二月省城裡，市井小巷裡的百姓，出來踏青，鬥草、鞦韆。
西湖邊聚滿了遊園的百姓，省城裡的商家作頭牙，設祭求生意興隆。夥計被店主邀請做頭牙，就是當年被繼續受僱的信約。
近郭田邊，也是辦起勸農祭，俗語云，二月二，逢種都落地。城內城外都好是熱鬧。
不過這份熱鬧卻與士子們無關，因為他們要讀書考試。
“之後這人說完，考生們一篇譁然，他還當堂與人辯論，譏諷那些落榜之人不識時務，整日皓首窮經有什麼用，倒不如回家學他一般背程文程墨去。他這話火上澆油，引起考生譁然，眾人將他轟了出去，並道要向府道，提學道檢舉此事。最後那人頂不住，嚇得棄考。”
“而上一次趙姓士子，他們也利用此事，在這一屆侯官赴考考生裡散佈輿論，說有個林延潮的考生也是不思如何答題，只知如何背題，押題，但也名列內圈。故而不少落榜考生，以及副榜的考生，都已是知道你的名字了。”
林延潮，侯忠書，張豪遠三人聽得都是目瞪口呆。
林延潮心底大罵，真是不作死，就不會死啊，這樣豬一樣的隊友，你自己悶聲發大財也就算了，還宣揚得四面皆知，簡直腦殘啊！
黃碧友道：“延潮，縣試只剩最後兩場，名次還未最後出來。眼下這些人，散佈利用這些輿論，就是要引起士林公論，若是傳入縣尊老爺耳裡，你說他是要得冒著罪那麼多士子的風險？還是執意要保你？”
一旁張豪遠道：“延潮，行得正，坐得直，縣試又沒說不能剿襲文章，我們哪個讀書人應試時，沒有背一些程文程墨的？”
黃碧友道：“你這看法就淺陋了，是，我等應試時，誰都有背一些，但誰能把全篇都背下來？常人沒有這等精力啊。”
張豪遠道：“我倒明白，這些人的想法了，原來過目成誦，也是不對的。要背只能背一半，全背就是錯。”
接著張豪遠又憤憤不平地道：“這些人自己考不中，不在自己身上反思，整日想著擋別人的路，拆別人橋有什麼用？難怪別人說我們閩中士風日下，這幾年鄉試皆輸給興化，漳泉士子。”
黃碧友笑著道：“這你就不知吧，李卓吾近日針砭當今科舉，曾說過一句話，吾熟讀爛時文百餘首，進場時做一日謄錄生，便高中矣。而李卓吾就是泉府晉江時文大家，現歷國子監博士，可見漳泉那邊士子也在剿襲文章。”
李卓吾啊，這不是大思想家李贄啊，沒料到現在就這麼有名了。李卓吾這句話諷刺大意就是，我只要將經典時文背下個百餘首，進考場後默寫一天，就可以高中了。
侯忠書急道：“理會這李卓吾有什麼用？眼下有人要令延潮不中縣試，要如何辦？”
正說話間，大伯也回來了，焦急地道：“延潮，我今日在衙門裡，聽到不利於你的傳言。”
眾人聽了都是訝然，流言傳播的速度果然驚人，這麼快衙門裡的人都知道了。
張豪遠也是正色道：“延潮，眼下此事，你不能再置之不理，要拿出對策來。”
大伯道：“延潮，你不是與沈師爺關係不錯，請他替你說項。我記得周知縣似也虧欠你人情啊。”
林延潮聽了搖了搖頭，心道周知縣是什麼人？刻薄寡恩啊，自己上一次幫了他那麼大的忙，給我五兩銀子就要打發了。
若是周知縣是念恩情的人，自己縣試前也會和沈師爺委婉提一提，自己上次落給周知縣那番恩情，讓他給自己的縣試開開後門。儘管這件事對周知縣而言，只是舉手之勞，但林延潮卻想也沒想，提了反而適得其反。
黃碧友在一旁道：“彼以流言攻之，我亦以流言應之，我等也是縣試考生，可以幫你去說說，就道是有人嫉妒汝之才華，栽贓陷害。如此輿論往來，也不會一面倒了。”
侯忠書道：“這怎麼行，不爭論還好，一爭論起來，不是把事鬧大，反而越抹越黑。”
黃碧友道：“此事有什麼不行，眼下遮蓋已是遮蓋不住了，我們又沒理虧，朝廷也沒一條規定縣試不許剿襲啊！”
林延潮起身道：“我本待順順利利考過縣試也就罷了，但卻有人偏偏與我為難，人不犯我我不犯人，既他自找的，也怪不得我，正好與我借力，好送我上青雲！”
眾人聽林延潮這麼說都奇怪。
大伯道：“潮囝你莫非有什麼應對之策？”
林延潮沉聲道：“大伯，幾位兄弟，你們幫我去市井縣衙推波助瀾，將這流言散佈得越大越好？”
“越大越好，幫他們？延潮你沒想錯了吧。”大伯驚訝道。
林延潮點點頭道：“不錯，既是遮蓋不住，就把事鬧大，他們不是威脅要越級遞訟？鬧到府道，提學道嗎？很好，不勞他們跑腿，我替他們來做！”
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