錦袍漢子領命而去。
陸謹慢慢倚靠在椅背上，他的自光穿過五開的朱漆堂門，默默看著外面來來往往的文吏與武勳，熱鬧得像是上元夜的燈市。
曾幾何時，他也在其中。
他忽然開口問道：「爾等覺得，我這些年政務如何？」
姜琉仙原本已經抱刀靠在柱子上閉目養神，聞聽此言，復又詫異地朝陸謹看去。
那位身居高位的樞密使穿著一身灰布衣袍，頭上只有一根樸素的木簪，面上看不出到底是什麼神色。
餘下三名侍從相視一眼，他們還是頭一次聽見陸謹這麼問，一時間不知對方在問誰，也不知該如何回答。
陸謹輕聲道：「陸乾，你來說。」
片刻後，名為陸乾的侍從叉手道：「大人，您這些年勵精圖治，樞密院一改往日奢靡腐朽之氣，逐尸位素餐之人，只餘拳拳服膺報國之士，吾等從上到下，皆願為大人赴湯蹈火、肝腦塗地！」
陸謹神色沒有變化，又問道：「陸巽，我這些年可享樂一日？」
另一名侍從叉手道：「大人這些年粗衣簡食，不曾像其他勳貴一般鬥雞遛狗，也不曾像其他勳貴一般夜夜笙歌。您終日宵衣旰食、憂國奉公，乃吾輩楷模。」
陸謹不再說話，定定地看著屋外。
姜琉仙打量陸謹片刻：「大人，何出此問？」
陸謹沒有理會她，而是對陸巽吩咐道：「命永興坊武侯守住潢國公宅邸，一旦白吾出府便盯住他————但不要動他，看他見了什麼人，做了什麼事。」
陸巽領命：「是。」
陸謹起身往外走去：「備車。」
姜琉仙問道：「大人要去何處？」
陸謹平靜道：「青龍坊，老宅。陸乾、陸巽跟著即可，姜琉仙，你留在樞密院。」
青龍坊。
陸氏戴著一頂斗笠低頭走在路邊的屋簷下，遠處有幾個孩童正相互追逐著從她身邊經過，孩童唱著兒歌：「年初一，不動剪刀不掃地，不打孩子要和氣，不借財物不討債，家
家戶戶都團聚！」
陸氏看著跑過去的孩童背影，忽然有孩童喊了聲娘，她頓時停下腳步，愣在原地有些失神。
她抬起頭，卻見一個孩童奔向一位婦人懷中，婦人笑著摸摸孩童的腦袋：「上哪玩了這麼久？」
孩童抱著婦人的腿，仰頭道：「我們去李二爺那了，他家有炸麻葉給我們吃。」
婦人牽起孩童的手往坊中走去：「與二爺道謝了麼？」
孩童嗯了一聲：「道謝了！」
婦人笑著說道：「回家吧，家裡煮了餃子。」
陸氏看著孩童與婦人拐過街角消失不見，抬頭看了一眼遠處望樓上的武侯，復又低頭趕路。
申時的上京城已經看不見多少人影，只有家家戶戶煙囪裡飄出來的蔥蒜焦香味，還有窗戶裡的歡聲笑語，在空曠的大街上零零散散交織著。
此處遠離宮城，坐落在上京城最西南角。因毗鄰芙蓉池，住在此處者非富即貴，有藩鎮武將的宅邸，也有禁軍大統領的宅邸，中樞文臣、六部尚書、翰林學士雲集，皇室姻親、世家世族匯聚。
這也是陸氏從水關逃入京城後，經過的第一個坊，她曾經的家。
陸氏開始左右檢視，她憑藉著記憶尋找自家那棟老宅，可這一路上，原本的李府變成了張府，劉府變成了周府，她竟一時間有些辨不得方向。
直到往青龍坊裡走了許久，陸氏終於停下腳步。
她遠遠看著一棟舊宅院，門前竟貼著嶄新的對聯和門神，似是有人在住。
陸氏正要走近了看對聯上寫的什麼，忽聽身後傳來聲音：「喂，你不是我們坊的吧，你找哪戶人家？」
她慢慢回頭，只見一位年邁老者雙手背在後面，好奇打量她。
陸氏緩聲道：「老人家，我找右驍衛李朗李大人家。」
老者皺著眉頭：「李朗？他家不是早搬走了麼？咦，老夫怎麼瞧著你有些面熟，當年青龍坊裡有個肆意妄為的小丫頭片子和你長得有點像，不過那都二十多年前的事了————」
陸氏餘光裡卻瞥見望樓上有武侯已經注意到她，正虎視眈眈盯著這邊，對方用刀柄磕了磕望樓上的護欄，呼喚武侯鋪裡的人馬前來檢視。
而這位望樓上的武侯目不轉睛，似是等待時機看清她斗笠下的容貌。
腳步聲傳來，前後各兩名武侯包夾過來。
就在此時，一個身影快步來到陸氏身邊，從懷裡掏出腰牌對武侯亮了亮，低聲道：
樞密院辦事。」
武侯們看清腰牌，頓時往後退去。
那個身影對陸氏說道：「跟我來。」
陸氏跟在此人身後左拐右拐，直到天色徹底黑了才在城中一處衚衕停步。她看著對方掏出鑰匙開門，也不招呼她，自顧自走進院中。
陸氏跟著進去，卻停在門口，目光冷峻地看著對方摘掉斗笠，從水缸裡舀了一瓢冷水往嘴裡猛灌。
對方身形結實幹練，一身單衣，活得像個農戶。
赫然是失蹤數月的司曹癸。
司曹癸將水瓢扔回缸裡，葫蘆瓢在水面晃啊晃的。
他沒有急著說話，進灶臺抓了一把花生仁和炒過的油菜籽扔在角落，這才轉頭，扯了扯嘴角對陸氏笑著說道：「阿姐這麼看著我做什麼，請坐。」
陸氏坐在石凳上，隨口說道：「多久沒笑過了，笑得這麼難看？」
司曹癸啞然片刻，轉身鑽進灶房：「阿姐還沒吃飯吧。」
他坐在灶臺對面的小板凳上，往灶膛裡塞了幾根細柴，點燃一團稻草往裡塞去，火光照著他面容上的風霜，像是被風蝕過的沙丘。
陸氏環顧四周。
窗戶上沒有換新窗紙，留了幾處破洞。
正屋門前沒貼新對聯，只有舊對聯留下的斑駁紅印。
院裡的地磚高低不平，屋簷下晾著幾件粗布衣。
陸氏感慨道：「阿桂，你該去苦覺寺當和尚。」
司曹癸靜靜看著火苗在灶膛裡燒起來，沉默不語。
過了許久，他端著一碟鹽菜和兩碗苞米粥出來，慚愧道：「家裡只有這些。」
陸氏嘆息一聲：「堂堂尋道境行官，一定要把自己過成這個樣子？便是再窮苦的人家，大年初一也該有頓餃子吃。」
說著，她起身往灶房走去：「我來包餃子。」
可司曹癸夾了一筷子鹽菜丟到碗裡，拌著苞米粥呼嚕呼嚕扒拉到嘴裡，幾口便吃完了。
他擱下碗筷：「阿姐不用忙活了，我這人吃什麼都行，活著就行。兄弟們都不在了，我若是吃香的喝辣的，心中有愧。」
陸氏不再多勸，她坐回石桌旁指了指司曹癸懷裡：「腰牌哪來的，你如今回到陸謹麾下做事了？」
「偷來的，」司曹癸搖搖頭：「阿姐放心，我從南朝回來便潛伏於此，並未去找他。」
陸氏眼神一動：「你回來調查陸謹，想必已經明白，我當初沒有騙你。你們在南朝辛辛苦苦賺來的銀子、節衣縮食攢下的積蓄，最後都搬進元襄的宅邸。」
司曹癸看著面前的空碗，輕聲道：「不知道。」
陸氏忽然問道：「你怎麼知道我在青龍坊？」
還沒等司曹癸回答，一隻鴿子扇動著翅膀落在院中，啄食著地上的花生與油菜籽。
陸氏看見鴿子腿上的竹筒，驚詫道：「旁邊有軍情司的鴿房？」
司曹癸閃身上前捉住鴿子，他從鴿腿上解下竹筒，自顧自說著：「黃梁的老毛病，他怕把鴿子喂得太胖便從來不喂花生和菜籽，我這幾個月將花生和菜籽灑在屋頂，時間久了總能吸引幾隻下來。」
他倒出竹筒裡的紙條，看了兩眼便重新綁好，將鴿子扔在地上，任由鴿子啄食花生和菜籽。
司曹癸坐回石桌旁：「這邊只是鴿房之一，只送我朝內部的信函，其他的鴿房我還沒找到，或許在更隱蔽的地方，亦或是上京城外。」
陸氏不動聲色：「都看到了什麼？陸謹在籌劃何事？」
司曹癸搖搖頭：「你已經不是我景朝人了，不能告訴你。」
陸氏嘆息：「這上京城不值得你如此忠誠。」
司曹癸抬頭，直勾勾看著陸氏的雙眼：「阿姐，當年一起漂洋過海的人都沒了，苦心經營的百鹿閣沒了，軍情司地支也沒了。若我連忠誠都沒有了，我這些年還剩下什麼？」
陸氏沉默不語。
司曹癸忽然說道：「我不能告訴你其他事，但今天有一隻飛往旅順的鴿子，或許與你有關，這個可以告訴你。」
陸氏皺眉：「與我有關？」
司曹癸思忖片刻，斟酌道：「大人召林朝青進上京，讓他來辨認一人。大人心思敏銳，或許查到了什麼，我想，他讓林朝青辨認之人，或許與阿姐有關。」
陸氏心口一緊：「他有沒有提到要查何人？」
司曹癸搖搖頭：「紙條上不會提太多事。」
陸氏低著頭不知道在思量什麼，司曹癸勸說道：「阿姐不要想著截殺林朝青，此人城府極深，行官境界深不可測，你未必是他對手。若陸大人要查的人真與你有關，便趁著這幾日城門不設禁，趕緊帶他離開上京城吧。」
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