殿外，夜空中，一隻翅膀上隱約繡著九芒星圖案的信鴿，如同鬼魅般悄然掠過高聳的宮牆，轉瞬間便消失在了沉沉的夜色之中。
大玉兒望著那信鴿遠去的方向，心中警鈴大作——一場遠比預想中更加猛烈、更加可怕的風暴，已然在盛京城的上空，悄然匯聚。
滿地的狼藉很快被收拾乾淨，侍女重新奉上了滾燙的熱茶。
眾人圍攏在沉重的檀木長案前，青銅燭臺上的火苗輕輕搖晃，將他們的影子拉扯得扭曲變形，投射在冰冷的牆壁上。
“隱炎衛不僅勾結了朝中大臣，竟然還牽扯到了朝鮮國的密使。”大玉兒指尖輕輕敲擊著光滑的案几，神色凝重無比地說道。
“如今的盛京城，已是暗流湧動，危機四伏，我們接下來的每一步行動，都必須萬分小心，如履薄冰。”
於少卿目光堅定，沉聲道：“那枚九芒星令牌背後所隱藏的秘密，或許就是解開這一切謎團的關鍵所在。我會繼續追查下去，直至水落石出。”
穆爾察寧望著桌上那份令人心驚肉跳的密信，秀眉緊蹙，滿臉都是深深的憂慮：“信中提及的‘天機匣’，究竟是何物？倘若真讓他們開啟了所謂的‘星辰大陣’，後果恐怕不堪設想。”
吳三桂則懶洋洋地靠在椅背上，眼神卻如同獵豹般警惕而銳利：“眼下敵暗我明，當務之急，是先派人嚴密監視禮部尚書和內務府總管的一舉一動，他們必然是這條線上的重要人物。”
“察寧，你在宮中行動相對方便，務必留意宮內各方的動靜，尤其是與那兩名大臣相關的任何異常。”大玉兒略作思忖，開始佈置任務。
“於少卿，吳三桂，你們二人則負責在外圍查探線索，蒐集證據。一旦有任何發現，立刻互相告知，切勿擅自行動。”
眾人點頭應下，各自領命，隨後便悄然散去，融入了這深不見底的盛京之夜。
盛京的冬夜，寒風凜冽，如同無數只無形的利爪，瘋狂地抓撓著緊閉的窗欞，發出令人心悸的嗚咽聲。
於少卿蜷縮在冰冷的案前，指尖無意識地轉動著那枚冰冷的青銅齒輪。
“咔嗒，咔嗒。”
齒輪轉動的輕微聲響，在寂靜的房間內，彷彿被無限放大，如同他自己沉重的心跳。
這是他第三十七次嘗試破解這枚齒輪上可能隱藏的機關，卻依舊毫無頭緒。
就在這時，門軸處傳來一陣極其輕微的“吱呀”聲。
這聲音，輕柔而熟悉，只有穆爾察寧刻意放輕了腳步，才能發出。
於少卿幾乎是條件反射般地手一抖，那枚青銅齒輪險些從他指尖滑落。
他抬起頭，正對上穆爾察寧那張被風雪侵染得微微有些泛紅的俏麗臉頰。
她身上那件名貴的貂裘邊緣，還凝結著幾點尚未融化的細碎霜花。
“又在琢磨這個東西？”穆爾察寧將手中提著的一壺溫好的黃酒，輕輕擱在冰冷的案頭。
她領口處，那枚巖嶽璧在燭光的映照下，若隱若現地散發著柔和的光暈。
“方才吳三桂過來，說你一直在盯著薊州方向的防線圖出神。”
於少卿喉結微微滾動了一下，聲音有些沙啞：“先前我們從那些暗衛身上截獲的高麗密信，你還記得嗎？上面那個九芒星的紋章，與我無人機上的徽記，幾乎一模一樣。”
“還有，月隱松書房裡那張星圖，似乎也與這枚齒輪上的某些紋路，存在著某種隱秘的聯絡……”
穆爾察寧的神色也變得凝重起來，她伸出纖細的手指，輕輕摩挲著那封密信粗糙的邊緣。
“禮部尚書最近與朝鮮使團的接觸，確實太過頻繁了些。”
“而且，我還打探到，他以查驗貢品為名，單獨存放了一批來自朝鮮的特殊貢品，或許，我們可以從那裡找到一些突破口。”
她的話音未落。
“砰！”
窗外突然傳來一聲重物墜地的悶響！
緊接著，房門被人用蠻力撞開，一名渾身浴血的侍衛踉蹌著撲了進來。
“少……少主……城西……城西那家當鋪……有……有發現……”
“府上的護院……拼死……拼死才搶回了……此物……”
那侍衛說完，便頭一歪，昏死過去。
於少卿心中一緊，連忙從他懷中取出一卷被鮮血浸染了一角的泛黃高麗紙。
將紙卷小心翼翼地展開，藉著搖曳的燭光，只見上面用一種特製的夜光墨水，書寫著一些扭曲的文字。
在文字的末尾，除了朝鮮使者的印章之外，那個熟悉的隱炎衛標記，竟與一個更加複雜、更加詭異的九芒星紋，交織纏繞在一起，形成了一個令人不寒而慄的圖騰！
“這個符號……”於少卿下意識地伸出手，指尖在那詭異的圖騰上輕輕摩挲著。
他作戰靴的靴筒內側，一道早已結痂的舊傷疤，此刻彷彿又開始隱隱作痛。
那是他穿越到這個時代的第一夜，在刑場上，被一把鐫刻著九芒星紋的奇異軍刀所劃傷的印記。
穆爾察寧見他臉色不對，連忙伸出手，輕輕按住了他微微顫抖的手背。
“你見過這個圖騰？”她聲音中帶著一絲關切與緊張。
“何止見過！”
一聲怒吼傳來，吳三桂那隻閃爍著金屬光澤的燭龍臂，重重地砸在了堅硬的案几之上！
“砰！”
案上的黃酒壺被震得高高跳起，溫熱的酒液飛濺而出。
“莽古濟那個老匹夫的私人印信，竟然會出現在那家當鋪的秘密暗格之中！如今人贓並獲，證據確鑿！”
“少卿，這可是扳倒那些朝中蛀蟲的絕佳良機！”吳三桂眼中閃爍著興奮與嗜血的光芒。
於少卿卻沒有理會他，他的目光死死地盯在那份高麗密信邊緣，一處被水漬浸染後形成的、不規則的痕跡上。
一段塵封已久的記憶，如同決堤的洪水般，瞬間湧上了他的心頭。
他清楚地記得，在他幼年之時，母親閨房中那個古樸的梳妝盒底層，便藏著幾枚造型奇特的青銅零件。
那些零件的表面，便有著與眼前這水漬形狀、以及某些暗紋，幾乎完全相同的印記！
一股徹骨的寒意，猛地從他的脊背竄起，瞬間傳遍了四肢百骸。
九芒星的陰謀……
難道，這一切，從他出生之前，甚至更早的時候，就已經開始了嗎？
這個陰謀，究竟龐大到了何種地步？
與此同時，於少卿的腦海中，不受控制地浮現出月隱松在臨別前，鄭重交到他手中的那個神秘木盒。
他記得月隱松當時凝重的神情，以及那句意味深長的話語——“這裡面，藏著你身世的真正秘密。”
那木盒表面鐫刻的奇異星紋，在昏暗光線下閃爍不定，盒蓋縫隙中偶爾滲出的、如同活物般蠕動的血珠……
這一切，都透著一股難以言喻的神秘與詭譎。
他一直未能解開那個木盒的秘密。
此刻，他心中猛地升起一個強烈的念頭。
這個神秘的木盒，與眼前這錯綜複雜的九芒星陰謀，與那傳說中能夠顛覆乾坤的混沌九元璧之間，會不會存在著某種不為人知的、卻又至關重要的隱秘聯絡？
或許，解開那個木盒的秘密，就能找到洞悉這一切陰謀的關鍵。
就能找到，突破當前這重重困境的唯一途徑！
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