“自然是沒事！我還會騙你嗎？”林渺不由得笑了，說完伸手抱起一塊百餘斤的大石，又緩緩地沉入水潭之中……
抱著大石，果然能夠很快下沉，且越沉越深，水溫越來越低，呼吸也漸漸難以流暢，儘管仍似乎有暗潮上湧，卻也不甚激烈，這潭水似乎沒有止境的深。
林渺越沉越心驚，身上所承受的壓力越來越強，侵入體內的寒意也越來越烈。他唯有調和心情，默默告誡自己：不要慌，要鎮定！同時試著催動體內那股自動燃燒的生機，以保證四肢百脈的暖意。
林渺知道，這股奇異的熱力可能是來自那不世奇果“烈罡芙蓉果”和那火怪、風痴兩個老瘋子給他吃的什麼七竅通天丹之類的至剛至陽的奇藥，那些東西在這種要命的場所之下竟然發揮出了難以想象的妙用。
水下一片白茫茫，似乎什麼都看不到，耳邊彷彿尚可感受到巨大的轟鳴聲。
林渺也不知道自己究竟沉了多深，但他卻知道自己已到了那巨瀑之下。這碧水潭的最中間便像是一個巨大的深井，其周圍倒不是很深，但到了中間卻突然像是沒了底一般。
猛然間，林渺覺得身上的繩索動了一下，不由得吃了一驚，而便在此時，腳底之下傳來一股強大至極的吸力，他不由自主地向下猛沉。
“砰……”腰間的繩索似在一塊尖石之上被結束通話。
林渺大驚，忙拋下大石，伸手反抓繩索，但什麼也沒有抓到，更無法上浮，而腳下那股巨大的吸力像是一隻巨大而無形的手，將他身不由己地向深不可測的潭底狂扯。
林渺心中的駭異是無與倫比的，他對那未知的深度本就心存懼意，此刻不僅繩索斷了，還有一股強勁將他吸向潭底，這怎不叫他心驚？他拼命地想抓住一些什麼，但四面除了冰寒刺骨的水之外，卻再無它物。
林渺心中不由得暗歎，忖道：“沒想到我沒死在戰場，沒死在那群魔宗殺手的手裡，卻要葬身於此！若命該如此，我只有認命了！”但同時他心中又暗暗祈禱：“老爹呀，我知道你一直在九天之上保佑我，才讓我經歷那麼多次大難而不死。老爹，你就再多保佑我一次吧，否則你可要斷子絕孫了，這可就不能怪我了！”
林渺閉上眼睛，一隻手卻搭在肩上的刀柄之下，努力讓自己的心平靜下來。他知道，在這種時候慌亂只會使情形變得更糟。因此，他努力地讓自己平靜，並將身子縮緊，以防任何突變。
意外的是，林渺並沒有感到呼吸困難，雖然那股壓力越來越大，但在水中，他彷彿可以不用換氣。而且閉上眼睛的林渺，似乎可以察覺自己身邊那急速流動的水的形態，甚至可以感覺到方圓兩丈之內的水的動向，這一切都似乎印在他的腦海之中，一種奇異的直覺告訴他，玄門與他越來越接近了！
潭邊的秦復猛地覺得手中的繩索一震，已是到了盡頭，但猛然間又覺繩索的另一端一輕，變得空蕩蕩的。
“不好！”秦復不由自主地脫口低呼。
“怎麼了？”白才忙跑來一拉繩索，不由得呆住了，急呼：“快！快拉起來！”
不用白才吩咐，秦復也正是如此做，他兩人拼命地拉著數十丈長的繩索，卻越拉越心驚。
“譁……”繩索破水而出，繩索的另一端哪有林渺，只是空空如也一截斷繩抖落的幾點水珠。
“阿渺……”白才不由得驚呼。
“出了什麼事？”蘇棄也快速趕來，但他很快就看到了那截斷繩。
繩索被這奇寒的潭水一浸，都顯得有些僵硬了，而在其盡頭之處是一個起了毛的斷頭，顯然是被鈍器割斷，而非林渺身上的刀鋒所至。也就是說，繩索絕對不是林渺自己切斷的，而水中的林渺究竟遇上了什麼呢？
秦復不語，他也不知道該說些什麼。他也不知道水中究竟發生了什麼事，但至少證明，林渺已經潛入水底五十丈，這可不是一個短距離，當然這並非垂直距離。
“這繩索並沒有我們為他準備的那麼長！”蘇棄突然似乎仍存一些僥倖地道。
“是的，阿渺的背上至少還有二十餘丈長的繩子！”秦復吸了口氣道。
“怎麼會這樣？”白才神情沮喪地問道。
“如果我估計沒錯的話，這斷頭之處是一個深淺差距極大的地方，因此阿渺沉入水底之時，因為下沉力道重了些，而這繩索又是貼在一個急轉角之處的堅石之上，在阿渺急速下沉，繩索用盡之際，會有一股大力，使繩索在水中磨了一下，這才導致繩索斷成兩截！”秦複分析道，同時在地上畫著一個大概的中間呈井狀、四面緩高的鍋狀圖形，並指出斷繩可能達到的地方。
“你是說在這水潭的中心可能像一口深井一般？”白才訝異問道。
“我想應該是，因為這水太寒，繩索在水中浸泡時間一長，就會變得很脆，少了許多柔韌性，因此才會容易斷裂！”秦複道。
“那你認為阿渺並不是受到了什麼東西攻擊？”蘇棄仍抱著一絲希望地道。
“應該是這樣，如果是受到什麼東西攻擊的話，那斷頭之處應該是在阿渺不過幾尺或幾丈遠之處，可事實並非如此。所以，阿渺可能並不是受到了什麼攻擊！”秦復安慰兩人道。
白才心中似乎也抱著一絲希望，他寧可相信秦復所說是真的，因為他絕不想林渺死，哪怕是讓他代替林渺去死，他也不會皺一下眉頭。
秦復伸手探了一下潭水，依然是奇寒徹骨，大概也只有那怪物才能在這種水中生存。若是有人在之中長時間浸泡的話，只怕連血液都會凝固，可是林渺卻似乎並不懼這徹骨奇寒，這又是為什麼呢？
秦復難以想象，也百思不得其解，他沒覺得林渺有什麼特別之處，可是林渺就是不懼此奇寒，唯一可以解釋的便是，林渺也像那怪物一樣，有著奇異的體質！
思及此處，秦復心頭突地一動，他想到了帝王印，並迅速將之掏出，握於手中，再放入水中，奇事發生了，他感到整條手臂一片溫熱，似乎根本就沒有感受到潭水的奇寒徹骨。
白才和蘇棄也看出了秦復驚喜的神色，白才不由得驚奇地問道：“難道這寶物可以禦寒？”
秦復點了點頭，道：“好像是的！讓我試試。”說完握著帝王印踏入潭水之中，整個大腿幾乎麻木得失去知覺，駭得他趕快上岸。
“怎麼了？”蘇棄訝異地問道。
“好像只能護住一個地方。”秦復苦笑道。
“那便把它放在胸前，護住臟腑就行了呀！”白才靈機一動道。
秦復眸子裡閃過一絲異彩，讚道：“對！你們用繩子繫好，我下潭去看看！”
白才和蘇棄望了望這神秘莫測的碧水潭，卻沒見林渺上來，不由得無可奈何地道：“你要小心一些！”
“我會的，如果情況有異，不要等我們上來，你們可以在昨晚我們所居之處等我們。如果我們還能活著回來，明天天亮前定會去找你們，若明天天亮沒去，你們便準備船先走好了，不用再等我們了！”秦復叮囑道。
白才和蘇棄對望了一眼，心中不免湧出一陣悲愴，但他們知道這是不得已的事情，於是點了點頭道：“我們知道該怎麼做！”
宛城。
劉秀大帳之中，李軼、李通、老鐵等南陽豪強基本上已經聚集。
“劉公子，我們的軍隊正獲小勝，為何要撤離宛城？”雀次有些不解地問道，同時他對劉秀今日所作出的決定有些不滿。
“是啊，我們的戰士伏擊王興前鋒軍，損敵近千，我們計程車氣正旺，又有宛城這座堅城相守，又何懼王興區區七萬兵馬？”說話者是坐於雀次身旁的祈蒙。
劉秀未語，他決定率軍撤出宛城奔赴舂陵與其兄劉寅會合，是以他召開義軍起事以來的第二次最重要的會議，而其軍將剛在淯水之畔伏擊了王興的先鋒軍，獲得小勝。
事實上，他早就知道這次會議會出現一種激烈爭論的場面，因為在座的多為南陽豪強，在宛城之中擁有自己的家業，撤離宛城雖是戰略的需要，但同時也是一件很難讓眾人適應的事。
“宛城城堅糧多，根本就不用擔心這區區數萬官兵，我想請劉公子為我們指點迷津！”雀武也附和道。
雀次、雀武兄弟二人在宛城也是極有頭臉之人，此次劉秀起事，他們因與劉家關係不錯，也跟著響應，卻沒料到劉秀竟要撤出宛城，這使他們心存疑慮。
劉秀望了望在座的眾人，可以看出有半數人存在著疑問，但卻沒有幾個人說出來，最相信他決策的人只有李軼、李通和老鐵幾人，便是孔大和劉清、宋義都有些不解，而鄧禹卻並不在場。
“撤出宛城，只是一個步驟！”劉秀知道自己不能不說話了，肅了肅嗓音，又道：“相信大家也聽說過綠林軍的下江兵在藍口集吃了敗仗這回事吧？”
眾人皆點頭，王常和張卯在藍口集吃了敗仗雖是近幾天的事，但是這些訊息傳得極快，幾乎只是在第二天宛城便收到了戰報。
“竟陵雖有堅城，但是王常也無法守住，可見嚴尤和陳茂之來勢是如何強猛！”劉秀頓了頓道。
眾人不由得不解，王常戰敗藍口集及嚴尤、陳茂的來勢與宛城又有什麼關係？眼下來攻宛城的人只是那並不太擅領兵的王興，而不是嚴尤和陳茂這兩員朝中猛將，而且藍口集距宛城近千里，嚴尤和陳茂所領之兵根本就不可能作為王興的後援力量。
劉秀淡淡笑了笑，他知道沒有人明白他所說之話的意思，隨即又悠然道：“大家以為嚴尤和陳茂大敗王常所率之下江兵後會做什麼？”
“當然是平定南郡了！”雀次脫口道。
“我看嚴尤不會先平定南郡之亂，而會先對付綠林軍！”李軼從容地道。
“李將軍何以見得？”雀次有些不服氣地反問道。
李軼悠然笑了笑，從容地道：“嚴尤為王莽征戰天下，少有敗績，此人智勇雙全，當然善於審時度勢。南郡秦豐雖然要除，但秦豐之軍隨時可入雲夢澤避過大軍之襲，再以小股作戰拖住官兵。因此，如果官兵想滅秦豐，就必須打長時間清繳戰的準備，耗時耗力耗財。便是王莽不知道這一點，嚴尤又怎會不知？”
眾人聽李軼如此一說，皆點頭稱是。
李軼吸了口氣，又接著道：“而嚴尤的軍備並不適合打持久戰，另外，他也沒有太多的時間與秦豐對耗，亦不敢與秦豐多耗！”
頓了頓，李軼繼續道：“綠林軍因一場瘟疫使其聲勢大弱，氣焰更是大不如從前，還弄得四分五裂，分裂成下江兵、新市兵和平林軍三支，而眼下這三支義軍各自休整，欲恢復元氣。試想，嚴尤敢給這幾支義軍以休整的機會嗎？要是官兵與秦豐耗上了，等他們回過頭來，綠林軍再次整合，只怕嚴尤也是回天乏術了，而官兵這新勝的銳氣也必定白白浪費。是以，如果我是嚴尤，就一定會舍秦豐而不戰，對王常窮追猛打，然後整軍北攻綠林軍，趁自己氣勢大盛而綠林軍氣勢大弱之機，一舉將綠林軍擊破！”
“李將軍所言甚為有理！”宋義和眾人皆點頭贊同。
“可這與我們要撤離宛城又有什麼關係呢？”雀次仍然不服氣地問道。
劉秀不由得笑了笑道：“剛才李將軍的分析正與我意見相同，這之間和我們宛城可大有關係！”說完掃了眾人一眼，接著道：“宛城雖為堅城，但四野平闊，若死守此城，守之數月或無問題，但如若想以此為據地四面進擊的話，卻是絕對不夠。平原之地，以馬戰為上策，我們雖有戰士、糧草和士氣，但騎兵卻是我們最為缺乏的。因此，我們不棄宛城，便只有死守宛城，否則與官兵騎兵一戰，必定有敗無勝，可是我們起兵的願望是什麼呢？”
頓了頓，劉秀加重語氣道：“是復高祖之業，解救萬民於水火，而並非佔地為王！所以我們要棄宛城而去並不是盲目之舉，這是以退為進！”
“或許，舂陵無宛城之堅，但卻有地形之利，我們的力量正在興起，兵有勇而無紀，人眾而無法！我們重要的不是如何守住這座城，而是要保住我們的戰士，要讓其強大，讓其成為有組織、有紀律的精兵！如果我們陷身宛城，便根本沒有練兵的機會；而若合兵舂陵，借地形之便，官兵絕不敢貿然來攻，這便給我們留下了休兵整頓的時間，也給了我們壯大發展的空間，以一座城來換取這些時間和空間並不虧！不知大家認為如何呢？”劉秀悠然問道。
眾人皆不語，事實上這是一個很難衡量的問題，誰又真正說得清呢？因為未來的事情會如何發展只是一個未知數。
“當然，若只是因為這個原因，也還不值得我們撤出宛城！畢竟，宛城地方富饒，交通便利，乃南北要塞，如此重鎮，舍之確實可惜。但是，我們應該看到有利的一面和其不利的一面！”劉秀隨即又道。
“剛才說到，嚴尤若要對付綠林軍，這對我們的處境可謂是極為不利！要知道，綠林軍是我們南方的屏障，若是綠林軍崩潰，我們便是擁有宛城富饒之地，但敵我兵力懸殊，在官兵四面合圍之勢下，我們便成孤軍，這對於我們來說，是最為不利之處！”
“各路義軍唇齒相依，單憑任何一支的力量都不足以硬撼官兵。正如綠林軍，分則各個擊破，合則讓官兵聞風喪膽。因此，目前我們與舂陵合兵乃是刻不容緩之事。若只是與舂陵合兵，讓舂陵兵北進宛城也可，但這一路上逆流而進，絕對會損失慘重，而且僅只與舂陵合兵仍然勢單力薄，我們最重要的乃是與綠林軍合作，方能夠穩住我們眼下已得的戰果，然後再舉兵北上。只要聯合了綠林軍，再以綠林山一帶地形複雜之處為根據地，我們就可立於不敗之地，而後再圖發展又豈是難事？因此，我們此去舂陵雖是與舂陵合兵，實是支援綠林軍，尋求聯盟共舉之大計。屆時，東有赤眉，南有我南陽大軍，北有銅馬諸軍，讓王莽兵力分散，復高祖大業並不是難事，大家以為然否？”劉秀侃侃而談道。
眾人不由得皆點頭稱是，便是雀次也不由服氣地點了點頭。劉秀所言確實是高瞻遠矚。
“成大事者，無須婦人之仁，劉公子說得對，我們都聽你的！”宋義斷然道。
“不知大家還有沒有反對的意見呢？”劉秀淡然反問道。 (本章完)
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