落魂澗一役的慘勝,並未帶來預期的勢如破竹。
叛軍殘部並未潰散千里,反而在潰退百餘里後,於一個名為“虎跳峽”的險要之地迅速收攏殘兵,依仗地利紮下了堅固營寨。
虎跳峽,顧名思義,兩側山勢陡峭如虎牙交錯,中間通道狹窄,易守難攻。
叛軍倚靠峽口築起高壘,深挖壕溝,擺出了一副長期固守、負隅頑抗的架勢。
臨淵城中軍大帳,氣氛比之前更加凝重。
“殿下,探馬來報,唐玉瀾殘部已在虎跳峽站穩腳跟。而且……”軍師周子瑜眉頭緊鎖,語氣沉重,“北路叛軍主力,在鎮國大將軍秦毅的率領下,已捨棄部分防線,星夜兼程南下,不日即將與唐玉瀾匯合。”
帳內眾將聞言,臉色皆是一變。
一個憑藉天險死守的唐玉瀾就已足夠棘手,若再加上一個用兵老辣、更擅長排兵佈陣的秦毅,形勢將急轉直下。
“秦毅……”唐玉宣指尖輕輕敲擊著帥案,這個名字代表著乾國軍方的巔峰戰力之一,絕非風無痕那般純粹的宗師可比,“他帶來了多少兵馬?”
“據報,秦毅本部精銳騎兵約一萬五千,但……”周子瑜頓了頓,聲音愈發低沉,“他還帶來了約三萬妖族僱傭兵,以及‘血刀門’、‘玄冥宗’兩大宗派的修士隊伍,合計兵力恐不下五萬。加上唐玉瀾收攏的殘部,虎跳峽敵軍總數,已逾十萬之眾。”
十萬!這個數字像一塊巨石壓在每個人心頭。
朝廷軍經歷落魂澗苦戰,雖勝亦疲,傷亡不小,可用之兵已不足五萬,兵力劣勢顯而易見。
更讓人擔憂的是,石破天隕落,對方的風無痕也已伏誅。
雙方最高階的宗師戰力互相抵消,戰爭的勝負手,重新回到了兵力、謀略和陣法之上。
而在這方面,秦毅的威名,足以讓任何對手心生忌憚。
“報——”一名傳令兵疾奔入帳,“殿下,各位將軍,叛軍使者在外求見,送來……送來秦毅的約戰書!”
……
與此同時,虎跳峽叛軍大營,中軍帳內。
唐玉瀾形容憔悴,眼窩深陷,落魂澗的慘敗和風無痕的死,幾乎擊垮了他的信心。
他望著沙盤上敵我雙方犬牙交錯的態勢,一股深沉的無力感湧上心頭。
“殿下,秦將軍大軍將至,我等尚有十萬之眾,據險而守,朝廷軍未必能奈何我們。”一名心腹將領試圖勸慰。
“據險而守?”唐玉瀾苦澀地搖了搖頭,聲音沙啞,“守到幾時?糧草何來?軍心何繼?當初落魂澗天險加上九幽玄水陣,不也被李長風那廝破了?如今秦將軍未至,我們拿什麼守?”
他越說越激動,最後幾乎是在低吼:“不如……不如就此散了,各尋生路去吧!”
帳內眾將面面相覷,氣氛一片死寂。
若主帥氣餒至此,這仗也確實不用打了。
“殿下!萬萬不可!”一名頭髮花白的老將猛地出列,單膝跪地,聲若洪鐘,“此刻放棄,無異於自尋死路!
朝廷,尤其是玉宣公主和李長風,絕不會給我們絲毫生機!覆水難收,開弓沒有回頭箭啊殿下!”
“是啊殿下!”另一名將領也激動道,“我等追隨殿下,已無退路!如今秦將軍攜強援而來,正是我等反擊之時!
若此時散了,不僅殿下性命難保,我等家小亦將株連九族!唯有死戰,方有一線生機!”
“死戰……一線生機……”唐玉瀾喃喃自語,眼中恢復了一絲光彩。
是啊,他已經沒有退路了。從他在鄭公策慫恿下踏出那一步起,就註定要麼登上九五至尊,要麼墜入萬丈深淵,絕無中間道路可走。
就在這時,帳外傳來洪亮的通報聲:“鎮國大將軍秦毅到——!”
帳簾掀開,一名身披玄黑重甲,身材魁梧,面容剛毅,目光如鷹隼般銳利的老將大步走入。
他雖年過六旬,但龍行虎步之間,自帶一股屍山血海中殺出來的凜冽煞氣,令人不敢直視。
正是乾國軍方擎天巨柱之一,鎮國大將軍秦毅!
他身後,跟著幾名氣息彪悍的將領,以及兩名打扮奇特的人物——一人身著血色勁裝,腰佩彎刀,眼神兇戾;另一人則穿著玄色道袍,面色蒼白,周身散發著若有若無的寒氣。顯然是血刀門和玄冥宗的主事之人。
“末將秦毅,參見二皇子殿下!”秦毅抱拳行禮,聲如洪鐘,瞬間驅散了帳內的頹靡之氣。
“秦將軍!你可算來了!”唐玉瀾如同抓住了救命稻草,連忙起身相迎。
秦毅目光掃過帳內諸將,最後落在唐玉瀾身上,沉聲道:“殿下,落魂澗之事,末將已有耳聞。
風宗師為國捐軀,令人痛心。然,戰場勝負乃兵家常事,豈可因一時挫折而輕言放棄?”
他走到沙盤前,指著虎跳峽的地形,語氣充滿了強大的自信:“殿下請看,虎跳峽地勢險要,乃天生壁壘。
我軍雖新敗,然主力尚存,如今末將又帶來北地精銳、妖族勇士以及兩大宗門高手,兵力、戰力皆已反超朝廷軍!”
“更何況,”秦毅嘴角勾起一抹冷峻的弧度,“宗師互抵,比拼的便是軍陣韜略。
李長風或有些許詭譎手段,但於這堂堂正正之兵陣一道,末將願以項上人頭擔保,必叫他鎩羽而歸!”
他話語中的強大自信感染了在場的每一個人。
唐玉瀾看著秦毅那堅毅的面龐,感受著他身上那股久經沙場、穩如磐石的氣勢,心中的陰霾彷彿被驅散了大半。
是啊,沒有了石破天,朝廷軍就等於失去了最堅固的盾。
而秦毅,最擅長的便是以堂堂正正之兵,佈下絕殺之陣!
李長風那些邪門法寶,在真正的萬人軍陣面前,效果必然大打折扣!
“將軍所言極是!”唐玉瀾精神大振,臉上重新煥發出光彩,“是本王一時糊塗了!有將軍在,何愁朝廷大軍不破!”
秦毅拱手道:“殿下重振信心,乃三軍之福。末將已審度過地形,朝廷軍若想東進,必經過峽外五十里處的‘黑風平原’。
此地地勢開闊,正適合我軍發揮兵陣威力。末將已遣使下書,約戰唐玉宣於黑風平原,一決雌雄!”
“好!”唐玉瀾用力一拍帥案,眼中燃起熊熊戰火,“就依將軍之計!同時,立刻派人聯絡八大藩王,請他們同時發力,進攻朝廷軍側翼,使其首尾不能相顧!”
他感覺那股掌控力量、爭奪天下的野心和信心,又回來了!
優勢,依然在我!
……
黑風平原,地勢廣袤,視野開闊,秋風捲過枯黃的野草,帶來一片肅殺之氣。
平原另一端,朝廷軍大營,瞭望塔上。
唐玉宣、李長風、呂清月、趙鐵山、張明遠、周子瑜等核心人物齊聚,遠遠眺望著叛軍正在平原上忙碌佈置的陣勢。
即使相隔數里,也能感受到那股沖霄而起的肅殺兵戈之氣,以及隱隱流轉的、引動天地玄氣的陣法波動。
“那就是秦毅佈下的‘九曲黃河陣’……”周子瑜臉色發白,聲音帶著一絲顫抖,他指著遠方那看似雜亂,實則暗藏玄機的軍陣佈局,向眾人解釋。
“此陣……據古籍記載,源於上古,內含乾坤八卦之變,外顯九宮迷蹤之形。諸位請看,其陣勢延綿,旗幡招展,看似鬆散,實則環環相扣。陣分九門,按休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門排布,唯留一‘變’門藏於陣眼,虛實難測。”
他深吸一口氣,繼續道:“入此陣者,目之所及,皆為虛妄。一步踏錯,便可能陷入‘流沙’之境,步履維艱;
或遭遇‘弱水’侵蝕,玄氣滯澀;更可怕的是那隱藏的‘罡風’、‘雷火’殺招,據說乃秦毅結合妖族特性與宗門符籙所設,威力無窮。
生門藏死,死門蘊生,變幻莫測,若不得其法,縱有十萬大軍,入得此陣,亦如泥牛入海,有去無回!”
眾人順著他的指引望去,只見那軍陣之中,隱約可見妖氣翻滾,與人類士兵的煞氣、宗門修士的玄光交織在一起,形成一種詭異而危險的力場。
陣旗揮舞間,似乎引動了地脈之氣,讓那片區域的空間都顯得有些扭曲。
趙鐵山這等悍將,此刻也面色凝重:“光看著,就讓人覺得頭皮發麻。這陣法,比落魂澗那個只靠陰寒之氣的陣法,不知高明瞭多少倍!”
張明遠嘆道:“秦毅用兵,向來以穩取勝,善用正兵。此陣看似堂堂正正,卻將正奇之道融合到了極致,當真棘手!”
“此陣……借天地之勢,融妖、人之力,暗合五行八卦,確實玄妙兇險。”
“秦毅不愧鎮國大將軍之名,此陣,是我迄今為止,所見過的……最難破的兵陣!”
餘者也都憂心忡忡,感覺棘手。
唐玉宣眉頭緊鎖,看向身旁一直沉默不語的李長風:“長風,此陣……你可能看破?”
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