李允帶著嬋兒從怡春樓後門回到東套間時,便被夾道處的一雙眼睛給牢牢盯上了。
他直覺身後有人，冷眼掃過去，身後的女子躲閃不及,怯生生地從牆角出來，什麼話也沒說，低頭行了一禮。
“你是何人,為何要在此窺望？”李允冷硬地問道。
不遠處一小廝著急忙慌地跑來，嘴裡嚷著：“春杏你又偷懶，小心我向江媽媽告狀。”驀地見到李允後趕忙行禮：“叨擾李公子了。”
“你是何人，為何不出聲？”李允沒理會小廝，再次問向叫春杏的女子。
小廝搓著手掌,無措地接過話引：“李公子有所不知，這春杏是個啞巴,才來怡春樓不久。”
李允微微眯起雙眸,看了小廝一眼,又冷眼打量著春杏：“怡春樓何時能這麼輕易進新人了？”
小廝陪著笑臉回道：“李公子有所不知,這春杏是江媽媽一個發小的熟人,家裡爹孃都死了,她又是個啞巴,牙行都不收，便託江媽媽在這怡春樓的後廚裡找了份活兒幹。”
嬋兒一聽是個啞巴，驀地想到可憐的水琴姑姑,心裡便生出了同情,扯了扯李允的衣袖：“哥哥，咱們回去吧，別嚇唬這個姐姐了。”
李允冷箭一般的目光再次掃了一眼春杏，繼而轉身牽著嬋兒回了東套間。
兩人才安置下來,吃完了飯食，蘇尚恩便領著孫雪依過來串門子。
蘇雪依笑吟吟地打量了一眼嬋兒，見她面色紅潤、神采奕奕，便知哪怕一路舟車勞頓，小姑娘也被她那哥哥照顧得無微不至。
“這一路挺辛苦吧？”孫雪依將她拉到前廳的軟榻前。
“挺好的，多謝姐姐關心。”嬋兒乖巧地一笑。
孫雪依便就著女子間的話題與嬋兒坐在一塊兒閒聊，蘇尚恩則與李允在內室裡聊。
李允將秦懷光的話簡單複述了一遍，蘇尚恩聽完被震得一臉呆滯：“只知那宣德帝狠毒多疑，沒想到竟還是個叛主的貨，聽聞大晉皇帝當年對他可是信任有加啊，不然怎會將他扶上太尉之位。”
“如今的宣德帝已是等死之人，用不著咱們動手，咱們眼下要對付的，是端王。”李允面色陰沉地說道。
蘇尚恩摸了一把下巴，斜靠進軟椅裡，“那端王對比宣德帝可是有過之而無不及啊，你真想好了要與他為敵？”
“嬋兒的身世擺在這兒，有的選嗎？”李允不屑地盯著他，“我瞧著你也沒得選，這怡春樓早就被端王盯下了，你竟還有膽往樓裡塞生面孔的人。”
蘇尚恩一愣，似乎沒明白李允的話，片刻後反應過來，“嗐，那就是江媽媽一個發小介紹進來的人，一個姑娘家的，還是啞巴，怪可憐的，我就答應塞進後廚了。”
李允一聲冷笑：“江媽媽偏偏這個時候有發小來找她，你不覺得可疑嗎？”
“你這人怎的跟你那義父一個樣了，看什麼都覺得不對勁，除了看你那妹妹覺得正常。”蘇尚恩白了李允一眼，“放心吧，我敢打包票，一個連話都不會說的女子，能將我們如何？”
李允無奈地朝他搖了搖頭，不想再與他廢話。
“接下來該怎麼辦？”蘇尚恩隨口問道。
李允抬目思量片刻，“先去找張啟，看能不能從他手裡逼出一些端王的把柄，再去火焰教的舊址看看，查一查那寧翠花的音信，以便打探出阮江南留下的那封陳情書的去向。”
蘇尚恩戲謔一笑：“你找那寧翠花都找了多少年了，以前沒找到，莫非現在就能找到？何況那寧翠花也是一把年紀的人了，說不定早就死了。”
李允無奈地輕嘆一口氣，“結果無非就是三個，一是她死了，二是她悄悄躲起來了。”
“那第三呢？”蘇尚恩迫不急待地追問。
“三是她可能被囚禁了。”
蘇尚恩不屑一笑：“誰會囚她，是宣德帝還是端王？他們抓到她後殺都來不及，哪還會留著她的性命。”
“不，他們會留著她，以便在合適的時機引出阮家人。”李允沉著臉應道。
蘇尚恩神情一滯，點了點頭：“說得倒有幾分道理，那隻能再去找找線索了，我手上的暗網隨你調配。”他說著從軟椅上起身，“明日我也與你一起去找張啟那小子吧，堂主的仇該提上日程了。”
李允“嗯”了一聲，將蘇尚恩送出了內室。
待蘇尚恩與孫雪依離開，李允特意將嬋兒拉到一邊，一臉心疼地看著她。
“哥哥怎麼了？”小姑娘好奇地問。
“這幾日你便好好在東套間待著，最好連咱們這屋子的門也不出，好不好？”李允柔聲道。
他這些時日得每日外出查探，不能時時看顧著她，心裡又總疑心這怡春樓也不安全了，擔憂著小姑娘的安危。
小姑娘心裡一鬆，還以為是什麼了不得的大事，原來就這事，“好啊，反正我都習慣了，放心吧哥哥。”
李允伸手捋了捋了小姑娘耳邊的髮絲，揚起嘴角勉強一笑，嬋兒從小便連關著一隻兔子也心疼，沒想到他卻將她關了十餘年。
想到這，李允心裡像堵著一塊石頭。
許多事，確實該到了結的時候了。
第二日天矇矇亮，李允便與蘇尚恩出了怡春樓，直往張啟所住的西郊而去。
作為明月堂左使，張啟所住的“無憂宅”雖比不上清風宅那麼闊氣，卻也比尋常百姓家強了不少。
兩人行至宅子的大門口，見陰暗的角落裡蹲著一個人。
蘇尚恩上前踢了一腳，蹲著的人身子一彈，驀地站了起來，“原來是牛二，你怎的睡在這兒？”他問。
牛二似乎剛從睡夢中醒來，那樣子狼狽得很，腦子也有點迷糊，他揉了揉眼，待看清來人之後趕緊行禮：“見……見過少主，見過蘇右使。”
蘇尚恩冷笑一聲：“誰還是你的右使，稱呼該改改了。”
牛二諾諾地應道：“是，蘇公子。”
“張啟呢？”李允懶得廢話，直接問道。
牛二囁嚅著，伸手朝門內指了指：“張左使……在屋內呢。”他不敢說張啟這些時日天天酗酒，一酗酒就將他當牛馬一般打罵，弄得他連門也不敢進。
李允抬眼朝大門內看了看，提腳入得無憂宅。
張啟橫臥在大廳內的炕几旁，嘴裡喃喃著：“牛二，你去哪了兒，給老子滾出來牛二。”
屋內光線暗沉，瀰漫著一股濃濃的酒味，不遠處的地上還散落著打碎的酒罐。
蘇尚恩搖了搖頭，上前踢了張啟幾腳：“喂，張左使，起來執行任務了。”
張啟在地上翻了個身，喃喃著：“屁的任務，老子以後……都不用執行什麼任務了。”
蘇尚恩看著他這副墮落的樣子暢快一笑，“張啟，你再不起來，堂主與李少主怕是又要揹著你密謀什麼事情去了。”
張啟聞言這才擺了擺頭，惺忪地睜開眼，一副半睡半醒的樣子：“他們要密謀什麼？”
蘇尚恩嗤笑一聲，斜了李允一眼：“看到沒，你是人家的醒腦劑。”說完又咬牙朝著張啟的腹部狠狠踢了一腳：“本公子讓你再醒醒腦。”
張啟痛得捂著肚子蜷縮起來，好一會兒後才從地上偏過頭看他們，眸中霎時迸出怒意：“誰讓你們進來的。”繼而又驚詫地瞟了一眼李允：“端王正在四處逮捕你，你竟敢堂而皇之地出現在這裡。”
李允上前一步，微傾著身子俯視著他，面上浮出嘲諷：“想要抓到本少主，還得看看他有沒這個本事。”
張啟面色脹紅，嘴裡還呼呼噴著酒氣：“你們究竟要做什麼？”
李允也不再廢話：“我們是來問問你，堂主究竟是因何而死？”
張啟心虛地移開了視線，嘴裡卻冷哼一聲：“大家都知道堂主是你與阿甘合謀害死的，你竟還跑來問我堂主是如何死的。”
蘇尚恩聽得心裡冒火，提腳又是重重一踢，“還給我裝，張啟你再裝信不信我弄死你。”
張啟捂著被踢痛的肚子踉蹌著從地上爬起來，嘴角已滲出了一絲血跡，他抬手擦了一把，咬牙道：“論武功，我是打不過你們，但你們若想從老子嘴裡套話，門兒都沒有。”
蘇尚恩飛身上前，一把掐住了張啟的脖子：“你早就淪為了端王的走狗對不對？堂主就是你害死的對不對？”
張啟被掐紅了臉，明明已是呼吸困難，嘴邊卻仍掛著得意的笑，“我……偏不說，你們……就胡亂猜吧。”
蘇尚恩看著他這副死豬不怕開水燙的架勢，將他狠狠往前一推，鬆開了他：“今日若不是看到同門多年的份上，我必定要取了你的狗命。”
張啟被推得撞到對面的牆上，捂著被掐過的脖子拼命咳著，咳完後冷笑一聲：“同門？我怎的沒覺得咱們有這份情誼在？”
“忘恩負義的東西。”蘇尚恩接著罵：“堂主養你這麼多年，你竟聯合外人來對付他、謀害他，豬狗不如。”
張啟聞言哈哈大笑，笑得眼尾緋紅，眸中竟泛出閃爍的淚光：“養我多年？呵呵，他是怎麼養我的，又是怎麼養你們的？”
他看了看立於門口的李允，又看了看蘇尚恩：“你都那麼明顯地觸犯堂規了，他還是偷偷地保下了你的腿，還有你。”他指了指李允：“莫名其妙就讓你成為枯骨掌傳人，還處處護著你，可是我呢？”
張啟將他的斷指伸出來：“哪怕你砍斷了我一根指頭，他也不會為我說一句公道話，更遑論平日裡對我的態度，是，他養大了我，但我張啟絲毫不感激他，我只恨他，恨不得他死。”
李允冷著臉朝張啟走過來，“你再說一次。”
張啟的淚落臉頰，提高了嗓門：“再說一次又如何，我張啟就是恨不得堂主去死，你們也別想從我張啟嘴裡套出一句話來。”
“那就不客氣了。”李允以閃電之速提劍，朝著張啟斷指的那側胳膊砍過去。
只聽到一聲慘叫，張啟右側的胳膊隨著劍鋒齊根被削斷，那斷臂在空中打了個旋後跌落到了門口的空地上，滾了滾，終於像個死物一般無聲無息了。
正是清晨，靛藍色晨光沿著門口洩進來，照到那根斷臂上，竟看到那切口白白的，並沒滲出多少血液來。
李允面色陰沉地看了一眼痛倒在地的張啟，掏出懷中的巾子，將那劍刃擦了擦，繼而抬手一揮，將巾子扔在了張啟身邊的地磚上。
蘇尚恩也似驚到了，扭頭看向李允時眼裡皆是敬佩之色，一副“你果然是人狠話不多”的樣子。
張啟痛得渾身顫抖，像只蝦似的蜷縮在地磚上，眼裡的淚鑽出來，閃爍一瞬後滑向了耳後。
他咬著牙，一聲不吭地看著李允與蘇尚恩滿臉得意地揚長而去。
張啟並不可惜自己今日是這條胳膊，他將養大他的宋庭軒殺死，這條胳膊算是嘗還了他的養育之恩。
罷了，他與明月堂算是兩清了，張啟這樣想著時，安心地暈死了過去。
沒從張啟嘴裡撬出話來，李允與蘇尚恩只得從火焰教舊址及周邊尋找線索。
那火焰教長年藏於城外的月亮山，其據點極其幽深隱蔽，兩人每日早出晚歸去尋山，也同時還調動了暗網，指望著能儘快找到那寧翠花。
這一日兩人剛出了怡春樓的後門，那躲在暗處的春杏便從兜裡掏出了訊號筒，隨著“嗖”的一聲響，幾縷璀璨的花火迅速升向高空，“呯呯”地炸響。
正是白日裡忙生意的時候，怡春樓裡各人自有各人手頭的活計，沒人留意到這後院的動靜。
而在東大街一處不起眼的巷口，侍衛肖坤仰頭看到了那高空炸響的訊號彈，面上浮出喜色，轉頭走向街邊一輛不起眼的馬車，在車外低聲抱拳道：“殿下，怡春樓給來了訊號，那李少主已出門。”
端王靠在車內的軟座上飲茶，聞言放下茶盞，用指腹抹了一下嘴角，眸中溢位幾許疑惑，他沒想到沒有了血源，這個李允依然能生龍活虎。
“那就行動吧。”他幽幽地說道。
車外的肖坤抱拳應“是”。
隨後一列殺氣森森的禁衛軍將怡春樓團團圍住，肖坤領頭，入得前廳後大喝道：“怡春樓膽敢窩藏朝廷要犯，觸犯律法，都給我通通拿下。”
話剛落音，侍衛們蜂湧而至，見人就抓，連出來端茶送水的紅裳也被他們一把囚住。
一時間姑娘們的尖叫聲、男客們的哀嚎聲此起彼伏。
正在格間裡招待客人的江媽媽聞聲後瘋跑出來，見到如此亂局差點眼前一黑暈死過去，這怡春樓可是才修葺不久才開張營業的，哪經得起再次折騰。
眼下頂事的蘇尚恩又不在樓裡，她憑著老孃們兒的那股子潑辣勁兒叉腰衝到肖坤面前：“你們究竟想幹什麼，咱們平頭百姓做點生意，憑什麼被你們這些官爺三番五次誹謗汙陷。”說完後還甩著帕子朝門外圍觀的百姓大嚷著：“快來看啊，看這些官爺如何欺壓平民百姓。”
蘇尚恩上次不就是用這樣的法子趕走了那些搗亂的人麼，她滿以為這次也定然湊效。
殊不知，這次來的是肖坤，可不是那草包張啟。
肖坤上前一步，一把掐住了江媽媽的脖子，掐得江媽媽滿面通紅，“你若再敢亂叫一句，我便讓你一命歸西。”肖坤咬牙說道。
身為老鴇的江媽媽哪受過這等威脅，她脹紅著臉伸手就要去扯肖坤的頭髮，肖坤側身躲閃，手中的力度仍然不輕，卻也不敢下死力鬧出人命。
畢竟，他的任務只是表面上在怡春樓鬧一鬧，虛張聲勢而已。
江媽媽似乎吃定這人不敢真掐死自己，於是一邊憋著氣一邊揚手踢腳地折騰，肖坤實在被折騰得煩了，罵了一句“潑婦”後抬手將她高高擲向空中。
江媽媽雖不瘦弱，卻也是女子軟軟的身子，被男人的力道這麼一揮，便不受控地飛快往後彈出去，在空中打了個旋後眼看就要落向地面。
她心想這次真的死定了，死相定然也不好看，怕是會被摔得面目全非，就在她橫下心閉上眼準備受死之時，腰間突然感覺到一股力道。
繼而她身子一頓，穩穩地落到了一個男人的懷中，那懷中還有一股淡淡的酒香。
魏雲飛騰空接住江媽媽後總算落回到地面，俯視著懷中的女子咧嘴一笑：“本事不大，性子倒是蠻烈，正合魏某心意。”
江媽媽落地後轉了個身，飛快從魏雲飛的臂彎裡鑽出去，臉上驚魂未定：“你……”本想順口損他幾句，竟一時有些說不出口。
平日看著討人厭的魏雲飛，今日看著卻有那麼幾分瀟灑的氣度，那黑臉膛上咧出的笑也讓人覺得暖乎乎的。
她還未來得及道聲謝，便被魏雲飛伸臂將她拉到後頭，“別在這礙事兒，魏某要迎戰了。”
話未落音，便與揮劍刺過來的肖坤對上了手。
此時樓里布下的暗衛也紛紛出來迎戰，前廳裡是一片混亂，那些新置辦的傢什及寶瓶等皆被打得七零八落，江媽媽看得是一陣心疼。
當怡春樓前廳打得水深火熱之時，春杏躲過後廚管事姑姑的限制，輕車熟路地穿過層層疊疊的格間，很快便找到了東套間的位置。
她站在門口輕釦了門扇，來開門的是個丫鬟。
紅紅拉著門扇堵在門口：“請問你找誰？”
春杏面上故意露出焦急的神情，用手朝外比劃著，嘴裡嗚嗚地叫喚個不停。
紅紅看得一頭霧水：“實在抱歉，我不懂你的意思，你還是去找別人吧。”說完她作勢就要關門。
嬋兒聞到動靜從內室出來，往門口的方向張望了一眼，從紅紅背後的縫隙瞧出站在門外的是那不會說話的春杏，於是便也往外走出來。
“紅紅，你讓人家進來說話。”嬋兒吩咐道。
紅紅見主子發了話，便將門拉開更大的豁口，將身子一側，“你進來吧。”
春杏拼命地搖頭，似乎無意進屋，手不停往門廊的方向划動著，嘴裡嗚嗚個不停。
那意思已經很明顯，她示意要嬋兒出去看看，外面似乎發生了什麼事。
嬋兒往外探了下頭，並未發現有何異常，便又將頭縮了回去，“春杏姐姐，我就不出去了，你還是去忙你的吧。”
她可記得哥哥叮囑過，不要出東套間的屋門。
春杏沒撤，匆匆福了福身後轉身離去。
此時的端王正等在怡春樓後巷，他不想嚇著嬋兒，故爾讓春杏將她騙出來，他再以救她的名義將她帶入宮中。
只是春杏卻隻身一個人出來了，福身道：“殿下，是奴婢無能，沒能將那姑娘帶出來。”
端王冷著臉罵了句“蠢貨”，繼而提腳下了馬車，“那就由本王親自接她出來了。”
他說著朝後面的馬車看了一眼，吩咐身旁的侍衛道：“將那老太婆也帶上。”
侍衛低頭應“是”，繼而去後面馬車將病入膏肓的寧嬤嬤攙扶下來。
寧嬤嬤被宮婢從頭到腳收拾了一番，穿上了錦襖，梳起了髮髻，看那行頭，恍如一個官家老太太似的。
只是她仍然面色臘黃，渾身無力，且還被那劉太醫用了啞藥，一時半會兒說不了話，只得任兩名侍衛饞著往前走。
端王今日也特意讓來貴弄了身尋常的錦衣，走在街巷中低調得很，除了面色比旁人冷峻一些，並不能瞧出他便是如今炙手可熱的太子爺。
一行人在春杏的帶領下，再次穿過層層疊疊的格間，來到了東套間的房門前。
在敲門之前端王往身後的侍衛及寧嬤嬤看了看，揚手讓他們止步於門廊的拐角處。
繼而又往身後的天井看了看，陰沉的天光落到底下的那口大缸裡，白晃晃的，缸中魚兒穿梭，浮萍輕晃。
他眉目裡帶著笑意，心想這蘇尚恩倒也是把好手，竟將這區區青樓建得像座迷宮似的，不過好在他總算是潛進來了。
咫尺天涯，他竟不知嬋兒就待在離他這麼近的地方。
端王再次整了整自己的領口、衣襬，滾了滾喉頭，這才抬手輕釦屋門。
前來開門的仍是紅紅，見到眼前的陌生男子，紅紅一愣：“你找誰？”
端王維持著表面的客氣，“我找嬋兒姑娘。”
紅紅本能地扭頭往後看，此時嬋兒正裹著一件披帛從內室往外走，身姿輕盈，芙蓉面上略帶笑意：“紅紅，又是誰來了。”
“嬋兒，是子央哥哥。”端王面色溫柔地看著迎面走來的少女。
嬋兒見到端王時神情一愣，驀地停了步子，那淺淺的笑意也迅疾收了回去，驚慌道：“紅紅，快關門，別讓他進來。”
紅紅嚇得心頭一顫，趕緊伸手去關門，只是那門還沒來得及關上，便被端王一手摁住。
他越過門框進了屋，闊步往裡走，“嬋兒，子央哥哥不會傷害你的，你不用害怕。”
“你是壞人，你快點出去，不然等我哥哥回來了定然不會放過你。”嬋兒轉身往內室的方向快步逃去，她可記得自己出生的阮家全死於皇家人之手。
端王加快了腳步，轉身攔在了小姑娘面前，頎長的身形高了嬋兒大半個頭，面上卻幾乎帶上了乞求：“嬋兒，子央哥哥不是壞人，你相信我好不好？”
嬋兒不敢去看這個壞蛋的臉，眸中霎時湧出眼淚：“你就是壞人，你那天還要殺我與哥哥。”
少女的眼淚似乎要將端王的心燙傷，他抬手想給嬋兒拭淚，嬋兒卻偏頭一躲。
“嬋兒你別哭，看著我，現在子央哥哥認認真真地告訴你，那天的事只是個誤會，你原諒我好不好？”
嬋兒偏不去看他，轉身便往門外走，“你若不出去，我便出去，我不願見到你。”
端王的眸中溢位一絲陰翳，喚了聲“來人”。
於是在嬋兒還沒未來得及逃出門時，病怏怏的寧嬤嬤驀地出現在了門口。
她被侍衛攙扶著逆光站立，臉上皺褶縱橫，嘴凹了進去，頭上白髮蒼蒼。
嬋兒恍如突然置身於夢境之中，眼前這張臉就長在她的記憶深處，太過溫暖，也太過熟悉，可細瞧下來，這張臉又似乎有些陌生，這個人太老了，與她記憶中那張臉相去甚遠。
小姑娘怔愣了好一會兒，終於喃喃地喚了聲“寧嬤嬤”。
寧嬤嬤看著眼前的少女老淚縱橫，身子一軟，差點一頭倒了下去，幸好被錦衣衛一把托住了。
她口不能言，只能一邊落淚，一邊朝嬋兒揮手，示意她快逃，逃遠點，別過來。
“你真的是寧嬤嬤嗎？”小姑娘仍是一副不敢置信的神情，徐徐走向寧嬤嬤。
寧嬤嬤拼命搖著頭，嗚嗚地哭起來。
嬋兒卻沒哭，曾經那份對寧嬤嬤的依賴與不捨早已遺忘在漫長的歲月裡，如今她看著這個老人，更多的是親切與憐惜。
“嬋兒。”端王在她身後輕聲喚著，“寧嬤嬤需要人照顧，你可願與我一起來照顧她？”
嬋兒心疼地看著寧嬤嬤，脆生生回道：“我與哥哥一起照應寧嬤嬤便是。”
她走近了寧嬤嬤，去握住老太太的手，卻發現她雙手冰涼：“您是生病了嗎嬤嬤？很難受嗎？”
寧嬤嬤不知該點頭，還是該搖頭，苦著一張臉，只能嗚嗚地哭。
“嬋兒，嬤嬤得了很重的病，需要讓宮裡的太醫隨時診治，她若是住在宮外，自然於她的身體是不利的，你得替她想想。”端王故作擔憂地說道。
“寧嬤嬤，是這樣的嗎？你為什麼不說話？”嬋兒眨著撲閃閃的眼睛，天真地問道。
寧嬤嬤抓著嬋兒的手，搖著頭，又抹了一把淚。
端王行至嬋兒身側，面色溫柔地看著她：“寧嬤嬤身患重病，太醫為了保住她的性命，無奈之下，不得不對她用毒治療，如今她這嗓子早已被毒啞了，不過好歹性命是護住了。”
小姑娘聽得心頭揪起，好一會兒後才喃喃道：“對不起寧嬤嬤，這些年……我不知道你在哪裡，也沒機會照顧你。”
端王趁機接下話引：“寧嬤嬤在沒啞之前便說過很是想你，今日我便趁著她精神頭兒還好，便帶著她來看望你，你若是有心，便與我一起送她回去可好？到時我派人再送你回來，你哥哥也定然不會責怪於你。”
寧嬤嬤聞言拼了老力在攙扶她的侍衛手中掙扎，蹙著眉朝嬋兒使勁地搖頭，許是身體太弱，掙扎一會兒後她大喘著氣，似要暈過去了一般。
嬋兒緊緊握住寧嬤嬤的手，“嬤嬤你彆著急。”
她看出寧嬤嬤不想她去送，又想到哥哥的叮囑，便回道：“我還是不去送了，等哥哥回來了，我與他一起再去看寧嬤嬤。”
端王的面色漸漸繃緊，手掌在袖口裡暗暗握成拳，他費盡心機便是想給嬋兒落下個好印象，卻沒想到這姑娘卻對他處處提防，他心底湧出一陣難言的悲傷與憤怒。
他忍了忍，畢竟用強只是下下策。
“嬋兒，寧嬤嬤已病入膏肓，活不了幾天了，你今日不去送她，來日，甚至是今晚，她都有可能離世，到時你連她最後一面都見不到，心裡不會遺憾嗎？”端王目光陰沉地盯著嬋兒。
嬋兒垂下了頭，心裡有些猶疑，卻又不想跟著這個端王走，沉默片刻後她終於將目光投到他身上，一雙閃閃的眼眸恍如清晨的露珠一般清澈而純淨。
哪怕是被這雙眼睛淺淺地凝神，端王也能感受到自己的汙穢不堪，可他偏就想要得到她，想要得到這世間最為乾淨與明亮的女子。
唯其如此，他也才能洗滌掉自己的這一身骯髒。
嬋兒直愣愣地問：“你是如何識得寧嬤嬤的？”
他是宮裡的王爺，寧嬤嬤只是她兒時的乳孃，他有什麼義務來照顧寧嬤嬤呢？
端王溫柔一笑，心想這小姑娘倒也不是好糊弄的，“我的母親出身卑微，只是小小的宮婢一名，她早年在宮外時便與寧嬤嬤是閨中密友，母親雖然過世得早，但作為兒子，對她的好友照拂一二，應當也算是對她盡孝了吧。”
一套隨口就來的謊言，話裡話外皆呈現出自己的善意與好心。
連一旁的紅紅聽著都覺得遇上了絕世好人，勸慰道：“小姐，要不你就跟著這位公子將老人家送回去吧，等少爺來了，奴婢自會向他解釋的。”
嬋兒看著寧嬤嬤那奄奄一息的樣子，心裡早生出了不忍，本已在猶豫，見紅紅如此一說，便妥協地吐了口氣，“好吧，那我送寧嬤嬤回去。”她轉頭看向端王，“你可要說話算話，要早些送我回來，否則我哥哥定不會放過你的。”
端王眉眼裡皆是笑意，痛快地應道：“這是自然，你哥哥的枯骨掌無人能敵，在下可不敢得罪他，嬋兒儘管放心。”
寧嬤嬤倒在其中一名侍衛身上，整個人已成昏迷狀態，嬋兒託著她的手，隨同兩名侍衛出了東套間，從怡春樓的後門坐上了進宮的馬車，壓根不知道那怡春樓的前廳已亂成了一鍋粥。
端王難得地讓寧嬤嬤與他同乘一車，畢竟嬋兒也守在旁邊啊，他眉眼裡皆是笑意，是那種發自肺腑的愉悅的笑。
跟了他多年的侍衛看著他那笑都微微一驚，端王的臉上，除了鄙夷、嘲諷、曲意奉迎、陰冷的笑，又何曾出現過這般令人如沐春風的笑，實在讓人覺得不可思議。
車行一路，“踏踏”聲響徹耳際，車內光線幽暗，卻能剛好看清彼此的臉。
嬋兒半傾著身子，一臉擔憂地看著寧嬤嬤，而端王的目光卻從未離開過她身上。
多少個夜晚，他輾轉難眠，滿心所求的，不就是能這樣靜靜地坐在她面前，靜靜地看著她麼。
端王想到這，那心頭恍如宮中的御花園一般，開出了無數朵叫不出名字的小花。
倒在軟靠上的寧嬤嬤顫微微地咳嗽了幾聲，嬋兒趕緊輕輕拍著她的背：“寧嬤嬤，你還好嗎？”
寧嬤嬤搖著頭，連眼皮也沒開啟。
嬋兒又呢喃了句“寧嬤嬤”，抬手將老太太垂下來的一縷白髮挽在了她耳後。
端王目光迷離地盯著小姑娘絕美的側臉，又看著她的蔥白小手從老太婆的面門前輕輕地移開，她的每一個動作、每一個神態都被他細細地端詳，細細地品味，覺得是那樣的好看，那樣的輕盈，有一種他難以言說的美。
嬋兒一臉莫名地看向他，挑起眉頭略帶怨怪道：“我不喜歡你總看著我。”
端王連忙移開了視線，心裡竟驀地湧出幾許慌亂，“怪我，唐突了。”他說著提起一旁的茶壺，倒了杯水儒雅地遞過去，“嬋兒，你喝杯水潤潤嗓子。”
嬋兒確實有些口渴了，便接過茶杯飲了幾口。
她喝了他為她倒的茶水，這令他感覺到高興，嘴角又禁不住往上彎了彎。
他恨不能這馬車能一直不停地走下去，恨不能這世界只剩下他和她。
可是馬車很快便停在了宮門口，太監們已備下了轎輾，齊齊地等在甬道的一邊。
轎輾的空間狹窄了許多，這次便只能讓嬋兒與寧嬤嬤同乘一頂，端王則單獨乘一頂。
太監們前呼後擁著很快將他們送到了東宮，一群婢子慌忙迎出來，有的攙扶著寧嬤嬤，有的則領著端王與嬋兒往殿內走。
嬋兒進過皇宮一次，知道這地方的非同尋常，可仍是不習慣被這麼多人圍著，於是身子有些躲閃，圓圓的眼眸扁下來，將不安深深地寫在臉上。
端王看出嬋兒的不自在，於是難得好語氣地吩咐道：“你們都退下吧，不用在跟前伺候了。”
眾婢子聽到太子爺今日語氣如此和善，不由得心裡都暗暗一驚，便知眼前這位女子在太子爺心裡的位置不簡單。
待婢子們退下，嬋兒也鬆了一口氣，她朝殿內張望了一眼，扭頭問端王：“寧嬤嬤的屋子在哪邊？”
端王微微一笑，朝旁邊的耳房指了指：“就在那邊。”那是他早早為在嬋兒面前作戲準備下的屋子。
幾名婢子將寧嬤嬤往耳房的方向扶過去，嬋兒正欲跟過去，卻被端王一聲喚住：“嬋兒姑娘等等，你看時辰也不早了，不如我先讓劉太醫給寧嬤嬤去診治。”他說著看了一眼在殿內候著的劉太醫，繼續道：“咱們則一起去用膳，待膳食用完，劉太醫這裡也診治得差不多了，咱們再來看望寧嬤嬤，可好？”
聽上去似乎有些道理，嬋兒卻搖了搖頭，脆生生地說道：“不了，我看著寧嬤嬤診治完安頓好後，你便派人送我回去吧。”
她似乎一刻也不想在這兒多待。
端王帶著笑意的面色滯了一瞬，眸中又溢位幾許失落，繼而妥協道：“那也行，我陪著嬋兒姑娘過去。”說完回頭又看了一眼那劉太醫，轉身向前，手掌負在身後輕輕一劃。
那意思是取走寧嬤嬤的性命，既然這老太婆這麼年也不透露那封陳情書的下落，留著她也不過是想引嬋兒出來而已，今日嬋兒已來，不如讓她死得其所一點。
走在後頭的劉太醫霎時看明白了那手勢，也行吧，反正那寧嬤嬤也活不了幾天了，只是他不明白為何非得要今日殺。
今日不是剛將這嬋兒姑娘接進宮中麼？
待到了東宮的耳房，劉太醫裝模作樣地為寧嬤嬤診治了片刻，還塞了一粒藥丸於寧嬤嬤嘴中，繼而對著嬋兒及太子爺抱拳道：“老人家已病入骨髓，怕是沒幾日可活了。”
嬋兒一聽沒幾日可活了，眸中立馬浮出一層水霧：“可還有法子為寧嬤嬤續命？”
劉太醫長嘆了口氣，“活一日是一日了。”
此時睡在床榻上的寧嬤嬤幽幽睜開了雙眼，眼珠子挪了挪，看清眼前情形後忽地對著嬋兒嗷嗷亂叫著，並伸出枯瘦的手臂想要去拉嬋兒。
嬋兒趕緊坐到床榻前，握住了寧嬤嬤的手，“寧嬤嬤你怎麼了？是有什麼話說嗎？”
寧嬤嬤眸中溋淚，盯視嬋兒片刻後，用盡身上所有力氣一把抓住了嬋兒頸上的頸圈重重一拉。
嬋兒被她拉得身子忽地往前一傾，差點就倒在了寧嬤嬤身上。
端王急得大喝了一聲“大膽”，立馬上前伸手去護嬋兒。
嬋兒卻連頭也沒抬，看也沒看他，仍滿目關心地盯著寧嬤嬤，長長的眼睫上已閃爍出淚光：“寧嬤嬤，你是還有什麼事情放心不下嗎？”
寧嬤嬤抓著那頸圈將嬋兒拉到跟前看了好一會兒，終於長舒一口氣後緩緩鬆開了她，臉上的皺褶也漸漸舒展，嘴角滲出了細細的血跡，軟下身子漸漸倒了下去。
倒在了她幾乎從未享用過的錦緞軟床上。
她終於走完了這憋屈的一生，只是阮家姑娘落到了趙家人手裡，她死不瞑目啊。
“寧嬤嬤。”嬋兒衝著直愣愣睜著雙眸的老太太一聲驚呼。
劉太醫立馬上前探了探寧嬤嬤的鼻息，故作無奈地搖了搖頭。
端王提步上前，用手掌撫過寧嬤嬤睜著的雙眸，那蒼老的眼皮才緩緩合上。
他輕聲安慰著悲痛不已的嬋兒：“你也算送了寧嬤嬤最後一程，眼下便是她的葬禮，她生前也沒什麼親人，怕是還得要勞煩你為她守靈。”
嬋兒淚水溋溋，臉上白嫩的肌膚愈發明亮而耀眼，她咬了咬唇，扁著嘴點了點頭。
端王的眼裡湧動著雀躍的光，從將小姑娘接出怡春樓起，他就沒打算放她回去，殺死寧嬤嬤不過是為了留下她製造的一個事件而已。
接下來這樣的事件會層出不窮，直到她再也走不了，堂而皇之地成為他的人。
東宮的偏殿裡，林玉正坐在銅鏡前，由柳姑姑幫著卸去頭面。
柳姑姑憂心地看了看鏡中一臉輕鬆的主子：“夫人莫怪老奴多嘴，今日太子爺帶了一姑娘來東宮，怕是對夫人往後的位置不利。”
林玉一聲輕笑：“我是不得已才嫁他，他也是不得已才娶我，在他這裡，我本就不需要什麼位置。”
“老奴覺得，既是木已成舟，夫人就該為以後好好打算。”
林玉抬手輕撫了一下自己的臉頰：“能怎麼好好打算，既然他有了心儀的姑娘，我該為他高興才是，以後咱們便各不相干，各活各的，豈不自在。”
柳姑姑聽得心頭一驚，壓低了聲音道：“難不成夫人心裡還存著別的念想？”
林玉對著鏡中的自己怔了怔，沒吭聲。
柳姑姑面色一沉：“夫人萬萬使不得，莫再與他有任何聯絡了，這可是害人害己的大事啊，男人活的都是一張臉面，太子爺哪怕對你再不上心，也斷然不想你與別的男人有勾連，若是讓他瞧出什麼端倪，定然也不會放過你們的。”
林玉黯然一笑：“我又沒說要幹什麼，柳姑姑何必操這些閒心，再說了，皇上不還活著嗎，最後誰能登基還說不定呢。”
柳姑姑的心都要操碎了，低聲脫口而出：“誰都可能登基，唯獨賢王不可能。”頓了頓，又說：“哪怕太陽打西邊出來賢王真坐上了那把龍椅，他又怎麼會再娶端王妃？”
林玉咬了咬唇，眸中的光緩緩黯淡了下去。
她並不在乎賢王能不能坐上那把龍椅，她要的，不過是希望賢王能贏過端王，好能夠自由地娶了自己。
只是，這條路似乎也是一條死路。
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