正是凜冬時候，冰冷的寒風呼嘯而過，彷彿能穿過厚實的棉衣，扎進骨子裡。
小臉蒼白的薇薇婭·普林斯看著面前一臉陰沉，就像是童話故事裡的大魔王一般的男人，本就在寒風裡瑟瑟發抖的身子抖著越發厲害。
回想著先前勞拉女士大誇特誇的什麼魔藥天才，混血王子等等稱讚，薇薇婭心中欲哭無淚。
雖然知曉勞拉女士為了擺脫她這個麻煩，哄她過來，對她這位素未謀面的表哥西弗勒斯·斯內普肯定會有誇大其詞的成分，但想著對方好歹也是大名鼎鼎的霍格沃茲的教授，還是史上最年輕的斯萊特林的院長，也不可能差到哪兒去，總比跟著勞拉女士這個想要謀財害命的碧池好。
哪裡曉得……
薇薇婭看著眼前黑眼圈濃厚，膚色蒼白的陰沉男子，心裡咒罵著那個將自己丟在門口轉頭就跑的勞拉女士，貓一般的淺碧色眼眸中，卻是泛起了水光。
男子的氣息愈發陰沉，彷彿一條毒蛇，在吐著信子試探著，伺機而動將人一口吞下。
她深吸一口氣，顫聲喊道：“表哥，我，我是薇薇婭·普林斯。”
然後將口袋裡勞拉女士準備好的介紹信和代表普林斯身份的證明遞到斯內普面前。
梅林的臭襪子，這陰沉的傢伙，真的是我表哥嗎？
在薇薇婭就要忍不住跑回去找相比起來無比溫馴可愛的勞拉女士時，斯內普終於伸手接過薇薇婭手中的介紹信和身份證明，收回了陰沉的視線，側過身。
薇薇婭看著朝自己敞開的房門，再看看一旁讀信的表哥，一時不太能摸準他的意思。
“普林斯小姐，”他看著信，頭也不抬，聲音彷彿一條冰涼的蛇爬過，“但願寒冬沒有凍僵你可憐的大腦，需要我請你進來嗎？”
薇薇婭：“……”
長見識了。就憑這不帶髒字就罵的人萬分羞愧的嘴，她這表哥就比勞拉女士厲害千萬倍。不愧是斯萊特林的院長！
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西弗勒斯·斯內普，曾經的食死徒，現在的斯萊特林院長，從未想象過，自己的生活裡，會多了一個孩子。
也許多年以前，他曾經幻想過，會和莉莉擁有一個可愛的小天使，但在莉莉死後，他身上最後一絲煙火氣，已經隨著她一同離去。
起先，他並沒有打算收養薇薇婭這個小孩，只是出於僅存的道德感，沒讓這個跟自己有血緣關係的孩子凍死在門口。
不論是他自己的生活習慣還有性格，還是烙印在他手上那個還未消失的食死徒的標記，他都不適合收養這個孩子。
很快，斯內普就從盧修斯那邊獲得了有關這個孩子的情報。
薇薇婭·普林斯，出生於1980年6月5日，父親艾倫·普林斯，是艾琳·普林斯同父異母的弟弟，上不了族譜的私生子一枚。母親是麻瓜。
而送薇薇婭過來的勞拉女士，是艾倫的老情人，一名啞炮。
根據情報，薇薇婭母親在生下薇薇婭不久後就血崩而亡，那時艾
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倫還在外面花天酒地。在薇薇婭五歲時，艾倫酒駕車禍去世，薇薇婭的撫養權就到了同居友人勞拉手上。
勞拉對外說法，是自己無法在追求愛情的同時照顧一個小女孩，所以將薇薇婭送走。
但根據已知資訊，勞拉收養薇薇婭，主要是為了薇薇婭父母留下的遺產。曾經和情人暗示過，寒冬臘月裡因意外死去的小孩總不少。
雖說在薇薇婭被送來的前幾日，遺產裡的不動產都被勞拉快速“低價賣出”，留給薇薇婭只有不到原來財產的十分之一，但勞拉在其中所得，肯定是比她原計劃裡要少得多。
為什麼勞拉會改變計劃，將孩子送來？
斯內普看向一旁安靜地翻看書本的女孩。
就這幾日她的表現來說，算得上是伶俐乖巧。
養她比養貓頭鷹要省事，吃喝拉撒她都能自己包，只不過貓頭鷹能負責傳信和採買，而她只能做無關緊要的幾個魔咒就能解決的家務。
薇薇婭敏銳地察覺到斯內普的視線，抬頭對他露出一個乖巧軟和的微笑，見到對方面色陰沉地移開視線，才繼續低頭看書。
別看表哥他氣質陰沉，還有些不修邊幅，但算是盡職盡責，一絲不苟的好老師。
從他書房裡整齊分類好的各個年級的教學資料和極其詳細的筆記就可以看出來。
在徵得斯內普同意後，薇薇婭每日都會認真學習裡面的內容。如今——
薇薇婭看著手中的魔藥書，心裡嘆了口氣。
實踐是檢驗真理的唯一標準。
學習製作魔藥，就和學習化學實驗，不親自上手，是無法真正理解其中的奧妙的。
她看再多，又有啥用呢，魔藥又不是說看得懂配方就會製作的，不然像斯內普這樣的魔藥大師就不會如此稀有了。
可她要如何說服表哥同樣自己手動製作魔藥？材料費、器具費用，損耗費這些誰出？
薇薇婭清楚自己那被勞拉女士盤剝過後的資產，在魔法世界可值不得幾個金加隆。
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“西弗勒斯，聽說你收養了一個可愛的女孩？這可真是個讓人驚訝的事情。”
校長室內，鄧布利多往面前的咖啡裡足足放了五勺糖，才意猶未盡地放下勺子。
坐在他對面的斯內普沉默半晌，才冷聲道：“我不會。”（ican't）
聽聞他這句話，本來只是閒著想八卦一下的鄧布利多也沉默起來，視線落到斯內普左手手臂處，又移開。
相識多年，鄧布利多很瞭解斯內普。
本以為對方會陰陽怪氣的諷刺自己閒著無聊傳八卦，又或是諷刺自己沒腦子居然會信這種謠言。
但他說他不會收養，特意強調了這件事，恰恰說明他在意。
鄧布利多自動在心裡給他補上後半句——
但我想。（butiwentto.）
“能讓你這麼想，那她一定是個很乖的孩子吧？”鄧布利多邊攪拌著手中的咖啡，笑問。
斯內普不置可否地點點頭，補充：“也足夠聰明。”
又是一陣沉默
：
。
鄧布利多正想找些話題來說，斯內普卻是起身，周身氣息又恢復了慣有的陰沉，鄭重道：“我懂了。”
然後離去。
鄧布利多：……？
你懂什麼了？
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薇薇婭知道，自己不是個乖孩子，只是帶著乖孩子的面具久了，所以會習慣性去做一些討好大人的行為。
三歲以前在黑心保姆手下飢一頓飽一頓，挨打受罵的生活，促使她快速成長。
她第一個討好的物件是父親艾倫。
在艾倫宿醉不舒服時，給他遞醒酒藥和水。時不時用孺慕的眼神看著他。偶爾在他閒時問一些簡單問題，在他回答後崇拜地奶聲奶氣地說聲“papa好厲害”……
很快，艾倫就被攻略了。
艾倫閒暇時，便會跟她講講魔法的世界，教教她讀書寫字算數。偶爾，也會虛偽地透過薇薇婭為那個無名無份給他生孩子的女人掉幾滴鱷魚淚。
可惜，他死的不是時候。
第二個討好的物件是勞拉。
艾倫死後，勞拉成了她的監護人，連保姆都不請，經常留薇薇婭獨自在家，使得薇薇婭點亮了煮熟食物技能。
但很快，薇薇婭發現，討好勞拉是沒用的。
於是，她偽造了父親的遺物，篡改了父親留下的筆記，騙了勞拉，讓勞拉以為，動她會受到普林斯的詛咒，然後又做了些裝神弄鬼的小動作，嚇得勞拉不敢再對她出手。
第三個討好物件是表哥西弗勒斯。
雖然相比前兩個人渣，西弗勒斯比較難搞，但薇薇婭更喜歡西弗勒斯，因為他既不虛偽，對自己也沒有惡意，而且非常厲害，是個值得崇拜的自立自強的大人物。
同時，薇薇婭也有些怕他。
薇薇婭不怕艾倫，不怕勞拉，唯獨怕斯內普。
至於為什麼……薇薇婭自己都說不大清楚。
也許是因為對方難以捉摸。
也許是因為怕被崇拜的人嫌棄。
也許是乖巧面具之下從未被重視過的自我，無法擺脫的自卑？
總之，結果就是，薇薇婭遲遲沒能開口跟斯內普表示自己想要嘗試魔藥製作。
她想努力變強，卻又不想造成麻煩，被嫌棄。
直到斯內普將她叫到書房，跟她談了他的授課費用和魔藥材料價格什麼的。
起先薇薇婭聽得懵懂，淺碧色的貓眼睜的大大的，努力記下斯內普所說的話。
“……你可以先賒賬，日後償還，利息在你成年以後才算。以及，這是魔藥收購商的價格表。”
西弗勒斯的聲音一如既往陰沉不近人情，但薇薇婭卻覺得他的聲音動聽得讓自己想要流淚。
生平第一次感受到被人理解，被人體貼照顧的滋味。
“謝謝，西弗勒斯表哥。”她眨眨眼，輕聲道。
斯內普扯了扯嘴角，輕輕“嗯”了一聲。
在他將這孩子帶進家裡那一刻起，就已經扯不開關係了。收不收養，在旁人看來，這孩子都是自己的羈絆。
那又何必浪費時間去糾結收養這個問題。
重要的是抓緊時間，讓這孩子變強。
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