不出半個時辰，趙旭便見到林沖騎著那匹老黃馬出現在視野之中。
趙旭問道：“林教頭，如何了？”
林沖神色頗為輕鬆，搖搖頭，道：“些許宵小之輩，林某和那位武兄弟隨手便打發了。對了，那位武兄弟說是要查探一下那些盜匪的老巢，便追著那些潰兵的尾巴去了。林某擔心公子安危，便趕了過來。如今見公子無恙，林某心中算是落下了一塊大石。”
趙旭聞言，不由得點了點頭，心中暗贊武松的機敏膽大，心細如髮。
只是方才聽到那些盜匪說出“寨中兄弟”四個字，武松便明白需要找到對方的老巢，方能將此事徹底做個了結，這才有了剛剛的舉動。
林沖從老黃馬上翻身下來，道：
“公子，如今這馬車車轄斷裂，已然是用不成了。若是公子不嫌棄的話，不如公子乘林某這匹老馬代步，林某則和安管家步行護送。”
“林教頭的好意，本公子心領了。”趙旭笑道，“但林教頭乃是騎將，若沒有馬匹，恐怕這戰力要下降許多。”
林沖聞言，笑著拍了拍腰間的刀鞘，道：
“公子放心，雖然林某的一身武藝大半都在馬上，論步戰確實比不過那位武兄弟，但哪怕步戰，林某自詡也能護得公子周全。公子若不上馬，那這匹馬，林某也不好意思騎了。”
見林沖言辭懇切，說的堅決，一旁的安伯也勸說道：
“是啊，公子，林教頭也是一番好意，公子還是莫要推辭的好。”
趙旭見話都說到這個份上了，如果自己不答應，林沖心中恐怕也不好受，只得苦笑著朝林沖拱了拱手，隨後翻身上馬。
就這樣，趙旭騎在馬上，林沖和安伯分列左右，一行三人慢悠悠的朝著神京城趕去。
三人行了約有半個時辰，武松從後面趕了過來，與趙旭三人說了那盜匪老巢的情況。
“公子，那盜匪的老巢在荊山之中，距離事發之地不過兩裡地，是一塊頗小的平地，有老弱婦孺在裡面耕地，上面則是一座寨子，守衛森嚴，武某怕打草驚蛇，便悄悄的退了回來，告知公子。”
“常聽說武二哥心細如髮，本公子今日算是見識到了。這一趟，辛苦二哥了。”
趙旭在馬上朝著武松抱拳一禮。
武松臉色微紅，連連擺手，赫然道：“公子莫要說什麼‘二哥’，簡直折煞武某了。”
“聽武壯士言語，似乎那山寨之中，並非全都是窮兇極惡之人？”
聽出了武松言語中的窘迫，趙旭不著痕跡的改了稱呼。
“好教公子知曉，”武松似乎想起了什麼，嘆了口氣道，“這天底下的百姓，除非真的沒了活路，否則誰願意落草為寇呢？”
一旁的林沖聞言，下意識伸手摩挲了幾下腰間的刀鞘。
是啊，若不是當年公子的贈金之恩，面對著上司的壓迫和差役的迫害，自己就是再隱忍，又能隱忍到幾時呢？
到最後怒而殺人，還不是要走上落草為寇這條路……
安伯聽到武松這番話，也是默默無言。
這亂世之中，草民賤如韭。
哪怕他身為三皇子的管家，但隨三皇子這一路行來，他已經見識了太多太多……
作為樹立了良好三觀的穿越者，趙旭面對武松這番話，心中自然是沉甸甸的。
興，百姓苦；亡，百姓苦。
這短短八個字中，蘊含了多少底層民眾的眼淚與苦難。
搖了搖頭，將心中的情緒排除出腦海，趙旭看向林沖，問道：
“林教頭，你曾經是齊國的禁軍教頭，對於齊國軍隊想來是瞭解甚多。不知道在林教頭眼中，我大楚的軍隊和齊國相比，有多大的差距？”
林沖眸光閃了閃，斟酌了許久，方道：
“公子，齊國上下，無論王公貴族還是平民百姓，大都信仰佛門，軍中將校，也多是佛門俗家弟子，凝聚力遠遠超過齊國軍隊，再加上齊國國君雖已年邁，但卻並不昏庸，即使朝中有奸臣當道，朝政依舊能夠保持平穩。”
說到這裡，林沖便止住了話頭，不再繼續言語。
但無論是趙旭，還是武松，都聽出了他話中未盡之意。
那就是齊國雖有衰敗之勢，但其兵鋒之盛，戰力之強，卻是將楚軍遠遠拋到了身後。
“以宗教作為凝聚軍中上下的利器，也難怪我大楚會有那場大敗了。”
趙旭輕聲道，臉上並沒有露出絲毫意外之色來。
在齊國為質三年，他雖然受困於國都之中，但並不意味著對某些事情一無所知。
百年前，佛門三宗之一的大菩提寺被齊國國君封為皇家寺院，佛教更一躍成為大齊國教。
其後，齊國國君更是銳意進取，齊國國力蒸蒸日上，雖比不得佔據中原之地的乾國，但逐漸將奉行重文輕武之策的楚國壓了下去。
大楚文和三年，齊國突然出兵，楚國朝堂上下猝不及防之下，江北三府盡數失陷，大楚失去唯一的牧馬之地；
大楚文和十八年，楚國出兵北伐，意圖收復三府，卻被齊國大敗。
經此一敗，楚國國內求和聲日盛，自己這個三皇子也在其後兩年，被當做質子送往齊國。
安伯在一旁，見趙旭神色忡忡，忍不住開口道：
“公子莫要多想，有老主人在呢，這楚國不會出什麼事情的。”
趙旭聽到安伯的勸慰之言，點點頭，不過眼中卻浮現出一層深深的陰霾。
自己那位父皇或許有能力，是一位守成之君，但如今大爭之世，不進則退，單憑一個“守成”是遠遠不夠的。
否則，系統顯示的國家資訊中也就不會出現【蠻族不穩】、【武脈不振】、【門閥政治】、【朝政腐化】這些個負面修正了。
哪怕幾個月前他遠在齊國東都，但從收到母后和哥哥的信件中，也能對大楚朝局一窺一二。
太子和大皇子之間的嫡庶之爭，苗疆和西南蠻族不穩，門閥與百姓之間的尖銳矛盾，來自於緬國與齊國的軍事壓力……這一樁樁一件件，單看或許沒什麼，但合在一起，卻成了即將壓垮整個大楚的一根根稻草。
千里之堤，毀於蟻穴。
更何況楚國所面對的這些難題，可比蟻穴來得可怕得多！
作為下人的安伯或許不清楚，但身為皇子的他，難道也要自欺欺人麼？
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