如此，已有兩年。
太后用髮梳篦出了銀絲，她透過銅鏡一瞧，只覺絲絲扎眼，她不動聲色用象牙梳纏緊柔軟的髮絲，手腕向下發狠用力，連丁點聲輕響都不曾聽到，銀絲就離了她的身體，軟弱無力地從梳齒上垂落。
又是一年。
她還不曾報仇，卻又蹉跎過一年。
她舉著梳子，長久地用哀怨、悲慼、仇恨的複雜目光久久地注視著那幾縷銀絲，直到銀姑推開房門，輕巧地走了進來。
“娘娘，宮裡來人了。”
太后仍舊提不起興趣，兩年前她被迫離開皇宮，移居至這冷清的行宮，被剝去權利，成了一個無依無靠、只能等死的老人時，她不是沒有不甘心，於是悄悄地在深宮裡按插下數枚探子。
——這於她來說不難，畢竟，她總比皇帝多在深宮裡經營二十幾年，寵冠後宮的榮耀足夠讓她籠絡住一批對她死心塌地的宮人。
於是她雖遠在西郊，可仍舊源源不斷地收到來自深宮的訊息，她身上長出的觸鬚吸盤頭一次反過來，主動插進這困住她一生的深宮囚牢，讓她能不動聲色地將後宮裡的皇帝掌握在股掌之上。
銀姑應諾，慢慢退了出去。
*
劉福全做了三次深呼吸，方才小心翼翼地推開未央宮暖閣的門。
劉福全又做了次深呼吸，鞋底磨過軟毯的觸感都讓他心慌不已，他彎腰：“陛下，西郊行宮送了訊息過來。”
溪月並未親自前來，來的是一張兩指寬一掌長的紙條，字很少，卻讓太后久久放不下。
銀姑見狀，問道：“可是有好訊息了？”
她老了，可是眉眼間的風華仍在。
太后面無表情道：“那就見一見吧。跟皇帝說，哀家病了，病得起不來床。”
皇帝眉骨都不曾動一分：“怎麼，她死了？”
銀姑道：“娘娘自來了行宮後，就再也沒見過皇上。”
劉福全謹慎道：“聽傳話的人說，太后娘娘病重，恐怕就是這兩日的事了。”
“沒想到這小畜生竟然有幾分真情，讀來真叫哀家感到噁心。”太后將紙條揉起，才剛畫好的長眉厭惡地蹙在一起。
她離了宮，還要往宮裡安插人，這是皇帝也能料到的事，因此她故意棄親信不用，反提了往日相交甚少，卻受過她恩澤的二十個宮人。至於溪月這些宮人，她任她們被髮配冷宮，去浣衣局做苦力。
但太后也只是心上略微怠慢了些，仍舊招人進來。左右山間無事，隨便聽聽，權當打發時間也好。
既然溪月連皇帝都接觸不到，又能給她帶來什麼好訊息？
太后凝神對鏡，方道：“小畜生做事向來狠絕，還能給哀家留什麼人？”
“銀姑，哀家有幾年沒見到那個小畜生了？”
太后一頓，對於有著一手梳頭好手藝的溪月，太后自然還有印象的，但正因為有印象，她才更不以為然。
太后拈過胭脂花片，抿在雙唇之間，這早已失去春色的唇瓣因為胭脂紅而勉勉強強又開出了些豔色，卻因雙唇乾枯，而又有幾分瀕臨凋零的頹靡。
銀姑道：“太后娘娘，還記得溪月嗎？”
——直到兩個月前，皇帝下令處死那二十個宮人之前，太后都這樣以為著。
皇帝近來難得有閒，換了寬鬆的凝夜紫錦袍，散著長髮，赤足盤在坐榻上看書，當地青銅猊狻香爐冒著嫋嫋白煙，他眉眼沉靜，臉若脂玉般溫潤。
皇帝終於抬了眼，長眉之下，眼眸古井無波，倒是嘴角似翹非翹，似壓非壓，一時之間，像是亂了頭緒，不知該笑還是該哭。
他放下書，寬掌撫過新頁，無意識往下壓了又壓：“是嗎？”
到底母子一場，儘管兩人誰都不願承認，可是二十二前，皇帝確確實實是在幾個嬤嬤的見證下，從太后的肚子裡生了出來，無論後來雙方有多互相憎惡，都改變不了二人是血脈相連的親人這個事實。
皇帝換好了衣服，他無視了劉福全抖動的眉毛，徑自選了件朱湛色的長袍，外頭敷衍地裹上黑色的氅衣，走動之間，滾邊的黑金色衣角根本壓不住一襲赤色。
“這未免太猖狂了。”老太監心裡念著‘阿彌陀佛’，心肝膽顫地想。
“但好在，太后終於要死了。”老太監這樣想著，又重新把眉頭舒展開來。
皇帝縱馬急弛到了西郊行宮。
當日太后遷至此，雙方定下不成文規矩，由皇帝的人負責將行宮圈繞起，不允許太后隨意進出，而行宮內則有太后的人負責照顧她的飲食起居，雙方不用互相沾邊，倒也舒快。
但也因此，皇帝到了行宮想問問自己人太后究竟犯了什麼病，犯了幾時，為何遲遲不回宮稟報，侍衛們都說不清。
皇帝擰眉，但好歹人已經到了行宮，他略一踟躕，還是推開封閉的行宮宮門，進了去。
大雪紛飛，行宮蕭蕭，倒襯得皇帝那掖在氅衣下的朱湛色格外扎眼，銀姑的眉頭一跳，還是迎了上去，皇帝並不理會她的行禮，將馬鞭遞給劉福全：“她還沒嚥氣？”
銀姑一噎，過了會兒道：“太后娘娘才吃了藥，剛睡下。” 皇帝挑眉：“不是說快死了嗎？還能有力氣吃藥？”
銀姑不知道該怎麼回答，眼前的人到底是皇帝，他可以喜怒無常，陰陽怪氣，銀姑卻得認準自己的身份。
更何況，為著太后的計策，她也不能為逞口舌之快，將皇帝提前氣走。
銀姑立起身：“娘娘睡前還說起陛下，想來還是想見陛下一面的，勞煩陛下等娘娘醒來。”
皇帝看了她一眼，沒說話。
*
皇宮，豹房。
時塵安在盤賬。
汪姑姑沒教過她這個，是皇帝拿了算盤，握著她的手教她打出了第一粒算珠子。
她很驚訝：“小川，這世上還有什麼是你不會的？”
皇帝噙笑：“我不會生孩子。”
時塵安黯然，覺得自己不小心戳到了他的痛楚，但皇帝一無所覺，修長的手指將玉潤的算珠撥開：“所謂掌事，掌的也不過是財、人、事，因此看賬算銀的本事你不能不會。”
時塵安認真聽他教她珠算，她問他：“這也是陛下教你的？”
皇帝瞥了她一眼，意味深長道：“嗯，陛下無所不能，有機會該讓你跟他學學。”
時塵安慌忙搖頭，她唯恐皇帝開著玩笑就當了真，忙道：“我又不需要給國庫算賬，能把豹房的賬盤清就好，實在不用勞動陛下教我，我承受不起這樣大的恩典。”
她渾身抗拒，漆黑的眼仁裡寫清了“莫挨老子”。
皇帝一頓，緩慢又無奈地一笑。
幸好，一直到時塵安學會了珠算，小川也沒有真的請來皇帝，她著實鬆了口氣。
她撥完算珠，將算出來的數字整齊地記下來。
“砰！”賬房門被推開，雪地反射進來的刺眼光亮扎著時塵安的瞳仁，她只看到一個粗壯的嬤嬤身後冒出一個略眼熟的身影，身影伸出一指準確無疑地指著她：“袁姑姑，她就是時塵安，就是她和太監通/奸！”
時塵安的腦袋轟了一下，她起身，尚來不及辯駁，房裡又鑽進兩個腰身粗壯，孔武有力的嬤嬤將她擒拿住。
袁姑姑不由分說：“你們把她帶到慎刑司去，其他人跟我去搜她的屋子。”
時塵安的屋裡自然不清白，裡面擺滿了皇帝送她的筆墨紙硯，磊磊書籍，還有那一整套的頭面，她們挖寶似地捧了出來，那金燦燦的頭面在陽光下過於耀眼，袁姑姑看了眼，心裡有數極了，合上匣子，捧回了慎刑司。
時塵安已經被剝去了禦寒的冬衣，換上了單薄的囚衣，瑟抖著身子被上了拶刑。
豎直的木棍被兩側的麻繩收緊，壓力從兩側傾軋在指骨，時塵安才堪堪養好的手指立刻指甲崩裂，淌出血來。
她疼得哆嗦，說不出話來。
這時袁姑姑帶著繳獲的‘贓物’進了來，居高臨下站在時塵安面前，刻薄地問道：“贓物在此，你還有何話可以辯解？”
時塵安現在說不出完整的話來，只能用沾淚的目光望著袁姑姑，可是當她能說話的時候，她把嗓子說到啞，慎刑司的人彷彿耳朵聾了，沒有一個人肯聽一聽。
袁姑姑道：“你來說。”
時塵安看到了桃月。
不過幾日，她瘦了，人也少了精氣神，望過來的目光彷彿在鴆毒裡浸過，時塵安只看了眼，就覺得疼。
桃月道：“袁姑姑，婢女所說的句句屬實，宮女時塵安與太監小川藉著夜學的名義，暗度陳倉，私通款曲，瓜田李下，絕不清白！姑姑從時塵安房間裡搜出來的東西就是證據，送書送筆墨紙硯猶然有話可以辯解，可這小川無緣無故地為何要送時塵安頭面？一個男人可不會輕易送一個女人首飾。”
時塵安忍著疼，憤怒道：“那是小川送我的生辰禮，我們清清白白，前兩日剛結拜成了兄妹……”
“什麼樣的兄妹？”桃月瞥過帶著譏誚的一眼，“情哥哥與情妹妹嗎？”
時塵安一怔：“你胡說八道，血口噴人！”
“時塵安，”袁姑姑開口，“人證，物證俱在，你還有什麼可以辯解的？”
時塵安道：“小川夜晚教學是經過陛下許可的，我們清清白白，實在不曾苟且，若姑姑不信，只管看我練下的字，若是我們二人當真私通款曲，我又怎麼會練那麼多的字？”
皇帝教她的東西實在多，教她識字，把《千字文》《三字經》都教完了，現在正拿了《論語》給她授課，除此之外還有珠算盤賬，她也學了，可以說每天兩個時辰，皇帝將每一刻都安排得滿滿當當，只要袁姑姑翻一頁時塵安練的字，記下的筆記，她就能知道時塵安的清白。
但可惜，原本醉翁之意就不在酒。
袁姑姑眼皮微抬，厚重的眼皮下透出一點精光，她急聲厲色：“受了拶刑還不肯老實交待，時塵安，你的皮也忒厚了點！繼續給我夾，夾了還不肯說，就打，慎刑司有七十二道刑，總有一道刑能讓你認了罪！你不肯說，也沒關係，我慢慢陪你耗。”
(本章完)
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