上路的第二天傍晚，兩人終於離開了河陽縣地界，馮圓圓再也不用擔心李老頭會追上來。
這晚梅爺帶她投宿客棧。
馮圓圓乖乖跟在梅爺身邊，聽見他要了兩間房，掌櫃的瞥眼馮圓圓，也沒有多問。
梅爺先將馮圓圓送到她的房間。
只有他們倆，馮圓圓忐忑問：“房錢也要我出嗎？”
一間房住一晚要三十文，太貴了！
梅爺看著她皺起來的小眉頭，隨口問：“你有嗎？”
馮圓圓捏捏腰間的小錢袋，窘迫道：“只有二十文，不如退了這間，我在你那邊打地鋪？”
梅爺趕了一天的車，累了，沒有繼續逗她：“我出，算在你的銀鐲裡。”
馮圓圓鬆了一大口氣，後又好奇道：“為什麼不讓我打地鋪？”
現在是夏天，打地鋪也沒關係，買肉包梅爺都要明算賬，為何不省下房錢？
梅爺看得出來，馮圓圓還不懂男女之間的避諱。
什麼男女七歲不同席，那是高門大戶書香門第才有的講究，窮苦百姓可能一家幾口都睡一間房。
他摸了摸馮圓圓的頭，教她道：“男人沒幾個好東西，若非迫不得已，不要跟任何男人睡一起，容易挨欺負。”
馮圓圓似懂非懂。
梅爺讓她插好門，出去了。
客棧夥計送了洗澡水上來，梅爺就站在走廊裡等著，直到馮圓圓熄燈睡下，他才進了自己的房間。
第三天還是趕路。
到了第四天，日上三竿時，梅爺在蒼山腳下寄存好騾車，從當地百姓口中打聽到桃溪的方向，陪著馮圓圓往山裡走。
“你表姑住在山上？”
進了山，周圍根本沒有人煙，梅爺皺眉問道。
馮圓圓只能胡扯：“表姑每天都會去桃溪捉魚。”
梅爺：……
怎麼聽起來這麼不靠譜？
可小姑娘堅持要去桃溪，梅爺也必須信守承諾，將僱主送到目的地。
桃溪是一條從半山腰蜿蜒下來的綿長溪澗，其中有一處山谷，周圍林木蔥蔥，山石堆積出一片清潭。
夢裡，馮圓圓就是在潭邊遇到的美人。
終於找到這片熟悉的潭水，馮圓圓底氣更足，轉身對梅爺道：“就是這裡，我表姑喜歡在這裡釣魚！”
梅爺信她才怪，就算那位表姑在信裡寫了地點，馮圓圓又沒親眼見過，怎能如此肯定？
他站在高處，四處眺望，視野所及全是青山秀水，一個人影也無。
“萬一你表姑今天沒進山，你怎麼辦？”
馮圓圓低著頭，對著波光粼粼的水面道：“我會一直在這裡等，等到她來。”
梅爺：“也許她病了，十天半個月都不會來。”
馮圓圓攥手指：“那我也等。”
這麼孩子氣的話，梅爺都笑了。
他很想對這個孩子的安危負責到底，可她根本沒有個具體的去處，他一個四處行走的男人，也沒有條件收養她。
“山裡有野狼，還有毒蛇。”
馮圓圓小臉發白。
“也會有人進山，發現只有你一個小孩子，說不定會綁了你賣去青樓。”
馮圓圓的細胳膊細腿微微顫抖。
梅爺：“跟我下山？”
馮圓圓看著他，再看看天，搖搖頭。
梅爺冷哼一聲，轉身就走。
他大步流星，馮圓圓也相信，他是真的要走了。
回想這幾日的朝夕相處，馮圓圓心生不捨。
她站在平滑的山石上，對著那起初讓她畏懼後來卻無比安心的健碩背影，大聲喊道：“梅爺，謝謝你！”
雖然梅爺送她肉包要收錢，可馮圓圓知道，梅爺是個非常好的人，是她身邊除了李奶奶外，對她第二好的人。
梅爺腳步一頓，咬咬牙，回頭道：“過來！”
馮圓圓見了，哧溜爬下山石，躲在後面，一副怕梅爺要強行帶她下山的模樣。
梅爺氣笑了：“行，你就在這裡等吧，等到天黑我走遠了，你喊破喉嚨也沒用！”
馮圓圓還是不動。
梅爺不可能陪她胡鬧，而且經過這幾天的相處，他隱隱覺得，這個還算機靈的孩子並非不知好賴、恣意妄為之人。
她選擇留在這裡，肯定有其他理由。
梅爺摸向腰間，那裡佩戴著一把匕首。
他連著刀鞘一起取下，遠遠丟向石頭後的馮圓圓。
匕首落在山石旁邊的草叢中，馮圓圓撿起來，困惑地望向梅爺。
梅爺只是最後看她一眼，轉身離去。
馮圓圓趴在比她還高的山石上，探頭望著他，直到樹林徹底將他的身影掩蓋。
剎那間，山中靜寂下來，只有溪水潺潺的流淌聲。
馮圓圓看向手裡的匕首。
刀鞘顏色暗淡發舊，匕首刀鋒卻鋒利無比。
這樣的匕首，大概比李奶奶的銀鐲還貴吧？
梅爺接她這單生意，肯定虧了。
.
天黑了，陸續有鳥雀從遠處飛回山林，隱入枝葉之間。
馮圓圓坐在漸漸轉涼的山石上，警惕地掃視著周圍。
夢中她的確是在桃溪遇見的清冷美人，可夢境並沒有告訴她要等多久，只展現了桃溪這片潭水，還有清冷美人與她說話的一幕。
不過，夢中陽光燦爛，無疑是個白天。
或許要多等幾日？
等就等吧，被福星爺選中的美人，肯定是個大善人。
梅爺留了一包乾糧給她，渴了潭中就有清水。
填飽肚子，趁夕陽還在，馮圓圓撿了一堆乾枯的樹葉鋪在平整的石面上，再開啟包袱，取出婦人送的衣物蓋在身上。
幸好是夏天，漫漫長夜不至於太冷。
馮圓圓是不招蚊蟲的體質，又少了一層露宿山林的擔憂。
她仰面躺著，聽著潺潺的流水，望著夜空密集的繁星。
當夜晚變得漆黑不見五指，樹林中一些窸窣聲響也變得突兀起來。
馮圓圓一開始還怕出現狼蛇，熬著熬著就睡著了。
不知是福星爺託夢，還是她自己心中如此盼望，她夢見了李老頭。那天傍晚，李老頭歸家尋她不見，真以為她去紫雲觀了，飯都沒吃就去找她，結果夜路難行，這老頭上山時一腳踩空，往下滾了七八個跟頭才停下來，跌得頭暈腦脹，哭爹喊娘叫了半天。
馮圓圓是笑醒的。
天一亮，被狼蛇鬼神纏繞的恐懼也消失了，馮圓圓蹲在河邊洗臉，又吃了一點乾糧。
清晨的山中一片幽靜，可馮圓圓擔心隨著日頭升高，會有一些人進山打獵，或是遊山玩水。
她不能保證第一個遇見她的就是夢中的美人，也不能保證那些人都是心善之輩。
收好包袱背在身上，馮圓圓在附近找到一棵大樹，熟練地爬上去，利用枝葉隱藏身形。
第一天，沒有人進山。
第二天，陸續有三波人來桃溪賞景，馮圓圓藏得好好的，沒被人發現。
第三天，下起了淅淅瀝瀝的小雨，馮圓圓躲在一棵樹葉最茂密的樹下，勉強沒有被淋溼全身。
第四天，天空烏雲密佈，夜幕降臨時，馮圓圓就著清冽的溪水，嚥下最後一口乾糧。
她孤零零地躺在山石上，望向星空的眼再也不似第一夜那般堅定。
倘若清冷美人不會出現，她該去哪？
身上還有六十個銅板，梅爺嘴上跟她要錢，實則包攬了她的每一頓飯。
這時候，梅爺已經回到河陽縣了吧？如果她去給梅爺當燒火丫鬟，梅爺會不會收？
馮圓圓在胡思亂想中睡著，在飢腸轆轆中醒來。
那些乾糧只是支撐她活著，並不是頓頓都能吃飽肚子。
潭裡沒有能吃的大魚，馮圓圓去樹林裡尋了些野菜野果，湊合吃了一頓，就又藏回樹上。
飢餓、枯燥，她昏昏入睡。
左邊胳膊發麻，就在馮圓圓想換個姿勢趴著時，一道驚喜的聲音傳了過來：“公主快看，那邊有個潭子！”
公主？
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