皇帝胸膛劇烈起伏。
他能感覺到那股力量——那不是劉文正一個人的力量，不是趙銘一個人的力量，是滿殿跪地的官員，是殿外那些尚未表態卻心思各異的朝臣，是天下士林的輿論，是史官那支筆……是所有看不見的、卻實實在在壓過來的力量。
法不責眾。
這四個字如毒蛇，鑽進他心裡。
他可以杖斃劉文正，可以貶謫趙銘，可以懲處幾個帶頭鬧事的——可然後呢？
跪在地上的不是三五人，是十餘人，是御史臺、禮部、工部……幾乎囊括了半個文官體系。
他若真的一意孤行，強行壓下，明日會如何？後日會如何？
那些尚未跪下的，會不會也跟著跪下？
那些還在觀望的，會不會倒向唐玉宣？
天下士林的筆，會不會把他寫成聽不得諫言的暴君？
皇帝的喉結滾動了一下。
他的目光越過跪地的百官，越過沉默的朝臣，最終落在丹墀之下——唐玉宣依舊垂手而立，眼簾微垂，面色平靜。
可皇帝知道，她在等。等他的反應，等他的決斷，等這場逼宮最終的結果。
她在逼他。
用滿朝文武，用天下人心，用“忠良蒙冤”這面大旗，逼他退這一步。
皇帝閉上眼。
身子朝後一靠，聲音疲憊而沙啞:
“爾等所言……不無道理。”
跪地的百官一怔，齊齊抬頭。
皇帝頓了頓，話鋒一轉:
“只不過，你們突然提出此事，朕有些措手不及。朕老了，也有些累了——”
他抬手，按了按太陽穴，聲音透出刻意的疲憊:
“今日先到此為止，日後再議吧。”
“陛下！”劉文正急道，“此案——”
“退朝。”
皇帝打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕。
他站起身，明黃袍袖一甩，轉身就走。內侍慌忙上前攙扶，冕旒玉珠劇烈晃動，在殿內燭光下折射出冰冷刺目的光。
“陛下——！”劉文正還想再喊。
“退朝——！”司禮太監尖細的唱喏聲及時響起，蓋過了他的聲音。
皇帝已消失在御階後。
腳步聲漸遠。
金鑾殿內，只剩下一地跪著的官員，和滿殿死一般的寂靜。
劉文正跪在那裡，望著空蕩蕩的御階，嘴唇顫抖，終究沒再出聲。趙銘緩緩直起身，額上的紅印滲出血絲，他抬手抹了一把，指尖染上鮮紅。
站著的朝臣們面面相覷，無人說話。
所有人都聽明白了——
容後再議。
緩兵之計。
皇帝退了半步，卻沒全退。他沒答應重查，也沒說不查。
他把這事懸在了半空，像一把刀，懸在所有人頭上。
唐玉宣緩緩抬起頭，望向御階後那道皇帝離去的通道，眼底掠過一絲極淡的冷光。
她轉身，步履從容地朝殿外走去。
經過劉文正身邊時，腳步微頓，幾不可察地點了點頭。
劉文正看著她離去的背影，深吸一口氣，從地上爬起來，拍了拍官袍上的灰塵，也默默退回了佇列。
百官陸續起身，卻無人交談。
所有人都在消化今日這場朝會——皇帝退了，卻沒全退。
這場逼宮，看似贏了半分，實則勝負未分。
真正的較量，才剛剛開始。
……
養心殿後，御書房。
“哐當——！”
黃花梨木雕龍紋大案被整個掀翻。奏摺、筆墨、硯臺、鎮紙……稀里嘩啦砸了一地。墨汁潑濺，在光可鑑人的金磚上暈開大團大團的汙黑。
皇帝唐世成站在狼藉之中，胸口劇烈起伏，臉色鐵青，雙目赤紅。明黃朝服的前襟濺了幾點墨漬，他也渾然不覺。
“逆女……逆女！！”
他猛地抓起地上一個青玉筆洗，狠狠砸向牆角。“啪”的一聲脆響，筆洗四分五裂，碎片濺得到處都是。
趙忠賢跪在門口，頭埋得極低，身子微微發抖，大氣不敢出。
“朕錯看了她……朕真是錯看了她！”皇帝聲音嘶啞，像砂紙摩擦，“原以為她只是有些野心，有些手段……朕還欣慰，朕的女兒，總算有個能成事的……哈哈……哈哈……”
他忽然笑起來，那笑聲癲狂，帶著無盡的寒意：
“她能成事……太能成事了！逼宮逼到朕頭上來了！當著滿朝文武的面，逼朕翻自己定的案！好手段……真是好手段！”
他踉蹌兩步，扶住一旁的多寶閣。閣上珍玩搖晃，一個琺琅彩瓷瓶險些跌落，被他伸手扶住，卻又狠狠摜在地上。
“還有李長風……李長風！”皇帝咬牙切齒，“處心積慮……處心積慮啊！朕早該想到……他為何非要扶玉宣上位？
為何非要扳倒太子、扳倒玉瀾？為何非要留在京城，攪弄風雲？原來都是為了今天……為了翻段家的案！”
他轉過身，盯著跪地的趙忠賢，眼底血絲密佈：
“你說……他們是不是早就串通好了？從李長風進京那天起，從玉宣救下他那刻起……他們就在謀劃今天？”
趙忠賢頭埋得更低：“老奴……老奴不敢妄加揣測。”
“不敢？你有什麼不敢！”皇帝一腳踢飛腳邊一個卷軸，卷軸滾開，露出裡頭“海晏河清”四個御筆大字，
“朕現在總算明白了……唐玉瀾為什麼要反，太子為什麼要鋌而走險……他們都是被逼的！被唐玉宣逼的！被李長風逼的！”
他喘著粗氣，在滿地狼藉中來回踱步：
“朕還以為……朕還以為玉宣至少顧念父女之情，至少會給朕留幾分顏面……哈哈……是朕天真了。那個位置……那個位置面前，哪有什麼父女？哪有什麼君臣？”
腳步聲突然停住。
皇帝站在窗邊，望著外頭春光明媚的庭院。玉蘭花開了滿樹，白得晃眼。陽光透過窗欞照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。
“趙忠賢。”他忽然開口，聲音平靜了些，卻更冷。
“老奴在。”
“你說……”皇帝背對著他，“朕現在，是不是已經……掌控不了這朝堂了？”
趙忠賢身子一顫：“陛下何出此言？陛下乃天子，天下共主，這朝堂自然是陛下的……”
“是嗎？”皇帝打斷他，輕笑一聲，那笑聲裡滿是自嘲，“那今日朝會上，滿朝文武齊刷刷跪地，逼朕翻案的時候……朕的天子威嚴在哪兒？朕的天下共主，又在哪兒？”
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