“因為我不服氣！也許，我不該如此，也可以說我尚未能斷六根，超然塵外，所以我便私下聖山了。”
“我不明白！”林渺有些惑然，不解怡雪因何會賭氣下山。
“我師兄和師姐都是受師命下山，而他們的任務便是尋找能夠澄清天下的明主，還百姓一個安穩而寧和的世界。自小，我的好勝心便極強，雖然他們是我的師兄師姐，但是師父只授命於他們而讓我靜心修道，我心中不樂。也可以說，我對山上的枯燥生活已經厭倦，對紅塵有種莫名的嚮往，所以，我便私下聖山了！”怡雪坦白地道。
“那你師父豈不是很生氣？”林渺不由得感到好笑。
怡雪努努嘴，像個孩子一般天真地笑了笑道：“師父從來都不會生氣的，這個世上已經沒有任何東西可以讓他生氣。不過，師父不高興那可能是有的，因為他一直都告誡我，不可以同門不睦，要相敬相愛，可是我卻要與師兄師姐一比高下！也許，這一切早在師父的意料之中。”
“你也想尋找這個能夠澄清天下的明主？”林渺頓時知道怡雪的想法和目的，訝異問道。
“你認為有何不妥嗎？”怡雪反問道。
林渺嘿嘿一笑道：“自然不會不妥，你不會是選中了我吧？”
“如果你欲求上進，有為民請命之心的話，也許我會考慮你！”怡雪不置可否地道。
“被你選中又有什麼好處？”林渺反問道。
“至少，會得到天下正道人的申援！”怡雪扭頭盯著林渺，悠然道。
林渺心中不由得大為活躍，忖道：“如果真能如此，那倒是一件好事。”
“你為什麼會認為我是你選定的人選呢？”林渺有些不解地反問道。
“暫時不告訴你原因，但我不會是在開玩笑。事實上，你並不是我所選的第一個人！”怡雪悠然道。
林渺怔了怔，怡雪的回答倒也直接。
看到林渺怔神的樣子，怡雪淺淺地笑了笑，道：“也許還會有某些個人原因，不過，也不必多說了，如果你願意讓我失望的話，我也沒有辦法，但作為朋友，我希望你能幫我完成我的願望！”
一時之間林渺都不知道說什麼好了，微微有些感動。
“我也要走了！”怡雪突然站起身來，淡漠地道。
“你欲去哪裡？”林渺一驚，反問道。
“也許會去北方，既然我已下山，就必須盡無憂林弟子的責任，為天下萬民請命，如果你願意，可以去北方找我。”怡雪吸了口氣，似乎有些悵然地道。
“為什麼一定要去北方？”林渺又問道。
“因為你說過，北方是最有潛力的地方，也許，我想要找的人會在北方出現！”
“難道南方就沒有你要找的人嗎？”林渺反問道。
“或許有，但我不希望自己所找的人與師姐重複。或者舂陵劉家有這樣的人才，但他們卻是師姐所選中的目標，而師兄卻居於東方，因此，我只好去北方了！”說到這裡，怡雪向林渺深深地望了一眼，又道：“我很希望你能來北方找我。”
林渺心中一熱，情不自禁地抓起怡雪的雙手，感激地問道：“謝謝，待這裡安置妥當後，我一定會去北方！”
怡雪笑了，望著林渺半晌，又問道：“是不是因為我逼你的？”
“也許，但也不全是！”林渺坦然道。
怡雪又笑了，脫開林渺的手，悵然道：“那我們他日在北方再見吧！”
“你不去向千緣仙長道別？”林渺訝異問道。
“不必了，千緣師伯已經知道，本來我昨天便要去北方，但……”說到這裡，怡雪話題一轉道：“好了，我會在北方等你的。”說完便大步而去。
林渺怔住了，怡雪說走就走，其行跡讓他無法測斷，甚至一點徵兆也沒有。一時之間，他倒有些手足無措，而怡雪最後一句話更讓他心中蕩起層層漣漪。望著怡雪的背影，不由得脫口喊了聲：“怡雪！”
怡雪怔了怔，腳步稍頓，但卻沒有回頭，僅停頓一下，又毫不猶豫地向山下走去。
唯留下林渺一人怔立山頭之上。
王鳳留守小長安集，此刻這裡並無居民，雖然這裡是繁盛一時的商貿大鎮，也是宛城的一大亮點，但戰爭卻將這裡的一切光彩抹殺了。
李軼和朱鮪佔據了西面三座莊，逼得屬正狼狽逃回了宛城，義軍的聲勢大振。
王鳳也感到極為歡喜，在他看來，宛城守軍的戰鬥力也僅是如此而已，看來嚴尤也沒有什麼可怕的，既然當初赤眉軍可以打敗他，綠林軍的聯軍也一樣可以打敗他。只要自己死圍住宛城四面，讓其水盡糧絕之時，自會不戰而降，只是宛城此刻守得極嚴，城內城外根本就不能互通訊息，他派入宛城的密探根本就傳不出任何訊息，不過，這些似乎並不影響戰局。
此刻王鳳留守小長安集，確實感到一陣輕鬆，前方有劉玄和劉寅、劉秀諸人，宛城的戰事似乎輪不到他身上來，此刻軍分三系，他樂得將自己的實力儲存在小長安集，只要到時候前方哪裡有些問題，他再上前相助便可以了。至於其他的一切，他幾乎不必考慮，後勤糧草有鄧晨負責，後方又有李通，他只需讓將士養精蓄銳便是。
圍城已兩日，但宛城之中似乎並無太大的動靜，彷彿城中真的只想死守堅城一般。
是夜，王鳳仔細地看了一下宛城周圍的地形圖之後，因晚宴時酒力發作，頗有些醉意，便伏案而睡了。
王鳳愛酒，儘管軍中不準隨便飲酒，但這只是劉寅下的命令，對於舂陵軍有效，可是王鳳並不在意這些，他並沒有必要聽劉寅的命令。有時候，他也覺得劉寅對將士的要求也太苛刻了一點，現在劉寅和劉玄在前線，只他一人留在後方，身為一軍之帥，更無人能對他約束，自然是每頓必須有酒才行，這是他草莽生活之中的樂趣之一。
綠林軍昔日本就是一群草莽之人，都是來自五湖四海的豪傑，是以這些人大多是好酒之人，因此，在綠林軍分成三支後，仍然酒風難禁，除王常的下江兵有嚴令外。事實上，就是因為王常反對將士軍中飲酒，才會與王鳳鬧得不開心。
新市軍中將士對酒並不忌，主帥如此，將士自然效仿。
王鳳正睡得迷迷糊糊、微覺有一絲寒意之時，卻被一陣喧鬧給驚醒，不由得揉揉眼睛，見室中燈火仍明，肩上已有親兵為其蓋上了一件皮裘，不由得有些迷糊地問道：“外面發生了什麼事？怎那麼吵？”
一名親衛推門而入，神色間也有些疑惑地道：“鳳帥醒了，小人也不知道外面發生了什麼事，好像是鎮東起火了吧？”
王鳳一怔，忙起身拉開窗子外望，果見東面的天空隱現暗紅，顯然是真的起火了，隱約間還有人馬的嘶叫之聲，他的酒意頓時醒了八分，搖了搖尚有些發痛的腦袋，向外面的嘍兵吩咐道：“去給我探一下，究竟發生了什麼事？”
話音剛落，便有嘍囉慌里慌張地奔來，直接衝入室內，跪倒在王鳳身前呼道：“大帥，大事不好了，不知從哪裡殺出了人馬來，見人就殺，見人就砍，已經破了外城，我們根本就擋不住他們！”
“什麼？”王鳳大吃一驚，驚問道：“有多少人？”
“不知道，總之到處都是敵人，黑暗中根本就看不出對方的實力！”
“給我備馬！”王鳳吃驚之餘，抓起懸於床前的寶劍，大步趕出臨時帥帳，此刻小長安集中已是喊殺聲震天。
義軍被偷襲的敵人殺個措手不及，頓時大亂，也有的正在睡夢之中，可是營帳卻著火燒了起來，便都慌不擇路地到處亂竄，使得營盤大亂，根本就組織不起有效的反擊。
義軍雖眾，但畢竟未曾經歷過正規的訓練，若是在銳氣正盛之時，或可一鼓作氣，但是如果陣腳一亂，想要立刻組織反擊卻幾乎是不可能的。
小長安集中火光沖天，有些義軍在不知有多少敵軍來襲營時，以為敵軍已全部殺至，哪有戰意？有些人偷偷地逃走，有些人向小長安集外跑。
王鳳策馬在親衛的相護之下馳過小長安集的大街，到處都是屍體，而且這些屍體大多是義軍，許多是死於利箭之下，盾穿人亡到處可見。
“殺！殺死王鳳者賞銀五千！降者不殺……”到處都是這種口號。
王鳳幾乎傻眼了，痛心疾首地呼道：“王義何在？”
一群被殺得敗退的義軍趕了過來，沉痛地道：“少帥被賊人殺害，他們的強弩太厲害，我們無法抵擋！”
王鳳差點沒暈過去，怎也沒料到自己的兒子竟然已為敵人所殺，悲憤地問道：“賊人在哪裡？”
“敵人自三面衝入鎮中，人數不知……呀……”那人還沒有說完，便有一陣亂箭狂飆而至。
“保護元帥！”王鳳的親衛大驚，高喊道。
“王鳳在此，殺王鳳者賞銀五千……”官兵的聲音極為高昂。
王鳳揮劍斬落一支射向他的勁箭，卻震得手心發熱，不由得心下駭然，這箭的力道之強，勝過普通弩箭數倍，不僅速度快，而且穿透力超強，他身邊有幾名親衛中箭，竟被利箭的衝擊力帶下馬背。
“王鳳，今天就是你的死期！”
“元帥，快走！”那群親衛也感覺到來自這些弩箭的強大威脅，那種可怕的殺傷力是他們前所未見的，武功再好的人，在這種情況下也難以承受。
王鳳也知大事不妙，他發現那些衝在最前面的執盾官兵身後的弓弩手，每人手中都握著一支奇怪的弩機，弩機可一次上箭十支，一發五支，五支同發後，再接著射另五支，在射後五支時，可以迅速補充那已射出的五支勁箭，弩機之上始終保持五支聯髮狀態，之間的間隙絕不超過兩息的時間。
這數十張弩機並排而行，在弩箭手身後，還有弓箭手，這些人配合極為默契，在這長街之上，這樣的幾百人組合幾乎是無堅不摧的，那弩箭擋無可擋，難怪義軍會摧枯拉朽地敗退，就因為這些奇怪卻又極度可怕的弩機。
王鳳也不能不退，他雖武功超絕，但在這數百支足以裂盾穿石的弩矢之下，卻顯得有些薄弱，而他身邊的親衛也一個個倒在弩矢之下，給軍心造成了極大的恐慌。
“殺呀……”喊殺聲自另外一條街向這邊傳來，到處都是義軍絕望的慘叫和驚呼，此刻敗勢已以最快的速度呈現在所有人的面前，雖然小長安集聚結了一萬多名義軍，但是在這種突然的突襲之下，人多的優勢根本就不存在，這黑暗中偷襲，使得義軍的防禦都顯得有些微不足道了。
王鳳幾乎有種想哭的衝動，他居然對這突然潛至的官兵毫無所覺，而且他的防禦對這些官兵竟如此不堪一擊。這一切只能怪他，怪他太過大意，太過粗心，但現在敗勢已呈，他還能說些什麼呢？唯有迅速趕去與劉寅會合，告之這裡的一切。敗退的同時，他終於認出了一個人，那是嚴尤手下的得力戰將蔣文龍，這一刻，他才知道，自己太小看嚴尤了，而眼下的這一切，是他為之付出的代價。
“將軍，城頭之上似乎有些異動！”一名嘍兵向巡營的廖湛稟報道。
廖湛到宛城之下抬頭仰望，見城頭之上燈火依舊，卻似乎有眾多的人影晃動，不由得向身旁的眾將吩咐道：“小心戒備，防止城中官兵闖營！”
劉玄此刻早已安歇，營中之事皆由廖湛一手處理。在平林軍中，廖湛的地位僅次於劉玄和陳牧。
“哎——城下的可是劉玄小兒？”驀地城頭之上傳來一陣呼聲。
廖湛一怔，抬頭向城頭上望去，卻見城頭上火光之中出現了一隊官兵，其中一人開口喊道。
“不要答話！”廖湛向手下眾人吩咐道。
“你們聽著，老子待會兒便會開城門闖營，你們先給老子準備些酒席吧！”城頭上立刻又有人高喊道。
“他們果然要闖營！”一名偏將道。
“哼，小兒之戲，虛張聲勢，不要理他，他們弄不出什麼大亂子！”廖湛不屑地笑道。
“是啊，如果他們要闖營又怎會告訴我們呢？這分明只是虛張聲勢！”一名偏將拍馬屁道。
城下的眾義軍也弄不清城頭之上的官兵究竟有什麼目的，這樣大呼小叫又有什麼好處，對方無論是要闖營或是不闖營，都沒有必要這樣大張旗鼓地叫啊，這至少會讓他們有所防範，那闖營豈會成功？事實上，防備闖營也不必動用太多的人力，只要提高注意力便可以了。是以，這些官兵讓他們提高警惕，純粹是自討苦吃。
“他們只是想驚擾元帥的休息，不必聽他們的，這些事沒必要向元帥相報！”廖湛淡然道。他似乎一眼就看破了城上眾官兵的詭計，同時更明白劉玄的性格和作風。
此刻劉玄定是在熟睡之中，劉玄熟睡最煩人去打擾，而這城頭上的官兵這麼一喊，若不是因為他在，那些嘍兵定會有人去向劉玄稟報。而向劉玄稟報的話，就會惹得劉玄心中不快，若多來這麼幾次，只怕劉玄會心浮氣躁，不過，廖湛不覺得對方這一招有什麼實質性的作用，因為他料定城頭上的官兵不敢出戰。
“城頭之上的叫罵不要理他，輪班看守，有大的異動再來告訴我，注意城頭上的動靜！”廖湛吩咐道。
“是，將軍！”
廖湛正掉轉馬頭之際，驀地見到行營北側竟升起一絲火光，不由一怔，指向行營北側問道：“那地方所儲何物？”
“不好，那裡是馬棚！”一名偏將立刻意識到什麼，失聲道。
“馬棚？！”廖湛也吃了一驚，一帶馬韁沉聲喝道：“下令全面戒備，你們幾個跟我去看看！”
“將軍，東面也起火了！”一名偏將也驚呼著指向東營。
“吹號，提高警戒！”廖湛心中不由得升起一團陰影，自駐於這宛城之下後，他的心似乎並沒有真正平靜過，總有一種特別的感覺似乎潛於心靈某處。而這一刻，那種感覺變得清晰起來，卻是一種極為不祥的預感。
“嗚……嗚……嗚……”悽長的號角之聲響徹了整個夜空，彷彿是千萬只無形的巨手，將每一個處於迷茫中的戰士的心全都揪了起來。
“殺啊……”與號角之聲同時響起的卻是震天的喊殺之聲，天地突地顫動起來，在無數鐵蹄的踐踏下，地面彷彿升起了一股熾熱的浪潮。
“有騎兵襲營！”一名偏將失聲驚呼。
廖湛其實已經知道，這不僅是敵人鐵騎的聲音，也有己方奔出馬棚戰馬的蹄聲。 (本章完)
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