姜萬寶倒沒想到王常酒後找他來獨談便是為了這事，雖然有些唐突，但卻讓他有些感動。王常竟然對他這般信任，這麼重要的問題竟來詢問他，不過，他知道王常絕不會他說什麼便做什麼，而只是想參考一下別人的意見和觀點。是以，他淡然笑了笑道：“事實上常帥心中早有定論，當然，依我看來，眼下除赤眉軍外，餘者皆不足以獨立成事，包括常帥的兵馬，如果只是在某地小打小鬧，在這種處處動亂的世道之中或能存活一時，但終會被更強大的力量所吞併或是消滅，這是歷史留下的規律！是以，欲圖更強、圖整個天下的話，唯有合兵，聚眾之力方能成大事！不過，這些道理常帥早知，我要提醒常帥的是，如果合兵，必須明其主帥，不可再赴宛城大敗的後路！”
“先生所言極是，這正是我所疑慮的問題。”王常吸了口氣道。
“常帥既已有疑慮，何不與之約法三章？我想，劉寅、劉秀乃是識大體之人，此次他們攜李通同來，可見是真心誠意的，若連一點條件都不能答應，那也太不盡人情了。相信他們也不想重蹈覆轍，至少，他們不會連一點心理準備都沒有！”姜萬寶並不想說得太明白，因為他知道，王常心中已有底，只是想讓他來肯定一下，而對於義軍的事，他並不想插手太多，若非敬王常是個人物，他確不會多說半句。
王常也是聰明通透之人，姜萬寶說到這份上了，自然明白對方的心思，是以悠然一笑，轉過話題問道：“先生與寅帥的生意談得如何了呢？”
姜萬寶哈哈一笑道：“這還要謝過常帥！今天來此，確實不虛此行，現在回去，我們只好再另起爐灶，加倍趕工了。不過，常帥放心，下江兵的四千張天機弩，我們一定會在兩個月內保質保量地交齊，包括那一萬張摺疊神弩！”
“那就先謝過先生了，如果先生能夠給我設計一些可以防這天機弩穿透的強盾，我們願意出實價購買！”王常肅然道。
“這個嘛，讓我回去試試，如果可以的話，到時我再讓人給你送來樣品，常帥滿意我們便做。”姜萬寶皺了皺眉，沉吟了一會兒道。
“如此甚好！那就有勞先生了！”王常淡然一笑道。
黃河波翻濤湧，咆哮若萬馬齊嘶，寒氣逼人的水霧籠於河面，河邊區域性地方還結上了厚厚的冰層，使得河道顯得微窄了一些，而水流則愈顯狂野。
林渺見過淯水、沔水和長江，可是黃河之水與這幾大水系意境完全不同。黃河之水顯得奔放豪邁蒼勁而狂野，雖無長江之遼闊，卻有比長江更為動感的生機。長江之水，沉穩而內斂，滾滾不歇卻無張狂之氣焰，與黃河各有其特點，像是代表了南北兩方的絕頂高手，也象徵著南北兩方的風土人情。
渡口布滿了官兵，還夾著薛府的家將，許多欲渡河而過的人全都堵在渡口之外。河中所有船隻皆不能渡河，還有些人憤然地自渡口往回走。
“兄臺，發生了什麼事？”金田義下馬拉住一位中年漢子問道。
“天知道這些天殺的在幹什麼，所有個子矮小的人全都抓了起來，還不準人渡河。這兩天，連渡船都不準渡到對岸去！”那漢子出言怨罵道。
“啊……”金田義一怔，頓時明白是因為那侏儒大鬧洛陽城的事，但也感到有些無可奈何地又問道：“那兄臺準備返回洛陽城嗎？”
“我哪能返回洛陽城，我還有急事要到對岸，這裡不讓我過，我只好去別的地方了！”那漢子憤然地望了渡口一眼道。
“哦，這裡還有其他的渡口嗎？”林渺心中一動，問道。
“當然有，洛陽到對岸，有五個渡口，這是最大也是最主要的渡口，後來因為對岸義軍勢力，洛陽方面才封了兩個渡口，只剩三個了。不過，我想另外兩個渡口也與這裡差不多，我只好找私渡過河了。”那人倒也熱情，見林渺幾人不像壞人，也便如實地說了。
聽口音，林渺知道這人乃是洛陽本地人，所以對這裡的一切都很熟悉，忙道：“我們也有急事想過河，只不知兄臺能否帶我們也一起去找私渡呢？”
那人眼中閃過一絲疑慮，仔細地打量了一下林渺和金田義三人，問道：“你們是自外地來的吧？”
“不錯，我們是自宛城北上，欲往邯鄲，急著趕路，是以想快些過河！”林渺並不隱瞞地道。
那人鬆了口氣，道：“哦，原來你們是自外地來的，那好吧，不過，私渡不能渡馬，因為他們是小船過河，也很危險的！”
林渺眉頭一皺，要是不能把馬渡過去，便只好到河對岸再去購買了，倒有些捨不得，這三匹馬自宛城一路馱著他們到達這裡，多少有些感情。
“如果你們捨不得那就算了，也許這裡明天就可以開渡了。”那中年人道。
“沒關係，我們去吧，大不了將這三匹馬當船資給艄公好了。”金田義望了林渺一眼，見林渺點頭，也便忙道。
那中年人不由得笑了，道：“那艄公今天可就有得賺了，幾位跟我一起來吧。”
林渺順著羊腸小徑走過一片荒蕪的雜草林，行約十餘里，便到了一個傍水的小山谷。
山谷四面林木蔥鬱，山壁陡峭，雜草橫生，倒像個亂墳崗。
那中年人領著三人來到谷中，向亂林中高喊道：“鐵頭！鐵頭……！”
“誰呀？”一個如破鑼般的聲音自亂林中傳了出來，接著便傳來一陣腳步聲，亂林外的籬笆牆分了開來，探出一顆光禿禿的腦袋。
“是我！”那中年漢子大步向籬笆內的亂林子走去。
“又是你呀，怎麼，有什麼事？”那光頭有些不耐煩地問道。
“我找你還有別的事嗎？那邊的渡口封了，我有急事要到對岸，兄弟你便再幫我一把，將我送過河，錢是不在話下的。”那中年漢子一臉堆笑地道。
“呸，你小子上次欠我的渡資還沒還呢！老子冒風險送你過去，還指望掙點錢，你小子倒好，是不是又準備過去要賬，要完賬再給我錢呀？”那光頭不屑地問道。
林渺不由得愕然，頓時明白這光頭與中年漢子的關係。
“這次不會了，你看，這三匹馬給你做渡資，你把我們四個人渡過去，這還不值嗎？”中年漢子一指林渺三人所乘的坐騎，滿臉堆笑道。
金田義和林渺三人頓有種被耍的感覺，他們還道這中年漢子有多好，原來只是拿自己幾人當槍使，所謂不能渡馬，實際上早就在算計著他們這三匹馬兒，同時也感到有些好笑，不過他們並不在乎這三匹馬，至少也可算是自己的船資，也不太虧。
“是真的嗎？這是不是你的馬哦？”光頭懷疑地問道。
“這還用懷疑？你問我這三個哥們兒，我和他們從不分彼此的，這區區三匹馬又算得了什麼？”中年漢子毫不害臊地道。
“夥計，這三匹馬是不是給我做船資的？”光頭這才探出身子向林渺幾人問道。
“他說得沒錯，只要你將我們渡過去了，這三匹馬就是你的！”林渺揚聲道，同時也打量了一下這個叫作鐵頭的青年人。
鐵頭約莫二十七八，看上去極為蠻橫，雖是寒冬臘月，卻依然穿著一件薄襯衣，可隱見其渾身滿漲的肌肉。腦袋光得發亮，腰粗肩闊，好像有使不完的勁。
“哈哈哈……”鐵頭突然笑著拍了拍那中年漢子的肩頭道：“什麼時候你小子變得這麼闊氣大方了呢？”
“嘿，我董行向來都這麼大方，只是你小子一直都沒有發現而已！”中年漢子頗有些厚顏無恥地自我吹捧道。
“哼！”鐵頭哼了聲，不屑地道：“你小子肚子裡有點什麼，難道我鐵頭還不知道嗎？只有這三個外地的笨人才會被你耍！”說到這裡，又提高聲音道：“好吧，老子不管你大不大方，看在這三匹馬的份上，今天我送你們過去，跟我來吧！”
林渺將鐵頭的話全都聽了進去，心中又是好笑又是氣惱，不過這光頭說話倒也直接，也是事實，他也不好反駁。
董行一臉尷尬地望了林渺三人一眼，又望了望鐵頭，乾笑道：“你怎麼能這樣說呢？”
“少囉唆，跟我來吧！”鐵頭懶得去理董行，不耐煩地道。看來他並不怎麼看得起這個中年漢子。
林渺心想：這鐵頭倒有些個性，是個性情中人。
幾人走進籬笆牆，裡面稀稀落落的幾棵樹雜亂地長著，交錯的枝葉上纏著一些藤蔓，顯得有些亂糟糟，在亂林之中有一個搭起的草棚，還曬著幾張魚網，一股腥腥的味道首先撲鼻而至。
“把馬拴在這裡吧，你們先到谷底的船邊等我，我拿了東西就來！”鐵頭指了指一旁的樹木，淡漠地道。似乎並不在意林渺幾人的存在，態度很是冷漠。
董行好像很瞭解這位仁兄的脾氣，忙向林渺諸人賠著笑臉道：“哥們兒，把馬繫上，我們走吧。”
猴七手有些不耐煩，不過見林渺並沒在意，他也便忍著不欲說話了。
林渺幾人繫好馬匹，下得谷底，谷中的河面結上了一層厚厚的冰，河岸上放著一艘不大的漁船，整個船身斜倚在一塊大石頭上，船底也結了層薄冰，顯然是昨晚將船搬上岸的。
“就這隻小船載我們過去？”金田義有些懷疑地問道。 (本章完)
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