她知道太夫人不捨，可今年婆母自己過的除夕，她想在回孃家之前多陪陪婆母。
到了自家侯府，燦燦先下車，跑去後面丫鬟坐的馬車前把兩個弟弟的推車推了過來。蔣嬤嬤已經站到地上了，先把裹得嚴嚴實實的平哥兒接下來放進車裡，再去接安哥兒。燦燦想推著兩個弟弟走，阿桔怕她人小走路不穩，就跟她一起推，邊走邊叮囑女兒：“一會兒見到祖母要記得拜年啊。”
“知道！”燦燦脆脆地道，等到了寧氏那邊，小姑娘丟下孃親先跑了進去，還在院子裡就給祖母拜起年了。
“燦燦回來了啊，快給祖母抱抱，過完年咱們燦燦又長一歲了。”寧氏笑著迎了出來，燦燦立即朝祖母撲去，被祖母抱起後乖乖地看著祖母道：“祖母過年好，祖母身體安康，越長越好看！”說完湊過去響亮地親了一口。
孫女嘴甜，寧氏給了一個大紅包，然後抱著孫女朝兒媳婦走去，“怎麼沒用完飯再回來？”
阿桔看看推車裡的兩個小傢伙，笑道：“平哥兒安哥兒想祖母了，讓我快點帶他們回來呢。”
“我也想祖母了！”燦燦著急地道，兩手捧著紅包不方便抱祖母，便把小腦袋貼到祖母肩頭，好讓祖母知道自己也想她。
寧氏貼貼孫女小臉，嗔了一眼兒媳婦：“我說燦燦怎麼這麼會說話，原來都是跟你學的。”
阿桔賠笑，一邊同婆母往裡走一邊仔細打量婆母幾眼，“娘今天氣色真好，看來昨晚睡得挺香的，虧我還怕您自己在這邊睡不踏實呢。” 這回她可不是故意說話哄人。婆母今年三十七了，平時保養得宜，看起來也就三十左右，但今日膚色白裡透紅，眼睛也比往常水潤瀲灩，熟悉的人一看就能看出區別的。
“祖母好看！”燦燦也盯著祖母瞧，瞧夠了笑嘻嘻誇道。
寧氏擺出一副無可奈何的樣子：“行了行了，一大早就拿甜言蜜語來哄我，不就是想多要點壓歲錢嗎？問梅，去，再給兩位少爺跟大小姐添一份紅包，也給夫人準備一個，看能不能堵住她的嘴！”
問梅笑著去了。
阿桔問女兒：“祖母想堵孃的嘴不讓娘說話，燦燦先把祖母的嘴堵上怎麼樣？”
燦燦瞅瞅孃親，再歪頭看看祖母，嘿嘿一笑，低頭拆手裡的紅包。
寧氏忍不住朝兒媳婦誇道：“燦燦長大了肯定比她爹還要聰明。”
阿桔還沒說話，燦燦忽的抬起頭，“爹爹要回來了嗎？”
大眼睛裡滿是渴望。
阿桔認真告訴女兒：“快了，天暖和了爹爹就回來，給燦燦帶好看的花布做新裙子穿。”
心裡卻並不清楚丈夫到底何時歸家。
新年剛過，西北又傳來捷報，吳啟趙沉二人率兵攻破了胡人在漠南的王庭，將囂張多年的胡人逼到漠北，大傷其元氣。
唐文帝派遣能臣到西北協助二人整頓漠南各部族，安定後吳啟趙沉即刻班師回朝受封領賞。
二月初，阿桔收到了丈夫的信，信上說他已經開始返程了，或許能趕上平哥兒安哥兒的週歲宴。趙沉還給兩個兒子起了大名，跟燦燦一樣排了明字輩，平哥兒叫趙明謹，安哥兒叫趙明言。
阿桔歡喜地將兩個名字說給婆母聽。
寧氏點點頭，覺得兒子起的名字確實不錯。趙允廷現在是戶部尚書，內閣六學士之一，位高權重，趙沉呢，年紀輕輕戰功顯赫，日後必然也是重臣。權力大了是榮耀，卻也容易遭皇上忌憚，平哥兒兄弟倆將來各承一侯府，正需謹言慎行才是。
她打趣兒媳婦：“承遠要回來了，正好你身子也養好了，回頭再給我添個大胖孫子。”
阿桔羞澀地低下頭。
眨眼就到了平哥兒安哥兒週歲那日，可惜趙沉等人剛到涿州，臨時休整，明日唐文帝率文武百官出城相迎。
阿桔難免有些失望，不過一想到明天又可以領著孩子去街上看趙沉在馬上的英挺身姿，然後晚上一家便能團聚，那點小失望轉瞬也就沒了。
傍晚送走最後一波客人，阿桔終於可以歇會兒了，躺在炕頭愜意地看三個孩子玩鬧。
平哥兒已經會走了，搖搖晃晃地能從這邊炕頭走到那邊。安哥兒比哥哥差一些，只能勉強走上幾步，坐下去歇會兒再站起來，或是乾脆爬著追哥哥。爬的當然比走得快啊，小傢伙爬到炕頭回頭朝哥哥笑，似是炫耀，平哥兒不理他，依然自己走。
燦燦坐在靠近炕沿的一側，免得兩個弟弟往炕沿這邊爬，看了會兒，她抱起球坐到孃親身後，讓兩個弟弟來搶球。安哥兒興奮地啊啊叫，蹭蹭蹭就往孃親這邊爬，平哥兒開始走了幾步，後來大概是知道這樣下去肯定會輸給弟弟，也坐下去爬了起來。
安哥兒先到孃親身前，撐在孃親腰側朝姐姐要球，燦燦不給，非要他們過來拿，安哥兒便試著從孃親身上翻過去。平哥兒瞅瞅弟弟，再扭頭看看，笑著往孃親頭頂那邊爬，準備從孃親跟窗臺中間繞過去。
大兒子聰明，阿桔看看賴在自己身上折騰的小兒子，在平哥兒快要碰到姐姐時悄悄托住安哥兒小屁股幫他。有了孃親幫忙，安哥兒順利地翻了過去，跟哥哥一起抓到了球。
小哥倆互不相讓，燦燦一人親了一口：“一起玩，不許搶，再搶孃親要生氣了！”
平哥兒安哥兒一起看向孃親。
阿桔笑著坐了起來，將球搶到自己手裡，“誰會叫爹爹孃就把球給誰玩。”
燦燦立即喊了聲“爹爹”，平哥兒仰頭喊“娘”，爹孃都不會喊的安哥兒眨眨眼睛，忽的撲到孃親懷裡使勁兒夠，“球！”
阿桔把球塞給女兒，示意她跑到對面炕頭去，燦燦領會了孃親的意思，咯咯笑著跑了。
平哥兒安哥兒急了，一起爬著去追。
阿桔在炕頭看小哥倆使勁兒爬的樣子，不厚道地笑。
玩鬧半晌，晚上三個孩子都累得不行，平哥兒安哥兒吃完奶就睡著了，燦燦也沒有力氣糾纏孃親講故事，轉身對著牆壁自己睡了。阿桔惦記著丈夫，沒有半點睡意，側躺著看兩個胖小子。趙沉走的時候兒子們剛生下來，一眨眼都會走了，不知趙沉見到他們是高興地合不攏嘴，還是又轉身偷哭。
一年啊，別說一年，讓她一日看不著這三個孩子，她都受不了。
情不自禁伸手去摸平哥兒白裡透紅的小臉，外面忽然傳來輕輕的腳步聲，阿桔收回手，躺好後輕聲道：“綠雲嗎？進來熄燈吧，我們睡了。”趙沉在的時候都是他上炕前熄燈，這一年又換成丫鬟們服侍了。
有人走了進來。
阿桔本能地仰頭去看，卻在看清門前所站身影時震驚地失了聲。
那人一身黑衣，燈光裡臉龐黑了瘦了，唯有一雙鳳眼明亮如初。
阿桔慢慢坐了起來，不敢相信自己的眼睛：“不是，不是說明天進京嗎？”
趙沉已經走到了炕沿前，將妻子轉成朝自己這邊坐著，痴痴凝視她眉眼：“是明天進京，可我想你了，就偷偷回來了。阿桔，一年沒見，你好像一點都沒變……”
阿桔仰頭看他，眼淚在看到他脖子上的傷疤時流了下來，她想去摸摸，也想問他還有哪處受傷，男人卻一把勒住她腰深深吻了下來。
終於結束，阿桔趴在男人胸口，痴痴地看他。
神魂歸位，趙沉長長舒了口氣，對上妻子水潤潤的桃花眼，他笑著摸她臉龐。
妻子柔情似水，趙沉翻身側躺，把人往上託了託，看著她眼睛問：“是不是很想我？”
阿桔點頭。想他，幾乎每晚都會夢到他。
“以後再也不出去了，守在你身邊哪都不去。”趙沉輕輕親她額頭，愧疚地保證。
阿桔在他肩頭蹭了蹭，想要說話，忍不住打了個哆嗦。
趙沉失笑，重新覆在妻子身上，用自己暖和她，“衣服都扔屋裡了，現在進去？”
阿桔點點頭。
趙沉便迅速下地，走到內室門口先探頭看看，確定三個孩子特別是女兒還在睡覺，他悄悄把兩人的中衣偷了出來，先替阿桔穿好再自己穿，這才抱著妻子進了被窩。被窩兩邊分別睡著兒女，留出的地方並不大，趙沉便撐在妻子身上，輕聲細語跟她說話，不時看看兩邊的兒女。
“一會兒就要走嗎？”阿桔不捨地問。
趙沉“嗯”了聲。
在熟悉的懷抱裡，阿桔睡得特別安穩，安穩到連趙沉何時離開的都不知道。
身上有男人留下來的痕跡，證明他昨晚確實來過，阿桔仰頭，望著門口笑。
對面燦燦揉了揉眼睛，也醒了，晨光熹微裡瞧見孃親的笑臉，她掀開自己的小被子鑽到孃親被窩，緊緊抱住孃親撒嬌，“娘，我昨晚夢到爹爹了。”
阿桔心不在焉地拍拍女兒，卻已經決定這次說什麼也要讓女兒單獨住一屋了，若她實在不願意，繼續跟祖母住也成。 (本章完)
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