護國公府老封君陸氏的壽辰在臘月十九。
陸氏是先仁孝皇后親母、當今太子蕭恆親外祖母, 地位尊崇，也就是如今皇帝冷落蕭恆，護國公府為了不給蕭恆惹麻煩, 這才關起門來過日子。
相比京中其他勳貴，護國公府低調得緊。
今兒是陸氏的六十整壽, 護國公府廣發請柬, 邀了不少勳貴上門賀壽。
往日冷落的門庭，今日熱鬧非常。
鎮國公府的女眷們, 除了俞氏回孃家了以外，今日都來了護國公府。
今日算是姜窈第一次在京中勳貴面前露臉, 喬氏非常重視, 命人認真給她拾掇了一番。
鵝黃滾邊緞面對襟小襖並繡折枝梅花裙, 端莊又大方, 這氣度與打小在京中長大的勳貴嫡女也不差什麼。
馬車上，喬氏意味深長地對姜窈道：“既帶了你出門，就不會讓人看輕你的。”
這可是她兒子中意的姑娘, 她當然要讓姜窈面子、裡子都有，往後嫁進了國公府, 旁人也不敢欺辱她。
姜窈有些無奈, “今日是老夫人的壽宴，我恐喧賓奪主。”
喬氏連道她想太多了, “老夫人上了年紀, 最愛看的便是你們這些鮮亮的姑娘家, 你們打扮得好, 老人家看了也高興。你看阿玥和嘉儀, 不都好生打扮了？”
姜窈心道, 裴華玥和裴嘉儀都是貨真價實的國公府貴女, 當然是怎麼張揚都行。
只是這都是喬氏的一番好意，姜窈倒不便再說什麼。
一路再無話。
護國公府與鎮國公府相距不遠，一刻鐘便到了。
外頭車輪滾滾，寒暄之聲此起彼伏。
姜窈剛隨喬氏下了馬車，便有人迎了上來。
來人是個臉若銀盤的中年貴婦，舉手投足間貴氣盡顯。
她彷彿與喬氏極為相熟，親熱地道：“竟在這門口遇上國公夫人了，倒是巧了。”
相比起她，喬氏的態度就稍顯冷淡了，看上去待那貴婦不過是面子情罷了。
喬氏：“世子夫人，真巧。”
兩人在前頭寒暄，裴華玥則湊到姜窈耳邊，低聲道：“那是淮陰侯府的世子夫人袁氏，趙王的舅母。”
姜窈恍然，難怪袁氏看著挺驕矜的，原來是最得寵的趙王舅母。
她笑了笑，偏頭向裴華玥道謝：“多謝阿玥，否則我是真不知道誰是誰。”
裴華玥也笑，促狹地道：“姐姐也別急著謝我，我這也是按六哥的吩咐行事。他可是叮囑我了，出門赴宴得看顧著姐姐。”
姜窈訝然，卻因此時不是細問的時候，遂沒再開口。
前頭袁氏還在與喬氏閒敘：“母親本也是要來的，怎麼說也是陸老夫人的大日子呢，只不過她老人家這幾日抱恙，幾個弟媳在家侍疾，便只能我來這一趟了。”
喬氏對淮陰侯府的事不感興趣。
淮陰侯府是趙王外家，與護國公府天然是敵對的關係。那淮陰侯夫人不來為陸老夫人賀壽，只怕不是抱恙了，而是故意落護國公府的面子吧。
喬氏扯了扯嘴角，言不由衷地道：“望侯夫人早日痊癒。”
袁氏受了冷待，心裡也不大痛快，可趙王曾言要與鎮國公府拉近關係，她縱然再不滿喬氏的態度，也得笑臉相迎。
她眼珠子轉了轉，陸續與周氏等人打過招呼，情真意切地誇了裴華玥和裴嘉儀，又把目光放在了姜窈身上，眼中閃過不容錯辨的驚豔。
袁氏笑著道：“這位姑娘倒是面生，不知……”
“這是我外甥女，”喬氏拉過姜窈，接了袁氏的話，“前些日子剛來京城。”
得知姜窈是喬氏的外甥女，袁氏眼中的笑意更真切了些，又零零碎碎地誇鎮國公府養人，姑娘個個水靈。
因袁氏之故，眾人在護國公府門前耽擱了好一會兒，最後還是喬氏打斷了袁氏的話，這才帶著裴家眾人入府為老夫人賀壽。
袁氏沒與他們同行，而是又在原地停留了會兒，直至鎮國公府眾人的身影皆看不見了，她才帶著丫鬟入了府。
護國公府與鎮國公府一般，都是軍功起家。第一任護國公也極得聖眷，陸老夫人的親閨女嫁給當今為後，護國公府的門庭更是煊赫一時。
因都是國公府，護國公府的格局與鎮國公府相差不大。
景緻都差不多，姜窈一路也沒多看，只跟著喬氏往內院去，間或與裴華玥輕聲耳語幾句。
時辰尚早，賀壽的人還不算多，但一路上也碰到了好些已給老夫人賀壽、眼下被引著去花園奉茶的命婦、貴女。
裴家眾人過去時，恰聞上房傳來陣陣笑聲。房外候著的婆子見是裴家人到了，忙迎了上來。
喬氏指了指上房，笑著問：“眼下誰在裡頭呢，竟能讓老夫人這般歡喜？”
那婆子一面帶路，一面回：“是咱們三姑娘回來了，還帶了家中小郎君，老夫人一併見了孫女、曾外孫，自是歡喜的。”
喬氏之後說了什麼，姜窈沒聽清，只在聽到那婆子說了三姑娘後，面色微僵。
若她沒猜錯，這婆子口中的三姑娘，便是旁人口中的沈家三姑奶奶，那個與她有些相似，和裴家青梅竹馬之人。
姜窈微垂著頭。
那日她問裴華玥，她與這沈家三姑奶奶是不是真的像。
裴華玥打量了她好一會兒，說似乎是有那麼一兩分相像的。
姜窈腦袋混沌，迷迷糊糊地想著，也不知這沈家三姑奶奶到底是何模樣，又是怎樣的性情，能讓裴珏惦記了這麼多年，甚至為了她都不肯娶妻。
這般想著，姜窈已隨喬氏等人一道踏進了上房。
屋子裡很是暖和，也讓姜窈混沌的腦袋清醒了些許。
陸氏與姜窈想象的高高在上的老夫人不同，她雖身著華服，通身卻是慈和之氣。
眾人祝壽後，送上備好的壽禮，陸氏笑著命人收好了。
“天寒地凍的，也難為你們來得這麼齊整，”陸氏似是意有所指，又彷彿是隨口一提，“阿玥、嘉儀過來，凍著了沒？”
她很是和藹，裴華玥和裴嘉儀便笑著去了她跟前。
陸氏像是極喜歡裴家姑侄，拉著他們不鬆手，事無鉅細地關心著。
等陸氏關心過裴家姑侄，才又看向姜窈，眼中同樣是和藹之色。
她對喬氏道：“你今日竟帶了這麼一個出眾的姑娘過來，我看著面善，倒不知是哪家的？”
喬氏這次沒說姜窈是她的外甥女，只含笑著道：“老夫人相詢，我自不敢欺瞞。”
她說完，又上前兩步到了陸氏跟前，耳語了兩句。
姜窈眼瞧著陸氏的眼神從平靜變為了震驚，再看向姜窈時，又面露欣喜之色。
姜窈很是疑惑。
陸氏衝她招手，“好孩子，快過來讓我看看。”
姜窈一頭霧水，卻也依言上前。她規規矩矩地給陸氏請了安，卻被陸氏抓住了手腕。
陸氏眼眸中似有愉悅之色，激動地道：“窈窈，沒想到今日竟能見到你。”
見姜窈不解，喬氏便在一旁接茬：“窈窈，你還不知道呢，老夫人與你外祖母，是嫡親的堂姐妹，論起來，你也該喚老夫人一聲外祖母的。”
豪門聯姻，自古有之。細論起來，這京中的勳貴、高官，幾乎都是拐著彎兒的親戚。
但陸氏與姜窈外祖母是嫡親的堂姐妹，這卻也不是那等八竿子打不著的，算是較為親近了。
姜窈微怔，她從來不知道外家還有這麼一門親戚呢。
思索了幾番，姜窈眸中已噙滿了淚水，將落不落的，煞是惹人憐愛。
她柔聲道：“難怪一見老夫人便覺親近，原來竟有此淵源。”
陸氏憐愛地替她擦去掛在睫毛上的淚珠，嘆氣道：“你與你母親長得極像，只是我與她也十幾年沒見過了，雖覺得你面善，卻一時也沒能想起來。”
陸氏很是好奇姜窈為何會進京，更好奇姜窈怎的與鎮國公府扯上了關係，今日還一同赴宴。
她對姜窈雖無甚感情，但看在姜窈外祖母和母親的份上，也想對這個從未見過的晚輩多加關懷。
只是今日客多，她也不好一直留著姜窈。
一旁一直沒說話的沈家三姑奶奶沈纖禾站了起來，笑著道：“今日是祖母的壽宴，又認了親，算得上是雙喜臨門。祖母，何不留表妹住幾日，正好敘話？”
沈纖禾的話正中陸氏下懷，這本也是她想對喬氏說的。
陸氏遂朝喬氏投去詢問的眼神。
喬氏語塞，不好說好還是不好，便問姜窈：“窈窈的意思呢？”
姜窈能看出陸氏對她的善意，但縱有這層親戚關係在，沈家眾人於她而言也是陌生人，讓她在這裡住幾日，她著實是不習慣。
她斟酌了下，婉拒了：“您的好意，我心領了。若您哪日得空，讓我過來排遣，知會一聲便是。”
這話的意思就是不住了。
陸氏聽懂了，雖有些遺憾，卻也沒有強求。
姜窈既拒了沈家，喬氏自是歡喜的。
她笑著道：“自慎之把窈窈帶回了京城，我與國公爺都覺得像是多了個閨女似的。她若真到貴府小住，我也捨不得。老夫人既喜歡她，我改日再帶她過來給老夫人請安便是。”
陸氏倒是沒想到姜窈是裴珏帶回京城的，聞言驚詫地道：“竟是跟著慎之回來的？”
這短短的一句話，裡頭的含義就多了去了。
喬氏一聽便知老夫人誤會了，連忙解釋：“這孩子命苦，親爹和繼母都是不著調的，慎之前些時日去廣南，恰好碰上了，因著與她外祖的淵源，故把她帶了回來。”
喬氏三言兩語的，卻讓陸氏聽明白了姜窈從前的不易。
她不由唏噓：“好孩子，真是苦了你了。你母親，是何時去的？”
陶氏自去了建寧府，與京中便斷了聯絡。陸氏還真是不知道，她那外甥女已經過世了。
她提起了陶氏，姜窈的難受由假轉真，帶著幾分哽咽地回：“六年前。”
陸氏便嘆氣，竟然已經過世六年了。
她雖上了年紀，可腦子還是清醒的。她看著年紀小小的姜窈，彷彿看到了姜窈母親從前的嬌貴、恣意。
可惜啊，那般出眾的一個孩子，竟然會選擇下嫁給一無所有的姜慶先。
陸氏不瞭解姜慶先品性，但想來也是不怎麼樣的，否則裴珏又怎會把姜窈帶回京城？
這般想著，陸氏倒真的對姜窈這個從前素未謀面的晚輩生出了憐惜。
她喚過一旁的沈纖禾，叮囑道：“我不大出門，也看顧不了你表妹幾分。往後若是在外頭遇上了，你得替我多照拂她一二才是。”
沈纖禾滿口應下了，然後又含笑著與姜窈道：“這麼個天仙似的表妹，我當然捨不得她受委屈的。”
姜窈擦乾了眼淚，回她一笑，與她道謝：“多謝表姐。”
姜窈既能得護國公府的庇護，喬氏也歡喜。
她想了想，又與陸氏道：“眼下多事之秋，這孩子的身份我們未向外說起過，只說她是我的外甥女，還望老夫人也莫要對旁人說。”
若是知道陸氏的為人，又因著她與姜窈的關係，喬氏也不會在她跟前挑明此事的。
陸氏嘆氣，拍了拍喬氏的手背，道：“你顧慮得是，我都明白。”
作者有話說：
沈表姐是個好人，和小裴沒任何關係，小裴沒那麼人見人愛的，哈哈哈。
小裴還有幾章才回來，為了大家早點看到他，這兩天依然雙更，二更還是在明早九點～
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