北境和談一事，大燕國早有準備。朝野上下各司其職，隨行人員和貨物、帝王輦駕的尊格、與北境交談的使臣等等，事無鉅細都不能出任何差錯。
且此行路途遙遠，陛下令太子同行，讓三皇子監國一事也令朝堂生疑。
大將軍一天接了幾波訪客，言語間都暗指此行或有政變，讓他密切關注皇帝和太子動向。他一怒之下將人轟走，自此閉門謝客直到臨行那日。
一群光會耍嘴皮子的文人政客，不盼著點好，眼睛就只看得見權力，盡曉得選邊兒站！
回京時間越長，大將軍越覺得聞秋生說的沒錯，滿朝上下盡是飯桶！
出發那日，京城百姓都從家中出來看熱鬧，畢竟這種帝王出巡的規格難得一見。此次前去北境，是因大燕國國力日益強盛，回鶻忌憚而有意求和，所以不管是君王朝臣還是百姓，心裡都有底，便是普通民眾也沾了光似的趾高氣揚。
此行不止在於修訂和平盟約，更在於彰顯本國國力。出行前，聞秋生就聽到小侯爺不止一次抱怨，他家捐出了無數奇珍財寶，他卻沒搞到個隨行的位置。
聽說這次隨行人員都是經過郭御史敲定的。
聞秋生挑起車簾，望向斜後方騎馬隨行的溫雅身影。郭子野雖然官位任御史大夫，但師從孟太傅，比起其他朝臣更得陛下倚重，很多事務陛下不交給尚書，反而交給他。
若是尋常臣子這樣，怕是會被眾臣圍攻使絆。但郭子野深得孟太傅親傳，為人處事進退有度，便是得陛下親眼，卻也不曾與其他朝臣交惡。
難道真有人骨子裡便是這般溫潤從容的嗎？
“皇后，請坐在轎中，不要東張西望。”又冷又硬的聲音打斷了聞秋生的思緒。
聞秋生轉頭一看，就見大將軍冷著一張臉盯著他，可能是見他無動於衷，大將軍眉頭抽了抽，語氣更冷，“臣奉陛下旨意保護皇后，皇后還是注意點吧。”
聞秋生回頭看了一眼，疑惑問他，“你說後頭是什麼？”
大將軍跟著他的視線回望，不耐煩回答，“是京城。”
此次出巡隨行貨物數量龐大，加上侍衛僕從和使臣，浩浩蕩蕩從皇城出發，過了許久才出京城。所以現在回頭看還隱約能望見京城的高牆大門。
“對啊，我們已經出京城了，我從最危險的地方出來了，難道不該放鬆才對嗎？有什麼好緊張的？”
“……”
聯想到最近皇后遭遇的大大小小几次刺殺，竟無法反駁。
大將軍沉默了一會兒，乾巴巴道，“京城外也是很危險的，有山賊，也可能有他族派來的死士。”
還有一心想除暴君殺妖后的叛亂分子，這一點大將軍莫名沒說出口。
“照你這麼說，就沒有安全的時候，不過我不用怕，畢竟大燕國最厲害的大將軍都在我身邊保護了，怎麼可能會有危險？你說是吧？”
被嘲諷被辱罵，大將軍都有應對的法子，但是突然被人——甚至還算是敵對方——誇讚，這……這……
大將軍瞪大了眼睛，半晌說不出一個字來。
聞秋生沒想到一句話就將人給說啞巴了，心下好笑，又更加惡劣地將人哄到身邊。
“你過來，我有急事稟報陛下，你幫我帶個信兒。”
大將軍不大情願地彎下腰配合轎子高度，“臣不能擅離職守，只能讓下人幫您傳信。”
“都行，隨便你。”
聞秋生彎唇一笑，低聲說出所謂的急事，“你跟陛下說，天色漸涼，該尋個住處歇息了，國事擾人煩憂，不如芙蓉帳暖，玉顏美酒教人快活呢。”
一句話說的柔情似水，讓大將軍呆愣當場。他半晌琢磨出意思來，又感覺像是燒好的炭呲溜鑽進了後脖子裡，滾燙熱意唰的往頭上衝去。
幸虧他膚色黝黑，通紅著臉也看不太分明。
“你！你——”他指著聞秋生的手都在發抖。
這種淫詞豔語，讓他去傳信？！
豈料對方卻一臉無辜，“怎麼了？將軍莫非尚未婚配，還不懂其中涵義？可要我解釋給你聽啊？”
大將軍：“！不！不必了！”
他騎著馬落荒而逃，生怕走的遲了，又聽見聞秋生說出什麼露骨的話。但他又不能走遠，只稍稍落在轎子後方，心裡天人交戰。
這種話！這種話真的要去告訴陛下？還是派人去跟陛下說……
不行！一想到他說出這些話時，手下人眼神裡的震驚，大將軍整個人都不好了。他糾結無比，愁的眉頭都快打結。
前方轎子裡傳來一陣暢快的笑聲，大將軍抬頭一瞧，聞秋生正從窗子邊兒望他呢！剛剛他的窘態肯定都被這人看在眼裡了。
他這才回過味兒來，好傢伙！這是在耍他玩兒呢！
大將軍牙齒咬得咯咯響，心中憤恨時，忽然聽見身側聲音，“發生何事了？”
太子殿下喜靜，原本在車隊後方的馬車裡，不知何時竟騎馬過來了。
大將軍頓時神情一肅，“無事，太子殿下是來找陛下的嗎？陛下在前面與丞相議事。”
“嗯。”
薛無念神色冷淡，沒提陛下，目光先是落在聞秋生的馬車上，此時聞秋生已經坐了回去，只有微風輕輕拂起簾子才能窺見隱約身影。很快，他的目光轉到大將軍身上，停留在對方微微發紅的脖子和臉龐上。
“……殿下？”
薛無念沉默的時間太長，讓大將軍有些感到疑惑。
“孤在此保護皇后，你去稟報父皇，車馬勞頓，夜色將至，下個驛站可以歇息了。”
大將軍：“……”
薛無念眉頭一皺，“怎麼了？”
“沒什麼，沒什麼。”大將軍連連搖頭，掩飾似的飛快逃離。
他肯定是被聞秋生那傢伙給荼毒了！明明太子殿下說的是尋常公事，他卻怎麼聽都覺得古怪，腦子裡又飄過聞秋生笑意盈盈的一張臉，真是中了邪了！
薛無念望著那逃走般的身影，眉頭緊蹙。他隱隱猜測是聞秋生對將軍說了什麼，他們向來不對付，或許是吵架了嗎？
馬車就在旁邊，他靠近了幾分，視線落在車簾上。
正逢一陣風吹過，露出了半張側臉，白皙光滑的下頜勾勒出精巧的弧度，鮮紅水潤的唇瓣微微帶笑。
薛無念怔了怔，飛快退了幾步，靜靜到轎後不再試圖搭話。
……
從京城一路北上，路邊的樹林和灌木叢逐漸消失，取而代之的是蒼茫的草場。天氣也變得更涼，到了夜間，聞秋生不得不坐在篝火旁取暖。
聽青月說，大概明日再趕上半天路，就能到回鶻王族所在區域了。
其實這附近也不乏草原住民，今晚他們住的就是回鶻人搭的帳篷。聞秋生伸手取暖時，還能感受到周圍回鶻人假裝不經意投來的目光。
草原住民多膚色黝黑粗糙，身材強壯勇武，第一次見聞秋生，只覺得對方美豔奪人，冰肌玉骨，彷彿瓷娃娃一般漂亮易碎。
聞秋生接過一個小女孩遞的花朵。
小女孩兒大約十一二歲的樣子，水靈靈的眼睛盯著聞秋生，羞澀又大膽地開口，“可以用這個塗指甲！”
“塗指甲？這我倒是不太會……”
“我教你！”小女孩兒興沖沖就要坐下，卻被人抓住了胳膊。
她回頭一看，見是白日裡萬人簇擁的男人，頓時瑟縮著退了幾步。
陛下襬了擺手，小女孩兒便跑走了。
“陛下真是小氣，連小孩子的醋都要吃。”聞秋生懶洋洋一笑。
陛下不答，盯著他看了一會兒，突然開口道，“你很久沒喚過我的名字了。”
他拂袖坐下，捻起聞秋生手裡的花，掐出汁水。淡淡花香縈繞鼻間，聞秋生微微垂眸，瞧著那萬人之上的君王低頭認真地給他塗指甲。
氣氛是難得的靜謐。
陛下做起伺候人的活兒來，確實不熟練，折騰了半天才勉強塗好。
一點淡粉色襯著蔥白纖長的手指，彷彿瑩潤美玉。
聞秋生端詳了一會兒，笑盈盈抬起頭。陛下正看著他呢，從上次摘星樓爭吵後，他們還未和好，大概是不安了。
當初聞秋生並非一進宮就覲見了陛下，他第一個見到的人是“薛炎”。
“薛炎”一直隱藏地很好，裝作是陛下派來陪他的臣子，直到某次遊湖被人意外叫出身份……
或許是那次陛下大發雷霆下處置手段太過殘忍，他害怕聞秋生因此牴觸，故而之後每次都避著他，小心翼翼忍耐著。
可到底，人的本性是不會變的。
聞秋生知道，若是還不和好，以陛下的脾氣忍不住，或許會做出什麼驚天動地的大事呢。未知的危險令他隱隱有些期待，但是……現在還不是時候，他還有更重要的事情需要完成。
而他也知道，如何去安撫陛下。
“薛炎……”
對方果然眼睛一亮。
……
夜間，深秋的風吹滅了最後一絲篝火餘光。
有侍衛起身去撥弄篝火，想讓火光再度燃起來。不過彎腰一剎那，一道黑影從兩頂帳篷中間閃了過去，侍衛起身，望了望兩邊，空無一物。
他皺了皺眉，手按住身側刀柄，腳步輕微，警惕地繞到帳篷後。
“啊呀！”
半提裙襬的小女孩兒轉過臉，被刀刃閃出的寒光嚇了一跳。
見對方毫無威脅，侍衛眉頭一鬆，呵責道，“你是哪家的小孩兒？晚上不睡覺跑到這來做什麼？”
“我、我來給哥哥送花。”
小女孩臉色嚇得發白，渾身發抖，攤開手露出幾朵晶瑩的粉色花苞，“傍晚的時候，我給了哥哥一朵花，塗、塗指甲，哥哥好像很喜歡……我就、就又採了幾朵。”
侍衛擰眉沉思，又打量了眼小女孩。
說起來傍晚時分，皇后身邊好像確實出現過一個小女孩，大概就是她了。
“這是陛下的寢帳，他人不得擅闖，你等到明天再給皇后吧。”
“皇后？”小女孩茫然不已，“不是，我要給的是哥哥……”
你所謂的哥哥就是大燕國皇后，侍衛有些不耐煩，想將人直接趕走，卻忽覺脖頸上一涼。
伸手一抹，全是血水！
“嗬、嗬——”
發出幾聲微弱氣音後，便瞪著雙眼倒地。
淡淡月光下，露出一身穿黑衣的男子身影，他右手握著一把短匕，正在滴嗒淌血。
小女孩燦爛一笑，脆生生道：“四哥！”
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