“過來！”城門守衛拿著畫像一個個檢視，面前站著一男一女，女子身材高挑，卻面帶面紗，難遮病容。
“哪裡人？進城出城做什麼？”守衛問道。
素衣男子面帶愁容，苦笑道：“回官爺，我與內子都是浴江縣的，因內子身染惡疾，才匆匆趕來城中治病，大夫說此病需要靜養，這才帶內子回家。”
“家父乃浴江的林瀚，剛在縣裡開了家酒樓，各位爺若是有空，不妨來浴江遊玩幾日，林家必掃榻相迎。”說著，那人還將一個荷包遞到城門守衛手裡，後者不著痕跡收下。
“知道了，林老爺心善，有時間我們必會光顧你們幾回。”守衛笑容愉快道。
“只是不知夫人這惡疾是……”
頭戴面紗的女子微微蹙眉，男子低聲安撫道：“不怕，官爺們不過是盡職盡責，想來不會笑話你難看……我說錯了，娘子怎會難看，無論你是何模樣，都是我最愛之人。”
女子仍是橫了他一眼，似生氣，又似撒嬌，男子溫聲道歉，手上卻為她摘下面紗，露出面紗下的真容。
只一眼，城門守衛就後腿兩步，皺著眉連連擺手，“放人放人！”
心中啐道：得了麻風病就別出來害人了不行嗎？！
女子似怕似氣，重新戴上面紗，在男子拉扯下，才不高興地離開，顯然是對那守衛的嫌棄態度很不滿。
然而守衛已經不想跟他們多牽扯，滿心都是待會兒自己也要看看有沒有傳染上。
待二人走遠，看不見人影，隊伍後面有個人才低聲低估道：“浴江啥時候來了個開酒樓的林老爺？我怎麼不知道？”
一個耳朵尖的守衛瞬間看向他，快步走到他面前，伸手提著那人的衣領，厲聲詢問道：“你剛剛說什麼？！”
那人被嚇得膽戰心驚，哪裡敢隱瞞，磕磕絆絆道：“我、我我就是浴江的，浴江沒有開酒樓的林老爺啊……”
眼見對方臉色越來越不好，他連忙著補道：“也、也有可能因為我三天沒回家，可能是寫三天裡新開的吧……”
那人沒再搭理他，將他隨手丟下，轉身飛快找到隊伍，“快追！嫌犯跑了！”
此時，已經走遠的謝辭正要換下偽裝，身上這身長裙行動起來並不方便，他們要逃跑，可不能因為這點事而耽誤行程。
鬱止倒是沒制止他的行為，但同樣給了他另一套偽裝的衣服，從前是夫妻，此時便是書生和書童。
“你剛才為什麼說那些虛假的資訊？”謝辭不解看著鬱止。
什麼開酒樓的林家，有名有姓的，是生怕別人找不上嗎？
鬱止耐心解釋，“我說得越詳細，他們就會越相信有那麼一家人，就算他們知道那個地方，還了解那地方，乍然聽我這麼說，也只會懷疑是自己沒見過那家人，而不是那家人不存在。”
謝辭一針見血指出問題：“但他們很快會反應過來。”
“對。”鬱止接過謝辭脫掉的那身衣裙，自然而然地將另一套衣服給他，自己也換了外衣和裝束，眨眼間，二人便從如畫夫妻變成了不起眼的普通人。
“我們的目的只是出城，只要出了城，後續一切都容易許多，既然如此，那這身份暴露，讓那些被誤抓的人洗脫嫌疑也是一件好事。”鬱止解釋道。
謝辭動作微不可查地一頓，半晌，“你倒是好心。”
鬱止淡淡一笑，不置可否。
二人沒再耽誤時間，他們沒走官道，反而走的山間小路。
他們不怕猛獸，若是見了，便乾脆擊殺。
山路崎嶇，不好走，唯一的好處便是比官道短，當然，二人選山路不過是為了躲追擊的官差。
“走到榮安城，那些人想必就追不過來了。”鬱止用竹筒在河邊接了一杯水，遞給謝辭。
後者接過的動作微微一頓，“鬱郎君不必如此照顧我。”
他們之間，什麼時候開始這麼自然的？明明之前還看不順眼來著。
不對，到底誰看誰不順眼？
他討厭鬱止嗎？
好像沒有。
鬱止討厭他嗎？
握著手裡的竹筒，他很難說討厭二字。
鬱止裝水的動作微頓，隨後笑道：“同行一路，理應相互扶持。”
到底是沒之前那般明顯。
相處久了，自然而然失了距離，是他之過。
心中想著今後要更隱晦一點，不要太明顯，要是連謝辭都能懷疑，那楚珩的懷疑會更容易，不妥。
然而他剛這麼想，不久，已經露宿幾日的謝辭在淋了一場雨，又沒得到及時防治的他成功發起了熱。
鬱止摸了摸他額頭，又為他把脈，心中鬆了口氣，還好，沒燒得太厲害。
謝辭迷迷糊糊睜眼，看見面前有些模糊的人影，努力睜大眼睛，似乎想要看得更清楚些，然而都是徒勞。
鬱止伸手覆在他眼上，安撫道：“你在發燒，好好休息。”
謝辭硬撐著要起來，“我……沒事，還是趕路要緊……”
等他們到了安全地方，才能更好地休息。
鬱止將他重新按下去，“別逞強，要是燒得更厲害，你在增加我的負擔。”
謝辭腦子反應慢了半拍，等人重新躺下，才反應過來剛才鬱止說的話。
他心中微堵，咬咬唇，“你……”
然而沒話能反駁。
鬱止說的沒錯，他現在就是負擔拖累。
這麼一想，剛剛的憋悶又洩了氣。
鬱止用撿來的柴火生火，將有些潮溼的山洞帶來了熱氣。
他們現在是在一個山洞裡，山洞不大，應該是山裡獵戶為了持續守獵物開出來暫住的。
鬱止將二人的衣服擺出來烘烤一番，跟謝辭說了一聲，便出去在附近轉了轉。
謝辭迷迷糊糊睡了過去。
等鬱止拿著他找到的草藥回來，便看見某人已經沒了意識。
他刻意放輕了搗藥聲，將草藥碾碎，又用石鍋煮了煮，等謝辭醒來時，藥湯正好。
聞著那個味，謝辭就扭過頭裝睡，他不要喝。
鬱止一怔，忽然想笑，“謝指揮，這荒山野嶺，我也找不到蜜餞甜點給你甜嘴，這份苦，你便受了吧。”
謝辭；“……”
他沉默地撐著坐起身，接過裝著藥的竹筒，將那幾乎要苦得人隔夜飯都要吐出來的東西喝了下去。
下次……下次他一定準備好常用藥丸。
休息了一會兒，謝辭的精神似乎好了不少，陰寒入體，他忍不住又往火堆靠了靠。
鬱止將已經烘乾的衣服遞給他，“把身上的換了。”
謝辭沒拒絕。
他看了鬱止半晌，最終沉默地收回視線，沒有問出他怎麼會這麼多的問題，大概像他們那樣精心培養的世家公子，都如此全能吧。
之後他才知道，並非如此。
因為這場雨和謝辭的病，二人又耽誤了一天時間，等到了鄰城，已經慢了謝辭的手下好幾日。
他們都快以為頭兒是不小心被抓住了，見到謝辭時，才終於放下心，喜笑顏開地迎上去。
“老大！”
“頭兒！”
謝辭橫眉掃了他們一眼，後者紛紛低調小聲，一行人來到客棧租的房間，這才放鬆下來，七嘴八舌地說著話。
鬱止在一旁看著，見謝辭只是耐心聽著，偶爾訓斥兩句，顯然也是在意這些人的。
也是，人非草木，孰能無情，相處日久，到底放在了心上幾分。
在那群人交流完後，謝辭才終於有空把他們打發出去，單獨和鬱止說話。
“讓鬱郎君看笑話了。”
鬱止搖頭輕笑，“他們擔心你，這很好。”
謝辭給鬱止倒茶的動作微頓，卻是垂目未再多言。
“不知郎君接下來作何打算？可要與我們一同回京？”謝辭抬眸看他。
熱茶入腹，因為一場雨有些發涼的身體逐漸回暖，唇色因為茶水而沾上了些許水光，瀲灩光華。
唇角微抿，語氣平靜：“不必了。”
見謝辭投來詫異的目光，鬱止微微一笑，“現在並非我回京之時。”
謝辭也這才想起來，眼前這人與楚珩的約定。
他垂眸斂目，掩下些許自己都未察覺的失落。
“也好，他日待鬱郎君回京，我再邀請你上天香樓，以報此次相助之情。”
鬱止沒拒絕。
他送走了謝辭，望著對方離去的背影，心中微嘆。
哪有什麼為了於楚珩的約定，不過是他為了外出而掩人耳目罷了。
謝辭之事告一段落，接下來，才是他自己的時間。
“頭兒，你怎麼又走神了？”
謝辭冷眼看去，想知道誰這麼沒眼力勁兒，下回出門不帶他了。
說話那人被別人推了一胳膊，還滿臉不解。
謝辭沒管手下如何打鬧，他還在想那個被他留在榮安的鬱止。
還以為能與他一同回京的……
想想對方這樣做，都是為了那個皇宮中的人，謝辭莫名替鬱止感到不平和可惜。
若非是楚珩，若非與楚珩的關係，那人本該更耀眼才對。
若是有朝一日，他與楚珩的關係被廣而告之，又還如何是好？
作為皇帝，無人敢指責楚珩，屆時，所有針對都會對著鬱止。
想到那個畫面，謝辭便心中不喜。
不該如此。
又過了幾月，鬱止趕在鬱夫人生辰前回了京。
他剛回到家中，便有下人激動地跑去通知鬱夫人鬱二郎，以及已經出嫁的鬱聽瀾。
“孩兒不孝，讓母親擔心了。”鬱止還未行禮，便被鬱夫人扶起來。
“回來就好！”
“兄長！”少年飛快跑到鬱止面前，撲進他懷中抱住。
鬱止笑著拍了拍弟弟的背，“長高了不少。”
正在發育期，此時的鬱二郎，要比鬱止離開前高上許多。
鬱二郎不高興道：“兄長怎麼說走就走，你走了這麼久，我當然會長大。”
聽著他這小抱怨，鬱止也不能說什麼，只能無奈一笑，帶著他們進了後院。
晚上，鬱聽瀾也回來，一家人吃了頓團圓飯，每個人都喜笑顏開，顯然鬱止的回來令他們很開心。
鬱家主離世，家中本該又鬱止做主，然而他一走大半年，從鬱家主去世後，他留在家中的時間少之又少，家中便暫時由鬱夫人和鬱二郎做主。
飯後，鬱夫人找到鬱止，將這段時間府中的事對他說了說，完了又笑道：“你不在，二郎倒是一日比一日沉穩，他幫了我許多忙，好在你回來了，以後不走了吧？”
鬱止想了想，看著鬱夫人，神色認真道：“母親，既然二郎做得很好，那便一直由您幫著二郎教他吧。”
鬱夫人一驚，“那你呢？”
空氣沉默良久，直到一陣秋夜涼風將窗戶吹開，涼意灌入，彷彿吹進了鬱夫人心尖。
她面色發白，咬唇沉默看著自己兒子。
鬱止思慮片刻，才走到鬱夫人面前，將她扶到椅子上坐下。
一撩袍擺，緩緩跪下。
鬱夫人又要站起來，卻被鬱止按住。
“母親，父親生前，孩兒曾與他說過，會與那位了斷關係，然而此事說來簡單，實際並不容易，恐要牽連家中，那便是孩兒的罪過。”
鬱夫人重重一拍桌子！恨聲道：“怕什麼，大不了我鬱家退出朝堂，離開京城，數百年傳承，豈能因那人是皇帝便將你一人置於危險之中？！”
鬱止勾唇，心中一暖，原主立下保護家人願望，總算沒有被辜負。
只可惜，他不能代替原主，長久留在他們身邊。
“作為您的兒子，孩兒自然想與母親共進退，可作為鬱家主，孩兒總要為家族考慮。”
鬱夫人沉默了。
“咱們……咱們不做這個家主了，將家主之位交給其他人，他們想必會非常樂意。”鬱夫人紅了眼睛。
鬱止抬頭看她，鬱夫人被他看得偏過頭去，顯然她也知道自己的提議如何不妥。
鬱止並未生氣，反而溫聲道：“母親，與楚珩之事，是孩兒一人之過，其後果，自然也要孩兒一人承擔，無論是您，還是弟妹，族人，都不該承受這無妄之災。”
鬱夫人說不出話，只心疼地看著他，輕微哽咽道：“你都決定好了？”
鬱止點頭。
鬱夫人長嘆一聲，終是無奈閉眼。
“那好吧。”
“孩兒不孝。”鬱止俯身叩首。
鬱夫人也不知說什麼，沉默良久，伸出手想要撫摸兒子臉頰，卻又顫巍巍收回手。
“要好好的。”
楚珩訊息最靈通，可以說，他是最早知道鬱止回京的那一個，然而他並沒有著急去見他。
哪怕已經心癢難耐，哪怕已經在夢中千迴百轉，他都沒去，他在等，等鬱止主動來找他。
他們約定的時間還沒到，他不能主動打破約定，否則更給了鬱止發作的理由。
有小太監匆匆趕來，“陛下，後宮那位說腹中疼痛難忍，希望陛下能探望一二。”
傳話的人戰戰兢兢，誰不知道皇帝不喜歡宮裡那位，哪怕給了名分，哪怕有了皇嗣，他也沒給對方任何臉面，一應待遇都是為了她腹中孩子。
楚珩希望那是個兒子，今後他即便不立後，也無人能以後繼無人威逼。
“腹痛就請太醫，見朕做什麼？朕又不會醫術。”
那傳話的太監不敢再多嘴，迅速起身告退，回去覆命。
從入宮後，丹陽請過楚珩許多次，然而楚珩一次都沒應，哪怕她如今還挺著大肚子，心裡也無法安心。
就算生了孩子，她能有什麼好日子過？
當初就不該聽母親的。
然而長公主的處境也不太好，當初她為了發洩，隱晦透露了楚珩和鬱止的關係，謝辭雖然隱瞞下來，但楚珩在錦衣司又不止他一人。
得知此事，楚珩行事更不加掩飾，明晃晃地針對長公主，在他的引導下，長公主成了京城勳貴人家誰都能踩上一腳的存在，她已經麻煩纏身，無人敢施以援手。
鬱止並未進宮，這段日子他都待在鬱家，誰請都沒出去。
期間，謝辭也曾來過，鬱止為了不明顯，也沒答應他的邀請。
謝辭微愣。
手下連忙道：“頭兒，你也不看看，那鬱止還在守孝，哪能出來大吃大喝，別人的邀請他也拒絕了啊。”
謝辭心想也是，心想那等日後再說。
但，他總覺得哪裡不對，似乎只要在京城，那人對他的態度就冷淡許多。
想了想，他覺得大概是京城人多眼雜，只怕是為了避嫌。
“頭兒怎麼這麼想不開，非要和人家世家子做朋友？連京城那些最不講究的武將人家都遠遠逼著他，他還主動湊到人家文人面前，這不是上趕著討嫌嗎？”
“胡說什麼！”另一人輕斥道，“鬱止不是那樣的人。”
“好吧好吧，就算他不是，可我們老大可怕是事實吧？但他好像一點自知之明都沒有啊。”
謝辭：“……”
他霍然轉身，冷眼看了身後竊竊私語的二人一眼，沉聲道：“回去訓練加倍，幹不完不許吃飯。”
二人：“……”
頭兒，我們錯了！我們再也不敢了！
謝辭沒去管他們，他握著刀沉默地回衙門，心裡都在琢磨著剛才那兩人的話。
他真的很可怕嗎？
又一個冬日，鬱止守孝結束，重回朝堂。
在金鑾大殿上，楚珩坐在龍椅上，居高臨下，終於見到了他心心念唸的人。
他握緊龍椅扶手，控制住自己的手不再顫抖。
“眾卿平身。”沉穩的語氣似乎心中也很平靜，無人知道他在走神。
這一走神，就走神了整個早朝。
結束後，鬱止不出意外地被留下。
其他人只以為楚珩想和鬱止敘敘舊，唯有謝辭，心知這二人是來結束約定。
他不免想，鬱止會說什麼？會做什麼決定？
還是會原諒楚珩吧？畢竟他可是皇帝，不能拒絕，不能作對。
可一想到這個可能，謝辭心中竟有些不爽，為鬱止。
正如他之前所說，楚珩配不上他。
然而它們才是當事人，只要心甘情願，又有什麼配不配得上。
自己真是瞎操心。
“臣鬱止，參見陛下。”
話音未落，他便被人扶起，根本沒讓他彎腰屈膝。
楚珩看著眼前人，只覺得他一點沒變，與他走時一般無二。
“我很想你……”他好幾次，都想派人把鬱止帶回宮，然而最終都忍住了。
他怕再惹鬱止不喜。
相較於他的壓抑難耐，鬱止態度自然又淡定。
“陛下，這幾個月，我去過許多地方。替你看了看你手下的江山。”
楚珩不在乎，但他從鬱止的語氣中聽出，鬱止很在乎。
“你看到了什麼？”他嘴上這麼問，眼睛卻沒從鬱止臉上移開，貪婪的視線緊緊落在鬱止身上，後者面對這樣緊迫的目光，卻依然風度翩翩，不卑不亢。
“很多。”
“窈窕山水，人間百態。”
“走了一圈，臣才發現，自己似乎做錯了。”
“你哪裡錯了，你沒錯。”楚珩霸道又固執地說。
鬱止笑著搖頭，“錯了就是錯了，沒有藉口。”
“我讓天下之主深陷兒女私情，讓你失了帝王之心，讓你丟了帝王的無私無情，讓你……走錯了路。”
“都是鬱懷桑的錯。”
鬱止緩聲長嘆道。
他所說之話，亦是原主未盡之言。
在他心中，是因為他沒能剋制本心，與楚珩邁過了安全線，也是因為他的粗心和一些容易令楚珩誤會的言行，才會促使他越陷越深。
在與楚珩的這些年，他有許多次機會選擇正確的路，誰都不會受傷，可他每個岔路口都錯了。
自刎而死，除了懲罰報復楚珩，給家人賠罪，以死亡保護剩下的家人這些原因，未必沒有想著錯誤因他開始，也該因他結束。
鬱懷桑晚了，鬱止還有機會。
他掀起衣襬，跪道：“陛下乃天子，坐擁天下，不該為一人左右。”
“……你別說了。”
鬱止：“您屬於整個天下，不該屬於臣。”
“朕命令你別說了！”
“陛下！陛下！”驚慌的傳話聲打破了緊繃的氣氛。
“後宮……後宮中那位發動了！”
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