“蕭老闆回來了？”朱明遠這次顯得多了一點恭敬。
小刀六看都不看朱明遠一眼，徑自回到自己的位置之上，這才淡淡地道：“聽說高湖軍近來在河北道上並不是太受歡迎，不知可有此事？”
小刀六突然說出這樣一句極不中聽的話，不僅朱明遠怔住了，連歐陽振羽也呆了呆，不知小刀六怎會冒出這樣一句得罪人的話。
朱明遠的臉色果然變得很難看，冷冷地問道：“蕭老闆是聽誰說的？不會是搞錯了吧？”
“至於聽誰說的，說出來朱軍師也不認識，不過，貴軍是不是近來物資盡被人截盜，好像諸如黃河幫、信都軍之流，都對貴軍不滿，甚至是有過節，可有此事呀？”小刀六滿不在乎地笑了笑，反問道。
朱明遠怔了怔，臉色越發難看，小刀六的話正說中了他的心病。近日來因得罪了黃河幫，而遭到其全面報復，最讓他們意外的是，一向與他們有往來的冀州豪強也在突然之間便斷絕了與他們的關係，更難受的是信都新任太守任光，竟公然對高湖軍全面封鎖，這對他們的損失比黃河幫造成的損失還要大，也讓他們惱怒異常，但信都太守可不是好惹的主兒。
在北方，信都是最讓義軍不敢相犯的地方，一來是因為冀州豪強皆向任家，二來信都軍一向以驍勇稱著，信都百姓也都支援任家，民心所向，是以信都便得以安定，也能鎮住義軍。
當然，信都軍一般從不去主動惹義軍，可這次似乎很例外，連以耿純為首的冀州豪強也給高湖軍冷臉看，其北方的資源顯得極為拮据。是以，朱明遠才想來利用小刀六的天機弩製造之法，重新打通一切，可是小刀六似乎一開始便極為不肯合作，使他認識到，這個年輕人確實不簡單，只是他沒料到小刀六會這麼直接地便指出他們的窘態。
“想要發展，自然便難免會樹敵，我們在北方長期經營，當然會得罪某些人，難道有敵人的派系都是不受歡迎的嗎？”朱明遠乾笑著反問道。
“我素聞黃河幫的義名，而且信都軍的名聲一向為人所稱道，而這兩路人馬都敵視貴軍，可見貴軍也並非無所不利，我想在北方發展，但卻並不想與黃河幫、信都軍為敵，至少，不想被他們視為敵人，所以，與貴軍所有的合作可能只好取消，只能向朱軍師說聲非常抱歉了。”小刀六斷然而堅決地道。
朱明遠與歐陽振羽皆一怔，他們沒有料到小刀六說得如此絕。
歐陽振羽似乎感覺到，問題應出在剛才小刀六所見的那個神秘人身上，否則的話，小刀六頗有生意人的本色，買賣不成人情在，怎會說出這些沒有轉圜餘地的話來？
“既然如此，那就告辭了，蕭老闆好自為之！”朱明遠憤然起身，冷冷道。
“很好，恕我不送！”小刀六也冷笑一聲，毫不在意地道。
朱明遠落個沒趣，哪裡還有臉留下，拂袖而去。
小刀六都懶得理他。
“主公何以會這樣？如此只會得罪高湖軍，使我們在北方樹下強敵！”歐陽振羽惑然不解地問道。
“如果不是高湖軍從中作梗，與白小姐拜堂的便不是王賢應，而是阿渺了！”小刀六遂將自祥林那裡得到的訊息向歐陽振羽說了一遍，最後狠狠地道：“要不是高湖這個蠢物為了討好王郎，阿渺此刻怎會抱恨？我恨不得把高湖軍給全宰了！”
歐陽振羽這才恍然，道：“眼下，我們要小心高湖報復，我們讓他丟了臉，此人絕不肯甘休的，且是個不擇手段之人！我們雖有大彤軍的人相護，卻仍不能不防！”
“先生說得是，讓眾兄弟儘量不要在邯鄲城中亂逛就是，有什麼事就讓火鳳娘子的人代勞，明日我們便離開邯鄲！”小刀六淡然道。
“主公不要去信都嗎？”歐陽振羽問道。
“不錯，自然是要去信都，不過，卻是先與大彤軍同離邯鄲，然後再繞自鉅鹿而去，不給高湖以可乘之機，讓他們先摸不清我們的動向之後再行動！”小刀六吸了口氣道。
“如此甚好！”歐陽振羽鬆了口氣道。
“你要去邯鄲嗎？”在出城前的那一刻，遲昭平終還是擋住了林渺的馬首問道。
林渺望了遲昭平一眼，表情依然平靜，淡淡地道：“也許！”
“即使是你現在趕去也是於事無補，而且你只能使七成功力，去了只會增添危險……”
“這是我自己的事！”林渺的語意極為絕情，淡漠地道。
“我能否求你一件事？”遲昭平突地認真地道。
“幫主有何事請說吧！”林渺有些意外。
“在你傷好之前不要去找王郎！”遲昭平期盼地望著林渺，懇然道。
林渺的眼神波動了一下，臉上的表情在一剎那間顯得有些古怪，但很快又平靜了下來，淡淡地道：“謝謝幫主關心！”說完一帶馬韁，並無多餘言語，打馬便衝出了城外。
眾人皆怔了一怔，直感到場中氣氛尷尬至極，猴七手諸人也不再說什麼，打馬跟著林渺便出了平原城。任靈回過頭來看了看呆立於城門口的遲昭平，心中竟生出了一絲無可奈何的同情。她也不明白林渺為什麼會突然對遲昭平這樣，這幾日雖然她有點嫉妒遲昭平，但是卻知道遲昭平是真的關心林渺，這並不只是她一個人的感覺，所有明眼人都可以看得出遲昭平對林渺的感情是認真的。
可是林渺的表現也太突然了，難道是懷疑當日製造白玉蘭自絕訊息的人就是遲昭平，而使林渺錯過了去救白玉蘭的時間，現在白玉蘭與王賢應已經拜堂，事已至此，林渺自然無法再搶白玉蘭，卻只能抱憾終生，是以他這才遷怒於遲昭平？如果真是這樣的話，其他的人自然都不可能幫得上忙。
因此，遲昭平並不挽留林渺，事實上，遲昭平也是滿肚的委屈無法訴出。望著林渺絕塵而去的背影，眼淚禁不住滑了下來，但卻很快又暗中拭去。
她沒有生林渺的氣，因為林渺誤會她也是正常，而且只有兩月生命的林渺，讓她心中只有擔心，而無惱恨。
“幫主，回去吧，有些事情只能聽天由命。”許平生無可奈何地道。
“派人跟著他，如果他去了邯鄲，立刻通知我！”遲昭平吸了口氣，堅決地道。
許平生一怔，沒說什麼，立刻退了下去。
“暮叔，天下間就只有天山才有萬載玄冰嗎？”遲昭平淡淡地問道。
“萬載玄冰可遇而不可求，天山也不一定有，但它一定是在極寒之地，有萬載玄冰之地，皆是極寒！”遲暮嘆了口氣道。
遲昭平也暗暗嘆了口氣，想找萬載玄冰，無異是大海撈針，她也是無能為力。
“三爺，前面的路，一條通往邯鄲，一條通向信都，我們是去哪裡？”任泉帶住馬韁，想了想問道。
林渺也帶住馬韁，目光在前方的岔道上掃了一遍，怔了半晌，目光卻停留在邯鄲的方向。
任泉諸人心中暗歎，但林渺卻沒有說話，打馬便向岔道之上馳去。
所有的人皆愣在當地，他們並不是不走，而是心中充滿了矛盾。他們都注意到林渺的目光，再想到遲昭平的一番情意，心中皆暗歎。
“三爺，那條路是去信都的！”任泉眼睛突地一亮，見林渺已帶馬馳上了岔道的一頭，不由得出聲提醒道。
“大家還愣著幹什麼？我知道這是去信都，我要去信都借兵，先滅高湖滿門！”林渺沉聲道。
眾人一聽，皆大喜，頓時一起歡湧著跟在林渺身後向岔道之上奔去。他們知道，林渺剛才之所以猶豫，是因為記起了遲昭平的話，也就是說，林渺對遲昭平並不是全沒放在心上！這讓他們的心中多少有些安慰。
“報大將軍，據觀察，何盧將軍已經順利在劉玄的船中縱火！”一名偏將大步行入陳茂的帳中稟報道。
陳茂一聽，頓時大喜，披甲而出，果見遠方夜空一片通紅，火勢沖天，只看方位，確實是綠林軍造船廠的方向。
“很好，幹得好！”陳茂不由讚道，旋又問道：“這次襲營的戰士可有回來？”
“應該很快就會回來！”那偏將話音未落，便有一小將急速來報：“稟大將軍，何將軍他們帶著人已到寨外！”
陳茂與那偏將相對望了一眼，心中多了一絲欣慰，道：“開寨門！”
“劉玄啊劉玄，你也太小瞧我陳茂了！”在那小將走開之後，陳茂望著遠方燒得通紅的天空自語道。
“大將軍，如此看來，新野確實只是一些新徵之兵，精銳都由王常和王鳳帶走，我們不如趁此機會殺入新野，二次突襲，定可取到奇兵之效！”那偏將提議道。
“嗯，這想法正合我意！”陳茂點頭稱是，但話音剛落，便聽到寨門之處一片喊殺之聲，喊殺之聲迅速擴散，只片刻，陳茂便見到寨中有幾處火光。
“報大將軍，不好了，劉秀混入寨中，寨門已破，劉寅大軍已經攻來了……”
“什麼？”陳茂神色大變，吼道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”
“我們也不知道，我們依大將軍之言開寨門，可是何將軍入寨後便突然變成了劉秀，寨門也就失守了！”
陳茂頓時大悟，哪還不明白自己中了劉秀的偷樑換柱之計？又驚又怒之餘，吼道：“給我頂住！”
“大將軍，我看我們還是先撤吧？”那偏將一聽也有些急了，旋即揮刀向眾親衛軍喊道：“護住大將軍後撤！”
陳茂也無力迴天，劉秀誑開大寨，立如龍捲風般橫掃寨中，他手下的戰士皆是以一敵十的精銳，又事起突然，官兵根本就沒有任何防範，雖只有區區數百人，但很快破開寨門，劉寅尾隨而至的大軍則長驅直入，殺得官兵丟盔棄甲，寨中火頭四起。
劉寅所率之兵也都是身經百戰的義軍精銳，人人悍不畏死，雖然官兵的人數佔優，卻無抵抗之力，連陳茂都跑掉了，這些士卒自是降的降，逃的逃，死的死。
事實上，這一場仗自四更天殺到天光大亮，屍橫遍野，劉寅追殺陳茂二十餘里，可憐一代名將陳茂在與嚴尤會合時卻只剩下百餘人了，想阻住義軍的步伐，已是不可能。
劉寅並沒有直逼淯陽，他還要等王常和王鳳的訊息，只有與之合兵，才有足夠的力量決戰於淯陽而不敗。
對付嚴尤，必須慎之又慎，而且要以優勢的兵力壓倒性地出擊，劉寅深知此人用兵極厲害，絕不敢有半點輕忽之心。
綠林軍大破陳茂，斬敵過萬，降敵數千，更獲糧草兵刃無數。
這一仗，劉秀記首功，若不是劉秀之計，絕難在短時間內如此輕易地破敵。
陳茂知道，綠林軍在人數上勝於他，又有新勝之銳氣，在路上的伏擊未成，便絕不會再與義軍輕易正面交鋒。是以，最初他的決定是死守堅寨，只要擋住綠林軍的進軍步伐，他便等於勝了一半。
劉秀自然也看出了這一點，雖然他們佔兵力優勢，但兵貴在精，若想攻破陳茂的堅寨，所耗的力氣即使是他們也難以承受，勢必會損兵折將，到時候便無法正面與嚴尤為敵了。而若不強攻的話，把時間耗在這裡，淯陽萬一失守，那麼他們北伐將更加困難，甚至要付出數倍的代價。是以，他們絕不能在此乾耗。
於是劉秀定計，先分散陳茂的兵力，再降低陳茂的戒心，最後以奇兵突襲。
事實上，一切也正按著劉秀所設想的發展。
陳茂見王鳳與王常領兵而去，便誤會這兩人是想繞道救援淯陽，自然分兵相阻，而劉秀讓人造船的假象更讓陳茂以為這些人只是在虛張聲勢，同時他知道義軍之中來了許多新丁，若劉秀真是虛張聲勢的話，那麼新野城中定是一些未經訓練的新丁。因此，他根本就不必擔心。
為了證實此事，陳茂才派人去燒船廠，這只是試探性的，但事實上一開始劉秀讓人造船，那般大張旗鼓地張揚便是為了讓陳茂派人來燒船。陳茂果然沒讓劉秀失望，那些燒船之人一來便中伏，全部成擒，然後劉秀則自己在船廠中點燃許多柴禾，隨後扮成官兵誑開寨門，這才一舉以精兵破寨。
而真正的新丁卻全都在王鳳和王常那兩支隊伍之中，這便是所謂虛實之道。
經此一戰，綠林軍將士對劉秀則更是另眼相看。
過馬頰河，剛入德州境內，鬼醫突地停下，林渺諸人行出老遠才發現把鬼醫一個人落在後面。
任泉不由得又打馬而回，卻見鬼醫帶馬向一個山坡上行去，表情極為古怪。
“鐵先生，發生了什麼事？”任泉不由得高呼問道。
鬼醫並沒有回答，依然帶著馬韁向那山坡上趕去，這讓任泉為之愕然，只好也打馬跟上。他也想看個究竟。
林渺諸人亦覺得有些古怪，不由得也策馬跟了上去，來到山坡之上，不由得呆住了。
只見山坡上的草木盡皆枯死，地面呈一種灰褐色的焦狀，另有數十具皮枯肉焦的屍體亂七八糟地躺在山坡之上，散發出一種怪怪的臭味，聞之讓人作嘔。
“怎麼回事？”任泉也為之駭然，任靈更是不敢目睹那死者的慘狀。
“這是五毒盟的苦海蛇心之毒！但這些死人卻也是五毒盟之人，這就讓人奇怪了！”鬼醫皺了皺眉道。
眾人這才恍然，何以鬼醫剛才會有這種奇怪的表現，定是他老遠便聞到了這種怪味。
“五毒盟的人毒死了自己人？”任泉吃驚地問道。
“這個問題大概只有這些死人才知道答案，但這些人確實是死於苦海蛇心之毒。這種毒奇烈無比，可在風中傳播，聞者在半個時辰內即毒發身亡，不過此毒卻最多隻能在空中飄浮半個時辰，半個時辰之後便沉落地面，滲入地下。毒性所侵之地，十年不生草木！”鬼醫吸了口氣道。
眾人都倒抽了口冷氣。
“既然是五毒盟的事，我們也就沒有必要插手，趕路吧！”林渺淡淡地道。
“是啊，管他的，就是五毒盟起了內訌也不關我們的事，還是趕路要緊！”猴七手也附和道，他對這些用毒之類的沒有一點興趣。
“好像有大隊人馬向我們這邊趕來！”一名任家家將突地貼耳於馬鞍之上道。
“走吧，別在這裡待了！”林渺打馬便向官道之上馳去。
剛馳回官道，便有一隊數十騎飆射而過，向德州方向極速馳去，揚起的塵土使任靈惱怒不已。
“這些人是東嶽門的，怎麼會來這裡？”鬼醫訝異地望著馳過的那群人的背影道。
“東嶽門？難道德州發生了什麼事？五毒盟也在這裡出現！”魯青也訝異道。 (本章完)
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