三皇子將人關押在府內隱秘的地窖中，窖內點著燭火，瀰漫著腐爛又腥臭的味道。
聞秋生用帕子捂住鼻，皺著眉望向被綁在柱子上的人。
“此人曾奉命護送畫像到京城，後來便消失了蹤跡，”三皇子道，“近些日子我得到訊息，有可疑人在京城私自典當宮物，於是差人將其抓獲。原來他當初是因為被追殺才躲了起來，混在流民裡苦捱了數月，現在以為風頭過去了，就想將之前得到的報酬賣了作回家的盤纏。”
燭光昏暗，但也能看出這是個中年男子，被餓了三四天後已是飢腸轆轆、虛弱無力。
他的腳邊有傾倒的飯菜，在潮溼的地窖裡已經開始發黴發臭。
“這傢伙嘴硬，說那些宮物是他偷來的，關於畫像的事一律裝啞巴。”
聞秋生打量著中年男子，對方骨架寬大，卻面黃肌瘦，看來這數月與流民相伴的日子並不好過。似是察覺到了聞秋生的目光，昏沉的人慢吞吞抬起頭，眼瞼緩緩睜開。
那雙無神的眼睛凝視了聞秋生半晌，突然瞳孔一縮。
“你！怎麼又是你！不關我的事，真的不關我的事啊，求求你了！你要找就找他們去，別再纏著我了！”
他恐懼的神色不似作假，彷彿之前也見過聞秋生無數回，不過見到的不像是真人，倒像是鬼魂。
聞秋生心念一動，幽幽問他，“你害了我的性命，還嫌不夠，現在還要撇清關係不讓我了卻遺憾輪迴轉世嗎？”
“我、我只是奉命行事，大人您行行好，我家裡上有老下有小，都等著我回家呢！看在我妻女孤苦無依的份上，大人您就放過我吧，今後我一定每年給您磕頭謝罪燒紙錢！”
見聞秋生臉色微變，他趕忙加上一句，“還有！我一定去寺廟給您找個高僧來幫您超度，讓您轉世投個好胎！”
話音落下，聞秋生的神色稍緩，他以為找到了解救的法子，更加賣力地奉承討好，卻忽然感覺到身後的木柱有異動。
“果然可以升起來啊。”
聞秋生拉緊牆壁上的繩索，笑吟吟地捆好。他看著那吊上半空的人茫然的神色裡開始露出一絲恐懼，笑容頓時更深了。
“你剛剛說什麼來著？上有老下有小？妻女孤苦無依等著你回家？”
對方連忙點頭，他才被餓了四天，早已頭暈眼花，現下哪還有足夠的思考能力。地窖中的燭光映照在聞秋生的身上，美豔無比的面容在他眼裡同那紅衣惡鬼沒什麼分別！
只盼著惡鬼良心猶在，能看在他妻女的份上饒他一命。
“行啊，那你將吩咐你辦事的京城官員說出來，我就饒過你，不然的話，”惡鬼輕輕一笑，“死在鬼的手上可是非常悽慘的。”
他頓時臉色一白，眼裡露出掙扎的神色，但卻強撐著沒吭聲。
“不願意啊，也難怪。那人估計是朝堂大官，你怕你說了，你一家老小都躲不過去對不對？”
聞秋生慢悠悠說出他內心的隱憂，十分理解地點了點頭，下一秒卻一腳踢開他身後木柱，脖頸上的繩索立刻收縮，死亡的窒息感頓時像一把鐮刀卡在了他喉嚨上！
他雙目瞪大，臉色扭曲而漲紅，吭吭哧哧說不出一個字，只聽見惡鬼嘲諷的語氣飄散在空中。
“但是那與我又有什麼關係呢？你的死活，你一家人的死活，跟我有什麼關係？”
“難道你以為我會善良到對仇人也寬容原諒嗎？”
聞秋生欣賞夠了他臨近死亡的狼狽姿態，才鬆開了繩索，笑容裡甚至帶了一絲玩味。
“怎麼樣？現在願意開口嗎？”
魔鬼！魔鬼！被放下的人猛地嗆咳起來，一邊瘋狂後退。
聞秋生微微一笑，“看來還是不願意，怪我，我應該用更高的規格招待你才對。”
死亡多美啊，不過這人配不上，讓他求生不得求死不能才是最好的懲罰。
三皇子被聞秋生看了一眼，莫名心頭一激靈，連忙吩咐人將嚴刑拷打用的器具都抬了上來。他瞧著聞秋生站在一堆可怖的刑具前挑挑揀揀，神色溫和卻令人無端升起一種恐懼感。
慘叫聲和鮮血滴嗒落下的聲音交織。
可即使手執長鞭將人鞭撻至皮開肉綻，對方依然面如冠玉，美豔動人。
三皇子沉浸在莫名的恍惚中，直到門外傳來一陣異響。
“有人！”
聞秋生看了眼半空中奄奄一息的人，收了手，和三皇子出了地窖。他們出來後，並未看到任何可疑身影，但三皇子認定剛才有人偷聽。
時辰已晚，聞秋生來不及等三皇子搜查府內的訊息，便急匆匆回了宮。
到太極殿門口時，他眼底陰沉晦暗的神色才慢慢消散。
這時，大腦終於將手指上粘稠的觸感傳達過來，聞秋生恍惚垂首，只見指尖有鮮紅流淌過，將衣袖口的顏色洇得更紅。
他穿著一身紅衣，表面上還能遮掩上幾分，但這一身的血腥味，一旦離近就會被發現。
離開太過匆忙，竟連換衣裳都忘記了，聞秋生閉上眼睛。失控之下作出的舉動並未緩解他的煩躁，卻將他心底裡壓抑的陰暗心思全都勾了出來，他現在突然，特別特別想要毀滅什麼。
世上誰沒有家人？憑什麼他的一輩子被毀了，別人還要過得安生喜樂？
當初帝王諭令下江南，聞府驟然聽聞此噩耗，眾人皆驚。但又如何？最後還不是將他捆上了馬車。他的父親，那個從來都對他不滿意、覺得他不學無術拖累家族的男人，頭一次懇求他顧全大局，將整個家族的未來託付與他。
誰為他想過？誰會花費哪怕一瞬間想一想，他孤零零一個人背井離鄉，從江南到京城的路上，究竟有多無助，有多絕望。
或許世上有人能忍受，能經受痛苦而不生怨恨，但聞秋生做不到。
既然他這一輩子都已經成了如此，一個笑話，一段汙名，他何必還要顧左顧右？全都死了才好呢。
若天要亡他，他便要這天下與他陪葬！
聞秋生停駐在太極殿前，目光幽暗寒涼，卻見太子緩緩從殿內走了出來。
一身白衣如雪，也就將上面沾染的血色襯得極為明顯。
他走得緩慢，一步一步到了聞秋生的面前。離得近了，聞秋生才發現薛無念的臉色慘白如紙，彷彿瀕死的病人一般，嘴唇上毫無血色。
鮮血從他的胸膛流淌而下，染紅了半身白衣。
聞秋生目光微動，心裡甚至掠過一種憐惜的情緒。
——可憐吶，也是一個不受父親喜愛的孩子呢。
即使帶著傷，薛無念的身姿依然挺拔，微微垂下的眼裡映著聞秋生的身影，目光沉靜。
“你受傷了？”他問這話時，眼裡似乎還劃過了擔憂的神色。
聞秋生訝異抬頭。
他身上的血腥味在太子面前實在不足一提，太子卻輕易察覺到了，竟然這麼敏銳嗎？
聞秋生盯著他看了一會兒，搖了搖頭。
薛無念的神色便放鬆了下來，“沒事就好。”
他遲疑半晌，正要開口時，肩膀上突然搭上了一隻手。
“陛下。”聞秋生的目光也很快轉移到了他身後。
薛炎的神色看上去並不愉快，聞秋生嘴角的笑容還沒揚起，卻見太子的臉色驟然變化，如果說剛剛太子不過是虛弱，現下卻像是正在被人用酷刑折磨一般。
薛無念確實在忍受酷刑。
他渾身戰慄，肩膀上的溫度像鋒利的骨刺瞬間扎進了他的神經，仿若劇烈的毒素，飛快蔓延到頭部。驟然襲來的強烈痛苦讓他差點沒控制住面部神經，頭疼得彷彿有人在活生生扒他的皮。
冷汗直下，薛無念很快閃身，陛下也拿開了手，但肩膀上的溫度卻如附骨之疽，一聲聲敲打著他的忍耐力。
痛苦之下，他的眼前蒙上一層血幕，指甲掐破掌心才將心底急欲殺人發洩的衝動給壓了下去。
薛無念抬起眼，便見陛下冷靜地望著他，眼裡神色譏誚，彷彿在說：
——發病啊，就在此刻，就在聞秋生的面前，讓他看看你發瘋的模樣究竟有多可怕。
陛下是故意的。
對於陛下的惡意，薛無念素來心無波瀾，此時卻瞬間掠過一絲陰鬱。
“太子殿下，您——”聞秋生望了眼薛無念發抖的手，遲疑開口。
然而沒等他說完，薛無念便轉身離去，背影竟還有些踉蹌。
“秋生，別看了，太子明日便要出發去辦事，急著整理行裝呢。你上次不是說想要去烏山遊玩嗎？正好現下回了京城，天氣還未徹底轉冷，正是好時機。”
明日出發？就憑太子這一身傷？
聞秋生不免沉默，薛無念真的是薛炎的血脈嗎？雖然他爹待他冷漠，但也沒這樣虐待過他，薛炎倒好似根本不將薛無念當成他的兒子……
“你身上怎麼有血？”薛炎摸及聞秋生的衣袖，卻摸到了一手血。
聞秋生眉頭一跳，“可能是剛剛在太子殿下身上不小心碰到了。”
薛炎頓時臉色不好，“回去就扔了，別沾上什麼不乾淨的東西，容易生病。”
早知道這樣，賜一刀還不夠，不足以讓人印象深刻！他刻意將薛無念派去西邊賑災，再帶著聞秋生去烏山，兩者一西一東，看看還能翻出什麼浪花來。
若非大燕國尚且需要一位太子……
在聞秋生看不見的地方，薛炎神色晦暗不明。
……
太子發病了。
這個事實讓太子府所有人都感到不安，侍衛長西燼更是萬分焦急，因為太子不僅僅是發病了，還負著傷啊！
可能是這麼多年來，太子始終一副淡然神態，西燼都快忘了從前的殿下有多悽慘。
太子自幼就被立為儲君，但從來不受陛下待見，先皇后死後更是被宮中各人隨意欺壓。那時候，沒少人將殿下的怪病當成傷害他的手段，直到後來孟太傅成了太子的老師，太子的才華謀略為天下謀士所知，境況才慢慢好起來。
今晚這種渾身帶血回府的狀況，自殿下十歲後，西燼就不曾見過了。
他守在院中，對緊閉的門扉擔憂地看了一眼，腳還沒抬起一步，就聽見一聲壓抑的怒聲。
“滾！”
正如西燼所想的那樣，薛無念處在一種煩躁又痛苦的狀態下，神經刺痛像潮水一般湧來又消退，彷彿沒有終點。傷口上的血跡早已乾涸，他卻分不出一絲心神去處理。
這種痛苦他已經經歷過很多次，這一次卻似乎格外難以忍受。
他微微闔上了眼，突然後悔沒在太極殿前跟聞秋生道別，滿身的痛苦只有在想到那人時才有一瞬間的解脫。
如果聞秋生此時在他身邊，會對他說什麼呢？
薛無念想了一會兒。或許會笑他清高，明明身體虛弱還要硬撐，又或許會單純疑惑地看著他，讓他趕緊去看大夫。
但是……無論如何，那人是在他身邊的啊。
夜色低垂，西燼心內擔憂，一刻不敢放鬆地盯著太子的房間。寂靜了很久後，當西燼以為太子已然歇息時，卻聽一聲震響！
只見門扉緊閉的屋子被一股內力驟然破壞，門板飛到了院子裡，帶起一陣沙塵，隨之而來的還有凜冽的劍氣。
西燼驚怔之餘，看向煙塵之中朦朧的人影，心裡竟隱隱有種對危險的本能恐懼。
那是……赤.裸裸的殺意。
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