豆兒進屋拿了把小鋤頭出來，在菜地邊緣走走停停。最後在花叢的後邊開始刨。
元阿笙將魚竿靠在牆面，“豆兒在幹什麼？”
“挖地龍，釣魚要魚餌。”
“不著急。”元阿笙雙手撐著後腰起來，關節“啪嗒”作響。他望著已經斜到西邊的紅煎餅，對拎著鋤頭一臉疑惑的小孩道：“太晚了，明天去。”
“那明早我起來挖。”豆兒甩了甩鋤頭上的泥，再轉個身往小溝渠中晃了晃。
鋤頭一勾，上面頓時帶起一個長長的東西。
“啊啊啊！少爺！！！”
鋤頭“噗通”入水，豆兒猶如踩在剛剛凝固的岩漿上，燙腳般往元阿笙身邊跑。
“怎麼了？！”元阿笙猛起，腳後跟兒一重又帶倒了凳子。
眼前黑影一閃，顧柳、顧棲兩個已經蹲在了溝渠邊。
阿餅跟阿團不在門前裝蘿蔔，也跑到牆角。
元阿笙側頭，小孩胎毛炸開，緊拽著他的衣襬微微發顫。他揉著小孩腦袋，“可看到什麼了？”
“這不是，蛇嘛。”顧柳用手裡的劍將一條菜花蛇挑起來，晃了晃，蛇尾也跟著甩了幾滴水下來。
元阿笙不期然瞧見了全貌，垂著的指尖顫了顫。
“拿出去處理掉。”
顧柳：“是。”
顧棲則將下邊的鋤頭撿起來，往水渠裡掏了掏，沒發現其他。
“咱們院子怎麼會有死蛇？”阿團接過顧棲手裡溼漉漉的鋤頭出去。
這地兒靠近牆根，又在幾簇花的後頭，要不是豆兒不想霍霍菜地選了個偏一點的地方，沒準他們要等蛇爛了、發臭了才知道。
不過剛剛瞧著，也不算怎麼好就是了。
顧柳處理了東西回來，豆兒睜著一雙圓眼縮在元阿笙身邊。像幼貓觀察窩外的情況，連炸開的頭髮絲兒都透著警惕。
顧柳攤手給他看，“沒了沒了。蛇有什麼好怕的。”
元阿笙拍拍還沒緩過來的小孩腦袋。“蛇哪兒來的？”
顧柳：“應該是貓抓的，我看都咬斷了，尾巴那一截兒就只連著……”
元阿笙悄悄搓了搓自己胳膊上起來的雞皮疙瘩，硬邦邦打斷他的詳細描述：
“看來樹多了也有弊端。”
“阿餅，去找找有沒有雄黃。”
“是，少爺。”
阿餅離開後，顧棲拽著顧柳往屋子後邊走。
顧柳：“幹嘛？”
顧棲低聲：“院子大，難保不再出現些什麼嚇著人的小東西。”
顧棲一說，顧柳頓時巴掌拍在他背上。“還是阿棲想得多。”
言罷，他就像那餓了一晚上的公雞下地找食，在草叢石頭裡不停翻動。
顧棲悶咳幾聲，抱著劍靠在牆壁。“好好找，別漏掉一個地方。”
顧柳：“誒！”
前邊，秋風瑟瑟。殘陽落盡，氣溫立馬低了下去。
元阿笙這會兒也無心做其他，只安慰著小孩，邊等著阿餅拿雄黃回來。
也不知道顧府有沒有？
元阿笙目光飄過院牆，落在外面那些茂林上。
綠色半褪，金黃橘紅各般豔彩從葉尖染起。這才多久，來時的青蔥深綠已經黃了大半。
“疏林紅葉，芙蓉將歇，天然裝點秋屏烈。”①秋日盛景，著實好看。
“少爺，拿來了。”阿餅回來得很快，手裡少說也有一斤的量。被紙包得方方正正，像一塊大餅。
元阿笙：“還挺多。”
“顧府林子多，也時常備著的。不過這會兒冷了，用得倒少了。”
“謝謝。”元阿笙接過，拿進廚房。
阿團：“少爺，我來吧。”
元阿笙擺手：“不是什麼事兒。”
他倒了半桶乾淨的水在小木桶裡，按照二比一的比例倒雄黃進去。
雄黃呈橘黃色，味道極大。元阿笙稍稍屏息，抄過鍋刷在桶裡攪和。
隨後一手拎著桶，一手用鍋刷沾水，將院子裡裡外外，角角落落都灑了一遍。
不過一炷香時間，院子裡瀰漫著雄黃的味道。
元阿笙放下木桶揉了揉鼻子，連嗆兩聲。“不行，我得進屋裡呆一呆，你們隨意。”
顧柳跟顧棲用帕子捂住口鼻，重新蹲在牆上當蝙蝠。
顧柳：“既然元少爺這麼怕，何不搬去主子的院子？”
顧棲深以為然：“主子院子是安全許多。”
院子裡，豆兒站在阿餅跟前。眼珠上翻，看著他手指沾著雄黃水在自己額頭上畫。
“阿餅哥哥畫什麼？”
“眼睛閉上。給你畫個王字，以後就蛇蟲不敢沾你。”
阿團抱臂，瞧著小孩那天真的樣子笑了笑。“我們小時候也經常這樣。”
豆靦腆一笑，“謝謝阿餅哥哥，謝謝阿團哥哥。”
*
雄黃味道大，即便是洗了澡，元阿笙也覺晚上睡覺還有股味道。他將自己裹進被子裡捂著，腦袋埋在微微散發著松香的枕頭上，閉眼睡去。
第二日。
天色曈曨，白霧濃稠，四五米不見人。
元阿笙穿著天青色的新衣，長髮用髮帶綁了綁便開門出去。
一步徐徐入雲端，霧氣好似從腳下升，衣袂翻飛時便成了騰雲駕霧的九重天上仙。
地裡，稻草上結了一層白霜，菜葉上凝著數不清的小露珠。
天冷，卡了許久也沒見著一隻移動的小蟲。
“少爺，米粥熬好了。”豆兒在廚房門口側了半身出來，對還站在霧氣中發愣的元阿笙喊道。
“知道了。”
一開口，面前飄白氣兒。可見多冷。
“豆兒，我要的面和好了嗎？”
“早好了，就等著少爺呢。”
昨兒看那天上又圓又大的紅太陽，元阿笙就想到了許久沒吃的餅子，進而開始饞醬香餅、韭菜雞蛋餅、煎餅卷大蔥……
既然想吃，那就做。這輩子元阿笙不準備虧著自己。
灶臺上，大半盆的麵糰像一個圓鼓鼓的白蘑菇。胖乎乎的，看得人眼饞。
元阿笙眼尾勾了勾，清淺的笑意讓這個廚房都亮堂了。
他麻溜地洗了手開始烙餅。
豆兒坐在小凳上緊緊挨著灶孔邊的阿團，像老母雞邊上還是一身絨毛的雞仔。小臉在火光下紅撲撲的，看著比以前長得更好了些。
元阿笙一邊將韭菜雞蛋的餡料塞入餅中層層疊疊包裹起來壓平，一邊打量小孩的身形。
“豆兒是不是長高了點了？”
豆兒立馬將身子挺得筆直：“真的嗎？！”他眼睛溜圓，炯炯有神。
阿團大馬金刀坐著，隨手逮著小孩後頸將人拎起來站好。
幾雙眼睛看過來，仔細瞧會兒，隨後在豆兒忐忑又期待的神情中齊齊點了頭。“是長高了。”
“哈哈哈哈，我長高了！以後我要張得超過阿團哥哥！”
阿團是幾人裡最高的，一米八快到一米九了。
“那你好好吃飯，還得多動彈。”阿團給出自己的建議，然後逮著還在蹦跳的傻孩子按在凳子上。
元阿笙心裡高興，看來他養孩子還是能養好的。
阿團十歲，這個年紀放在以前還在讀小學。但是在現在，已經算大孩子了。
尋常人家這個年紀都已經開始下地幹活，而官宦家的也早已開蒙多年，知曉詩書了。
知曉詩書？
元阿笙眉心皺了皺。這麼久了，他倒是一直疏忽了對小孩的教育。
無論學文學武，豆兒都要抓緊了。
鍋裡刷了一層油，元阿笙將餅貼上去。“豆兒，想不想識字？”
“想的話，我可以教……叫人教你。”
自己叫教，拿什麼教？
元阿笙忽然想到原身十九年裡根本就沒上過學，恐怕書都沒有摸過。
那他自己豈不也是文盲一個！
這還得了。
元阿笙貼餅子的力度都重了不少。
不行，上輩子受過高等教育的人怎麼可能接受自己是個文盲。他也要學！
豆兒還傻愣愣杵著，怎麼也沒想到少爺會問起這個。
他沒急著回，而是低頭認真想了想。
一屋子的人頓時也安靜下來，就等著他。
差不多一盞茶的時間，豆兒抬起頭。他亂掰著自己手指頭，語氣卻堅定：“少爺，我想學。”
元阿笙輕笑著點頭。可算不是那句“少爺想讓我學我就學的話了”。
“那學武呢？”
“學武……”豆兒茫然，“我以前聽大頭說，過了七歲就學不了武了。”
顧柳一聽，終於有自己能插嘴的了。
他身輕如燕，立馬躍下圍牆。再長腿一跨，瀟灑中含著不羈，屁.股一撅靠在廚房門框。
“這要看你想學成什麼樣。”
“要想跟我們一樣呢，得從小練童子功，還要看根骨。要是隻防身，跟人打個架什麼的，現在學也可以。”
“那我學！”豆兒噌的一下從凳子上站起，雙拳緊握，直直盯著顧柳。
“我要保護少爺！”
顧柳：“小孩，貪多可嚼不爛。”
豆兒畢竟是個孩子，腦門上忽然砸下來兩件大事兒直接暈乎了。他也不知道怎麼拿主意，只能像小蝌蚪找爹一樣轉頭望著元阿笙。
灶臺上煙火嫋嫋，將元阿笙的臉遮得有些朦朧。
他垂著頭，認真攤餅子。
“識字是肯定的。練武的話，得看豆兒現在適不適合。不過我倒是覺得豆兒可以先跟著你們晨練，當強身健體了。”
“我也不求你什麼保護不保護的，何況你顧柳跟顧棲哥哥不是還在嗎。你只需要做你喜歡的即可。”
元阿笙話雖淺，但在場的幾個人都聽得發怔。
阿團心直口快：“能為少爺所用不是更好嗎？”
元阿笙搖頭，一副懶人樣。“我又沒什麼大志向，吃好喝好，荷包裡有點存銀就行了。”
“爭來爭去很累的。”
這話聽在眾人耳裡像在聽一個七老八十的人說自己大半輩子的經驗。
可是元少爺明明才十九歲而已。
顧柳笑得賊。“其實存銀可以多點。要我說，只要少爺您拿下我們家主子，那後頭幾輩子想怎麼吃就怎麼吃。”
元阿笙敬謝不敏，假笑道：“你們家主子跟那天上的月似的，我可不敢高攀。”
顧棲一字一句往外蹦：“不用高攀，您往前走一步就到了。”
元阿笙很是認真問：“你們主子，能行嗎？”
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