正月十五，元宵節，就在李自成率部進入太原城的那一刻，朱彥新在乾清宮擺下了宴席，宴請逃難來京的晉王朱求桂、代王朱傳、沈王朱迥洪。
“三位皇兄，自朕繼位至今，我們已有十六年未見了，朕很是想念你們啊，來，大家先滿飲一杯。”
身為主人，開場白的話，還是得先說上一說的，不過，朱彥新並沒扯什麼長篇大論。
“飲勝。”
天子敬酒，三位藩王自然是不敢不從的。
只是，酒一入了口，三位藩王頓時便都不自覺地皺了下眉頭。
沒旁的，只因這酒寡淡得就跟水似的，簡直難以下嚥。
“酒不好，對吧？”
朱彥新清淡地笑了笑。
“不敢，不敢。”
天子賜的酒，哪怕再如何難喝，那也是種恩賜，斷然不能說出丁點不敬的話語，否則就是違逆，這麼個道理，三位藩王當然不可能不懂。
所以，他們也只能是尷尬而又不失禮貌地笑著。
“這酒確實不好，沒法子，朕窮啊，不瞞三位皇兄，朕的內帑就只剩下五千兩銀子了，呵，不說打賞內外了，便是維持個日用都難喲。”
戰亂時期，朱彥新還有心宴客，當然不會是無聊所致，更不可能是因為什麼親情，畢竟他與這三位藩王之間的關係早就已出了五服了，又不曾時常見面，哪來的感情。
那麼，目的也就是明擺著的了——化緣。
“……”
天子哭窮，這就沒法接了。
因為只要一接話，那就得掏錢了。
問題是大傢伙都不想掏啊。
“朕的內帑沒錢也就罷了，最要命的是國庫也已基本見底了啊，要知道現如今是戰時，每日裡的消耗都是數以十萬兩來計的，朕心煩啊。”
不給錢？那就再繼續哭窮。
“……”
三位藩王還是不肯開口，全都在那兒裝著木頭人。
“三位皇兄，按祖制，藩王守土有責，非宣召，不得擅離封地，更不得擅自入京，朕記得並未宣召三位皇兄進京吧。
：
”
居然這麼不識抬舉，那，朱彥新可就不打算在講啥客氣了，面色只一沉，這就開始上手段了。
“陛下恕罪，臣等也是沒辦法啊，賊軍勢大難擋，官軍又已盡向東撤，臣等只能無奈跟著走，若不然，恐盡陷賊手矣。”
朱彥新這等問罪的態度一現，晉王朱求桂當即便穩不住神了，概因他的封地就在太原，是三位藩王裡最早撤走的一個，真要治罪，他無疑首當其衝。
“哦，皇兄這是在怨朕不能保全你麼，嗯？”
到了這麼個份上，居然還不掏錢買命，真就有夠頭鐵的，朱彥新眼中的殺意登時便有些個掩飾不住了。
“臣不敢，臣不敢。”
朱求桂又不傻，到了此時，哪會不知今日這麼場所謂的宴會妥妥就是鴻門宴來著，心裡頭頓時便是拔涼一片。
“嘿，多的話，朕懶得說了，三位皇兄若是想保住爵位，那就交贖罪銀好了，每人一百二十萬兩，限時三日內交到戶部，若不然，那就休怪朕不講兄弟情面了。”
這一見朱求桂口中雖是連道著不敢，可居然愣是不掏錢，朱彥新登時便被氣樂了。
“啊，這……”
“陛下，臣等哪有如此多銀兩啊。”
“陛下恕罪，非是臣等不願繳納，實是逃難而來，有心而無力啊。”
……
一聽朱彥新開出瞭如此驚人的天價罰單，三名藩王頓時便全都哀哀切切地叫屈開了。
鼻涕眼淚俱下，乍然一看，還真就蠻像受了天大委屈的小媳婦兒。Ｅ
“三位皇兄莫非沒聽過一句老話麼——皮之不存，毛將焉附？如今，流寇大軍都已將兵臨城下了，三位皇兄竟還吝嗇若此，朕真的很是失望。”
“罷了，三位皇兄既是有心要放棄爵位，那，朕成全你們就是了。”
若不是事先便從錦衣衛處得知三大藩王各自運載了千餘輛大車的財貨進京，就他們的精湛演技而論，鬧不好還真就被矇混了過去。
“陛下息怒，陛下息怒，臣等
：
認罰。”
沒了王爵，身上的財富再多，也架不住方方面面的盤剝，這麼個道理，三位藩王當然不會不知道。
“三位皇兄能如此識大體，朕心甚慰，卿等可以捐贈之名義上繳國庫，朕自不吝褒獎，都聽清了麼，嗯？”M.Ι.
一群山西犟驢，打著不走，趕著倒退，真就不識抬舉。
不過，出於皇家的體面，朱彥新還是放了他們一馬。
“臣等遵旨，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
不管什麼名義，這錢都是鐵定得掏了的，三位藩王心中儘自暗罵不止，可，那又能如何呢？只能是老老實實地認栽了事。
“陛下。”
三位藩王這才剛如喪考妣般地走了人，就見皇后已從屏風後頭轉了出來。
“喲，柔兒來啦。”
一傢伙又搞到了三百六十萬兩銀子，朱彥新的心情自是相當的不錯，臉上的笑容那真叫一個燦爛。
“陛下，宗室乃國之屏障，您……”
周皇后到了有一會兒了，自是都聽到了朱彥新是如何逼迫三位藩王的，心中難免有些擔心，怕的便是天子名聲會受損。
“呵，那都是一群國之蛀蟲罷了，朕現在是沒時間清算他們，待得平亂過後，朕自有主張，此事，柔兒你就別管了。”
什麼狗屁的國之屏障，朱彥新那是一點都不認可的——國庫早就已是窮得叮噹響了，可那些藩王們又有哪一個不是家財數以千萬兩計的。
這都國難當頭了，還不懂得齊心合力，就這麼些廢物，在朱彥新看來，早晚都得全部廢黜乾淨。
“諾。”
周皇后嘴張了張，似乎還想再勸，只是一想到大戰在即，她最終還是沒再多說些什麼。
“啟奏陛下，兵部尚書王家彥前來求見，說是有緊急軍報要稟。”
就在此時，卻見一名輪值小宦官急匆匆地從殿外疾步趕到，衝著朱彥新便是一禮。
“宣！”
一聽此言，朱彥新可就顧不得安撫周皇后了，眉頭微微一皺之同時，冷聲便開了口……
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