傍晚。
鐘鼓吏立於崇禮關關樓之上，一手持硃筆，一手捧晝夜簿，眼睛緊緊盯著一旁的更漏。
一抹橙色斜陽透過鏤空雕花的窗戶，照在他的側臉上，以鼻樑為分界，將臉頰照得一半明，一半暗。
待更漏裡最後一滴水落下時，他用硃筆在晝夜簿上的“戌時”畫圈，一旁赤著膀子的軍漢擂起鼓槌。
暮鼓聲敲響了第一聲，還有七百九十九聲，一聲不能多，一聲不能少。
崇禮關平安門外，修築城牆與墩臺的軍漢陸陸續續走進甕城，灰頭土臉、神情疲憊。
就在此時，他們身後響起馬蹄聲。
軍漢回頭看去，洪祖二一馬當先從官道疾馳而來，軍漢們當即來了精神：“洪爺回來了！”
可洪祖二沒有回應，連平日裡，句句有回應的阿笙也在馬背上抿著嘴沒說話。
軍漢們自覺讓開道路，看著洪祖二、高原等人風馳電掣而過，扇起劇烈的風將他們衣袂颳得貼在身上。
穿過平安門，未等戰馬停穩，洪祖二已翻身跳下馬去，往城南跑去：“擺子你去喊咱們的人，高原去喊萬歲軍，我去勸五軍營的周讓，阿笙你去找神機營的吳毅航。平安門從不等人，暮鼓聲盡之前務必回到此處，不然今日誰都出不去了。”
說話間，洪祖二抬頭，正看見崇禮關總兵張瀾津身披金甲站在鼓聲裡，默默注視著他們。
沒支援，也沒阻攔。
洪祖二有些失望的低下頭，他知道，即便是總兵張瀾津也不能隨意調動兵馬出崇禮關，必須有兵部文書才可以。
而且以這位總兵沉穩的性子，絕不會參與截殺景朝使臣之事。
洪祖二對幾人使了個眼色，各自分頭行動，鑽進磚房衚衕之中。
此時，一直守在崇禮關內的齊斟酌見他們急匆匆的神色，當即跑回羽林軍所在的軍舍：“都督！”
軍舍院內，李玄正坐在石階上，用一塊灰布沾了棕油，擦拭著自己隨身佩劍“飛白”。
其他人正光著膀子，看多豹與周理摔跤。
李玄聽見動靜，抬頭看向齊斟酌：“探到訊息了？”
一眾羽林軍朝齊斟酌看來，齊斟酌低聲道：“萬歲軍的夜不收去而復返，還帶著崇禮關的夜不收洪祖二，他們匆匆忙忙的模樣，似是還要糾集所有夜不收趕在落閘前，出崇禮關去……我覺得肯定與我師父有關。”
多豹好奇道：“怎麼說？”
齊斟酌思索兩息：“咱們來崇禮關後，所有人都對咱們橫眉冷對，搞得好像咱們成了通敵賣國的罪人一樣，他們是不希望兩朝和談的。我先前打聽到，那個洪祖二和我師父一起出去探查敵情來著，結果現在就他回來了，我師父卻沒回來……我師父雖然被貶來當夜不收，但以他的本事，這個節骨眼被派來當夜不收肯定不簡單，我懷疑他就是那個新的總督京營儀仗使，正接了景朝使臣往回走，這些夜不收要截殺他。”
陳跡接的是密旨，所以羽林軍也不知他身份，只知道要在崇禮關等候儀仗使。
此時，李玄起身將飛白還鞘，肅然道：“有長進，備馬！”
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