劉秀神色也一黯，他知道劉寅的感受，事實上，如果三叔劉正還在的話，此刻也不只是他們零星的起事了，以三叔劉正在族中的地位，只要振臂一呼，各地劉家宗室無不跟著響應。可是在十餘年前，當劉秀仍在長安遊學之際，劉正突然失蹤，從此再無訊息，劉家四處派人打聽卻無結果。劉家眾宗族之人不相信劉正死了，因為以劉正的武功，天下幾乎沒有人可以殺得了他。
當年便是王莽也極懼劉正，而劉家宗親包括河間王、濟陰侯等劉室宗親對劉正的話都不敢不聽，只是劉正從來都無心政事，所以從未參政。後來劉正一失蹤，劉家宗室許多都各自為政，雖對南陽宗親有些照應，但大都享於安樂，不思進取，難成大器。唯在族人之中有威望一些的便是劉秀七叔淮陽侯劉其，只是此人受王莽所忌，日子並不好過。另外便是沛郡太守劉森，梁王劉永。
劉寅和劉玄並無官職，但卻在年輕一輩中最富進取心，年輕之時便聲名遠播，極受劉正喜愛。所以，他們二人在劉家宗族的地位也極高，頗得長輩的支援。
可是眼下，劉寅和劉玄皆起兵，且又要合兵一處，兩人在軍中的地位，卻要看劉家宗族對誰的支援更大一些了。
“大哥，若合兵，便要進軍北上，我想去把鶯鶯接到舂陵。”劉秀突然道。
劉寅一怔，旋又笑了起來，道：“兄弟你終於開竅了，那太好了，我也想見見鶯鶯究竟有何魅力，竟讓我這眼高於頂的兄弟如此動心！”
劉秀俊臉一紅，悻悻地笑了笑。
林渺並不在意這群人的目光，鬆手躍上馬背，淡然道：“後會有期！”
鐵鬍子諸人這才回過神來，知道這一切都是真的，不由高呼：“請留步！”
林渺帶住馬兒，扭頭反問道：“還有什麼事嗎？”
“請問閣下高姓大名？”鐵鬍子誠懇地問道。
林渺不由得笑了，卻並沒想隱瞞自己的名字，淡然道：“林渺。”
“林渺？”鐵鬍子唸了一遍，他身邊的兩名大漢不由得搶前幾步，來到林渺馬前，單膝跪倒道：“如果林大俠不棄，請留下來做我們的龍頭可好？我想，鐵雞嶺上的兩百餘兄弟一定非常高興的。”
鐵鬍子一聽，也搶上幾步來到林渺的馬前，誠懇地道：“是啊，大俠便做我們的龍頭好了，如今世上這麼亂，而大俠身負這麼好的武功，不如也領著我們反了，創一番事業豈不是更好？”
林渺一聽樂了，指著自己的鼻尖反問道：“我？”
“當然是，我們都是誠心誠意的！”那群嘍囉兵也奔了過來。
“這可不行，我還有事！”林渺見這些人都是認真的，不由得搖了搖頭道。
“我們可以等大俠辦好了事再回來呀！”鐵鬍子懇然道。
林渺心中暗想：“媽的，要是有這麼一群嘍囉兵，至少也算多一些幫手，只要真能讓這些人聽話，至少不是一件壞事，自己到哪裡都只是一個人的話，也確實悶得慌，倒不如做個便宜龍頭，說不準真有用得著這些人的一天呢。”思及此處，扭頭沉聲問道：“你們真的想要我做你們的龍頭？”
“當然是真的！”眾山賊一聽林渺的話風有轉機，不由得大喜，都點頭道。
“你們一共有多少人？”林渺又問道。
“我們共有兩百三十多人，還有百餘名兄弟在寨子裡。”鐵鬍子道。
“那好，你們便在這裡等我幾天，我去弋陽辦完事就來找你們！但你們得答應我，不可以濫傷無辜，劫財可以殺人卻少來，事情不可做絕！”林渺沉聲道。
鐵鬍子諸人一聽皆大喜，齊聲道：“一切聽龍頭的吩咐，不殺人就不殺人！”
林渺心裡也感到大為爽快，雖然這些人只是一群普通的山賊，但在做許多事時至少不用自己親自出手了。
“我這裡有顆寶珠，你們差人去信陽賣了，可值幾千兩銀子，便買些東西來裝備一下自己，多餘的存著，等我歸返！”林渺說話間自懷中掏出一顆龍眼大的夜明珠，拋給鐵鬍子，淡然道。
鐵鬍子和眾人眼都直了，哪裡見過如此寶珠？不過，鐵鬍子和那兩個頭目雖然吃驚，卻知道這是林渺對他們的極大信任，否則的話，怎會把這麼值錢的寶貝讓他們去換，而不怕他們佔為己有呢？
“鐵鬍子一切聽從龍頭的吩咐，這便去信陽！”鐵鬍子小心地揣好寶珠，一仰脖子認真地道。
“很好，那我走了！你們回去交代一下。”林渺淡然道。
眾嘍囉全傻眼了，林渺出手之大方，幾乎讓他們咋舌，哪有這一甩手便是五十兩黃金，又是值幾千兩銀子的寶物？有這幾千兩銀子，全寨的兄弟這一年都不用愁了，一時之間他們根本就不清楚林渺的身份，擁有那麼好的武功，又擁有那麼多的金銀珍寶，而且是那麼年輕，這樣的人究竟會是一個什麼身份呢？
而聽林渺所說的話，做事的方式又不像個富家子弟，彬彬有禮而不驕不躁，沒有一點漠視一切的傲態。
鐵鬍子諸人目送著林渺遠去，心情久久都無法平靜。他們也不知道今天究竟是遇上了一個怎樣的人物，完全無可揣度。
信陽城，並不大，因桐柏山和大別山兩大山脈阻住了其南北的通道，使得陸路極不方便，而且又不如弋陽旁鄰淮水。
自信陽至淮水，要乘快騎行半日，因此信陽的水陸兩路都不發達，這也便註定了信陽並無多大的戰略地位。
也許正因為信陽不具戰略地位，才使得這裡得以偏安，戰火併未燒至此處，雖四方烽煙俱起，但這裡的一切依然照舊。
平橋集是信陽最大的集市，甚至比信陽城內還要熱鬧，因為平橋集上許多行業官府根本管不了，三教九流之人皆彙集於此，少了官府的剝削，這裡自然要繁榮得多。而在城內，則是完全屬於官府的地方，誰敢鬧事？城門一閉，來個甕中捉鱉，除非你有足夠造反的實力，但在平橋集上，就不用有這種擔心。
近來四方民亂，使得信陽知縣也寒了膽，不敢太過張狂，對於有些事情只好睜一隻眼閉一隻眼，他可不想自己眼下的安樂被這群已經快無法無天的刁民一把火給燒了，這也便成了平橋集比信陽城內繁華的原因。
當然，在平橋集上官府管得少了，但並不代表就很安寧，相反，這裡更亂一些，僅僅只是減了一些重稅而已。
平橋集其實也是一個不大的小鎮，但這裡卻成了信陽周圍各村落交易的聚集地。
林渺來到平橋集已是黃昏，他並不想再繼續前行，他擔心若是白善麟自弋陽趕回，這段時間也應該趕到信陽了，若是他盲目地前行，只怕會錯過。因此，他要在平橋集打尖住宿。
平橋集實是幾條街，四面都有入口，四周並無高牆相圍，只所以木柵欄自四面圈起，這些只是防止虎狼等野獸襲入村落之中。
“嗨，客爺，要住店嗎？”林渺牽馬正漫無目的地走在街道上，突地自身邊傳來一個聲音。
林渺扭頭，卻是一旁徠風客棧中的店小二。
“有上等客房嗎？”林渺扭頭問道。
“有，怎會沒有呢？”那小二一聽林渺有住店的打算，不由得喜笑顏開，熱情地上前牽過林渺的馬。
林渺也懶得在意，反正要住店，哪裡都一樣，吩咐道：“用上好的豆料餵我的馬。”
“沒問題，客爺你先裡邊請！”那店小二將馬兒交給另一名小二，領著林渺進了店房之中。
徠風客棧還不算小，堂內空闊，一樓為酒店，二樓才是客房所在。
“掌櫃，有住店的客爺！要最好的上房！”店小二和掌櫃打了個招呼。
“有！有！帶客爺到第三間客房！”掌櫃吩咐著一臉堆笑地道。
“客爺，你請跟我來！”店小二客氣地領著林渺向那木板樓梯上行去。
林渺正欲行上，抬頭之際，卻見一拄著柺杖的瘸子自樓上緩步而下。
店小二也愣了一下，他似不知道這瘸子是何時上樓的，不過，這瘸子衣著光鮮，戴著牛耳皮帽，不似乞丐，店小二可不敢亂得罪人。
“爺，您小心點。”店小二見那瘸子晃晃悠悠的，不由擔心地伸手去扶道。
那瘸子見店小二伸手來扶，竟伸手一撥，口中冷喝道：“多事！”
店小二像觸電般，身子竟一下子自樓梯上摔了下來，林渺伸手忙將之扶住。
店小二嚇得臉色都白了，若不是林渺剛好在樓梯之下扶住他，只怕要摔個頭破血流，店小二是又驚又氣，他一片好心，對方不僅不領情，還這樣對他，怎叫他不氣？
客棧中喝酒的人全都扭過頭來觀望，那瘸子卻若無其事地自樓上緩步踱下，一走一拐，倒像一隻老鴨子。
林渺覺得這瘸子怪怪的，不過他也不想多惹事，拉著店小二讓開一條道。
瘸子卻在林渺身前立了一下，又向那店小二瞪了一眼，陰陰地道：“別以為你瘸爺走路不穩，你小子有兩條腿也不比我行，下次小心點！”
店小二嚇得退了一步，這瘸子雖衣著光鮮，但面容卻極為猙獰，說出這陰狠的話時更顯得猙獰可怖，像是一頭欲擇人而噬的野狼，臉上一道長長的刀疤更是讓人無法忘懷。
林渺也愕然，這瘸子確實是醜，而且脾氣似乎特別古怪，但也挺好玩，讓店小二這麼丟醜，只是為了證明自己一隻腿比別人走得更穩當，這犟脾氣倒有趣，他不由得仔細打量了這瘸子一眼，這人給人印象倒極為深刻，一根棗木拐，顯是經過精雕細刻而成，顯得極為沉重而粗實。
拐身有龍紋雕刻，頗為精緻，而整個拐身顯是用一根粗木完成，無任何拼接痕跡，可顯出這個瘸子並不是個潦倒之人，而讓林渺驚訝的是拐頭似乎有些微微的紅色，似有點點鮮血。不過，若不仔細看，根本無法分辨。
瘸子見許多人都望著他，他冷冷地掃了眾人一眼，那些觀望的人連忙收回目光，不敢與之對視，見如此情景，瘸子才冷哼一聲，一搖一擺地行出了客棧的大門。
店小二望著瘸子的背影小聲地詛咒了幾句，他實在是氣得夠嗆。
“阿虎，那位瘸爺是什麼時候上樓的？”掌櫃的也回過神來，不由得驚奇地問道。
店小二一臉不高興地回答道：“我哪裡知道？”
掌櫃的眉頭一皺，自語道：“奇怪，這位瘸爺是什麼時候進來的，我怎就沒記憶呢？”
林渺也感到有趣，掌櫃、小二連這麼一個大活人是怎麼進來的都不知道。
“客爺，你跟我來吧！”店小二領著林渺便向樓上行去，對剛才發生的事，他只好是自認倒黴了。
“謝謝客爺剛才扶我一把！”
“小事！”林渺淡然道。
上得樓來，林渺便嗅到一陣濃濃的血腥味，不由得頓了頓。
店小二見林渺一頓，不由得訝異地問道：“怎麼了客爺？”
“你們這裡怎麼有這麼濃的血腥味？”林渺問道。
“血腥味？”店小二一聽，不由得笑道：“客爺真會開玩笑，怎麼會呢？”
林渺鼻子觸動了一下，驀地想起那瘸子的柺杖上的血跡，不由得指向二號房道：“你去裡面看看！”
店小二將信將疑地敲了敲二號房門。
林渺微微皺眉，他並不想管什麼閒事，不過，倒想知道這是怎麼回事，因為這只是和他隔壁的房間。
“客官……”店小二敲了好半晌，二號客房之中並沒有人應聲，店小二的臉色不由得變了，用力推了一下門，房門應手而開。
“啊……”店小二一聲驚呼，嚇得倒退幾步，撞到林渺的身上，才知道高喊：“出人命了……！”
林渺臉色微變，二號客房之中兩具屍體疊在一塊兒，滿地都是鮮血。
店小二這一驚呼，把樓下喝酒的人和掌櫃的都嚇了一跳。
“怎麼回事？”掌櫃的臉色有些發青地怒問道。
“這裡……這裡有死人！”店小二臉色發白地回答道。
掌櫃三步並作兩步地趕到樓上，一看，也傻眼了，臉色頓時蒼白地道：“快報官！”
店小二一時也有些手足無措，望了林渺一眼道：“好，我這就去！”
林渺感到心中不舒服，他本是來住店，想住得乾乾淨淨、利利落落，卻沒料到現在如此大煞風景，不由得暗歎口氣，忖道：“這個天下，哪裡都一樣亂！”
掌櫃的還算鎮定，走到房中看了一看，林渺斜瞟兩眼，驀地驚呼：“袁義！”
掌櫃回頭，林渺已大步跨入房中，他心神大震，死者正是曾與他在湖陽白府中交過手的袁義，而另一具屍體也是白府的家將。
“更叔……”林渺退出房，在掌櫃大惑不解之時，突地高呼，同時迅速擊開所有客房的門。
“客爺，你幹什麼？”掌櫃的驚問，而那幾個被林渺擊開房門的房間中傳出一些人的驚叫和怒罵。
“是剛才那瘸子乾的，找那人！”林渺揪住掌櫃，沉聲道。
掌櫃一下被林渺提了起來，不由嚇得臉色發青，還當眼前的林渺發了瘋。
“這兩個死者是我的朋友，你給我照顧一下馬匹，我去去就回！”林渺見掌櫃嚇得夠嗆，不由得沉聲補充道。
“哦，是的，一定……”掌櫃一聽死者是林渺的朋友，更驚，有些語無倫次地答道。
林渺放下掌櫃迅速趕出客棧的大門，早已不見那瘸子的蹤影，不過他不急，以那瘸子的特別，自然會引人注意，只要他在這個集子之上，便一定會找到他。
天色已暗，風極寒，天橋集上也已漸漸冷落，並無多少人有雅興笙歌夜舞，或許是因為世道已讓每個人心中有著無法排遣的壓力，天冷了，也便只想待在家中，享受這不知能持續到何年何月的溫暖。
林渺的心中極亂，抑或是悲憤，袁義死了，那白善麟呢？更叔呢？還有其餘的白府家將呢？對方為什麼要殺袁義呢？既然白善麟並未與他們在一起，又何必趕盡殺絕呢？
古宅，坐落在平橋集的最北端，這是那瘸子最後出現的地方，但並沒有人知道瘸子究竟是什麼人物，抑或有人知道，只是沒有人說。
不過，這些並不重要，林渺總會來面對這些。他要知道白善麟的下落，要知道白府其他人的下落，不為別的，就因為對白玉蘭的承諾。
古宅周圍並無幾戶人家，稀稀落落，冷冷清清，像是秋天的樹木，孤零零地找不到幾片為其掩飾的葉子。
黑而厚實的大門，陷在青褐色的高牆之間，透著渾重而森然的氣勢。 (本章完)
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