她將一支金簪炫耀似地遞給時塵安看，燈燭下精緻的簪體流淌著碎金一般的浮光，讓時塵安相形見絀，連碰一碰的勇氣都沒有。
桃月見她一副沒見過市面的鄉巴佬模樣，眼眉一斜，那濃厚的得意便如蝴蝶似的都飛了出來：“你若喜歡，儘管拿去。”
此時乍富的桃月的口吻已經傲慢得好似她有一個寶庫，寶庫裡都是這樣漂亮名貴的金簪，方才能讓她揮金如土。
“你拿走一個不算得什麼，我還有好多。”
時塵安立刻搖搖頭。
她當然不會接，除卻無功不受祿外，她一想到桃月為了得到這支金簪，究竟付出了怎樣的代價，心裡就會隱隱作痛。
時塵安在可憐桃月。
桃月卻渾然不覺，她正愛不釋手地摩挲著那支金簪。
她道：“小要公公，若是你往後寂寞了，想找人陪你吃飯，說會兒，可以來找我。”
*
時塵安拒絕了小要後，她的活一下子就多了起來。
一條只能在岸上撲騰，徒勞地感受清水、自由都隨著生命在一點一滴逝去的魚。
小要的笑容凝在了唇邊，那勢在必得的笑意還沒有消下去，眼中已經瀰漫起被人忤逆後的惱羞成怒，一面割兩情的神色讓他整個人看上去都有種說不出的猙獰。
倒不是桃月偷奸耍滑，而是那些太監總是要桃月去陪他們。
“那些？”時塵安疑心自己聽錯了，“對食，難道不是一個太監和一個宮女嗎？”
那大方的話，不過算準了依著時塵安的性子是絕對不會收了這金簪的，方才說得出口，否則桃月哪裡捨得。
他想，都是在同一個泥沼裡掙扎求生的人，憑什麼只有時塵安還乾乾淨淨地站在岸上。
因此，小要覺得，時塵安總會答應的。
桃月低著頭，眼裡有幾分戾氣以及悵惘。
他成竹在胸地看著時塵安，像是在看一條已經被他網住的魚。
她還是不明白與小要對食意味著什麼。
小要一頓，半晌，道：“你去吧。”
時塵安詫異於小要的好說話，她驚訝之下，覺得這世上到底還是好人多些，因此胡亂點頭，臨走之前，往日對小要的恐懼散了許多，那點同病相憐反而往上頂了些。
桃月做了妥協，時塵安這兒卻如石沉大海，久等不到訊息，小要熬不住了，他把時塵安叫了過去。
別說是這樣名貴的金簪了，就是一粒米，都是靠她出賣尊嚴，伺候太監換來的，她怎麼捨得讓尚且乾淨的時塵安白白撿了這便宜去。
小要望著那張單純乾淨的臉，邪火卻燒得比怒火還要旺，時塵安開門又關門，屋內沉寂下來，只有寥落的斜陽照在了小要的臉上。
他道：“你想好了？”
“小要公公，我想了很久，我覺得還是不了。”
時塵安忐忑地點點頭。
他以為時塵安總會想明白的，桃月的好日子就在她面前徐徐展開，就像是一罐開了壇的蜂蜜，時塵安從小吃著苦長大，怎麼可能有骨氣拒絕這樣一罐甜甜蜜蜜的好東西。
桃月沒吭聲。
她挽起長髮，露出一截滿是紅痕的脖子，傷口既殘忍又妖豔，讓時塵安立刻閉了嘴。
時塵安過得比以前更累了。
豹房只有她一個人清掃，她的腰長久地彎著，需要跪在地上，一點點擦過地面。她的手總是浸泡在水裡，皮膚皴裂又長，在初秋的冷清裡，像是破碎的大地。她總是餓的，儘管每次都把所有的飯菜都吃完，但大量的勞作還是讓她快速飢餓，快速消瘦。
她原本是朝陽裡的鮮花，此時卻像是一葦孱弱的蒲柳，纖細，卻有旁人難以企及的韌勁。
小要在旁冷眼瞧著，發現自己越發迷戀時塵安。
他原本想要挫碎時塵安的驕傲，讓她跪在地上舔自己的腳，可是到了現在，小要卻覺得那些都不重要了。
他只是覺得，如果再得不到時塵安，他就要發瘋。
那天，時塵安拖著疲憊勞作一日的身軀，睡進被窩裡，幾乎是腦袋一挨枕頭就立刻睡了過去。
也不知睡了多久，在她睡得正沉時，她被一陣大力給晃醒。屋內沒有點燈，一個同樣孱弱纖細的身影坐在她床邊，隱忍地抽泣著。
時塵安帶著睡意困惑道：“桃月？”
這半個月來，時塵安早出晚歸，桃月晚出更晚歸，鬧得兩人明明是住在同一間屋子裡，卻連一個照面都沒有機會碰上。
時塵安忙坐起來：“怎麼了？”
她想去摸打火石，手卻被桃月捉住了，窗外月光悽慘，照亮了桃月半側更為悽慘的面容。
時塵安瞳孔驟然放大，為她看到的帶血的唇瓣，紅腫的臉頰。
桃月察覺到了時塵安的凝滯，她意識到即使沒有點燈，時塵安也發現了她的狼狽，那些狼狽是再多的金銀都沒有辦法粉飾的不堪，這讓她陷入了癲狂之中。 她狠狠地握住時塵安的肩膀，手指用力地鉗進了時塵安的皮/肉之中，她卻一無所覺，口中呢喃道：“塵安，你從了小要
吧，替我分擔一些，我受不了他們了……”
她撤了簪釵，披散著黑髮，濃黑的影子緊緊貼在時塵安身上，活像是水鬼拖住了能讓她去往往生極樂的替死鬼。
時塵安的冷汗冒了出來。
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