姜窈心裡有此疑問, 但短時間內是無法向裴珏求證了——
裴珏又被皇帝遣派出京了。
寒冬臘月、大雪紛飛。
喬氏憂愁萬分地靠在貴妃椅上，不住地朝裴崇兗抱怨：“陛下也真是的，這都年關了, 怎麼還讓咱們慎之出京？眼瞅著過年了，萬一趕不回來, 他一個人在外過年, 這怎麼能行？”
所謂兒行千里母擔憂，裴珏每次出京, 喬氏沒有不憂愁的。
裴崇兗倒是看得開，他替喬氏蓋上了厚實的褥子, 寬慰著喬氏：“夫人別擔心, 慎之辦事有章法, 肯定能在年前趕回來的。”
夫妻倆在暖閣裡敘話, 談完了裴珏，喬氏又道：“我看你這幾日也憂心忡忡的，可是出什麼事了？”
裴崇兗便嘆氣：“夫人看出來了？”
喬氏輕嗤, 揚眉道：“你整夜翻來覆去睡不著，我能不知道？”
這話裡帶著些埋怨, 裴崇兗忙笑著賠罪：“是我的不是, 攪了夫人的好夢。”
他這般伏低做小，喬氏哪怕是真生氣, 這氣也消了。
更何況, 她那氣, 本就不是真的。
她假作不滿地瞪了裴崇兗一眼, 又問：“我這個被擾了清夢的人, 能否知道國公爺到底在煩心什麼？”
她雖有此一問, 但也猜出裴崇兗這樣心大之人, 能憂心的必然是朝政之事，後宅之事還不足以讓他憂心得整夜睡不著。
喬氏是內宅之人，尋常人家的丈夫不會在內宅女人面前談及朝政之事。一來是覺得她們不懂，談起也是對牛彈琴，二來是怕她們在外交際時胡亂說話，引來禍事。
但裴崇兗不一樣，他常與喬氏閒談這些。
喬氏既然問起了，裴崇兗也沒再瞞著，他眉宇間染上憂色，嘆著氣道：“北境不安，恐有戰事。”
喬氏蹙眉，北境？
她一把抓住了裴崇兗的手，急切地道：“咱們老五可不就是駐紮在北境，這一旦開戰，老五他……”
喬氏所說的老五，是她與裴崇兗的長子裴玧。此子最肖裴崇兗，十四歲就跟著裴崇兗上過戰場，如今駐紮在北境。
這些年來，裴玧自是經過不少戰役，但這次裴崇兗如此憂心，只怕是戰事不小。喬氏驟然聽聞，怎能不擔心？
裴崇兗抱著喬氏，輕言安撫：“咱們老五驍勇，夫人不要過於憂心。若真有戰，陛下興許會命我為兵馬大元帥，有我在，捨命也要護著咱們老五。”
喬氏本還在憂心裴玧，聞言便捶打了裴崇兗一下，輕斥他：“你胡說什麼呢？什麼捨命？你若上了戰場，和兒子都得好好的。”
喬氏說著，忽地鼻尖一酸，半真半假地道：“你可得長命百歲，不能走在我前頭，否則我這個做繼母的，在這國公府是待不下去了。”
裴崇兗知她前半句話是真，後半句話是假，卻也順著她的話，道：“夫人放心，我必不敢扔下你的。”
夫妻倆輕聲低語，流露出脈脈溫情。
“國公爺、夫人，世子夫人她們來了。”
翠蕪的聲音兀的在門外響起。
裴崇兗有些不滿，嘀咕道：“這時候過來做什麼？沒點眼力見兒。”
顯然是怪兒媳們打擾了他和喬氏敘話。
喬氏沒好氣地推了推他，嗔怪地道：“有你這麼說話的嗎？”
言罷，喬氏便讓翠蕪去把周氏幾個請過來。
周氏她們要來，裴崇兗自是不好再留在這裡，告訴喬氏晚飯等他一起用後，便去了前院。
他剛走，周氏、梁氏還有俞氏幾個兒媳便到了，身後還跟著姜窈、裴華玥等人。
喬氏倒是奇了：“你們怎麼一塊兒來了？”
這幾個按理說湊不到一起啊。
眾人行禮後，依次落座。
周氏笑著回她：“今兒嘉儀邀了阿玥、姜姑娘到大房玩，兒媳恰好想起後日去護國公府赴宴的事，便邀了兩位弟妹一起，到母親這裡來商議商議。”
喬氏瞭然，又問：“還需商議什麼？護國公府老封君做壽，送禮都有章程，你掌家這麼久，自個兒做主便是。”
鎮國公府的一應事宜，喬氏幾乎都是不管的，全交給了周氏。
周氏是世子夫人，又持家有方，喬氏很放心。
周氏：“這禮原本是照著往例備好了的，但老封君是太子殿下的外祖母，又是做整壽，只怕還得厚上幾分。”
喬氏點頭，“這是自然，依我看，這禮就比照著之前的厚上三成吧。”
她既開了口，周氏自然是應下了，心裡也鬆了口氣。
護國公府的老封君是太子外祖母沒錯，可太子不受寵，連帶著護國公府這些年也不得聖眷，低調了許多。
老封君這次大張旗鼓的做壽，倒是讓人沒想到的。
去當然得去，可怎麼送禮又是一門學問。周氏拿不定主意，這才過來請喬氏示下。
喬氏既然讓她把禮加厚三成，那自然是彰顯了鎮國公府的態度——
哪怕太子不得勢，鎮國公府依然對太子外家加以禮遇。
但此事說起來有些微妙，是以周氏把梁氏和俞氏也叫上了，目的是做個見證，讓眾人知道，此事是喬氏的意思。
喬氏靠在貴妃椅上，把周氏的神情都看在眼裡。周氏在想什麼，喬氏也一清二楚，只不過是懶得計較。
別說是繼子媳，便是親兒媳，與婆母耍心眼的也不少。
可到底都是一家人，難得糊塗罷了。
喬氏沒再理會周氏，轉而看向自進屋後就安靜地坐在一旁的姜窈。
她笑著道：“窈窈，後日去護國公府，你跟在我身邊，也讓人看看，咱們府裡的可人兒。”
姜窈本低著頭在想，護國公府，可不就是傳言中那位跟她有些相像的沈家三姑奶奶的母家麼？
冷不丁被喬氏點了名，她微微怔愣了下，而後訝然地道：“我也去嗎？”
喬氏：“這是當然。國公爺曾與我說，我與他就三個女兒，你這一來，倒像是多了個女兒似的。既是和我的女兒無異，自然是要隨我出門赴宴的。”
喬氏只有裴華玥一個親生閨女，但裴崇兗還有兩個女兒，算起來，正好是三個。
況且，真說起來，於姜窈而言，護國公府的老封君也並非是外人。
只是這事喬氏暫且不便與姜窈直言。
她這麼一說，姜窈還沒說話，裴華玥便故作不滿地嘟起了嘴：“阿孃是嫌我了吧？”
喬氏輕哼，“是啊。”
裴華玥不依，又與喬氏鬧了好一通。等她們停下了，下首的周氏便道：“看來姜姑娘極得父親和母親的眼緣，依我看，母親何不認了姜姑娘做義女？”
此言一出，俞氏低頭喝茶，不置一詞。
梁氏卻瞪大了雙眼。
她這長嫂慣會做好人，知道國公爺和喬氏喜歡姜窈，便想討這個巧。
她可不願姜窈被喬氏認下。
姜窈若真成了國公爺和喬氏的義女，那裴闕於情於理都得叫她一聲“姑母”。
這，這像什麼話嘛！
梁氏攪了攪手裡的帕子，正要出言反駁，喬氏就先否了周氏的話。
喬氏道：“我雖極喜歡窈窈，但也不必非得擔義母這個名頭。”
開什麼玩笑？她若認了姜窈做義女，那裴珏不得氣死啊？她這做孃的，怎麼能扯兒子的後腿呢？
義女哪有兒媳親？她可還等著姜窈做她的小兒媳呢。
梁氏還不知道喬氏盤算著讓姜窈做小兒媳，若是知道了，這會兒氣死的，只怕就是她了。
見喬氏否了周氏的話，梁氏頓時眉開眼笑起來，接話道：“母親說得是，姜姑娘如今住在咱們府裡，有沒有義女的名頭都不差什麼的。”
周氏瞥了梁氏一眼，面露慍色，再看向喬氏時，臉色又已恢復如常。
她扯出一個笑來，“母親說得是，是我欠考慮了。”
言罷，周氏又看向姜窈，親熱地道：“窈窈，剛才我也就那麼一說，你可別與我見怪。”
姜窈也笑，溫聲道：“怎麼會呢？您別多心。”
她明白周氏是想利用她在喬氏面前討個好，沒成想這好沒討成。
周氏這會兒，心裡只怕是不大痛快吧。
姜窈默默嘆氣，這大戶人家啊，心裡的彎彎繞真是不少。
從葳蕤軒出來，裴嘉儀隨周氏回了大房，姜窈則與裴華玥結伴回去。
憶及方才喬氏與裴華玥的玩鬧，姜窈想了想，道：“阿玥，夫人自是最疼愛你的，你可別因為她的話對她生了嫌隙。”
裴華玥一愣，繼而大笑起來，明媚的雙眸閃著光亮，不假思索地道：“這我當然知道，姜姐姐別擔心這個。”
她表情不似作偽，姜窈便鬆了口氣。
也是，裴華玥是天之驕女，自幼得寵，確實不大可能因為喬氏的玩笑便生出什麼不滿。
裴華玥挽著姜窈的手往前走。
她明白她阿孃為何頻頻在眾人面前昭示對姜窈的喜愛，一來是擔心有人在背後苛待姜窈，二來則是因為她六哥。
她可還沒小心眼到去計較這個。
想起裴珏，裴華玥倒是生出了和喬氏一樣的憂慮。
“也不知道六哥能不能趕回來過年。”
姜窈沉默。
算起來，裴珏都離京小半個月了。
她沉默不語，裴華玥遂湊到她跟前，小聲問她：“姜姐姐，六哥出門這麼久，你擔不擔心啊？”
姜窈的臉頓時熱了起來。
她躲開裴華玥的視線，不自然地道：“我怎麼會擔心他？”
裴華玥看出了她的言不由衷，卻也沒點破。
一路到了兩人住的那邊，臨分別前，姜窈躊躇了好一會兒，終是猶猶豫豫地問出了她一直想知道的事——
“阿玥，我曾聽人說我和護國公府的三姑奶奶有幾分相似，是不是真的啊？”
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