荊州終於安定下來，有兩人卻陷入忙碌中。
一個是胡諧之，開始處理巴東王反叛的一應後事，錄功錄罪，問案拿人。每天要見的人一波接一波，剛開始差點引起恐慌。
但胡諧之這個人肯收錢，話又說得漂亮，最重要的是肯引樂湛、殷曇粲等荊州本地官員同時又是“反正”官員參與甄別審議，定讞裁奪，很明顯沒有大興株連的意思。
除了少數上竄下跳、搖旗吶喊的叛逆鐵桿之外，其他被裹挾的不論地位高低都沒有受到牽連，一應官職保持不變，這就讓不少人懸著的心落了地。
另一個大忙人的是王揚。
他身上雖然沒有胡諧之要擔的擔子，但來找他的人也是絡繹不絕。
一來王揚如今極得人望。所有人知道，王揚雖然卸任軍司，但說話份量極重，既在胡諧之、王揖、柳惔等京圈中吃得開，又與荊州一眾要員關係密切。不管是畏罪的、遇難的、探訊息的、要進步的，都想走王揚的門路。
二來荊州大軍雖然各歸本部，但有幾支軍隊就駐在江陵城外。一些將校的家甚至就在江陵城中，所以常有舊部登門拜訪王揚。
荊州司馬席恭穆座中而嘆：
“我年過四十始參戎機，王郎歲未及冠便有舊部。後生可畏，成名宜早，思之令人老。”
三來兇險已過，劫後重生，王揚那些故舊親朋們也是大小聚會不斷。王揚是吃完庾家吃樂家，宴完小胖宴大胖。
宗測邀清談，不能不給面子吧？
劉昭請講學，不能不到場吧？
至於殷曇粲吊吳修之墓，謝星涵遊弄影泉，孫衍修成新園，誰誰家中小妹三人待嫁，都要請王揚過去。
這總得去吧！
誒，最後一個什麼鬼？
四來就是忙雲霓閣和萬山貨棧的事。
萬山貨棧有樂夫人參籌，但云霓閣就必須王揚親自總持了。
一方面與官方勾兌，另一方面彙總商戶，估算整合所需經費。此事涉及官營，又有蠻族參股，干係重大，王揖雖然主荊州之政，卻不敢擅自做主，只能先擬出綱目，做好籌備，然後具疏奏報，請朝廷定奪。
這五來就是王揚要撈人。
當初王揚給誠二遞信，讓他做三件事，一是配合庾易、樂夫人等世家奪城。（第412章《決勝》：“大軍不日即至。屆時自有人絆住守城將校，爾等只管衝殺奪門。”）
二是防止奪城期間，樂湛父子等人質受傷害。
三是找機會把劉寅抓住。
誠二身為王府防閣將軍，專司王府安全。大軍離荊州後，孔長瑜又去汶陽，那王府之中，誠二權任就更重了。
這第一和第二件事他都能完成，唯獨第三件事，實在不易。
畢竟劉寅官職雖然只是個水曹參軍，但他一不來王府，二不在誠二麾下，誠二一個警衛處處長，想抓王府外水利部門的官員，實在有點鞭長莫及。
更何況劉寅自為巴東王忙黑產開始即半隱半現，經常見不到人。那就更無從下手了。
好在一二才是重點，第三隻是添頭。誠二助世家奪城有功，任務完成得很漂亮，只是他和其他反正的官員不一樣，他畢竟是王府屬官，又不能透露臥底身份，王揖收復江陵後閉了王府，誠二等一眾王府屬從，都被拘在王府內。
王揚回城聽說此事，立即去撈誠二。
胡諧之不敢擅放王府屬官，不過他很給王揚面子，一方面放王揚入王府見焦世榮，也就是誠二，保證焦世榮的待遇不同。另一方面又許諾一定上報焦世榮反正功勞，併為其求情。
見王揚不放心，還給王揚交了個底。
依他的估計，焦世榮很大機率會被免罪平調，即便真論罪，也就是罷官，基本上不會有性命之憂。
王揚送給胡諧之一隻玉辟邪，請他費心周旋。胡諧之一番“不合適”之後“勉強”收下，讓王揚只管放心。
王揚聽說焦世榮有訂飯館“外賣”的習慣，找了焦世榮最喜歡吃的館子，先押了三千錢，讓他們每三天送一次餐，給焦世榮改善伙食。又讓焦世榮想吃什麼、想要什麼只管告訴守衛，都會幫他辦妥。
焦世榮見王揚連這種口腹細事都妥帖安排，心中大暖！還慚愧沒辦好劉寅的事。
劉寅如今作為逆黨在逃，和孔長瑜一樣正被全州搜捕。
所不同的是孔長瑜有可能已經在汶陽大戰中填了溝壑，屍骨尚未找到。但劉寅是確定逃逸，流竄未獲。
他是曾經的長史，倒臺的副省大員，名頭比孔長瑜大得多，仇家也多比孔長瑜多得多。
不光王揚為了陳青珊想抓他，仇家為了報仇想弄他，連胡諧之為了完成廬陵王“一半”的囑託，也連連督促各郡縣全力追緝——
此時山中廢窯，殘牆裂瓦。
窯外荒草叢生，靜得連蟲鳴聲都沒有。偶有山風掠過，衰草簌簌間，隱約有刀鋒一閃，轉瞬便隱入深草，再無蹤跡。
廢窯裡，劉寅盤腿而坐，掰下胡餅，放進嘴裡。
他的身形比從前更加瘦削，眼窩也陷得更深，但那雙眼睛卻依舊明銳，像被砂石磨過的刀刃。
他不快不慢地嚼著胡餅，嚼得一絲不苟，速度很均勻，連手指捏著餅沿的力道都透著一種詭異的均勻感。
他面前站著三個人。
為首一人戴著一張漆黑獸面譜，譜型狹長，額部隆起如鷹喙，兩頰刻著獰厲獸紋，下頜是一排獸齒浮雕，唯有眼窩處鏤出兩道狹孔，孔後透出一雙冷銳的眼珠。
身後一左一右兩人，皆罩著深灰色的兜帽，臉上同樣覆著獸面譜，只是紋樣粗簡，不及為首者之精麗。
三道獸麵人影立在窯口，揹著光，像是從地底冒出的鬼幽。
“劉長史什麼時候動手？”
為首那人開口問道，聲音隔著面具沉沉傳出。
劉寅認真地嚼著餅，嚥下一口之後，抬起眼：
“都已經準備好了，很快就可以動手。
但問題是——
我怎麼相信你們真的會帶我越境，真的委我以要職？”
為首那人獸譜面具後的眼神紋絲不動，聲音冷漠：
“長史大人現在還有的選嗎？”
劉寅笑出聲來，笑音在窯洞中顯得有些滲人：
“我是老案獄了，這一套我比你們熟。
我希望你們記得，
是你們找的我，不是我找的你們。”
“我也希望長史大人也記得，我們找長史大人是做事，而不是說話。”
“我早就不是什麼大人了。但我也不是小兒。”
劉寅說完不再看他，繼續吃餅。
那人沉默了一會兒，終於問道：
“長史大人想怎麼樣？”
劉寅從容地吃完餅，看向獸譜人：
“我要見你背後的人，見荊州諜探的主事者。”
那人聲音一冷：
“你沒有資格談條件！”
劉寅拍了拍手，抖落指間殘留的餅渣：
“那就一拍兩散。我無所謂，左右都是個死。”
窯裡的空氣凝住了。
那人偏了偏頭，似乎在猶豫，片刻後看向劉寅：
“我做不了主，得回去請示。”
劉寅沒有立刻接話，只是目光越過為首那人，落在站在他身後左側的人的身上，微笑道：
“何必回去請示？他不是已經來了嗎？”
為首的人頓了一剎，還沒未及說話，左側戴兜帽的身影抬手拍掌：
“不愧是劉長史。
你是什麼時候看出來的？
上次嗎？”
那聲音啞得厲害，一聽故意壓碾著嗓子，不讓人聽出原本音色。
劉寅盯著那張獸面譜，彷彿想看穿譜後那張臉：
“我們見過，是不是？”
那人沒有回答。他把鼓過掌的手放下來，走到主位上，聲音依舊啞著：
“劉長史要怎麼才能相信我們？”
“把柄，我要你們的把柄。”
劉寅言簡意賅。
“什麼把柄？”
劉寅身子微微前傾，兩隻胳膊撐在膝蓋上，目光如針：
“四月十二，魯陽移文，有北諜入。北諜此來，要麼有新差事，要麼就是聯絡舊人。我一直懷疑荊州有北朝暗子，如今想來，就是閣下吧？”
（第2章《浮浪人》：“我乃阿曲戍什長，昨日接魯陽移文，有北諜潛入，說的是不是你們？”
那人一笑，不置可否。
劉寅向後靠了靠，神色輕鬆很多：
“你把臉譜摘下來，讓我看看閣下是誰。我知道了，會告訴我一個心腹——倘若你們最後把我賣了，那我的心腹也會賣了閣下。大家彼此都捏著彼此的命門，這才叫合作。”
劉寅頓了頓：
“當然，閣下也可以選擇現在殺我。
我的人就在外面，人不多，但個個都是死人堆裡滾出來的亡命徒。
久聞貴國天宮寺高手如雲，靜輪宮、天師道場更是號稱‘技壓塵凡，超出雲間’，不知閣下是否帶來了這些高手？
我劉寅獄吏出身，命賤如草！
如果死前能一睹北朝高手的風采，倒也是一大幸事。”
兩人四目相持，山風自破敗窯口穿入，嗚嗚作響。
“哈哈哈哈——”
獸譜人大笑起來，笑聲迴盪在空蕩的廢窯之中：
“像劉長史這樣的人物，我們是真心招攬！如何談得上一個死字？既然長史不信我們，也罷，那就如長史所願。”
那人抬手摘下兜帽，取下獸紋面譜，露出臉龐——
劉寅瞳孔一縮：
“是你？！”
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