葉塵彷彿沉在漆黑的深水中，耳邊隱約傳來姜子牙的聲音，卻聽不真切。他努力想睜開眼睛，眼皮卻重若千鈞。恍惚間，一股清涼的氣息從口中流入，順著喉嚨擴散至全身，驅散了些許黑暗。
"醒了就別裝死。"一個清冷的女聲在耳邊響起。
葉塵猛地睜開眼，對上白素貞那雙秋水般的眸子。她離得極近，長髮垂落，有幾絲拂在他臉上，帶著淡淡的蓮香。
"許...許施主呢？"葉塵嗓音嘶啞。
"安全。"白素貞直起身，從床邊端起一碗藥湯，"喝了。"
葉塵試著坐起來，全身骨頭卻像被拆散重組般疼痛。他倒抽一口冷氣，又跌回枕上。白素貞嘆了口氣，一手托起他的後頸，將藥碗湊到他唇邊。
藥湯苦澀中帶著甘甜，入腹後化作暖流遊走四肢百骸。葉塵感覺力氣漸漸恢復，這才注意到自己身處一間精緻的竹屋內，窗外鳥鳴啾啾，陽光透過竹簾在地上投下斑駁的光影。
"這是哪？"他問。
"我的別院。"白素貞放下藥碗，"離錢塘百里，那道士找不到這裡。"
葉塵想起昏迷前的場景——黑袍道士、閻羅釘、許仙瀕死...他心頭一緊："許施主真的無礙了？"
白素貞眼中閃過一絲複雜："多虧你冒險吸出閻羅釘的煞氣，官人已無性命之憂。"她頓了頓，"只是我不明白，你為何拼死救他？法海禪師不是一向以降妖伏魔為己任嗎？"
問題直指核心。葉塵避開她的目光，假裝整理衣袖："出家人慈悲為懷..."
"謊言。"白素貞突然逼近，玉指抬起他的下巴，迫使他直視自己，"你救我官人時說的'這是我的工作'，是何意？"
葉塵喉結滾動。這白蛇精太敏銳了！他急中生智："降妖是工作，救人也是工作。"
白素貞眯起眼睛，顯然不信，卻也沒再追問。她轉身走向窗邊，陽光為她鍍上一層金邊："那黑袍道士什麼來歷？他稱我為'白娘子'，彷彿早已知曉我的身份。"
葉塵心中一動。這是個坦白部分真相的機會："白施主可曾覺得...這個世界有時不太對勁？"
白素貞背影一僵，緩緩轉身："什麼意思？"
"比如某些事情似曾相識，或者本該發生的事卻變了樣..."葉塵小心試探。
白素貞的眼神變了，銳利如刀："你也有這種感覺？"
葉塵暗自鬆了口氣。看來白素貞確實察覺到世界異常，這倒省了他不少解釋的功夫："那黑袍道士可能就是導致異常的原因。他試圖殺死許施主，破壞..."他及時剎住，差點說出"破壞劇情"。
"破壞什麼？"白素貞追問。
"破壞...天機。"葉塵硬著頭皮編下去，"許施主命不該絕，他的死會引發一系列災禍。"
白素貞若有所思："所以你拼命救他，是為了維護...天機？"
"可以這麼說。"葉塵點頭，隨即胸口一陣刺痛，忍不住咳嗽起來。這次反噬比以往任何一次都劇烈，他蜷縮著身子，咳得滿手是血。
白素貞急忙扶住他，手掌貼在他後背，一股清涼法力輸入體內。疼痛稍緩，葉塵虛弱地靠在她肩上，嗅到她髮間淡淡的荷香。
"你這反噬之症很奇怪。"白素貞的聲音在耳邊響起，"不似走火入魔，倒像是...違背了某種規則。"
葉塵心頭一跳。她猜得太接近真相了！他勉強笑道："白施主見識廣博。"
白素貞輕哼一聲，扶他躺下："少拍馬屁。你救官人一命，我自當回報。但若讓我發現你另有圖謀..."她沒說完，指尖在他咽喉處輕輕一劃，寒意逼人。
葉塵乾笑："不敢不敢。"
白素貞離開後，葉塵嘗試召喚金缽，卻毫無反應。看來傷勢影響了法力運轉。他嘆了口氣，轉而檢查隨身物品——袈裟、禪杖都在，連那枚惹禍的玉簪也好端端地躺在袖袋裡。
拿起玉簪細看，葉塵忽然發現簪頭的白蛇眼睛似乎比之前更紅了，彷彿浸了血。他鬼使神差地將簪尖對準陽光，牆上竟又顯現出一行字：
"今夜子時，湖邊相見。勿帶法器。"
葉塵皺眉。這是白素貞的第二次密信？為何要避開法器？他思索片刻，決定赴約。眼下情況複雜，必須與白素貞合作才能對付那黑袍道士。
夜幕降臨，小青送來晚膳。這丫頭看他的眼神依舊不善，放碗的動作重得像在砸石頭。
"禿驢，別以為救了許官人就能討姐姐歡心。"小青齜牙警告，"若讓我發現你耍花樣，定叫你嚐嚐青蛇毒的滋味！"
葉塵苦笑："小青姑娘放心，貧僧重傷未愈，能耍什麼花樣？"
"哼！"小青甩袖離去，卻"忘記"拿走餐盤下的鑰匙。
子夜時分，葉塵悄悄溜出竹屋。月色如水，湖面泛著銀光。岸邊一塊青石上，白素貞白衣勝雪，正望著湖水出神。
"白施主。"葉塵輕聲喚道。
白素貞回頭，月光下的容顏清麗絕俗："來了。"她指了指身旁的空位，"坐。"
葉塵謹慎地保持距離坐下："不知白施主深夜相召，有何指教？"
白素貞不答，從袖中取出一物——正是那枚閻羅釘！漆黑的釘子在月光下泛著詭異的光澤。
"我查過典籍。"白素貞沉聲道，"閻羅釘並非人間之物，而是來自幽冥。那道士能驅使此物，來歷絕不簡單。"
葉塵接過釘子，立刻感到一陣刺骨寒意："白施主可有線索？"
"有，但需要你配合。"白素貞直視他的眼睛，"我要用追魂術溯源，需借你佛力為引。"
葉塵訝然："佛妖之力相剋，如何能合用？"
"正因相剋，才能產生足夠的力量衝破幽冥阻隔。"白素貞解釋道，"當然，若你信不過我..."
"我信。"葉塵不假思索道，說完自己都吃了一驚。
白素貞似乎也愣了一下，隨即輕笑："法海禪師倒是與傳聞不同。"她站起身，"開始吧。"
兩人面對面盤坐，白素貞將閻羅釘置於中間，雙手結印。葉塵按照她的指引，將佛力緩緩注入釘子。起初兩股力量相互排斥，閻羅釘劇烈震動，幾乎要跳起來。
"穩住！"白素貞喝道。
葉塵咬牙加大輸出，胸口傷處傳來撕裂般的疼痛。就在他幾乎支撐不住時，兩股力量突然達到某種平衡，閻羅釘懸浮在空中，散發出幽幽綠光。
綠光中逐漸顯現影像——一座陰森大殿，黑袍道士跪伏在地，向一個模糊黑影彙報：
"主人，屬下失手了。那和尚拼死相護，白蛇又及時趕到..."
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