“端王那邊一切如常。”劉籠道。
“查到什麼可疑之處？”謝明肅問。
劉籠如實回答：“沒有。”
謝明肅默了默：“你跟孤回宮。”
劉籠一愣, 他本來就是一個人人看不起的小要飯的，和奶奶、妹妹都走到絕路上了，太子殿下和照哥兒等人救了他, 後來太子殿下暗中資助他。
他和奶奶、妹妹才活下來，他還和妹妹一起識字、學功夫、找活計，進了端王府做活, 日子過得極好, 他和妹妹都想報答太子殿下。
可是他們除了偶爾說一些端王爺的日常外，好像什麼都沒做過，現下太子殿下卻要帶他進宮了：“太子殿下……”
“讓端王看看你。”謝明肅轉頭看向劉籠。
劉籠一心在謝明肅這兒，只把端王當成東家，當下覺得自己終於等到了報答太子殿下機會，內心激動且鄭重地應道：“是。”
“走吧。”
劉籠跟著謝明肅走。
二人進入皇宮時，正好一些官員下值, 其中包括端王，謝明肅迎上前：“小皇叔。”
“太子殿下。”端王目光瞟了一下劉籠，沒有絲毫停留。
謝明肅向後睨了一眼，然後望向端王道：“多謝小皇叔為雲叔等人求情。”
“不過是舉手之勞。”端王道。
謝明肅道：“時候不早了, 小皇叔早些回去吧。”
端王笑著點頭。
謝明肅帶著劉籠來到承明宮。
宣隆帝坐在主位上大口大口地喘息。
謝明肅接過太監手中的茶碗，來到宣隆帝跟前, 將茶碗送到宣隆帝的嘴邊：“父皇, 喝點茶。”
宣隆帝接過來，喝一口。
謝明肅將茶碗交到太監手中。
宣隆帝有氣無力地說道：“自從祭品落地之後, 朕這身子越發差了。”
“兒臣這兩日已經親自去欽天監，為父皇祈福, 相信不久, 父皇的身子就會好了。”謝明肅十分孝順的樣子。
“你說的是。”宣隆帝伸了伸手。
太監會意, 送來一個盒子，開啟便有一顆金屬色的藥丸躺在其中。
宣隆帝珍重地捏起來，服了下去，又喝了一口茶水，道：“還是得吃這個才能好得快一些。”
謝明肅一言不發地看著。
宣隆帝有些犯困。
謝明肅見狀道：“父皇，年關將至，又出了祭品落地一事，兒臣覺得宮裡宮外，須得加強一下防衛才是。”
“嗯，你說的是。”宣隆帝道。
謝明肅緊跟著就道：“兒臣願意保護父皇的安全。”
“還是你孝順，那這事你去辦吧。”宣隆帝迷迷糊糊地道。
“是。”謝明肅看了宣隆帝一眼，接著道：“父皇，你也累了半日，休息休息吧，兒臣告退了。”
“嗯。”宣隆帝閉上眼睛。
謝明肅帶著劉籠走出承明宮。
劉籠道：“太子殿下，陛下吃的是……”
謝明肅看劉籠一眼。
劉籠立刻噤聲，不敢再說話。
“跟孤走。”謝明肅道。
“走。”
謝明肅邊朝侍衛房走，邊和劉籠道：“孤現下帶你去侍衛房，你發揮你從小到大的人緣特長，融入他們，記住，裡面右副侍衛長、康侍衛、刑侍衛是自己人，其他人能同化便同化，能勸服便勸服，不能的話，必要時候殺了。”
劉籠心頭一緊，立馬道：“是。”
“還有，今日我重新佈置任務之後，注意他們中一些人的行為。”謝明肅繼續道。
“是。”
謝明肅進了侍衛房，藉著年關將至為由頭，重新在皇宮各個位置佈置侍衛，而後深深地看了劉籠、右副侍衛長、康侍衛、刑侍衛等人，轉身離開，向太學走去。
到了逸風學堂。
陳珩拿著一本書，湊過來詢問：“照哥兒走了？”
“嗯。”謝明肅點頭。
“他會怪你吧。”陳珩道。
謝明肅篤定地說道：“不會。”
“這麼肯定？”
“因為他聰明。”
陳珩帶著玩味的笑：“聰明的話，更會生氣了吧。”
謝明肅不想再和他說這個話題，轉而道：“幫我給首輔大人帶句話。”
“什麼話？”陳珩立馬正色。
謝明肅四周看了看，然後輕聲道：“丹藥，父皇快不行了。”
陳珩心頭一凜。
“一字不落地告訴首輔大人，他就會明白了。”
陳珩點頭：“好。”
謝明肅不再同陳珩說話，拿出書籍，開始翻書，中午下學，他離開太學，去見了太后，傍晚回到東宮，看見坐在桌前用膳的雲照，他當即愣在原地：“你——”
雲照轉頭看向謝明肅：“你回來了。”
謝明肅問：“照哥兒，你怎麼還在這兒？”
雲照笑道：“因為我回來了啊。”
“說好了走的。”
“我耍賴了，行嗎？”那日雲照和謝明肅一起從端王府回來，聊到端王念念不忘的伴讀雪林，不僅謝明肅有了啟示，雲照也自動把事情都集中到端王身上，發現一切死亡都變得合理了。
只是他不敢確定。
看著謝明肅一日日地忙碌，他也沒有閒著，便翻看十六年前城牆坍塌的事件，發現但凡為皇后兄弟求過情的官員，不是死，就是傷，就是癱，反正是受盡折磨。
他感覺到端王瘋魔的同時，驚訝地發現宣隆帝是好好的，不不不，宣隆帝明顯都不好了，時而像打雞血時而又萎靡不振的樣子，像極了服用丹藥。
在他還沒有來及得同謝明肅商量這些事情，爹爹進了大牢，他下意識地想到是端王所為，是想要用他一家牽制謝明肅，然後專心弄死宣隆帝，奪得皇位，再處置謝明肅，所以他配合謝明肅演了分手一出，帶著家人走，然後謝明肅黯然失神，閉門不出。
這樣既保證他一家人的安全，也全了端王的心意。
明明是按劇本走的，可是聽到謝明肅說那些話，他代入了一下，心裡就很難受，和謝明肅分開時，也是真的難過和擔心，擔心謝明肅出事，所以他又偷偷回來了。
謝明肅問：“那嬸嬸他們——”
“他們很安全，不會有事。”按照端王殺人習慣來說，無辜的爹爹孃親他們是沒事兒的，不過，萬一端王發瘋呢，所以雲照還是加了保障，除了暗衛之外，還請了保鏢，確保家人安全。
可是謝明肅還是蹙眉道：“你……不知道宮中很危險嗎？”
雲照道：“我知道。”
“知道還回來。”謝明肅突然上前，一把摟住雲照，緊緊摟著：“回來了就不許走了，死都死在一起。”看著雲照離開了，他知道雲照安全了，可是他還是捨不得，非常捨不得。
“好。”雲照答應。
謝明肅摟得更緊了。
雲照拍謝明肅的肩頭：“松一點，松一點，我都快喘不過來氣了。”
謝明肅這才放開雲照。
雲照問出心中的疑惑：“端王真的要殺陛下？”
“他已經在殺了。”謝明肅正色道。
雲照猜測：“丹藥？”
謝明肅詫異：“你怎麼知曉？”
“看陛下臉色不對勁。”雲照很早之前就懷疑宣隆帝服丹藥了。
謝明肅便直接和雲照說道：“不知道什麼時候開始，小皇叔就說服父皇吃了丹藥，如今他想要父皇在臘月二十一日這天死。”
“為何是臘月二十一日？”雲照不懂。
謝明肅看著雲照道：“雪林就是這一日死的。”
“端王真的喜歡雪林。”雲照不明白端王對雪林的感情。
謝明肅點頭：“非常喜歡，皇祖母說，小皇叔的生母良嬪來自民間，皇祖父並不嫌棄，可是良嬪卻覺得自己出身低賤，覺得自己沒有其他大家族的妃嬪聰明，連帶著嫌棄體弱的小皇叔，明明不喜歡民間，偏偏學了民間一些壞習慣，對小皇叔非打即罵。”
雲照沒想到端王竟然是這樣的童年。
謝明肅繼續道：“皇祖父一心在國家大事上，根本就不管這些，所以也不知道小皇叔過得什麼日子，小皇叔也不主動說什麼，有一次他跟著皇祖父下雪天出宮狩獵，碰到了正在挖竹筍賣錢的小雪林，小皇叔第一次出口說想要伴讀，然後雪林就成了他的伴讀。”
雲照問：“雪林對他很好？”
謝明肅肯定說道：“非常好，小皇叔讀書，他就在旁邊聽著，不停地誇獎小皇叔；小皇叔熱了，他在旁邊打扇子；小皇叔冷了，但是小皇叔不受寵，沒有多餘的銀子，他就去內務司幹活，賺點炭回來給小皇叔用；小皇叔午睡，他就爬樹上，把院子裡的知了都捉了，烤著吃；有一次小皇叔和其他幾個皇叔受罰跪祠堂，只有他這個傻伴讀坐在雪地裡等著小皇叔。”
雲照聽的心裡突然難過，那麼好的一個小伴讀。
“皇祖母說，本來小皇叔是內向怯懦的，有了雪林之後，慢慢笑容也多了，直到他十八歲那年，雪林十六歲，小皇叔跟著皇祖父去皇陵祭拜，回來以後，雪林就不見了。”
“那時候發生了城牆坍塌是嗎？”雲照問。
“是，是二舅舅和小舅舅負責的事情，那時候父皇是太子，母后是太子妃，我是皇祖父最疼愛的孫子，所以一群人為二舅舅和小舅舅求情，父皇和母后是帶頭求情，說什麼不要寒了功臣的心。”謝明肅眼中帶著不屑。
雲照也有些生氣，這分明就是是非不分。
“二舅舅和小舅舅算什麼功臣，不過是蛀蟲罷了。”謝明肅向來看不上皇后孃家人，也不給他們任何沾光的機會，可是他們還是暗中做了一些他不喜的事情。
雲照接著問：“然後呢？”
“那時候皇祖父身子本來就不好，氣的病倒了，皇祖母也是偶然的時機下，聽到宮人向小皇叔彙報，說是雪林也在十五人之中，只是找不到屍身了。”
“屍身哪兒去了？”雲照疑惑地部：
謝明肅搖了搖頭：“不知道，皇祖母也不知道，但是皇祖父還是下聖旨斬了母后的兄弟，接著皇祖父駕崩了，父皇順理成章地登基，小皇叔待在王府中，一年沒有出門，皇祖母和其他人都以為他是因為皇祖父去世而傷心，所以皇祖母也就忘了雪林這事兒。”
雲照補充道：“前幾日你去詢問太后，她才記起來的？”
“嗯，因為雪林長得很好看，所以皇祖母一直記著雪林這個小伴讀，皇祖說雪林是清新、善良又活潑的孩子，和你有些像的。”謝明肅道。
雲照瞬間明白端王一直看自己的目光，其實是在他的身上，懷念雪林，不知道為什麼，他突然間心疼起來端王。
“中間可能還發生了一些事情，所以小皇叔才會從毫無存在感的小皇子，下定決心，慢慢走到父皇跟前，把坍塌事件的所有官員一一殺死。”謝明肅道。
雲照忍不住道：“這樣也會害了他自己。”
“他坐上皇位就可以保全自己了。”謝明肅道。
雲照跟著道：“所以他還會殺了你。”
謝明肅點點頭：“在我死之前，他會先讓父皇死在臘月二十一。”
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