趙王想保住湯家父子, 其中一個緣故固然是因為他還需要岳家的支援，但還有一個重要的緣故便是，這殿中有不少大臣是他的人, 他若對湯家的事無動於衷，也會寒了這些人的心。
故而趙王也跪在了殿中, 祈求皇帝：“父皇, 湯都督縱有教子不嚴之過，但他多年來對父皇忠心耿耿, 還望父皇從輕處罰。”
趙王懇求地看著皇帝，盼著他的父皇能給他這麼一點臉面。
縱然他父皇已用行動表明不會廢太子, 但他不信他父皇這麼多年對他的疼愛都是假的。
這點臉面, 父皇應該是會給他的。
但皇帝尚未開口, 殿中便又響起了另一道聲音——
“功是功、過是過, 有功當賞、有過當罰，如此方不會失序。更何況為人臣子，對陛下忠心是分內之事, 臣倒是不知，這何時已經成了減輕罪責的籌碼。趙王殿下這話, 當真是叫臣費解了。”
趙王呼吸一滯, 卻並沒有回頭。
他認得這聲音。
又是大理寺卿齊清這老匹夫。
之前在圍場，因著李玉茹的事, 趙王已然與齊清結下了樑子。
對齊清這麼個軸得要命的老臣, 趙王是恨得牙癢癢的。
這會兒齊清又來找茬, 趙王咬牙切齒, 忍下了這口氣, 沒有與齊清做口舌之爭。反倒是與齊清鄰座的馮闐保開口了。
他道：“齊公此言不錯, 為人臣子, 自該為陛下盡忠。但湯公雖有教子不嚴之過，卻也並無大錯，齊公口口聲聲說這是罪責，實在是太過言重了。況且趙王殿下的意思，也並非是以湯公忠心為籌碼，不過是……”
齊清冷笑一聲，打斷了馮闐保的話，繼而意有所指地道：“馮公倒是格外懂趙王殿下的心吶，如此體貼上意，齊某真是佩服。”
這話裡的含義可就多了去了，就差明著說馮闐保是趙王一黨的人了。
這奪嫡的事吧，雖是大家都是心知肚明的，也各有陣營，但也不可能明著宣之於口。
皇帝還活著呢，就這麼急著站隊，不是盼著皇帝山陵崩嗎？
故而齊清這話一出，馮闐保就不敢再說什麼了，只訕笑著道：“齊公這是哪裡的話。”
齊清冷哼，話不投機半句多，他也沒再多言。
這兩人你來我往了一出，因馮闐保被齊清譏諷了一番，旁人也不敢再開口了。
而上首的皇帝似乎是有些疲憊，正擰眉揉著額頭，眉目間露出幾分不耐煩之色。
李中官見狀，忙關切地道：“陛下可是累了？可要回宮歇著？”
皇帝擺擺手，隨後看著殿中的眾生百態，淡聲道：“湯賦搶佔他人功績，此等惡劣行徑，不可不罰，著革去京衛指揮使司鎮撫一職，去高州府懋縣做個縣丞吧。”
皇帝幾句話，便讓湯荃滎和湯賦皆癱軟在地。
如今的湯賦官職固然不高，不過是個從五品的京衛指揮使司鎮撫，但好歹是在京城。
可如今卻只能做個正八品的縣丞，還是去高州府那等窮鄉僻壤之地，差距不可謂不大。
況且強龍不壓地頭蛇，湯賦再橫，去了旁人的地盤，也只有捏著鼻子做人的份。
可皇帝的金口玉言，誰敢抗旨？
父子倆縱心有不甘，也只能暫時隱忍，跪地謝恩。
處置完湯賦後，皇帝又看向了湯荃滎。
他彷彿對湯荃滎極為失望，嘆氣道：“湯愛卿，你是能臣，對朕亦忠心耿耿，故而朕能放心把要事交到你手上，又與你做了兒女親家，可你實在是太讓朕失望了。”
湯荃滎頓時汗流浹背，伏地請罪：“臣有負聖恩，教子不嚴。犬子犯下如此大錯，是臣之過，請陛下治罪。”
他如今是懊悔不已，不該為了給湯賦鋪路，讓他去了戰場，更不該起了花銀子買功勳的想法。
害了兒子，也害了他自己。
皇帝又是長嘆了聲氣，久久沒有言語，看上去很是左右為難。
殿內無人說話，安靜得彷彿一根針掉下去都能有所響動。
半晌後，皇帝才道：“你膝下只得趙王妃與湯賦這一對子女，可他們二人，要麼是言行有失，要麼是德行有失，朕若不罰你，恐有失公允。”
湯荃滎不敢爭辯什麼，趙王卻是猛地抬頭，急促地喚了聲“父皇”。
皇帝沒理會他，只道：“但你是趙王的岳丈，若罰得太重，到底於他顏面有礙。”
趙王並湯荃滎面上皆是一喜，以為皇帝這是要放過湯荃滎了。
可沒想到，皇帝下一句話便是——
“來人，傳朕的旨意，革去湯荃滎左軍大都督一職，改任後軍都督僉事吧。”
湯荃滎聞言，臉上血色盡失，“陛下……”
皇帝前腳說不想罰得太重，後腳就把湯荃滎連降兩級，貶為了後軍的都督僉事，殿中眾人皆是沒有料到。
皇帝可不管底下的臣子有什麼想法，處置完湯荃滎，他又把左軍一名都督同知提拔為了左軍大都督。
如此一來，左軍便少了位從一品的都督同知。
不過都督同知一職並無定員，不補上也無妨，但皇帝隨即又喚了裴珏，將他由正二品的左都御史升遷為了從一品的左軍都督同知。
皇帝這一番操作下來，倒真像是把趙王的某些勢力斬了個七零八落的。
殿中眾人皆訥訥不敢言。
而裴崇兗則是眉頭緊鎖——
今日裴家的風頭出得太過了。裴玧憑藉戰功加官晉爵倒也罷了，裴華玥又成了太子妃，如今裴珏也升了一級，成了大齊有史以來最年輕的一品大員。
風頭太過，總歸不是好事。
裴崇兗想了想，終是出列告罪：“陛下，湯賦一事，臣亦有失察之過，請陛下責罰。”
他主動請罰，隨他出徵的有些將領便不樂意了——
裴崇兗是大元帥，每日為擊敗羌國殫精竭慮，怎麼可能注意到湯賦的事？
有的將領想要出列為裴崇兗說話，卻被旁邊的人拉住了。
“國公爺自有打算，你我就不必插手了。”
皇帝也是沒想到裴崇兗會來這麼一出，但無需多想，便也明白了裴崇兗此舉何意。
他倒也順了裴崇兗的意，以失察之過為由，罰了裴崇兗半年的俸祿。
對此起湯家父子，皇帝對裴崇兗的這懲罰簡直就是小意思。
慶功宴落幕，眾人各懷心思出了宮。
而蕭恆，則被皇帝喚去了寢宮。
父子倆少有如此深夜還獨處的時候，蕭恆面上坦然，皇帝倒是有些不自在了。
兩人相對無言了一會兒，皇帝才道：“等你娶了太子妃，你母后也能放心了。”
蕭恆扯了扯嘴角，似乎對皇帝這話極為不屑。
皇帝也不氣，反而笑了起來，只是那笑頗有幾分淒涼的味道。
他看著挺拔俊朗的太子，心中感慨萬千。
“朕知道你恨朕，也知道你恨不得手刃你的父皇，為你母后解恨。朕也曾想過，不如就遂了你的意。但後來再一想，若是你母后知道朕放任你弒父，只怕會更恨朕，這念頭也就打消了。”
蕭恆的面色微不可查地變了些許。
他這才知道，他曾經的一些打算，他父皇是全都知道的。
經過了今晚的諸人諸事，蕭恆不可能再認為他父皇偏寵趙王，想廢了他，讓趙王取代他。
但他同樣不理解他父皇到底在想什麼。
蕭恆想問，但多年的隔閡，讓他開不了口。
皇帝卻主動為他解惑：“你是朕與你母后唯一的血脈，朕怎會讓旁人對你造成威脅？可那時你年幼失母，後宮妃嬪眾多，無人能照拂於你，朕也不可能時刻護著你。那時朕便決定，與其讓眾人知道朕最看重的是你，不如對你冷淡些，多寵些趙王。趙王母子的盤算，朕再清楚不過，朕故意捧他們與你相爭，段賢妃便不可能對你下毒手，否則朕第一個懷疑的便是她。後來你長大了，能自保了，可咱們父子隔閡已生，再難如初了。”
皇帝也曾想過破罐破摔，況且仁孝皇后當年會鬱結於心、最終病逝，也是因著他的猜忌。如果太子想要為母報仇，皇帝便也想著成全他。
但因著姜家那檔子事，皇帝終究還是變了想法。
姜慶先那般混賬，姜窈不諒解這樣的父親倒也罷了。
但皇帝自覺對太子還是有一片慈父之心的，他便不想至死都讓太子誤解他。
皇帝道：“朕今晚與你說這些，並非是想讓你諒解朕，但朕的苦心，應該讓你知道。朕，也不想再讓你的母后失望了。”
父子倆有多年的隔閡，皇帝早就不盼著能冰釋前嫌了。
蕭恆默了半晌，方冷著臉道：“父皇竟還能如此平靜地提起母后。”
他還記得，他母后薨逝那年，他才六歲。年紀雖小，卻仍記得他母后形容枯槁的模樣。
後來他才知道，他母后那叫心如死灰。
可饒是如此，他母后仍盼著她的夫君能再踏進坤寧宮看看她。
只是在她閤眼之前，皇帝都沒有來。
後來皇帝來了，蕭恆看到他抱著母后哭得傷心欲絕，整整五日未曾進食。
蕭恆對此內心毫無波瀾，只覺得皇帝是惺惺作態。因此，哪怕沒有皇帝后來的故意薄待，蕭恆對皇帝的心結也已經種下了。
皇帝藉著燭光細細地打量著冷麵兒子，忽地笑了起來，道：“朕欠你母后的，這輩子是還不清了，來日到了黃泉下再賠罪吧。”
蕭恆沒言語。
皇帝又道：“朕知你對裴家那丫頭還算上心，裴家也能給你極大的助力，選裴家丫頭做太子妃，於公於私，都是最好的選擇。”
因皇帝提起了裴華玥，蕭恆冷硬的臉龐稍微柔和了些。
這麼多年了，皇帝做的這件事最合他的心意。
蕭恆道：“父皇說得是。”
皇帝見蕭恆因著裴華玥，對他的態度有所緩和，心裡實在有些不是滋味。
他叮囑蕭恆：“你是大齊的儲君，以後的皇帝，私情國事要分清楚。裴家丫頭父兄皆得力，她往後若得子，難免會有外戚之患，你需得防備著才是。”
皇帝的話皆是為了蕭恆的將來，而外戚之患也著實是歷朝歷代都存在的隱患。
遠的不說，就說前朝，那也是因著外戚勢大，架空了皇權，最後朝綱敗壞，才走向了覆滅。
蕭恆作為太子，打小學的都是為君之道，這些他都是明白的。
可這會兒聽到皇帝這話，他卻不太舒坦。
蕭恆道：“懼怕外戚的，那是無能之君，且兒臣得了裴家帶來的益處，自然要對裴家姑娘加倍體貼才是。”
皇帝一噎，兩廂對此之下，倒顯得他小人之心了。
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