自從沙優來了之後，我在自家的生活環境產生了明顯的變化。
首先，早上出門前及下班回家後，必定會有人準備餐點給我。這可是個非比尋常的變化。以前開伙我都是隨心所欲，頂多只有在突然間無論如何都想吃某種食物的時候，邊拿智慧型手機查詢食譜邊試做的程度。除此之外基本上是在超商隨便打發，早餐甚至是不吃的日子比較多。
還有，洗衣服這個自己做挺麻煩，只會在週末不情不願地動手的差事，她會天天替我做，這點也很重要。就連我上班穿的襯衫，也因為在平日清洗和熨燙實在麻煩到家，我買齊了五件和備用的兩件。然而，如今幾乎每天都會有人洗衣服，而且還燙好了。我從來沒想過，不用自己洗衣服是如此愜意。
當家裡的生活產生改變，我在職場的狀況也連帶有所轉變，這點連我自己都感覺得出來。
大概是拜早餐有吃之賜，上班時間開始之後我的腦袋莫名地靈活，而且吃午餐前也不會受到強烈的空腹感所侵襲，因此注意力會持續到午休前一刻。還有，雖然我認為這完全是心情上的問題，但身上穿著平整無比的襯衫，感覺就會格外神采奕奕。
家有太座的那些傢伙，每天都是帶著這樣的心境在工作的嗎……
我敲打著鍵盤思考。
「這樣的心境是指怎樣的心境呢？」
隔壁的橋本凝視著螢幕，唐突地開口說道。
「啥？你在說什麼啊？」
我反問橋本，於是他噗哧一笑後，側眼看向我。
「難道是下意識的發言嗎？你剛才自個兒喃喃說著：『家有太座的那些傢伙～』這樣耶。」
「啊……咦？真的假的？」
我連忙按住嘴巴，只見橋本抖著肩膀憋笑。
「有個人願意每天為自己做家事，很值得慶幸對吧。」
橋本像是看穿了我的心事般說著，之後聳了聳肩。
「坦白說，我已經記不太起獨居時做家務的那些辛勞了。」
「這就是所謂的好了瘡疤忘了痛呢。」
「可能吧。不過吉田你的情況，在某種程度上也得自己動手才行。畢竟那女孩不會永遠待在你身邊啊。」
橋本這番話言之有理，但莫名高高在上的發言，令我有些火大。
「你還不是一樣，太太不見得會一直陪著你。」
我情急之下如此回應，結果橋本卻傻笑著揮了揮手掌。
「不，我們八成會一塊兒待到撒手人寰為止吧。」
「這樣啊……」
雖然難免出言抱怨，但我曉得橋本很疼老婆，可是像這樣堂而皇之地曬恩愛，我便無言以對了。
「不過，她真的很認真地在幫你做家事呢。」
橋本並未停下敲打鍵盤的手，壓低音量說道。
在職場當中，我僅有告訴他沙優來到家裡之後的經過。追根究底，讓沙優借住在家一事，我只有和橋本一個人談到。沒有其他物件可以讓我聊這種事情。
「她做得比我拜託的還好。」
「說到蹺家少女，會給人頗輕浮草率的印象，可是她在這種地方相當可靠呢。」
聽聞橋本這番話，我也連連點了好幾次頭。
老實說，沙優操持家務的狀況，要比我預料的還認真了好幾倍。剛開始收留她的那幾天，我原以為是因為幹勁十足，她才會做得那麼完美，實際上並非如此。從我將家事交付給她的那天起，沙優天天都持續做著同樣的工作量。說真的，和「蹺家少女」這個形象相去甚遠。
在為她超乎想象的努力所佩服的同時，我感覺她的本性變得愈來愈模糊不清。儘管外貌不對我的胃口，卻也是相當姣好了。而且她不但會做家事，態度也和藹可親。這樣的她為何會離家出走，千里迢迢來到這種地方呢？憑我的腦袋，就連理由都想象不到。
「你的眉頭皺了起來喔。」
橋本出聲一講，我才恍然回神。
「畢竟你忽然露出那種表情嘛，會嚇人一跳。」
「呃……抱歉。」
我含混不清地在嘴巴里回應，於是橋本哼了一聲，以下頷指著掛鐘。
「要去吃飯嗎？」
我跟著他的動作看向時鐘，發現時間已經過下午一點了。來到這個時候，大夥兒便開始出去吃午餐。
「這個嘛……寫完這行剛好來到一個段落，就走吧。」
我邊說邊敲打鍵盤，輸入程式碼。暫且存檔並備份後，我讓電腦進入休眠狀態。
我望向橋本那邊，他似乎也一樣完工了，穿上了原本脫下的外套。我們彼此稍稍點了個頭，從位子上站起來。
「我去吃午飯嘍。」
橋本以散漫的聲調如是說，位子在附近的員工便漠不關心地回以一句：「慢走。」
我也跟著做出午休離席宣言，而後和位置稍遠的後藤小姐對上了眼。
「啊……」
她稍微張開了嘴巴，之後慌慌張張地離開位子。
「我也要去吃飯了。」
語畢，後藤小姐便拿著錢包站起身子。我對這樣的她抱持突兀感，同時離開了辦公室。她平時會在更晚一點的時間才午休，今天是肚子特別餓嗎？
「今天要吃外面還是餐廳？」
「我沒有特別想吃什麼，就上餐廳吧。」
聽聞我的回應，橋本點點頭，裝模作樣地做了一個舉手禮。
後頭傳來了喀喀喀的腳步聲，我有意無意地聽著那道聲音，感覺像是為了追上我們而加快腳步似的。我回頭欲一探究竟，便發現後藤小姐的臉龐出現在我意料之外的近距離內，令我不禁向後跳開。
「唔哇，後藤小姐。」
「『唔哇』是怎樣呀？」
後藤小姐見到我的反應嘻嘻笑著，髮梢隨之搖晃。
「你要去吃飯對吧？」
「是那樣沒錯。」
「我也可以一塊兒去嗎？」
「咦？」
無法立即回應的我，嘴巴開開合合地向橋本投以求助的視線。他忍不住笑了出來，用力拍著我的背。
「當然好啦！我們要去吃員工餐廳，可以嗎？」
橋本掛著滿面笑容如是說，後藤小姐便面露開心的微笑，點了點頭。
「當然。」
「那我們走吧……喂，吉田，別愣在那兒啊。」
「啊……嗯……」
當我跟不上這突如其來的發展時，橋本再次拍了我的背。
「……這是個聊聊的好機會吧。」
橋本以只有我聽得見的細微音量這麼說，聞言我微微頷首。
的確，自從被後藤小姐甩掉之後，我一次也沒能和她好好談話。這是橋本為我撿來的機會。
我做好了心理準備，前往員工餐廳。
＊
「你點的東西意外地份量十足呢……」
看著把豬排咖哩套餐放在桌上的後藤小姐，橋本帶著苦笑說道。於是後藤小姐戲謔地歪過了脖子。
「我可不是平常都這樣喔。是因為今天肚子很餓。」
「……你平時總是吃小巧的超商沙拉嘛。」
我小小聲地插嘴，而後橋本便毫不掩飾地奸笑著。
「喔，吉田，你真是觀察入微耶。」
「只……只吃沙拉實在很醒目啊。就算是感覺在意體重的女性同事，至少也會吃個飯糰啦。」
「呵呵，別人的餐點你還看得真仔細。」
「嗚……」
心情上好像被人家指出了卑劣的行徑似的，令我的臉變得有點燙。
尷尬起來的我，吸起有如習慣一般不假思索地點了的中式拉麵。儘管味道感覺很廉價，不過對得起它的價格。細節難以解釋，但我總覺得很喜歡這股庸俗感。好似在說著「這就是醬油湯頭」般刻意為之的醬油味在我口中蔓延了開來。我感受著這股味道，緩緩咀嚼著。
「最近呀——」
開心地大快朵頤淋上了咖哩醬的豬排後，後藤小姐把目光瞄向我，同時開口說道。
「吉田你都會準時下班呢。」
後藤小姐像是哼著歌的輕快語氣，令我莫名地心跳加速。她在意我的回家時間這點有些讓人開心，以及我準時下班的理由多少帶有愧疚一事，諸如此類各式各樣的想法在我心中打轉。
「呃，近來我的工作狀況還不錯……事情結束得很順利，所以才能早點回家啦。」
我別開眼神這麼說，於是後藤小姐淺淺一笑。
「zation();先前即使是自己的分內事做完，你也會開始幫忙處理別人的部分，搞得想回也回不去。明明這樣子的狀況很多呢。」
「嗚……為什麼你連這種事情都……」
過去確實是如此。坦白說，如果只是自己一天的工作量，我有信心自己所習得的技能可以每天都毫無窒礙地處理掉。然而，這間公司的工作量會因涉及的專案和本人能夠運用的技術量不同，每個人會出現相當大的落差。因此只要有同事感覺比我還忙，我就會忍不住出手協助。
可是，最近之所以沒那麼做，理由完全是因為待在我家的那個女高中生。
雖然工作中無可奈何，不過家裡有其他人在，而且還是個未成年人，「得快點回去看看狀況」這種奇妙的使命感便會驅策著我。所以，近來我會速速完成自己的工作，確認和我主導的專案相關的同事進度之後，就會準時下班。
只是，後藤小姐居然如此仔細地觀察我的下班時刻，這在各種意義上都讓人驚訝。嗯，畢竟她身為我的上司，說不定只是在關心許多員工的工作狀況，而非只限於我，但受到諸多留意，讓我有些怪不好意思的。
「你回家的時刻忽然變早，這令我有點在意。」
後藤小姐如是說，嘴裡又塞滿了咖哩。她舔掉沾在嘴唇上的咖哩醬，那副模樣莫名嬌媚，於是我連忙別開眼神。我的視野一角，映出了橋本在旁邊輕輕發笑的樣子。喂，你是在笑什麼啊？
「上司還留在公司，卻只有我一個準時回去。在周遭人眼中果然很讓人介意嗎？」
聽我說完，後藤小姐便愣愣地眨了數次眼睛，而後燦笑道：
「我不是那個意思。反倒是在這家公司可以光明正大地準時下班，就證明你在工作方面很能幹吧。」
這番話使我有些雀躍。無論何時，工作被上司誇讚總是讓人開心，而且被傾慕的她以直率的話語認可也令我格外舒暢。正因如此，面對最該抱持戒心的問題，我才會變得毫無防備。
「比起那個，我更在意那個理由呢……你交了女朋友嗎？」
我嗆到了。我按捺住吸到一半差點吐出來的面，慌慌張張地嚼了起來。把東西吞下肚之後，我隔了一拍才說：
「我怎麼可能去交女朋友呢！因為我……」
才剛跟你告白啊——險些這麼說出口的我沉默了下來。這是因為，我注意到自己講話的音量還挺大的。我發現坐在隔壁桌的數名員工側眼瞧著我，於是我清了清喉嚨。
「因為我……什麼？」
後藤小姐得意地笑著，同時偏過頭去。她顯然是在刻意捉弄我。
「請你饒了我吧……」
我一說完，隔壁的橋本便故意「呵呵呵」地抖著雙肩笑出聲音來。
後藤小姐也一副十分逗趣似的嘻嘻笑著，儘管如此依然沒有放棄提問的樣子。
「倘若並非交到了女朋友，那麼你想早點回去的理由是什麼？」
被她這麼一追問，我便窮於回答了。
老老實實地說出：「因為我在家裡藏了一個女高中生……」不管怎麼想都很不妙。不如說根本想都不用想。
只是，很難在隱瞞真相的情況下解釋，既是孤家寡人又沒有特別興趣的我，為何會歸心似箭。
「……是……是睡眠……」
狗急跳牆地脫口而出的，是這番話語。
「這陣子，我在讓自己多睡一點……」
「嗯哼……是睡眠問題呀……」
後藤小姐頷首的方式，要說是接受與否都成立。
「我想說……在疲憊不堪的狀況下工作……也提升不了效率，因此正試圖改善。」
我吞吞吐吐地勉強把話說到這兒，一旁看不下去的橋本便出言相助。
「嗯，實際上近來他的臉色很好，工作狀態也相當不錯。應該有效果了吧？」
像這種時候，橋本當真很可靠。他以不矯揉造作的口吻，自然而然地為我引導對話。我認為這是自己絕對無法辦到的把戲之一。
對橋本的話語輕輕點頭之後，後藤小姐便緊盯著我瞧。
「的確，和先前相比你的臉色很好，而且感覺各方面都變得整潔清爽了呢。襯衫也不再皺巴巴的了。」
「你居然連襯衫都有在確認啊……真讓人有些害臊耶。」
「不要緊，我從未因為襯衫的皺褶暫緩給人加薪過。」
後藤小姐半開玩笑的回答，使我露出苦笑。
只不過，沒想到她連襯衫都看得那麼仔細，真是嚇到我了。雖然很難想象她只對我如此觀察入微，但反過來說，假如她有在留意每個部屬的穿著打扮，那也相當辛苦。我重新體認到，後藤小姐身為上司的驚人之處。
「因為我開始早睡早起，早上也能夠去做燙衣服之類的事了。」
我很不擅長說謊，不過還挺自然地說了出口，讓我鬆了口氣。其實我幾乎沒有自行處理家事，因此方才的發言是很明確的謊言。我原本惴惴不安地心想，自己的眼神有沒有超乎必要地遊移，但後藤小姐剛剛的目光根本就落在咖哩上，所以並未看向我。真是太走運了。
「原來如此，如果是這樣我就可以接受了。」
後藤小姐在嫣然微笑的同時點了個頭，而後又吃了一口咖哩。
放心的嘆息差點流瀉而出，於是我竭盡全力按捺著。我果然很不會隱瞞事情。為了矇混某些事而費盡唇舌，令人莫名地喘不過氣。
話是這麼說，我總不能四處去跟人家吐露真相。這不光是我自個兒的問題，唯有這件事得慎重處理才行。
「沒有啦，以相同風格工作了五年之久的後進忽然開始有所改變，所以我才會嚇一跳罷了。我並沒有其他意思，你就別介意嘍。」
後藤小姐像是看穿了我先前抱持的疑問般喃喃答道，又將一口咖哩送入嘴裡。回過神來，我才發現她已經吃掉了一半以上的咖哩。反倒是我沒什麼在進食，麵條都開始泡爛了。我慌慌張張地動手吃麵，同時忽地心想。
平時僅以沙拉解決午餐的人，就算比平常要來得餓一點，有可能以這種速度吃下豬排咖哩嗎？
我也曾有一段時期因為太過投入於工作而減少午餐，甚至連午休時間都在做事。但只有最初幾天會覺得飢餓難耐，之後不曉得是否胃部縮小了，一旦習慣後就變成正常標準了。我還記得，反倒會因為忽然試圖吃太多而感到不舒服。
不過，事後在橋本的勸戒之下，我有慢慢增加進食量，現在午餐的份量變得和過去一樣就是了。
從這點來思考，後藤小姐豪邁的吃相令我內心隱隱留下了疑問。
說不定平常午餐僅吃沙拉，反而是相當勉強自己才那麼做。
我吸著麵條思索這些事情時，感覺到有視線迎面而來，於是抬起了頭。隨後，我和後藤小姐四目相望了。
大吃一驚的我，連忙別過眼神去。
「什……什麼事……」
我低頭望著中式拉麵，同時做了一個很沒出息的回應，結果後藤小姐從鼻子哼著氣笑道：
「沒有啦，我只是想說，你的表情好像在擔心著別人耶。」
聽聞這句話，我忍不住抬起視線。再度和後藤小姐四目相接後，她微微偏過了頭，浮現出惡作劇般的微笑。
「我說中了？」
「啊，不是……」
我感覺到臉部的溫度逐漸提高。
這個人為何淨是在注意那些用不著觀察的地方，害我心裡很難為情啊？
「吉田，你果然有了喜歡的人吧？」
「咦？」
由後藤小姐口中所說出的這番唐突話語，讓我發出了愚蠢的聲音。
「方才你一臉正經地心想的人，對你來說很重要吧？」
「呃，那個……」
我說不出「剛剛我是在想你」而吞吞吐吐時，後藤小姐瞄了一眼自己的手錶，接著身子驚訝得一顫。
「糟糕！我今天提前午休，是因為預計要開會！」
說完，後藤小姐慌張不已地把剩下來的幾口咖哩塞滿了嘴巴，站起身之後對我們揮了揮手。
「抱歉，手忙腳亂的。下次再聊嘍。」
「啊，好的。」
「辛苦了——」
我目送急急忙忙離開餐廳的後藤小姐，而後稍稍吁了口氣。
總覺得超累人的。
「結果到底是怎樣啊……」
我喃喃低語，一旁的橋本便忍不住笑了出來，戳戳我的肩膀。
「她是想和你聊聊吧。」
「說什麼蠢話。究竟是哪裡有趣，才會讓她來和自己剛甩掉的男人聊天啊？」zation();
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