永隆六年五月初三，平壤城破，淵蓋蘇文以及高藏王等皆亡，高句麗全境基本已算平定，儘管各州還有些小叛亂，可在唐軍強力彈壓下，很快便被壓成了齏粉，五月初九，大唐艦隊船運第一師沿白馬江趕到了百濟國都泗沘城外，只一通炮擊，本就已困頓不堪的百濟國王扶余義慈再也沒了堅守之心，當天即下令舉國投降，至此，繼高句麗之後，百濟亦亡。
“哈哈……打得好，子明真不愧當世無敵之名將，高、百兩寇俱滅，朕無憂也，哈哈……好，好啊！”
永隆六年五月二十日，捷報抵京，以禮部尚書身份校檢兵部的許敬宗自是一刻都不敢耽擱，緊著便將捷報送抵禦前，只一閱，李恪頓時龍顏大悅，情不自禁地便放聲大笑了起來。
“陛下聖明，只是……”
饒是李恪興奮得難以自持，可許敬宗卻並未跟著湊趣上一回，反倒是面露憂色，欲言又止地吐出了半截子的話來。
“嗯？”
這一見許敬宗如此作態，李恪的眉頭不由地便是一皺，雖不曾開口問詢，可冷哼之聲裡卻明顯透著股濃濃的不耐之意味。
“陛下息怒，微臣只是在憂心不知該如何為陳大人敘功。”
許敬宗在朝堂上吃陳子明的虧可不是一次兩次了，早想著給陳子明來上記狠的，只可惜他無論是地位還是聖眷，都比不過陳子明，縱使是吃了虧，也只能忍著，而今麼，好不容易找到了個給陳子明上眼藥的機會，自是不肯錯過了去。
“唔……依愛卿看，此事當何如之，嗯？”
被許敬宗這麼一提，李恪這才想起陳子明已到了封無可封、賞無可賞之高度，頭頓時便疼了半邊，沉吟了片刻之後，依舊找不到甚好法子，無奈之下，也只能將這等燙手的山芋又丟給了許敬宗。
“陛下明鑑，那高、百兩國皆我大唐之世仇也，先帝龍歸大海前，兀自以未能平滅此二獠為憾，今，陳大人能為此，乃不賞之高功也，微臣實不知該如何敘功，微臣惶恐。”
許敬宗最擅長的便是構陷他人，如今得了機會，又哪有不可著勁地給陳子明狠命抹黑上一把的，當然了，這廝狡詐過人，反話正說的能耐著實了得得很，儘管言語間不曾明著說陳子明一句壞話，可卻是在暗中慫恿李恪對陳子明動手。
“放肆，子明乃朕之肱股，素來忠心耿耿，豈是爾能亂議的，還不退下！”
許敬宗話音方才剛落，李恪突然大怒而起，猛拍了下文案，惡聲惡氣地便怒叱了其一通。
“陛下息怒，微臣告退。”
見得李恪龍顏大怒，許敬宗自是不敢再多言囉唣，趕忙慌亂地行了個禮，就此退出了御書房，卻是沒發現李恪的眼神裡明顯有著股異芒在閃動不已……
“稟大人，前方道路坍塌難行，今日恐難趕到葦澤關（今之娘子關）中，請大人明示行止。”
井陘中，一小隊騎兵正自賓士間，一名哨探突然從前方飛馬趕了來，在已停下的隊伍前一躬身，緊著便出言稟報了一句道。
“道旁安營。”
隊伍的正前方，一身便裝的陳子明抬頭看了看天色，見得日已西斜，也就息了再往前趕的心思，揮手間便已就此下了令。
“諾！”
陳子明既是有令，鐵炫等眾侍衛們自是不敢稍有耽擱，齊齊應諾之餘，七手八腳地便在道旁不遠處的一處緩坡上開始了搭建臨時營地的工作。
“嗯……”
似安營這等粗笨之活計，自是用不著陳子明去張羅，他也懶得去管鐵炫等人的忙乎，下了馬之後，便即踱到了道旁的一處緩坡頂端，背手而立，抬頭看著已漸西沉的夕陽，悶悶地吭了一聲，內裡滿是無奈之意味，沒旁的，召他回京的聖旨到得極為的突兀——六月初三，陳子明還在為平定高百兩國之局勢忙乎不已著，一道緊急召其回京的聖旨便到了，除了些誇獎之言辭外，說的就只有一條——京師政務繁重，離不得他陳子明之排程，著其將兵權交給兵部尚書李勣，儘速趕回京師主理政務。
京師政務繁重麼？誠然如是，問題是京師的政務又有哪一天不是繁重的，很顯然，李恪召陳子明回京的理由雖是冠冕堂皇得很，卻明顯不是根本原因之所在，真正的原因只有一個，那便是李恪已起了猜忌之心，不願再讓陳子明手握重兵，緊急召回京師恐怕只是個開始，後續一準還有安排，對此，哪怕早有歸隱之心，陳子明也自不免有些個寒心不已，可要說怨恨麼，卻也談不上，沒旁的，只因此乃帝王之心術耳，換成誰處在李恪那個位置上，怕是都難免會有同樣的心思，接下來的路該如何走，就成了陳子明不得不慎重思索的棘手之難題了的……
“布穀，布穀。”
子時已過，夜早已深沉，偌大的營地裡一派死寂，唯有篝火燃燒時發出的噼啪聲還在不時地輕響著，萬籟寂靜中，營地不遠處的林間突然響起兩聲鳥鳴，很輕也很是尋常，幾名負責守夜的侍衛根本不曾有甚懷疑，甚至不曾朝鳥鳴處望上一眼，這也不奇怪，布穀鳥太尋常了，天南地北都少不得這種鳥的身影，誰人沒事會去計較布穀鳥為何會夜啼，再說了，如今早已不是在高句麗那等戰亂之地，都已歸國，哪怕身處荒郊野外，眾侍衛們也不相信會出甚事的。
“敵襲，敵襲。”
無論何時，疏忽大意終歸是要吃虧的，這不，就在鳥鳴聲過後沒多久，幾名黑衣蒙面人便已有若鬼魅般從林子中冒了出來，無聲無息地將兩名最靠外的崗哨殺死當場，只是在悄然接近營地內層之際，趕巧一名侍衛起夜，陡然間見幾名黑衣蒙面人鬼祟而來，頓時大驚，顧不得許多，張嘴便狂嚷了起來。
“嗖、嗖，嗖……”
那名起夜的侍衛這麼一喊，整個營地裡頓時便亂成了一團，還沒等眾侍衛們徹底醒過神來，就見林子中身影連閃不已，赫然又有著二十餘名黑衣蒙面人手持利刃殺了出來，一個個身形矯健無比，赫然都是江湖上的好手。
惡戰瞬間便爆發了，饒是陳子明手下侍衛多達四十餘眾，箇中也不乏鐵炫等武藝高強之人，可畢竟是驟然遇襲，倉促間還真就擋不住這群黑衣蒙面人的突襲，儘管拼死廝殺，卻還是被三名黑衣蒙面人殺到了陳子明所在的帳篷前。
“呼……”
就在一名黑衣蒙面人伸手要去撩開帳篷的簾子之際，一柄精鋼打造的長馬槊有若天外蛟龍般突然擊出，沒等那名黑衣蒙面人有所反應，便已一槍捅穿了其之胸膛。
“啊……”
劇疼之下，倒黴的黑衣蒙面人不由地便慘嚎了起來，伸手要去抽拔槍柄，可惜不過是在做無用功罷了，沒等其手抓住槍柄，就見槍身猛然一顫，黑衣蒙面人便已有若騰雲駕霧般地飛上了半空。
“噗呲，噗呲！”
剩餘的兩名黑衣蒙面人根本沒去理會同伴的死活，飛快地左右一分，刀劍齊動，瞬間將帳篷各開出了個大洞，身形閃動間，便已合身撲了進去，明顯是打算殺帳內的陳子明一個措手不及。
“鐺、鐺、鐺！”
陳子明一身的武藝都在槍上，儘管不擅長這等江湖亂鬥，可畢竟是屍山血海裡殺出來的絕世悍將，反應自是快捷無比，只一看左右兩旁各有一人殺到，立馬運槍如飛，幾槍便逼退了左側衝來的殺手，而後槍身一橫，連擋了右側來敵三劍，仗著神力，硬生生將對手震得向後連退數步。
“是你？大膽彭荃，竟敢行刺本官，找死！”
一槍換了三劍之後，陳子明並未出槍追擊，而是提槍後退了兩小步，略一回想，便已從招數上認出了來敵。
“狗官，如今你便是插翅也難逃了，拿命來！”
聽得陳子明叫破了自己的身份，彭荃索性一把拽下了臉上的蒙布，陰冷地一笑，揮劍便要向陳子明衝殺過去，與此同時，另一名被陳子明出槍逼退的黑衣蒙面人也揮刀欲撲，準備從側面展開夾擊。
“大人小心！”
就在激戰一觸即發之際，卻聽一聲大吼響起中，鐵炫已是持刀劃破了帳篷，急速地衝了進來。
“擋住那廝，狗官交給我。”
這一見鐵炫殺了進來，彭荃顯然有些急了，他可不想錯過此番擊殺陳子明這個大仇的機會，但聽其一聲嘶吼，揮劍便朝陳子明撲殺了過去。
“大人！”
一見彭荃發動，鐵炫登時便急了，揮刀便要上前攔擊，奈何另一名黑衣蒙面人卻不肯放其過去，揮手便砍，死死地擋住了鐵炫的去路。
“殺！”
陳子明自家的武藝自家清楚，用之於戰陣殺敵，固然無儔，可用之於這等江湖打鬥，卻明顯不太適用，奈何眼下形勢危急，哪有他選擇的餘地，不管適用不適用，那都只能硬上了……
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