突然，遠處傳來腳步聲。葉塵立刻關掉手機燈，屏息躲在配電櫃後。手電筒的光束掃過控制室玻璃，停留了幾秒又移開。
"李主任，西區機器又停了！"一個粗獷的聲音喊道。
"媽的，這破裝置！"李主任罵罵咧咧的聲音逐漸遠去，"去叫電工來看看，就說我批准的！"
葉塵長舒一口氣，繼續工作。三小時後，主要危險點都已處理完畢。他收拾好工具，正準備離開時，發現抽屜裡多了一個檔案袋。
好奇心驅使他開啟檔案袋，裡面是一份保險合同——工廠為所有員工購買了意外險，受益人一欄赫然寫著"李富貴"（李主任的全名）。保額高達每人五十萬，而簽署日期是上週。
"原來如此..."葉塵冷笑。李主任不僅貪汙公款購買劣質材料，還打算從工人事故中牟利。在他的記憶中，母親去世後確實獲得了一筆賠償金，但遠低於這個數額。
葉塵用手機拍下保險合同，然後原路返回。翻出窗戶時，天空已經陰雲密佈，遠處傳來悶雷聲。他看了看時間——上午十一點，距離雷暴來臨還有三小時。
回到家，葉塵洗了個澡，然後坐在客廳沙發上思考下一步。阻止火災只是第一步，還必須確保母親明天不會去接小宇。但如何做到這點又不引起懷疑？
窗外開始下雨，起初只是零星雨點，很快變成傾盆大雨。雷聲越來越近，閃電不時照亮昏暗的客廳。葉塵緊握手機，等待著——如果他的干預成功，紡織廠應該不會起火。
下午三點十五分，手機突然響起。是母親。
"陳業，你在家嗎？"母親的聲音帶著喘息，"紡織廠著火了！"
葉塵渾身血液瞬間凝固："什麼？！但電路我明明..."
"什麼電路？"母親疑惑地問，隨即被一陣嘈雜聲打斷，"我在醫院，有幾個工友吸入了濃煙...天啊，太可怕了，整個控制室都燒起來了！"
葉塵耳邊嗡嗡作響。這不可能！他明明更換了最危險的電線，火災怎麼還會發生？
"您沒事吧？有沒有受傷？"他急切地問。
"我沒事，當時在車間另一頭。"母親的聲音突然壓低，"但很奇怪...控制室的火是從檔案櫃燒起來的，不是電路問題。李主任好像在裡面燒檔案..."
葉塵腦中靈光一閃。他拍下的那些證據！李主任一定是發現有人動過他的抽屜，擔心事情敗露，乾脆放火燒燬證據！
"阿姨，您現在在哪家醫院？我過去找您。"
"鎮人民醫院，但你別來了，雨太大...喂？喂？"通話突然中斷，可能是訊號問題。
葉塵抓起傘就往外衝。雨幕如注，傘幾乎不起作用，他跑到公交站時已經全身溼透。公交車遲遲不來，葉塵乾脆冒雨跑向醫院，心中充滿不安——事情發展已經偏離他的記憶，這種失控感比暴雨更讓他恐懼。
鎮人民醫院急診室人滿為患，空氣中瀰漫著消毒水和焦糊味混合的刺鼻氣息。葉塵在人群中尋找母親，最終在角落發現了她。葉雯正給一個咳嗽不止的女工拍背，自己的衣服上還有菸灰痕跡。
"阿姨！"葉塵衝過去，一把抓住母親的手臂，確認她完好無損後才鬆了口氣。
"你怎麼來了？都淋成這樣..."葉雯用袖子擦去他臉上的雨水，觸碰到他冰涼的皮膚時皺起眉，"手這麼冷！等著，我去給你倒杯熱水。"
葉塵想攔住她，但母親已經快步走向飲水機。他環顧四周，發現大多數傷者都是輕症，只有幾個吸入過多濃煙的工人需要吸氧。這與他的記憶完全不同——原本這場火災應該發生在明天，而且規模小得多，幾乎沒人在意。
"給。"葉雯遞來一次性紙杯，熱水溫暖了葉塵凍僵的手指。"幸好發現得早，不然..."她突然停住，盯著葉塵的臉，"你怎麼哭了？"
葉塵這才意識到自己臉上有淚水。他急忙擦去，卻越擦越多。恐懼、困惑和無力感如潮水般湧來，他幾乎站立不穩。
"到底怎麼了？"葉雯拉他坐在長椅上，聲音輕柔如哄小孩時的語調。
"我...我本來想阻止火災的。"葉塵哽咽道，"我換了電線，我以為..."
葉雯的眼睛瞪大了："今早控制室的新電線是你接的？"
葉塵點點頭，不敢看母親的眼睛。
"傻孩子，多危險啊！"葉雯拍了下他的肩膀，隨即又心疼地揉了揉，"萬一觸電怎麼辦？"
"我怕火災會...會傷害到您。"葉塵含糊地說，無法道出全部真相。
葉雯凝視著他，目光深邃得讓葉塵心慌。良久，她輕聲問："陳業，你到底是誰？為什麼這麼關心我的安全？"
急診室的嘈雜聲彷彿遠去，葉塵只聽見自己劇烈的心跳。他該說實話嗎？母親會相信嗎？
"我...我不能說。"葉塵最終選擇迴避，"但請您相信我，明天無論如何都不要去接小宇，好嗎？"
"為什麼？我已經答應他父母..."
"求您了！"葉塵幾乎喊出來，引得附近幾人側目，"就這一次，聽我的！"
葉雯被他的激烈反應嚇到，隨即嘆了口氣："好吧，我明天請假在家。但你得告訴我為什麼。"
葉塵鬆了口氣，卻又感到一絲不安。事情真的這麼簡單就能解決嗎？姜子牙的警告在他腦海中迴響："不要試圖改變既定的死亡方式..."
如果火災已經被其他事件取代，那麼母親死亡的"方式"會如何變化？
離開醫院時，雨已經小了。葉雯堅持要步行回家，說是需要新鮮空氣清清肺。他們並肩走在溼漉漉的街道上，路燈在雨水中暈開模糊的光圈。
"阿姨，如果...如果您知道某件壞事要發生，卻無法阻止，您會怎麼做？"葉塵突然問。
葉雯思考了一會兒："那就在壞事發生時，儘量減輕傷害吧。"
"即使明知無用？"
"救人不需要'有用'才去做。"葉雯微笑，眼角的細紋在路燈下顯得格外溫柔，"就像我丈夫，他推開那個孩子時，肯定知道來不及躲開卡車了。"
葉塵胸口如遭重擊。父親是為救人而死？母親從未告訴過他詳情，只說父親死於車貨。
"您...您恨那個被救的孩子嗎？"
"怎麼會？"葉雯驚訝地看著他，"那孩子現在活得很好，去年考上了重點大學。每次想到這個，我就覺得我丈夫的生命以另一種方式延續著。"
葉塵喉嚨發緊。母親的話讓他想起姜子牙說過的"時間如河"——也許個人的命運無法改變，但善意和愛會如河流般永遠傳遞下去。
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