養心殿內，雖是白晝，卻門窗緊閉，只靠燭火照明，壓抑得讓人透不過氣。
皇帝唐世成半倚在明黃色的龍榻上，臉色在晃動的燭光下顯得灰敗，嘴唇乾裂。
一陣壓抑的咳嗽從他胸腔深處傳來，震得他單薄的身子微微發抖。近身太監小心翼翼地捧著金盂伺候，眉眼間滿是憂色。
“陛下，太子殿下……太子殿下他跪在宮門外，說、說聽聞陛下聖體違和，心如刀絞，懇請入內侍奉湯藥，以盡人子之孝。”一名內侍屏息靜氣地跪在榻前，聲音帶著不易察覺的顫抖。
榻上的皇帝緩緩睜開眼，眼底是一片深不見底的疲憊。他沉默了片刻，才沙啞開口：“他……倒是有心。讓他進來吧。”
命令傳出不久，殿門外便傳來急促而略顯凌亂的腳步聲。
太子唐玉靖幾乎是踉蹌著撲進殿內，他一身素色常服被汗水浸溼了肩頭，髮髻也有些散亂，臉上涕淚縱橫，看上去情真意切，悲慼萬分。
“父皇！兒臣不孝！聽聞父皇染恙，兒臣五內俱焚，恨不能以身相代！”太子撲到榻前，重重叩首，聲音哽咽，肩膀劇烈聳動。
皇帝的目光落在他身上，深邃難明，沒有立刻說話，只是又低低咳嗽了幾聲。
他擺了擺手，對侍立一旁的嬪妃、皇子和公主淡淡道：“你們都退下吧。朕……與太子說說話。”
唐玉宣清冽的目光掃過太子微微抽動的背影，又看向榻上面容憔悴的父親，唇瓣微動，終究還是將話嚥了回去，隨著眾人默默退出了寢殿，並親手將那兩扇沉重的殿門緩緩合攏。
寢殿內霎時只剩下父子二人，白晝的燭火跳動著，將兩人的影子投在冰冷的金磚地面上，清晰而扭曲。
“起來吧。”皇帝的聲音帶著久病的虛弱，卻依舊有種不容置疑的威嚴，“難為你……還惦記著朕這個父皇。”
太子並未立刻起身，反而以頭觸地，泣聲道：“父皇何出此言！父子連心，父皇病重，兒臣恨不能日日夜夜侍奉榻前！只恨前些時日愚鈍，惹父皇動怒，未能盡孝於左右，兒臣……兒臣悔恨無極！”
他話語中的懊悔聽起來情真意切，彷彿真的痛改前非。
皇帝靜靜地看著他，目光如同古井，良久，才輕輕嘆了口氣：“你能顧念父子之情，朕心……甚慰。但願，你也能顧念一下這大乾的江山社稷，顧念一下……大局。”
太子伏在地上的身體幾不可察地僵了一下。
皇帝繼續緩緩說道，每個字都像是耗盡了力氣：“玉靖，你的心思，朕都知道。但……大乾立國數百年，如今內憂外患，看似平定，實則暗流洶湧。
非雄才大略、能懾服四方者，不能坐穩這個位置。玉宣她……雖是女子，卻有膽魄，有擔當，有軍功，也得……人心。
朕思慮再三，為了江山永固，為了列祖列宗，不得不……做出這個決定。”
雖然早有預料，但親耳從皇帝口中聽到這近乎最終的判決，太子還是感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身血液都彷彿凝固了。
他猛地抬起頭，臉上血色盡失，淚水卻流得更兇，那是恐懼與絕望交織的產物。“父皇！兒臣知錯了！兒臣以前是糊塗，是荒唐！讓父皇失望了！”
他膝行幾步，抓住龍榻的邊緣，指節因為用力而泛白，“兒臣不敢奢求父皇原諒，只求父皇保重龍體！至於皇位……兒臣……兒臣明白父皇的苦心，是為了大唐江山著想……
只要……只要皇妹將來能……能顧念一絲兄妹之情，給兒臣……給兒臣一條活路，兒臣便……便心滿意足了！”
他聲音悲切，帶著搖尾乞憐的卑微，將一個失敗者的絕望演繹得淋漓盡致。
皇帝看著他涕淚交橫的臉，沒有想到，他竟然直接同意了，臉上浮起欣慰的神情。
緊接著，又閃過一絲複雜的情緒，或許是憐憫，或許是失望……他閉上眼，緩聲道：“玉宣……不是那樣的人。朕，也會囑咐她。況且，朕會為你留下一道密詔，保你……性命無虞，富貴終身。”
“父皇……”太子嗚咽著，再次低下頭，將額頭抵在冰冷榻沿上，肩膀聳動。看似悲痛不能自已，實則在那陰影之下，嘴角難以控制地勾起一抹扭曲的弧度。
保命詔書？
他不需要！
他需要的是那張龍椅！是至高無上的權力！
機會來了！這老東西屏退左右，獨留他一人，簡直是天賜良機！
“父皇……您該用藥了。”太子抬起淚痕斑駁的臉，努力擠出幾分關切，啞聲說道。
皇帝疲憊地點了點頭。
太子起身，走到一旁的紫檀木桌邊，桌上放著一碗尚溫的湯藥，漆黑的藥汁散發著濃郁的苦澀氣味。
他背對著龍榻，用身體擋住皇帝的視線，雙手捧起藥碗，指尖在寬大的袖袍遮掩下，微微顫抖著探入溫熱的藥湯中。
那來自東瀛巫師的秘藥“寂魂散”，早已在他指甲縫中浸潤多時，無色無味，入水即溶，莫說此刻病體沉痾的皇帝，便是太醫院院首親至，也絕難察覺分毫。
他心中狂跳，既有行此大逆之事的恐懼，更有陰謀得逞的瘋狂快意。
老東西，你既無情，便休怪我不孝！
這江山，本該就是我的！
還有唐玉宣，那個賤人！還有李長風，那個該死的野種！你們都給本太子等著！
待我登基之日，便是你們所有人的死期！
內心惡毒的咒罵翻湧，他臉上卻努力維持著悲慼和恭順。
他轉過身，端著藥碗，小心翼翼地坐到榻邊，用銀匙舀起一勺藥汁，輕輕吹了吹，送到皇帝唇邊。
“父皇，小心燙。”他的聲音溫柔得近乎詭異。
皇帝睜開眼，深深看了他一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直窺靈魂深處。
太子心頭一凜，強作鎮定，手穩穩地舉著銀匙。皇帝終究還是張開了乾裂的嘴唇，將那一勺混合著弒父劇毒的湯藥，緩緩嚥了下去。喉結滾動，發出輕微的吞嚥聲。
看著那漆黑的藥汁流入皇帝喉中，太子眼底深處掠過一絲幾乎無法抑制的狂喜和得意。成了！大事定矣！
他繼續一勺一勺，極有耐心地喂著藥，動作輕柔，彷彿真的是一位至孝之子。
只要在這三日之內，那廢立太子的詔書沒有明發天下，那麼皇帝一旦“病逝”，他便是名正言順的繼位之君！
到那時，手握大義名分，唐玉宣和李長風再如何勢大，也休想撼動他分毫！
他們若敢反抗，就是謀逆！天下共討之！
喂完藥，他細心地用絲帕為皇帝擦拭嘴角，柔聲道：“父皇好生歇息，兒臣明日再來侍奉。”
皇帝閉上眼，揮了揮手，似乎已疲憊至極。
太子躬身退出，每一步都踩在狂跳的心尖上。當他終於退出養心殿，重新站在青白的天光下時，他深吸了一口微涼的空氣，感覺前所未有的舒暢。
日光映照著他的衣衫，他卻渾然不覺，只覺得一股熾熱的火焰在胸腔裡燃燒。他回頭望了一眼那在白日裡依然門窗緊閉的寢殿，眼神冰冷如鐵。
老東西，安心去吧。這大乾的萬里江山，從此以後，就是你兒子我的了！
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