元阿笙的雲瀟院位置雖然偏僻，但卻安靜。平日裡除了豆兒三人的聲音，餘下時間很少聽到外人說話或者走動。
這倒是讓元阿笙心中越發有安全感。
日子長了，也跟阿餅阿團混熟了。心中的對他們的防備也還剩下最後一層。
閒暇時光，主僕四人便將院子裡裡外外好好收拾出來。院子倒是越來越乾淨有人氣兒。
地裡的苗在元阿笙精心照料中愈發水靈。
晨起時，太陽將出，那些菜葉上還沾著露珠。晶瑩剔透，尤為好看。
吃過早飯，元阿笙一出門兄弟二人便迎了上來。
元阿笙很是熟練地瞪視著兄弟二人，隨後不情不願抓過玉露膏往手上亂糊。
“都用了這麼多次了，為什麼還沒有擦完。”
“你們家主子說沒說，到底要擦多久。”個老變態，不要臉，喜歡細皮嫩肉的小年輕。
阿餅兄弟每每這時，便傻兮兮一笑。
倒是這次例外，阿餅還添補了一句：“玉露膏一共就這麼五瓶，全拿過來了。”
元阿笙唇微張，牙磨得咯吱作響。
“真把我當姑娘養了！”
“哪能啊，最多就是當小少爺樣。”阿餅嘿嘿笑著，在元阿笙將瓶子丟過來時接住。
阿餅還記得自己五次去回管家的話，能有一次碰上主子的。主子都是喊元公子喊的小少爺。
聽著跟從唇齒間滾了好幾轉才說出來的。他都覺得親暱。
阿餅目光觸及手心的瓷瓶。
這可是皇上賜下來的，統共主子自個兒剩下這麼些。現在是全送過來了。可不是養小少爺嘛。
小少爺甩了甩散發著淡淡松香的手，無聊得將才冒出的雜草扯了去。
阿餅：“少爺，院子無聊，何不出去看看呢？”
“是該出去看看。”元阿笙彈掉手上斷了的草葉，輕聲道。
阿餅一喜，試圖看清他眼中的神色，卻只瞄到他長睫垂在眼下的陰影。
匆匆一眼，便快速收回。
沒人說話。一時間，院中安靜得過分。
*
秋來桂花開。
一陣風從門外吹來，將只剩下幽淡的桂花香傳至元阿笙鼻尖。
元阿笙心中一動，眼中像落了螢火。
“咱們這周圍有哪裡是種了桂花，這麼香？”
“桂花倒是隔幾個院子便有棵，但最好的還是金桂園裡的。裡面數十種桂花，多還是珍品。年份長的，百年也有了。”
“每年到這個時候，金桂園中景緻極妙。”
見元阿笙起了興趣，阿餅業務熟練地拉著話頭轉個彎兒，“少爺要是喜歡，直接去問主子要，移栽過來幾棵也是可能的。”
元阿笙現在已經能自動忽略阿餅帶著主子的那句話。
他又嗅了嗅，心裡癢癢。
“貴府還真是什麼都有啊。”
“不過尋常的桂花，最近的是在哪個地方？要可以摘的那種。”
阿團：“最近的，也就是靠近湖邊右側的臨亭院了吧。”
顧府大，主子呆的地方無外乎那些院子。剩下這些院子空著，平時由著丫鬟小廝們打理。
以往每年桂花開了的時節，夫人便讓小姑娘們多摘些帶在身上。
一是因為花開得好，也不忍全落了。
二嘛，就是主子喜歡桂花。要是戴著能讓主子看上，夫人也是巴不得的。
但如此五年，大少爺清心寡慾誰也沒看上，顧府裡卻是上上下下都養成了佩戴桂花香囊的習慣。
這不，昨天阿團昨天才幫交好的小丫鬟摘了好多。
只要不是主子常去的院子，大多院子裡的桂花都是可以摘的。
元阿笙手一拍，揚眉道：“那就這個了。豆兒，找個籃子出來。”
阿餅：“少爺這是……”
元阿笙神秘一笑。
桂花糕、桂花紅糖糯米藕、桂花熟醉蟹……他喉結滾動，又剋制地用牙尖摁住自己的唇瓣。
“去看看。順便弄一點回來燻屋子。”
先踩個點兒，以後廚房開了可能有用。
至於廚房中怎麼開。元阿笙眼珠一轉，對阿餅兩兄弟道，“我有事，想麻煩你們幫一下忙。”
“少爺請講。”
阿餅、阿團兩兄弟嘴巴一咧，來活兒了！
元阿笙眼神堅定，卻不由得抿了抿髮乾的唇。
他一邊觀察兄弟倆的臉色，一邊道：“我想在院子裡弄個小廚房。”
“是，我們這就去幫您問。”阿餅起身，逮著阿團往門外去。
元阿笙：？
就這？
不是前面才說要自己親自去的嗎？
出乎所料。他一個男妾，真就在顧府混得這麼順利？
捏著指尖，元阿笙眉梢擰緊。
仔細一想，前面兩次提要求，好似……一概如此。
難道是他想錯了？
正巧這時，豆兒出來了。“少爺，籃子拿來了。”
元阿笙發散的思緒止住，輕聲道：“走吧。”
*
書房，顧恪決正在處理政務。
他端坐於凳子上，寬背挺直，衣襟往下收於半掌寬的鶴紋腰帶下。腰細腿長，姿容俊逸。
“少爺。”
茶盞落於手側，顧恪決頭都不抬一下。
直到身邊陰影停了良久，顧恪決放下手中的筆。寒眸微睜，看向木頭似的兩個人。
“有事？”
顧冬跟在管家身側，肩膀一縮，立馬不顧父子情面推脫。“我沒事，我爹有事。”
管家聞言陰惻惻睨了便宜兒子一下，山羊鬍子一顫一顫的。
顧恪決等他倆鬥完，才道：“說罷。”
管家：“少爺，我想著到底是您的事兒，所以還是得問問您。”
顧恪決：“不說出去。”
管家忙道：“是元公子，元公子的事兒。”
顧恪決虛虛的視線凝視，越過兩人落在他們身後的書架上。“嗯。”
管家得了準話，心裡又多了幾分底氣。
“是這樣，元公子想自己分出去吃。在雲瀟院單獨開一間廚房。”
顧恪決：“開就是了。”
“誒！”管家現在的心情簡直可以用驚喜來形容了。
顧家和睦，能一起吃就一起吃。再加上一家子人口味相差不大，都不太重口腹之慾。
這麼多年，唯一開過小廚房的……細數起來，也只有現在的老夫人，也就是顧恪決的祖母。這還是因為她身體不好，單獨給開的。
不過顧府也不是開不出來，無非就是開不開滋味都一個樣。少有人願意去折騰。
“給小少爺廚房辦好了，免得又來找。”
“曉得。”管家鬍子底下的嘴翹得越來越高。
瞧瞧，才見過一次面都這麼袒護了。要是以後可還得了。
顧恪決腦子裡小人打轉，這麼久了，只要一提便冒出來。
他指尖在膝上一點，語氣緩和不少。“顧府飲食清淡了些，久了自會不習慣。若是他分例不夠，從我的裡面拿就是了。”
管家眼睛都笑沒了。“是。少爺心善。不過有空還是多去後面走走才好，也好讓元少爺認認幫忙的人。”
顧恪決掃過面前一堆的摺子，擺擺手。
管家笑容收斂，恭敬道：“是。”
“爹啊，你說說少爺這麼關心元公子，怎麼就不見人家面兒呢。”顧冬逮著他爹的袖子往離門遠一點的地方帶，繼續叭叭，“上次我帶著元公子專門往湖邊去，結果呢，少爺卻不在了。”
管家沉聲。
“你怎麼知道少爺就是不願意見。”
“上次要不是戶部尚書大人忽然過來，少爺跟元公子早說上話了。”
“少爺都二十五了，戶部尚書家的大公子這個年紀都是兩個娃的爹了。就咱們少爺。”
顧冬壓低聲音：“難不成，真的就是那……”
“呸！”管家擰住他耳朵，“你個小兔崽子，什麼話你都敢說！”
“嗷嗷，疼，爹，親爹！”
“別讓我聽見你編排少爺第二次。”
“是是是，我那不是就在你面前說說嘛。”顧冬齜牙咧嘴，手顫著要搶回自己耳朵。
管家：“你要想找打，我直接帶你回去見少爺。”
“可別，別啊，我的親爹啊。”顧冬認慫，一屁股坐在管家鞋子上抱住大腿乾嚎。
管家被他吵得耳朵疼，腳下踢了踢人。“得了，少爺一天天事務繁忙，給我照顧好咯。”
“誒！”顧冬連連點頭，“要我說，把元公子叫過來，少爺指定不忙了。”
“哼！你以為我不想。”管家甩袖離開。
顧冬揉著耳朵，看他帶著阿餅兩個離開。“少爺也真是，找媳婦都不自己去，能抱得美人歸歸才怪了。”
*
院外小徑，元阿笙走走停停，時不時轉頭看去。
豆兒卻被他的動作嚇到，也跟著轉頭。“少爺，你到底看什麼啊？”
“看有沒有大狗跟著。”
“你說青青啊，它很兇，但是不咬人的。”
豆兒也怕，但是給少爺送飯時經常在它面前路過，發現大狗只是長得兇，不咬人。
就是阿餅哥哥說，青青是顧大人的。不喜歡理人，只要不去摸就沒事兒。
“青青？名字跟外貌不符啊。”
*
臨亭院。
這裡背臨著湖邊，環境幽靜。
元阿笙到的時候，朝陽已經完全從雲裡邊出來了。樹上的露珠正好散完，花香四溢，暗暗浮動。
主僕倆沒進院子，就在牆頭看見幾枝桂花。
元阿笙：“看這樣子還不少。”
豆兒：“少爺，好高啊。”
元阿笙：“沒事，高了也能摘。”
帶著人往裡，門沒關，一進來就是幾株開得正茂的桂花。
樹幹有腰粗。枝繁葉茂，如華蓋一般伸展著。
元阿笙仰頭，在其中一株上瞧見了點泥土印記。確實是有人來過。
這樣他就更放心了。
“豆兒，籃子等會兒遞給我。”
這桂花樹修剪過，都長得高,花也開得好。尤其是上面，一簇一簇，米一樣的花朵扎堆地長。
元阿笙衣襬一撩別在腰間，雙腿圈著樹幹，手臂用力便輕巧攀了上去。
除了手磨得有點疼，其餘感受良好。
元阿笙甩甩手，眼神暗沉沉的。就一會兒的時間，不知道在心裡罵了姓顧的多少遍。
忽然，腦中靈光一閃。
元阿笙看著自己緋紅的掌心。
他怎麼覺得自己有點像從河裡撈出來的蚌。在入鍋之前，要先被放在水裡吐幾天泥沙，這樣能保證吃的時候不口感更好。
元阿笙覺得自己真相了。
姓顧的原來是打這個主意！老陰險！
樹下，豆兒滿臉崇拜：“少爺比我還厲害！”
“那是。”
他下巴抬著，在簇簇桂花之中，像驕矜漂亮的繡眼鳥。
“來，籃子給我。”元阿笙姿勢不怎麼雅觀地雙手抱樹枝，放下一隻腿。
豆兒：“少爺你小心點。”他將籃子掛在元阿笙腳背。
元阿笙：“放心，我惜命得很。”
門口，成天亂晃悠的大狼青耳朵豎起，聽見熟悉的聲音尾巴搖得飛起。
“汪汪——”
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