膳房，東圍房。
副庖長剛邁出乾肉庫，被風雪一灌，縮著脖子在凍紅的雙手上哈口氣，反覆揉搓兩下，吆喝著廚役取了鹿肉乾、獐肉、燕窩等物魚貫而出。
剛剛上頭傳話，皇上留了張廷玉和方苞入值南齋（南書房），晚膳著膳房做一些熱乎好克化的吃食送去。
黃琉璃瓦殿頂已然白濛濛一片，副庖長打發了廚役各自忙活，扭頭鑽進南北向九楹的葷局專設處，抖落雪花，衝杜庖長道：“昨兒個司膳太監還說，御花園神武門那頭的桐花正要開呢，這一場雪可全糟……”
爐火劈啪作響。
屋裡杜庖長正躬身跪著，主位上端端正正坐著個小不點兒，身側墜著一名宮女，後頭是四名太監。
可不就是聖上最寵的么皇子——二十四阿哥胤秘。
副庖長慌忙行了個打千禮：“奴才敬請阿哥勳安。”
胤秘一雙黑瞳仁泛著水光，巴巴望向人家手上的食材，誇讚道：“皇阿瑪這獐子肉可真不錯呀。”
“吸溜~”
眾人：“……”
又來了。
這位阿哥爺生來就是打秋風的好手，外膳房、御茶房、各宮主位飯房都蹭了個遍，連低位嬪妃的塔塔（也是小廚房）都不放過。
一點吃食罷了，誰能梗著不給。
更何況皇上對這事睜一隻眼閉一隻眼，瞧著還挺樂呵。
杜庖長門兒清，對此見怪不怪，跪地笑盈盈接話：“阿哥爺若是不嫌棄，晚膳做一盅燉獐肉給您送去？”
胤秘硬憋出兩坨羞澀的紅暈，頭點得倒是飛快。
身側的大宮女銀翹見狀不由輕輕彎唇，對杜庖長頷首：“有勞庖長。”
杜庖長很上道：“姑姑客氣了。咱們阿哥爺想吃什麼，差人吩咐一聲便是，大冷的天怎麼敢勞煩親自跑一趟。”
形勢比人強。內務府向來深諳此道。杜庖長混到如今的位置，也是個玲瓏人。
他心中一番計較，只等送走這位阿哥爺，就開始親自備菜。
誰知胤秘打了個哈欠，終於想起來這兒的原因，偏過頭問：“銀翹，我的臭豆腐呢。”
杜庖長：“……”合著您是打劫打忘了。
銀翹蹲身，幫胤秘緊了緊端罩帶子：“月前，阿哥讓你們準備的滷水和豆腐可還在？”
杜庖長想起這茬，神色不免有些怪異。
上個月阿哥差人遞話，讓他們準備瀏陽吾山一帶的黑豆豉，小火慢煮兩刻鐘，輔以冬筍、黑香菇、鰇魚乾切片，豆豉水加鹽、鹼、燒酒，每日開蓋攪拌，密封十日。
十日之後，辦差事的小太監又來了，笑嘻嘻請他們把滷水裡的食材撈出來，加上剛託人買的臭腐乳進去。
一時間膳房裡臭氣熏天。
杜庖長認得那臭腐乳。
皇城根兒有家豆腐坊，攤主是個江南人士，名叫王致和，聽說他落榜之後，無意製出的青方豆腐乳反而風靡滿京。
說是聞著臭，吃著香。
這種市井物，內務府採買可瞧不上眼。
膳房一群三旗廚役捏著鼻子辦完差事，又讓這滷水發酵了快半個月，倒進豆腐裡固色。
杜庖長忙活完就忘記這茬了，誰能想到，阿哥爺還能親自跑上門。
他疑心胤秘又要作妖，面上卻笑出朵花兒來：“阿哥爺吩咐的差事，咱們膳房不敢落下，都在西邊那口甕裡存著呢。”
胤秘跳下椅子，越發顯得小小一團：“帶路，去瞧瞧。”
杜庖長猶豫：“爺是要拿來做成什麼，遑論是圓的扁的，吩咐奴才一聲便是，那東西……氣味重了些，萬一燻著您，奴才可就罪過大了。”
胤秘咧著嘴時，能露出兩顆小虎牙，粉白的臉頰左右對稱浮現兩個梨渦，瞧著鬼馬精靈的。
杜庖長瞧了一眼，慌忙垂下頭，心中卻贊小阿哥這副顏色真真惹人疼，難怪萬歲爺寵愛。
下一秒，漂亮的小阿哥胤秘開口道：“越臭越好，我急著給汗阿瑪嚐嚐。”
“……”
嘗。
嘗什麼？！
杜庖長以頭搶地：“……我的爺，這可使不得，您饒了奴才吧。”
瞧把人膳房庖長嚇得淚汪汪哭唧唧，銀翹才無奈喊了一聲“阿哥”。
胤秘是有些怕銀翹的，因為她會跟汗阿瑪打小報告！
只好無趣的扁扁嘴，說明來意。
原來這滷水就是制菜用的。
是胤秘閒著無聊，從二筒那裡換到的獎賞，全名“長沙臭豆腐”。
這東西誰也沒聽說過。
杜庖長雖然一臉懵，卻不由想起去年中秋宴上的冰皮月餅。
冰皮是胤秘用澄粉、糯米粉、粘米粉混了糖和鮮奶亂玩一氣，瞎折騰出來的，配上流心的蛋黃餡兒，用木模搗好，放在冰室擱上小半天，形色口味俱佳。
最重要的是，這月餅新奇。
沒人有的，皇帝獨佔，總是一件值得炫耀的事。
康熙大喜，特意在欽天監拜月之後，將冰皮月餅分賜文武廷臣，事後，整個御茶房跟著一道受了賞。
杜庖長思維發散，細數下來，發覺澄粉這東西也是小阿哥點名要什麼水晶蝦餃，他嚯嚯半天才弄出來的。
皇上對此也極是喜歡。
胤秘這時候雙手倒背，一副牛氣哄哄的樣子，杜庖長還真動搖了。
他很清楚，皇上這幾年食量欠佳，只對豆腐有些許偏愛，可膳房豆腐菜式就那麼幾道，總吃也膩味了。
上回南巡，皇上帶回來個漢人廚役，專做一道八寶豆腐，可如今呢，還不是坐了冷板凳。
若真能讓天子青睞，他跟著沾光，；若是不得法，也有二十四阿哥在前頭頂著。
反正都是不賠本的買賣。
杜庖長很快就改了口風，爺長爺短的把胤秘請到了一缸黑色大甕前頭。小蘿蔔丁太矮，還得踩了小太監的背才能看進甕裡。
甕中是一槓醬色的湯汁，氣味“喜”人。
胤秘探著腦袋扇了扇，頓時屏住呼吸，忍不住苦著小臉想：就這？這東西真的能讓阿瑪胃口大開，吃了還想吃？
二筒是不是驢他？
不管怎麼樣，先夸人。
胤秘從小太監背上跳下來，一臉讚歎：“這滷水做得特別臭，不錯。”
杜庖長無言，覺得像被罵了一頓。
胤秘又問：“豆腐呢？”
杜庖長立在一旁：“爺，固色過的豆腐醃了兩天，已經變成黑的了。”
這小鬼頭裝模作樣問完，就開始照著二筒的光幕提示文字，磕磕巴巴、照本宣科地念了臭豆腐的製作工序。
杜庖長飛快記下阿哥說的話，提問了一句，胤秘滿臉驚訝：“我怎麼會知道。”
就很氣人。
膳房要幹活，胤秘卻不打算走。
他挑挑揀揀，讓小太監端了幾碟自己中意的點心，坐到角落裡“監工”。
杜庖長抹了把汗，只好頂著高壓開始備菜。
豬、牛、雞骨熬製的高湯是現成的。
最關鍵的是辣醬。
他先將大蒜粒小米辣剁碎，倒進熱油中小火煸出香味，加入辣椒粉，醬，清水和鹽，火候差不多了，丟進花椒、八角、小茴香、肉桂、乾薑等香料，最後加入大海米，辣醬就出鍋了。
最後，炸豆腐的油溫，杜庖長選擇控在七成，炸到氣泡泛出撈起，淋上高湯，辣醬，脆口的鹹菜，蔥花。
一碟宮廷御廚精心擺盤的長沙臭豆腐出爐了！
胤秘被這辣香和奇怪的臭味吸引，越聞越香，連點心都不吃了。
杜庖長在胤秘的注視下，表情凝固，顫抖著嚐了一筷子，然後又一筷子，再一筷……
胤秘：“別嚐了。”
杜庖長：“……嘿嘿，爺，好吃！”
有了庖長的親自認可，胤秘總算是放心了。他讓杜庖長又做了兩盤，帶著小太監拎著食盒，風風火火又跑了。
“汗阿瑪，阿瑪。”
胤秘一路飛奔，呼嘯而來，像只雪上亂跳的小狍子。苦了銀翹和小太監們，生怕跟丟了阿哥，還得護著食盒，追在身後著實狼狽。
南齋連廊前，大太監趙昌早早望見了，連忙護住剎不住閘的胤秘。
到底是從小就跟隨康熙的哈哈珠子。
他教訓幾句宮人，才笑眯眯問：“這大雪連天的，阿哥爺鼻子都凍紅了，又是上哪兒去了？”
胤秘揚起小腦袋，特別自豪：“膳房新做了菜，汗阿瑪嚐嚐。”
趙昌笑得越發開懷，萬歲爺沒白疼小阿哥呢。
胤秘：“悄悄告訴大大，阿瑪吃完心情好，我才能討賞呢。”
趙昌：“……”
您這悄悄話也忒大嗓門了。
趙昌憋著笑，下巴點了點屋內，低聲回稟：“阿哥來的不巧，主子有要事在談呢。”
胤秘頓時像個洩了氣的小皮球，聳拉的眼裡滿是失望。
趙昌都心疼了，正想安慰兩句，就看胤秘招招手，拎著食盒的小太監弓著身子跪到面前，他揭開蓋子，對趙昌雀躍道：“阿瑪沒空，還有大大，胤秘請大大吃臭豆腐。”
趙昌笑容一滯，這味兒……確實還挺臭的。
不過，聞久了又臭又香的，看這辣還挺有食慾，萬歲爺是不是也……
趙昌心神微動，半躬身子道：“小阿哥念著奴才，是奴才的福分。只可惜時候不巧，趕上正當值，怕是沒法受賞。”
又小聲附耳道：“阿哥不妨先帶回乾清宮配殿，萬歲爺今兒要跟張廷玉和方苞兩位大人議政，一時半刻怕是騰不出空來。”
胤秘是個簡單粗暴的小糰子，只聽了趙昌說不吃，哪還管他後半截說的什麼。
把食盒蓋子丟給身後宮人：“哎呀，跑餓了，那我自己吃。”
趙昌：“……”得，白說。
看著胤秘對盤中撒滿了紅油辣醬的臭豆腐咽口水，搓手手，趙昌不禁懷疑：您不是來給萬歲爺送菜的嗎？
您的堅持呢？
怎麼三句話就要送自己肚子去了？
屋內，康熙正跟張廷玉，方苞二位大人說到興處，就聽見牆根底下，小兒子大聲密謀的一席話，張廷玉沒忍住“噗嗤”笑出來。
緊跟著三人就聞見一股臭味兒。
康熙把書丟到案上，循著味兒又聞了聞。
是真臭。
康熙垂眸，右手慢慢轉著大拇指上的扳指，再抬眼對著門口喊了聲“趙昌”。
門開啟，趙昌疾步進來，帶著風，以及越發濃重的氣味。
康熙這麼會兒工夫已經聞慣了，發覺怎麼還挺好聞。
……又臭又香的。
疑心自己上年紀嗅覺出問題的康熙倚在扶手上，忍不住口齒生津，抬眸看到張廷玉和方苞也在吞嚥口水。
君臣一陣靜默，窗下傳來胤秘歡快的童聲。
“汗阿瑪在上，兒子先吃為敬。”
康熙氣得鬍子抖了抖，吩咐趙昌：“把人給我拎進來。”
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