第二日未時剛過，宮裡派來接喬綰的禁軍便在府邸門口等著了。
孫連海要留在宮裡伺候皇帝，便派了他手底下一名叫陳啟的小太監前來。
喬綰今日綰了個朝雲近香髻，髮間墜著紅玉珠步搖，臉頰略施粉黛，身後的披風是張揚的妃紅，雪白的狐裘卻將整張小臉都裹在其中。
走起路來，步搖與披風簌簌搖動，靈動且蓬勃。
馬車正候在府外，喬綰腳步輕快地走出府邸，卻在看見門外候著的禁軍頭領時皺緊了眉頭。
馬車前，穿著禁軍的銀色盔甲，懶散地騎著紅鬃烈馬的男子，可不正是景闌。
景闌的臉色很是難看。
誰能想到，他堂堂景家少將軍、禁軍副指揮使，竟被派來接人，還是接喬綰那女人入宮。
而今等了一炷香的時間，終於有了動靜，景闌不耐地轉頭看過去。
卻在看見喬綰時頓了下，饒是他也被她身上生機勃勃的朝氣吸引著多看了兩眼，繼而無聲地輕哼一聲，還真是人靠衣裝！
可畢竟是人前，加上之前的白玉膏的確好用，景闌鬆開韁繩，對喬綰拱了拱手：“臣參見長樂公主。”
喬綰沒好氣道：“怎麼是你？”
景闌聽著她的語氣，那點脾氣也擰了上來，揚了揚眉梢，一副伏低做小的模樣：“同人划拳，贏了方能去昭陽公主府，臣無能，輸了，只好來接長樂公主入宮。”
“景少將軍又在開玩笑了，”一旁的陳啟嚇得不輕，忙白著臉解釋，“回公主，是聖上令景少將軍前來接公主入宮的，昭陽公主昨日便已入宮陪貴妃了。”
喬綰瞭然地點點頭，又睨了景闌一眼，“哼”了一聲：“我倒是願意相信景少將軍划拳輸了，畢竟……”
說著，她朝馬車走去，在經過景闌時，抬頭對他粲然一笑，趁景闌沒反應過來，用二人聽見的聲音慢悠悠地扔下一句：“小廢物。”
話落，她已閃身上了馬車。
景闌神色一黑，看著馬車緊閉的轎門，陰沉著臉駕馬行在最前方。
馬車內飾豪華，燃著小火爐，案几上還放著幾盤點心。
喬綰卻全無心情，一手撐著下巴，一手把玩著那個裝了丸藥的青瓷瓶，百無聊賴地透過微開的窗子看著外面的冬景。
倚翠滿眼擔憂地看著她。
不知多久，馬車外隱隱傳來幾聲守衛盤查的聲音，倚翠悄聲說：“公主，要到了。”
喬綰回過神來，對倚翠笑了下，開啟青瓷瓶倒出四五粒丸藥，濃郁的藥味衝了出來。
“公主……”倚翠關切地喚她。
喬綰揚眉輕笑：“放心，沒事。”
說完全數倒入口中，一股苦澀的味道在口中蔓延，繼而胸口湧起一股寒意，和原本的那股燥熱撞在一起，惹得她呼吸一滯。
喬綰忙拿起一旁的梨花酥吃了一口，甜味蓋住了苦澀，只是胸口依舊悶悶的，又冷又熱。
“我一會兒步行進去，你在宮門外等著慕遲，”喬綰將青瓷瓶放在倚翠手中，“等我出來。”
沒等倚翠回應，馬車外陡然傳來景闌僵硬的聲音：“長樂公主。”
喬綰被驚了一跳，忙撫了撫胸口，揮了揮馬車內殘餘的藥味才打開轎窗，沒好氣地問：“景少將軍，有事？”
“到了，”景闌生硬道，“皇宮不能行馬，臣只護送至此。”
喬綰莫名其妙：“你和我說作甚？”以往禁軍來接她，從沒這麼多事。
景闌抿了抿唇，好半天才擠出一句：“還請長樂公主不要提及賜婚一事。”
一路上他都想好了，就算她愛慕他，他也絕不出賣自己的姻緣，還不如拉下臉好好和她說說。
喬綰越發不解：“自然。”
她躲賜婚還來不及，怎會主動提及？
景闌見喬綰應下，鬆了一口氣，雙手一抱拳：“臣告退。”
說完單手抓著韁繩，剛要離去，又想到什麼，回眸道：“公主嘴邊有殘渣。”
喬綰：“……”
*
臨華殿。
孫連海手捧紫檀木盒，一路小跑到殿外，清了清嗓子喚了聲：“皇上。”
裡面很快傳來一聲：“進來。”
孫連海低著頭行至御椅旁：“皇上，張道長按照您的吩咐，今次的丹藥加重了劑量，比往日要剛烈些，但效用也會更為明顯，服之便可佑皇上龍體永健，長壽無疆。”
喬恆開啟木盒，嗅著那股比往日濃烈些的淡香，眼中泛起一絲喜色：“朕這段時日倒真是覺得精神了些，告訴他，朕要重重賞他。”
孫連海忙應下，又道：“張道長還說了，此丹藥還得試過確保無礙後，皇上再服下也不遲，若是出了差錯，道長也好削弱劑量重新煉過。。”
孫連海的聲音方才落下，門外的守衛便已進來稟報：“皇上，長樂公主求見。”
喬恆看了一眼孫連海，後者立即明白過來，將木盒放起來，轉身迎了出去。
未等他走出殿門，一聲“老奴見過長樂公主”還沒說完，喬綰的身影便已出現在門口，風風火火地跑了進來，語調雀躍地喚：“父皇！”
喬恆早已換了一副笑臉，看見喬綰皺著眉假斥：“冒冒失失的，成什麼樣子！”
“綰綰太久沒見父皇了嘛，”喬綰跑到喬恆身側坐下，探頭看著他手邊的點心，拿起一枚豌豆黃，囫圇吃了下去，“還是父皇這兒的糕點好吃。”
喬恆無奈地看著她，蹙眉道：“是不是瘦了？”
“是嗎？”喬綰低頭看了眼自己，“那也是想父皇想的。”
“你啊。”喬恆對孫連海抬了抬手，孫連海瞭然地拿過木盒，“公主，這是大補之物，聖上念著公主身子，特意給您留的。”
喬綰看了眼那比往日顏色還要深一些的丸藥，驚喜地看向喬恆，旋即飛快地將丸藥拿了過來，吃下去後才囫圇說了聲：“謝父皇。”
喬恆看著她，揉了揉眉心才道：“小十一謝早了。”
“啊？”喬綰不解。
“松竹館的事，小十一還想瞞著朕？”喬恆佯怒，“大庭廣眾之下去那種地方，還買了個小倌回府，朝堂都傳遍了！你貴為一國公主，行事大膽些也無妨，可那是什麼地方？小倌又是何人？”
喬綰眨了下眼：“父皇，綰綰只是覺得慕遲甚是可憐，加上他古箏彈得極好，一時動了惻隱之心，但也只是接到府上想讓他教我撫琴……”說著，她突然想到了什麼，眼睛一亮，“這段時日，綰綰還和慕遲學了首曲子呢！”
“你還學了曲子？”喬恆狐疑地看著她。
“當然！”喬綰笑，“我學會了虞美人，父皇若是不信，綰綰這便彈給父皇聽！”
喬恆睨了眼一旁的長香，還餘下大半截，當即命人搬來古箏：“那朕便聽聽。”
宮人很快搬來的古箏，喬綰想起昨日的記憶，慕遲坐在她身邊，一點一點地教她彈曲，他身上的冷香彷彿還近在鼻息之間。
手指像是自己生了記憶，熟練地彈了起來。
只在彈至尾聲時，忽冷忽熱的胸口猛地一痛，像是被突然刺了一劍，琴音飄忽了一瞬。
喬綰手指一顫，飛快地調整過來。
一曲終了，連喬恆也微帶詫異地看了她一眼，似沒想到當初在國子監都未能讓她學會的事，而今一個小小的小倌竟做到了。
“如何，父皇？”喬綰的臉頰微白，依舊張大雙眸興沖沖地問喬恆。
“倒是有進步。”喬恆慢條斯理地開口。
喬綰揚眉一笑，悶悶地咳嗽一聲，便要湊到喬恆身旁坐下，身形卻陡然搖晃了下。
“怎麼？”喬恆看著她。
喬綰抿了抿唇，搖頭道：“可能方才坐得太久了。”
喬恆聞言不做他想，再次慢悠悠地道：“聽聞你這段時日和景家那個小子當街打鬧過幾次？”
喬綰一怔，繼而嫌棄地撇嘴：“那個紈絝子啊，還少將軍呢，我都能同他過幾招。”
“那小子的輕功整個大黎鬥難挑對手，指不定讓著你呢，，”喬恆再次看向長香，揉著太陽穴道，“你們一個沒大沒小，一個紈絝風流，倒是般配。”
喬綰一聽便知喬恆還未打消給她和景闌賜婚的念頭，登時睜大眼：“父皇……”話未說完，胸口一陣悶痛，像是有人拿著匕首在自己的肺腑攪弄，不多時攪出一汪滾燙的血水，不斷地向上翻湧。
“咳……”喬綰艱難地悶咳一聲，臉色驟然變得煞白。
喬恆只當她還欲推拒賜婚一事：“怎麼……”
他的話並未說完，喬綰只覺眼前一暗，猛地吐出一口鮮血，如被人憑空抽去生機，臉色變得死白一片，暗紅的血仍不斷地沿著她的唇角湧出，頃刻染紅了衣襟。
“小十一。”喬恆喚著喬綰，看著她雙眸緊閉，像是死去一般，下意識地看向一旁的長香，心中湧起一股後怕，他抬眸看向孫連海，臉色難看：“傳御醫！”
孫連海也被眼前的情形嚇到，被喬恆吼了一嗓子方才醒過神來，忙腳步匆匆地朝外跑去。
御醫很快趕來，小心地替喬綰金絲診脈。
喬恆站在一旁的香爐前，眉頭緊鎖。
長香早已燃盡，只剩一堆隱隱泛著檀香的香灰。
據宮人報，喬綰今日的膳食和平日一般，唯一的意外便是那枚丸藥。
若是他吃了……
“陛下，”御醫的聲音自一旁傳來，“長樂公主這是肺腑受創，才會嘔血不止，只怕是吃了太過剛烈的食物或藥材導致的。”
喬恆緊皺眉頭：“可有性命之虞？”
御醫遲疑了下：“倒是沒有生命大礙，只是須得好生調理，約莫三月便能調理過來，往後切記不可再食太刺激肺腑之物……”
喬恆眉頭緊鎖，未曾言語。
孫連海斗膽上前小聲道：“皇上，長樂公主的身體，耽擱不得……”
喬恆身形一滯，看了眼絨毯上的那攤血跡，目光落在香灰旁的紫檀木盒上，良久道：“派幾個侍衛，護送長樂公主去般若寺。”
*
酉時。
天色已逐漸暗淡，夜色冷寒。
一架不起眼的馬車在官道上疾馳，馬匹偶爾低低地長嘶一聲。
不過半個時辰，馬車便行至宮門口，一輛雕金佩玉的馬車正停在那裡，於夜色中也格外張揚。
倚翠正站在馬車前，見狀迎上前去：“慕公子。”
慕遲今日披著雪白的狐裘，款款地換乘馬車，待坐定，合上車門方才淡淡地問：“公主呢？”
倚翠滿目擔憂地看向宮門處：“公主還沒……”
她的話被一陣急匆匆的腳步聲打斷。
倚翠定睛看去，宮人抬著一頂華麗的轎攆，正行色匆匆地朝這邊趕來。
不遠處，幾名身著紅甲的侍衛駕馬相隨。
倚翠心中一焦，朝前快走了幾步：“公主……”
孫連海攔下了她，只吩咐宮人將喬綰送到馬車上，而後才道：“長樂公主身體偶有不適，聖上心慈，特允其去般若寺靜養幾日。”
般若寺。
馬車內，慕遲聽見熟悉的名字，徐徐抬眸，眼中流波乍現，顯出幾分魅人的華彩。
喬綰真的做到這一步了。
為了他。
她就要沒用了。
他也該離開了。
馬車門被人從外面開啟，宮人看見慕遲一怔，可轉念想到坊間對長樂公主及小倌的傳聞，心知這些都不是自己能過問的，只垂首佯作不知地將喬綰妥善安置在馬車內的軟榻上。
自始至終，慕遲一動未動。
直到車門再次合上，慕遲方才動了動，藉著角落宮燈的燭火，看著對面喬綰毫無生機的臉色，以及唇角觸目的血跡，他的眼中逐漸浮現一絲茫然，還有……難以言說的興奮。
他不解她為何要這般做。
就這麼想要他的愛慕？
那種令人作嘔的感情，有什麼值得她這樣拼命的呢？
可是，慕遲卻不得不承認，看著她因他這樣死氣沉沉地躺在這裡，他心中很歡愉，前所未有的歡愉。
他忍不住伸手，想要去觸碰一下她唇角鮮血的溫度。
只是，距離她的唇不過一指節時，外面傳來侍衛恭敬的聲音：“參見昭陽公主。”
慕遲的手一頓，繼而反應過來，眉心緊皺著盯著自己的手，良久神色冷淡地收了回來。
片刻後，抬手開啟窗子。
恰逢那輛素雅的馬車車窗同樣被一隻纖纖玉手推開，一盞暈黃的宮燈映著燈下眉眼雍容嬌媚的女子。
喬青霓。
慕遲看著那人，眉心仍未展開。
喬青霓昨日入宮陪母后，今日離宮卻碰見喬綰的馬車，又見父皇身邊的孫連海親自送她出宮，心中有一絲憋悶，索性掀開窗子透透風，未曾想一抬眸，便看見了喬綰馬車內的男子。
暗淡夜色，他穿著雪白的狐裘，映著驚豔的面龐，輕易便吸引了人的注目。
那股熟悉感再次襲來，不是松竹館的那一面，而是更早……似乎她曾見過這個人。
可這樣一張臉，自己若是見過，豈會忘卻？
喬青霓頓了下，方才頷首道：“慕遲公子。”
喚完才反應過來，上次松竹館一見，她是扮男裝前去的，心中不覺一惱。
慕遲看著喬青霓，良久，徐徐展露一抹笑：“三公子。”
喬青霓微詫，原來他早就看出自己的身份了？
不覺多看了他幾眼。
然而馬車繼續前行，兩輛馬車終徐徐錯開。
慕遲唇角的笑逐漸變淡，安靜地看著喬青霓的馬車消失在夜色中。
長久後，他合上窗子，伸手探向心口，眼中添了少許困惑。
“慕遲。”對面的軟榻傳來女子的聲音。
慕遲迴過神來，喬綰不知何時醒了。
不復平日的精緻，如今的她珠釵掉落，髮髻搖搖欲墜，幾縷青絲狼狽地拂在面頰上。
喬綰嫌棄地癟癟嘴：“幫我將髮髻拆了。”語氣一如既往的嬌蠻。
慕遲看著她，第一次並不覺煩厭。
好一會兒，在喬綰等得不耐煩時，他俯身將她的髮髻拆去，滿頭青絲滑落。
也是在此時，喬綰抬眼看著他，即便病懨懨的，她的那雙眼睛卻依舊明亮張揚，蒼白的臉上揚起一抹得意的笑，右齒的虎牙若隱若現：
“慕遲，你馬上就要輸了。”
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