西川又又又出事了——這個訊息磕磕絆絆,幾次都沒傳進薄朝彥的耳朵裡。
還是天元說漏了嘴。
在薄朝彥偶然間提到「源氏的來信少了好多，阿知不會真的偷偷把信燒了吧」的時候，天元為了捍衛五條知的清白,把頭搖成了撥浪鼓。
“源氏最近在處理西川的大火，家裡的小輩也都盡數出門,這才沒工夫寫信騷擾您。”
放在平時的話，朝彥會耐心告訴她：五條知那傢伙行事越來越乖張，你可以在學習咒術的道路上向他投石問路，但不要什麼都學。
——比如那些容易惹人恨的口癖。
而這次的朝彥沒有提出任何勸阻,他準確捕捉到了某些關鍵詞：西川、火。
自然而然的，攪屎棍兄弟的模樣出現在了薄朝彥腦海中。
……你小子，就逮著西川一直禍害是吧？
沒等來回復,天元立刻意識到了自己說了不該說的話,她捂住嘴，衣袖擋住大半張臉，露在外面的眼睛充斥著不安。
朝彥讓鳶姬送她去休息，自己去到安倍晴明的書房開始翻找起來。
安倍晴明一回來就看到薄朝彥對著附近的地圖出神。
“你在看什麼？”
“看西川。”
“西川有什麼好看的。”
薄朝彥完全沒有移開視線的打算，側對著晴明似笑非笑,把聲音拉長了：“是啊——西川有什麼好看的——”
書房中有很濃郁的墨制氣味。
平安京常見的墨被碾開後通常會有難聞的味道。
薄朝彥自己買過兩次，然後拜託順路的五條知,將寫出來的和紙捎走。
五條知捧著紙張，十分嫌棄這個味道，所以乾脆把朝彥採購墨塊的活給擔了下來。
他送來的墨都有一股淺淺的松香，沾染久了,揮筆者的身上也自然帶上了這股氣息。
禪院荒彌聞過一次後也託人拉來了不少墨塊，帶著完全不同的蘭花氣味。
這兩個咒術師像是較上了勁，沒事就湊上門,也沒什麼目的，就是聞聞今天的薄朝彥是什麼味道。
——今天的薄朝彥沒有味道。
看來是帶著情緒啊……朝彥不動筆的時候可不多。
晴明不得不承認：“好吧，是我讓他們不要告訴你的。”
朝彥依舊看著地圖，頭也沒抬，語氣涼涼：“是啊，從出事到現在都快半個月。阿知來這邊留宿過七日，荒彌留宿過五日，天元幾乎每天都往這邊跑。居然沒有一個人提過呢。”
“唉，唉，我也覺得他們是不是太過分了。偶爾一次也就算了，怎麼能一直來麻煩我們。”
“也偶爾反省一下自己吧，晴明。我們現在在說有關你的問題。”
說著話，朝彥將手指點在平安京的位置上。
平安京對應的是京都，那麼西川……
指尖在地圖上劃來劃去，西川是找到了，可半天也想不出能對應的地方。
這麼多災多難，總不可能是人傑地靈的橫濱吧？
“反省啊……”
安倍晴明從來就不會反省，他給出了自己的解釋。
從幾年前開始，西川就交給了源氏，在出事後，源氏立刻派人前去調查，什麼也沒查到。
秉持著「管他出了什麼事，反正夠奇怪的話就去找陰陽寮」的宗旨，源氏找上了安倍晴明。
如今的晴明已經不是以前「事多錢少離家遠」的童工了，他大手一揮，讓寮裡的陰陽師前去檢視。
陰陽師給到的結論是：專業恐怕不太對口，還是讓咒術師跑一趟吧。
事情就這樣被踢到了咒術師那邊。
就和晴明一步一個腳印向上走一樣，現在的五條知和禪院荒彌也沒小時候那樣好使喚。咒術御三家接到了來自源氏的委託，也只讓家中的弟子去到了西川。
「非常濃郁的咒術殘穢，而且不加掩飾。可僅憑我們的力量無法調查來源。」咒術師弟子慚愧極了。
五條知非常不耐煩，嘴上說著「你們還真是一點用也沒有啊」，轉身出了門，卻是去尋找禪院荒彌的。
「西川有一個長著四隻手，兩張臉的人。薄朝彥說過，那是他的兄弟」——兩個人還記得這件事。
所以事情轉了一圈又被踢到了安倍晴明這裡。
安倍晴明算了一卦，看著卦象沉默良久，最後只是告訴兩個咒術師：這件事不要告訴朝彥。
“所以為何不能？”薄朝彥問。
“因為會變得很麻煩。”
“比現在摸不著頭腦還要麻煩嗎？”
“自然。”
“「必須得去西川一趟了」，在我耳中，你的話就是這樣的意思。”
雖然在前期一直隱瞞著，可當薄朝彥真的做出決定後，晴明沒有阻止他，一句委婉的挽留也沒有。
在朝彥出發的清晨，晴明破天荒起了個大早，他倚靠著木門，雙手藏進袖口，風吹過的時候才稍微精神一點。
鳶姬站在一旁，給薄朝彥遞去前晚準備好的行囊，還有一根紅木長杖。
“我會去很久嗎？”
這話從薄朝彥口中問出來多少顯得有些奇怪。
明明他才是動身的那個人，會呆多久也是出自自身的考量才對，怎麼也輪不到詢問一個會一直呆在平安京的物件。
晴明神色倦倦：“誰知道呢，若是你耽誤了，那這就是柺杖；若是你半天之內就解決好了事情，那這就是道路邊隨處可見的棍子。充其量長得好看一些，價值珍貴一些。”
薄朝彥：“我不需要拐杖，也不需要棍子。”
晴明揮揮手：“趕緊走啦。”
等朝彥朝羅生門走去，晴明卻又在身後喊住他。
薄朝彥回頭看向他。
風吹起安倍晴明未束起的頭髮，十七歲的少年已經初具風流韻致，面如中秋之月，好看的眉彎起，眼尾上挑，懶散含著笑。
“我會在平安京等你回來，朝彥。”
***
西川的情況非常……悽慘。
群山和荒原沒有過度，被那條幹涸的河床直接分開兩半。從這頭踏上那頭開裂的灰黑土地，不管是誰都會心生出驚訝：
「原來生命的戛然而止可以這樣乾脆，人類都只屬於生命的遊絲一縷，赤地荒日中微不足道的輕薄一片。」
薄朝彥注視著眼前的「荒原」，這裡不再是以前被各類生命活動充斥著的野蠻之地，黑褐色包裹了所有，綿延至遠處的地平線。
不是說偶爾會有那樣的奇蹟嗎？
在一望無垠的沙漠中，依舊有紮根在這裡的某株小草挺著腰，詩人見了，驚異它的碧綠無暇，由此歌頌起不屈的生命。
也由此鼓舞起人類，只要有信念，即使是在困境中也不會枯萎。
「其實枯萎才是常態。」
朝彥發出瞭如此的感嘆。
不過這樣類比的話，便宜兄弟怎麼就跟人形天災一樣啊……
朝彥想了想，又在心裡駁斥這個觀點——便宜兄弟連人形都算不上，最多算半人形吧？
他試著向四周詢問這裡發生過的事情，可風已經吹過太久，沒辦法給出回答，河水已經很乾涸，沒有回應他的力氣，植株也被燒了個乾淨……
大火帶走了所有聲音。
最後還是河對岸的生靈回答了他。
「西川來了自稱『鬼舞辻無慘』的鬼，他妄圖吞食荒原的惡鬼。卻被斬成兩截。下半身沾上了惡鬼化為實質的怒火，哀嚎著四處逃竄，點燃了西川的一切。上半身逃出了西川，惡鬼追了上去。」
在西川會被稱為「惡鬼」的，也只有自己便宜兄弟了。
朝彥琢磨著到底是哪個不長眼睛的鬼，居然還特意來對兄弟下手，明明那傢伙看著就像是很不好惹的吧？
而且被砍成兩截還能逃……也是神奇。
“他們往哪個方向走了？”朝彥問。
河對岸的葦草向他指了個方向。
順著那個方向一路走，薄朝彥沒找到自己便宜兄弟，倒是先遇到了一個小孩。
其實也不算遇到，那個小孩就坐在槐樹下，下巴擱在膝蓋上，黑色的眼睛平視前方，似乎在走神。
在看見薄朝彥後，男孩從地上站起來，一直目不轉睛看著他，直到朝彥走到他的身邊。
袖口被拽住，朝彥低下頭，那孩子問：“你從平安京來嗎？”
——男孩特意在這裡等他。
薄朝彥有些好奇：“是。”
“你認識一個長著四條胳膊，兩張臉的人嗎？”
“認識。”
“你是薄朝彥。”
最後這句話是全然的肯定口吻。
薄朝彥這才認真打量這個小孩。
男孩很瘦，個子卻不算矮，已經陳舊泛黃的麻織衣物在他身上明顯小了一號，手腕和腳踝都露在外面，和那張臉一樣，髒兮兮的。
他有一雙和薄朝彥很像的漆黑眼睛，不同的是，那雙眼睛中沒有任何東西，是空落落的黑。
“沒錯，我是薄朝彥。”朝彥說。
“那個人說你會找上來，所以讓我在這裡等你。”男孩的語速放得很慢，聽得出來他在醞釀最準確的措辭，“他讓我轉達幾句話。”
“哦？”
“「我餓了。很無聊。煩死了。」”
薄朝彥有些啼笑皆非，這算什麼轉達，真的想抱怨的話那就直接面對面說啊！
男孩又說：“「你還沒厭煩嗎？」”
朝彥幾乎能想象出便宜兄弟說這話的模樣，凶神惡煞的，也沒不耐煩的情緒，比單純的詢問要多一些指責。
“所以就看著大火燒光了一切，這也太……”
“「我要去找點有趣的事，告訴你這件事也算是『有趣』，你能親眼看見就更有趣了。」”
“……”什麼亂七八糟的。
直覺告訴薄朝彥，自己便宜兄弟口中的有趣絕對不是什麼好事。男孩看起來還沒轉達完，朝彥先問：“他去哪裡了？”
男孩快到嘴邊的話頓了頓，接著指向槐樹後：“他起來不是很高興，我問是不是餓了，他聽完想要吃掉我，所以我讓他去村子裡了。”
薄朝彥：“……”
男孩還在說：“村裡有很多人，應該夠他吃飽了吧。”
“……”
說不清的感覺攀上了後脊，男孩回答得很乾淨，是和之前傳話不一樣的利落，因為不需要思考，直接將腦海中的想法說了出口。
他不害怕，平鋪直述地表達著。
“那是……你的村落嗎？”
男孩點頭：“母親被他們殺死前，我一直在那裡生活。”
薄朝彥二話不說，反手握住男孩的手腕就向他指的方向快步趕去。
男孩被迫小跑著跟上薄朝彥的腳步，沒跑兩步就開始喘上了。朝彥看了他一眼，很乾脆把人抱了起來。
他很輕，好像渾身上下都只有骨頭的重量，抱在手上能夠清楚感覺到小孩的骨骼硌在手臂的觸感。
“那已經是很多天前的事了，現在過去也找不到人的。”男孩說，“而且也沒必要去救他們吧——「如果能殺掉我，那就不會死。如果殺不掉我，就會被我殺掉。」這也是他要讓我轉達的。”
“這樣的說法，倒像是在宣判所有「弱者」的死期。”朝彥只想嘆氣。
“可村子裡的人也是這麼想的。”男孩說，“他們說西川的火是我母親導致的，妖物應該被除掉，所以抓走了我的母親。雖然我的母親並不是妖怪，但是被放火燒死了。我沒有殺掉他們的力量，所以只能逃走……弱者被殺掉是很正常的事啊。”
所以說便宜兄弟的觀念從小開始就偏得離譜啊！！！
他不覺得世界上存在除了薄朝彥之外的同類，所以個體之間是不存在什麼聯絡的。
荒原原始的生活不斷加深著這樣的概念，就算薄朝彥很認真的給他說過，我們和其他人沒什麼區別，他也不會當一回事。
因為肉眼可見的區別是客觀存在的。
他的怒火可以點燃整個西川，就算普通人構思出多麼精妙的計劃來對付他，在絕對的暴力面前也只有被宰割的份。
朝彥在很早之前就隱約感覺他永遠也不會改變這種觀念，就和他不想被伊邪那美左右一樣，任何試圖定義他的行為都會被他潛意識抗拒。
“你是這樣想的嗎？”朝彥只能低頭詢問這個孩子。
男孩仰頭和他對視，攥著薄朝彥領口的手緊了緊，沒有回答。
——他在忖度，尋找一個更容易令我接受的答案。
那就沒必要等他的答案了。
薄朝彥加快了步伐。
等他趕到男孩所說的村子，做的第一件事是捂住了男孩的眼睛。
不用詢問，薄朝彥也能從眼前的場景推斷出發生的事情。
他一言不發地看了很久。
“「你可以來找我，我會去找你。」”被矇住雙眼的男孩說，“這是他讓我轉達的最後一句話。”
非常沒頭沒腦，說出這話的男孩也不明白是什麼意思。
如果想要碰面，那就不要離開就好了啊——通常情況下是會這樣想的。
薄朝彥知道他在說什麼。
「我們互相不理解，但我們互相瞭解。」
「我不可能看得慣他越來越出格的行為，他也不可能承認我不傾向他的立場。」
「所以他知道，再遇到我的話，會被我的「語言」控制。所以我知道，再遇到他的話，會被他的「暴力」傷害。」
錯開的時間居然也顯得體貼，雖然這種體貼放在他們倆身上的時候，雙方都會覺得虛偽又欲蓋彌彰。
真是……太糟糕了。
薄朝彥轉身向村落外走去，他依舊捂著男孩的雙眼，聲音平淡：“你叫什麼名字？”
男孩回答：“麻葉童子。”
“你的母親給你取的名字嗎？”
“是的。”
“那麼，麻葉童子，現在你有兩個選擇。”
麻葉童子的眼睛一眨一眨，睫毛掃在朝彥的掌心。
“我會將你放在下一個路過的村落，並且拜託那裡的人照顧你。”朝彥說。
麻葉童子立刻否決了：“附近的村落都認識我，他們不會接納我的。”
狂言家沒有解釋自己的「拜託」帶有怎樣的效力，既然一個提議被否決了，那他也就自然地提出了僅剩的選擇。
“我會帶你回平安京，前提是，請忘記那些轉述給我的話吧。”：，.w.，.
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