洪承疇起身踱步。
他玄色的官袍下襬，輕輕掃過冰冷的青磚。
“暫與建奴和談，以寧遠為界。”
他的聲音沉穩，卻透著一絲不易察覺的疲憊。
“如此，可抽調祖大壽部回防中原。”
“待集中兵力，先行剿滅流寇，恢復漕運，充盈賦稅。”
“而後，厲兵秣馬。”
“以孫傳庭的秦軍、盧象升的天雄軍為兩翼，關寧鐵騎為中路，分進合擊，徐圖後金。”
他頓了頓，看向於少卿。
“此乃‘以守為攻，待機而動’的老成謀國之策。”
於少卿猛然站起。
胸前的混沌九元璧與腰間的巖嶽璧，在此刻產生了劇烈的共鳴。
一股灼人的熱流，從玉佩深處奔湧而出，燙得他喉嚨陣陣發緊，幾乎難以呼吸。
“棄遼東於敵手，百萬軍民的血淚誰來承擔？”
他的聲音如平地驚雷，炸響在寂靜的堂內。
“難道要讓皮島數萬將士的忠魂，在九泉之下不得安寧？”
怒吼聲中，他腰間的佩劍隨著身體的動作，“鏘”一聲發出清越的鳴響，劍氣森然。
滿堂文武，皆被這突如其來的剛烈之氣所懾，一時間鴉雀無聲。
吳三桂的目光，死死盯住洪承疇腰間那枚象徵著身份與權力的鎏金魚符。
他的喉結，在乾澀的空氣中艱難地上下滾動了一下。
洪承疇方才的剖析，字字句句，都如同重錘般敲擊在他的心上。
兵力部署的窘迫。
糧餉轉運的困境。
戰略時機的拿捏。
一切都那般絲絲入扣，無懈可擊。
那些在遼東冰封雪夜裡，啃著凍得能硌掉牙的軍糧，瑟瑟發抖的日子。
那些因朝廷餉銀遲遲不到，軍心浮動，甚至險些譁變的兵卒絕望的眼神。
此刻，都化作了洪承疇口中一個個冰冷而精準的數字，壓得他幾乎喘不過氣。
只是……
只是那後金韃子，素來狡詐如狐，反覆無常。
這一紙和談盟約，當真能成為大明王朝喘息的寶貴契機？
亦或，只是飲鴆止渴的又一劑毒藥？
吳三桂的心，亂了。
接下來的數日，於少卿多次喬裝打扮，往城西方向查探。
那一日，他混跡在熙攘的人群之中，緩步走過一處熱鬧非凡的集市。
此起彼伏的叫賣聲。
激烈急促的討價還價聲。
各種聲浪交織在一起，充滿了市井的鮮活氣息。
突然。
一陣尖銳而激烈的爭吵聲，如同一把利刃，蠻橫地刺破了周遭的喧囂。
於少卿眉頭微蹙，擠過層層疊疊圍觀的人群。
只見一位白髮蒼蒼、衣衫襤褸的老者，正被幾個面目兇惡、身形彪悍的壯漢團團圍住。
老者佝僂的身軀，在壯漢們粗暴的推搡之間，如同風中殘燭般劇烈搖晃。
他渾濁的雙眼中，蓄滿了驚惶、無助與深深的絕望。
“老東西，這字據上可是白紙黑字，寫得清清楚楚！”
為首一個身材瘦削、顴骨高聳的漢子，手中用力甩著一張已經泛黃的契約，唾沫橫飛。
“你兒子欠下的銀子，父債子還，天經地義！”
“今日，你要麼乖乖交出房契地契，要麼，就給老子滾到當街要飯去！”
話音未落，伴隨著陣陣刺耳的摔砸聲響。
老者家中本就簡陋的桌椅板凳，被那些壯漢粗暴無比地拖拽出來，狠狠砸在院子中央。
引得周圍的百姓發出一陣陣低低的嘆息。
卻無一人，敢挺身而出，上前阻攔。
於少卿只覺得一股難以遏制的怒火，從胸腔深處猛然騰起。
他大步上前，如同一座山嶽般，擋在了瑟瑟發抖的老者身前。
“他兒子借貸，是為了救治重傷的袍澤弟兄。”
於少卿的聲音冰冷，不帶一絲溫度。
“如今英雄已逝，屍骨未寒，你們這般上門逼債，欺凌孤寡，良心何在？”
他的話音剛落。
一道寒光陡然閃現。
一把鋒利得閃爍著森然光芒的匕首，已經無聲無息地抵住了他的咽喉。
那瘦子臉上露出一抹猙獰的獰笑，聲音如同毒蛇吐信般嘶啞。
“哪裡來的野狗，敢管爺爺們的閒事！”
“信不信，老子現在就送你上路！”
森冷的寒芒，幾乎要刺破於少卿的肌膚。
然而，於少卿眼神平靜，甚至沒有一絲波瀾。
電光石火之間！
只見他手腕疾速一轉，動作快得讓人眼花繚亂。
“哐當！”
一聲脆響。
那柄淬毒的匕首，已然脫手飛出，無力地掉落在冰冷的青石板上。
於少卿看也未看那瘦子一眼，從懷中掏出一錠分量不輕的銀子。
“啪！”
銀錠被他隨意地擲在地上，發出一聲悶響。
“本金，利息，都在這裡。”
他聲音依舊冰寒刺骨。
“滾！”
那幾個惡徒先是一愣，隨即看到地上白花花的銀子，眼中瞬間迸發出貪婪的光芒。
他們互相對視一眼，罵罵咧咧地又狠狠踹翻了老者家門前僅存的一條竹凳。
這才如同喪家之犬般，在眾人的鄙夷目光中，揚起一陣塵土，狼狽而去。
老者顫抖著，死死抓住於少卿的衣袖。
渾濁的淚水，終於無法抑制，奪眶而出，在他佈滿皺紋的臉上衝刷出兩道清晰的淚痕。
“恩人吶！恩人！”
“若不是您……若不是您及時出手，老漢我……我這條老命今日恐怕就要交代在這裡了！”
他執拗地，幾乎是半拖半拽地，將於少卿迎進了自家狹小而破敗的小院。
院子極為簡陋。
只有幾畦在凜冽寒風中依舊頑強挺立的青菜，給這蕭瑟的冬日增添了一抹微弱的綠意。
牆根下，堆放著不少已經曬乾的草藥。
空氣中，瀰漫著一股淡淡的、獨特的苦澀藥香。
屋內的陳設更是簡單到寒酸。
老者顫巍巍地端出一隻缺了口的粗陶大碗，泡上濃得發苦的釅茶。
又從一個破舊的木匣子裡，小心翼翼地摸出幾塊已經風乾得如同石塊般的硬麵饃，不由分說地塞到於少卿手中，非要他墊墊肚子。
在斷斷續續的閒談之間，於少卿才得知。
老者的兒子，原是軍中的一名醫官。
仁心仁術，曾冒著箭雨矢石，從死人堆裡救下過不少身受重傷的將士。
卻不幸在一次救治傷員的過程中，染上了兇險的疫病，英年早逝。
“我那苦命的兒啊……”
老者撫摸著牆上一幅早已泛黃的、兒子的簡陋畫像，佈滿了厚厚老繭的雙手，控制不住地微微發顫。
“他……他走的時候，懷裡還緊緊揣著一張沒來得及寫完的藥方……”
“嘴裡還唸叨著，要給鄉親們……治病……抓藥……”
暮色，如同潮水般，漸漸浸染了整個小院。
於少卿起身告辭。
老者執意追到巷口，從懷裡掏出一個用粗布包裹得嚴嚴實實的小包，硬塞進於少卿的手中。
“恩人，這是些曬乾的草藥，是我兒生前常用的方子。”
“您若偶感風寒，熬上一碗喝下去，保管管用！”
看著老人在漸漸濃郁的暮色中，那顯得愈發佝僂瘦小的身影，於少卿心中百感交集。
他並未意識到。
這份在偶然之間結下的微末善意，以及手中這包不起眼的草藥。
將在不久之後，一個生死攸關的緊要時刻，化作一束照亮無邊黑暗的微弱光芒，賦予他意想不到的生機。
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