高句麗國王疲憊的散朝回來，他的弟弟高建武跟在後面陰沉著臉，等高元坐下後高建武就忍不住道：“皇兄，為何要忍耐那幾個老匹夫！”
“那你想怎麼樣？”
“殺雞儆猴，只要皇兄一道旨意，臣弟這就去拿下陳釋白柘，若是他們膽敢違抗，就立斬之，奪回兵權！”
“然後呢？”
高建武一愣有些磕巴道：“當…當然是領兵據守，他們大軍都已經退了，只要…只要在打退平壤城外的這支隋軍…”
“明年呢？若是楊廣明年還要繼續發兵征討我們呢？”
高建武沉默片刻：“隋朝是要我們大些，但再大的家業，憑那隋帝這般勞師遠征，必不能長久，現在就是看我們誰更能撐住，兄長，我們已經堅持這麼久了，不怕再來兩年！”
高元欣慰的笑了笑，自己這個弟弟對外人陰狠毒辣，但這麼多年對他這個兄長是忠心耿耿。
“我們撐不住了，內憂外患一起湧上來，想保住我高句麗的國祚，那就必須我死，既平外患又解內憂。”
高健武面色大變：“不可，皇兄，還不至此！”
“在外，新羅百濟靺鞨契丹室韋，這些我們原本希望蠶食的國家，瞧見我們虛弱，已經開始有了發兵反擊我們的想法。
而在內，世家百姓都傷亡慘重，總要有個交代，否則也不必等外人來，他們便要推翻我們高氏。”
高建武在皇兄期待的目光下問出了那一句：“外患何以解？“
這就是預設高元要去死了，高元欣然道：“和光同塵，隋朝征討我等，並非什麼我不敬隋帝，若是我敬隋帝，便可解此事，我可比昔日的突厥啟民可汗更加卑微，為了我高氏的大業，便是效仿勾踐又如何呢？
隋朝征討我們，只是我們太強了而已，已經影響到了隋朝的地位，因而必須打的我們稱臣受束，既然我們確實打不過也耗不過，那便示弱臣服吧。
只要如此，那麼隋朝就不可能坐視我們被吞併，讓另一個高句麗崛起，只要不想面對那瘋狂的隋帝，無論是靺鞨契丹室韋都不敢對我們如何了。”
高建武面露哀色：“我高句麗就不能有雄霸天下的運數嗎？”
高元很坦然：“試過了，不成，祖宗兒孫也怪不得我們，當下，保全我們高氏的宗廟社稷才是最重要的。
“建武，你去遼東城，我們在大隋也要有貴戚為我等說話才行，為兄這顆大好頭顱，你可要好好掂量著賣個高價才行。”
……………
遼東城外，張忽峍也率兵馬趕來，領著心腹入了李建成的大營，在營外，羅藝糾結遲疑，單雄信秦叔寶都進去了，可沒有人叫他。
但貌似也沒人阻攔他入帳，原本熟悉的帥帳，現在給他的感覺就如龍潭虎穴一般，裡面有珍寶，但也有巨大的危險。
羅藝想了很多很多，不斷的提醒自己，安分守己，總不會有錯，可腿腳卻如有了自己的想法一般，直直的走了進去。
不出意外的接受了所有人的注目禮，鴉雀無聲的情況下，羅藝想隨便找個軍務彙報，但卻說不出口。
李建成看了一會兒道：“好了，都是自己人，子延，坐下吧。” 子延便是羅藝的字，他還是頭一次聽李建成直呼他的表字，心中頓時踏實了下來。
張忽峍繼續說道：“高句麗大輔白柘，希望我們能夠退兵，讓他調遼東城內的兵馬回平壤，他願意獻出高元的首級，並接受皇帝冊封臣服納貢。”
一來就聽到了好訊息，不管是不是要與那什麼大輔達成協議，都不妨礙先虛以委蛇，佔了遼東城再說！
李建成搖搖頭：“緩兵之計，據我所知，遼東城的守將，是高句麗的宗室，對高元忠心耿耿，並非白柘的人。”
“不妨試試，放出口子讓遼東守軍走。”
昔日齊王的謀士王頍道：“不妥，我們只有三萬兵馬，就是將張將軍的兵馬也算上，六七萬人，是不少，但騎兵居多，不擅攻城守城。
若放走的遼東城守兵不是回平壤誅高元，而是背擊來護兒，那麼唇亡齒寒，我們也就只能退兵了。”
李建成擺擺手示意先不必談論了，眾人紛紛閉上嘴默默等待著他的吩咐。
等了許久也只等來一句：“再等等看吧。”
……………
皇帝回長安調遣兵馬，對張須陀等人加官晉爵，勒令他們儘快掃平天下群盜。
但皇帝是真的不喜歡長安，而李建成來護兒這邊又沒有什麼捷報，每天傳來的都是各郡縣的求兵求糧的奏報。
皇帝心煩意亂，決定在次出巡東都，並順便如當年一般，帶著大軍去突厥一趟，讓不太安分也不太恭敬的新可汗知道知道什麼叫做天子威儀。
皇帝再三要求始畢可汗出兵討伐高句麗，但他竟然連匹馬都沒有派出，對待朝廷的使臣極為不敬。
因而楊廣覺得高句麗既然已經解決了，那麼他要在震懾突厥，如此才能安心穩定內患。
但朝臣卻是受不了，也不顧的宇文述等人的威脅，泣血勸諫：“比歲伐遼，民實勞弊，陛下宜鎮撫關內，使百姓盡力農桑，三五年間，四海稍豐實，然後巡省，於事為宜！”
但皇帝如果能體諒朝臣和百姓的不易，那天下也就不至於到如今這個局面了，在皇帝的授意下，宇文述等人又掀起大獄。
以前都是在京為官才算顯赫，如今卻是變了，所有人都在謀求外放，便是低個一二品都行，但求離皇帝越遠越好，最好此生不必再見。
皇帝如願的回到了他的東都，享受著楊素等人為他建造的西苑，他越發喜歡喝酒，喝到不省人事才肯罷休，誰敢阻攔都要受到懲罰。
也只有蕭皇后還能有些體面，可漸漸的，皇帝也不願見她了。
皇帝那原本俊美若天人的臉龐，也漸漸被酒色所侵蝕，如寶玉蒙塵一般晦暗起來，有些一兩年沒見到皇帝的官員從外地趕來奉旨覲見，幾乎都認不出來他了。
……………
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(本章完)
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