竹簍中那名嬰兒的一聲啼哭，當即令老者無暇顧及其他。他急步朝那隻竹簍奔去，一邊走路一邊從懷中掏出了一小塊乳酪。
餓急而啼哭的嬰兒，十分乖覺地張開櫻桃般的小嘴巴，用力地吮吸著那塊乳酪。此情此景，頓時令辛追虎悲上心來，他眼前模模糊糊地浮現出了數日前驚心動魄的那一幕……
事情發生在三天前，江南嘉興某一座府邸之內。
這天一大早，府裡總教習辛追虎跟往常一樣，帶領一眾護院在後院操練拳腳。突然，耳力甚佳的他，聽到從前面府第大門那裡――傳來了數聲慘叫！
江湖經驗老到的辛追虎立時覺得情況不妙，他喝令兩名護院火速前去察看，又隨即調遣手下的一眾護院趕去支援。他心中還放心不下尚在內宅的主人們，於是自己疾忙前去問候。
輕步踏入內宅，辛追虎立即覺察到了一種異乎尋常的寂靜。這絕對不對勁！辛追虎為人何其機警，他馬上從宅中那種異常的悄無聲息――嗅到了一絲危險的氣息！
果不其然！他遍觀其時內宅之中，幾無活口――數位主人及幾名貼身侍女都血淋淋地蜷臥在了地上，全部氣絕身亡了！情急之下，辛追虎無暇他顧，他幾步便閃身竄入主人倪亮的臥室，異常緊張地到處尋覓……
少頃，辛追虎猛然發現在一個不甚顯眼之處，掉落有一隻嬰兒的襁褓！他急忙疾步上前，伸手將裹著少主人的那隻襁褓從地上撿拾起來，心想：幸好在紛亂之中，賊人並未發覺少主人已然失落了！
就在此時，外面廳堂、院落等處，已然響起了一片紛繁雜亂的兵刃撞擊之聲，同時無數的廝殺聲也響了起來。緊接著，他便聽到許多狂亂的慘叫聲和陷入絕望、苦苦求饒的聲音……
當此事起倉猝、敵人眾多的情勢之下，辛追虎情知以他一己之力，極難挽回倪家哪怕一線的生機。正在心急如焚之時，他猝然發現：主人倪亮的手指似乎隱隱約約地指向了一個地方！
他順著主人蒼白的手指頭望了過去，頓時心如明鏡一般――牆角那個暗格！這是一個早前主人曾經跟他交代過的秘密：府中若是驟然遭遇不測，你便可以便宜行事。
辛追虎覺得，現在應該就是那個已經無力迴天的時候了，於是他不再猶豫，立即開啟那個暗格，將一隻錦鍛包裹取了出來。然後，他又迅速從箱籠中翻尋出來一塊布匹，將少主人裹起揹負起來，馬上縱身從屋頂遁逃了出去……
從屋頂閃身而過的那一刻，辛追虎眼角的餘光有意無意地發覺――在屋簷拐角的隱蔽處，似乎蜷伏有另外的兩條人影！然而，在萬分危急之下，他實在是無暇顧及其他，只得任由種種古怪跡象一晃而過。
次日，辛追虎將嬰兒暫時寄養在城外一戶農家之後，又隻身化裝潛入城裡，尋機打探訊息。午後時分，他從一個江湖朋友那裡得知：他的主人倪亮之前曾經開罪了嘉興城裡的一個財主，而那人卻是北冥閣掌閣尤多遜的一門遠房親戚，至於此次滅門事件是否真的與之有關，目前仍然無從知曉。
辛追虎有感於主人家的知遇之恩，慨然決定――獨力護送少主人南下福州府投親。那福州府的新任通判沈一溪，乃是主人倪亮的姑舅表弟。早前在走馬赴任的途中，沈通判曾經登門拜訪過他表兄，所以辛追虎知道他這個人。
……
看到竹簍中的少主人又昏昏睡著了，辛追虎急忙整理好了行裝，拄著一根粗樹枝繼續向前趕路。山裡的夜色來得早，沒過多久黑沉沉的夜幕就降臨了，那條山林間的夾道越來越難以看清路面了。
辛追虎耳力甚佳，而眼力卻屬於一般，當然這跟他之前曾經生過一場大病有關。路面難以看清，他只得不斷用樹枝探路，勉勉強強地儘量爭取時間趕路。
之所以如此惶急，是因為多年行走江湖的他深知――敵人是絕對不會輕易地善罷干休的，在癩頭龍之後，說不定就有癩蛤蟆、或者癩皮狗正在前面等著他們呢！
由於下午剛剛下過一場雨，如今的山林之中的沉沉暮色，竟猶如一塊巨大的黑鐵般沉重萬鈞、漆黑一團……
饒是眼力不濟，辛追虎憑著超越常人的絕佳耳力，卻也不難發覺――路旁林間時不時出現的一些細微的異常聲響！他心裡十分明白：那林間依舊存在著欲行不軌的宵小之輩，這些人或者是意圖劫道的小毛賊、又或者是鬼臉司的巡夜小鬼。
在辛追虎的前方二十多里處，有一座山邊小衛城“漱石鎮”。這個時候，大多數鎮上居民都早早地關起門開始歇息了，整個小鎮只剩下了扼守山口的哨樓和位於小鎮東南角的“不夜天”酒館依然燈火通明。
那個“不夜天”酒館雖說僻處山邊小鎮之上，其生意卻是一直紅紅火火的。這主要得益於相距半里之外的一條官道常年車水馬龍、人來客往。在那條官道之上，時不時有往來經商的商賈、代跑貨運的腳伕、赴任的官員路過此地，他們無一不需要就近尋找一個暫時歇息的落腳點，故而“不夜天”酒館常常成為這些人最好的選擇。
看起來，這個酒館的確是一個舒適方便的悅人之地，然而就在今夜，“不夜天”裡卻隱隱地透出了一股不尋常的氣息。靠近酒館後門的那個上等包廂，時不時有一些身著夜行衣、身手矯健的“練家子”神色匆忙地進進出出……
在酒館大堂的一個偏僻角落，一位老者就著一碟花生米，正在獨自享用著半壺濁酒。他用一圈布片纏住了雙眼，身旁斜倚著一把極為破舊的二胡，顯然是一個靠賣藝為生的流浪老盲漢。
側耳聆聽到上等包廂那邊傳來的一陣陣紛亂雜碎的腳步聲，老盲漢不易察覺地輕輕搖了搖頭，嘴角淺淺地浮現起了一絲輕蔑的冷笑……
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