夜，汴京，鐵匠巷。
風雪被巷口的屋簷割裂，卷著刺骨的寒意，卻撲不滅那座小鐵匠鋪裡熊熊燃燒的爐火。
火光映照下，一個魁梧的身影赤著虯筋畢露的上身，每一次揮舞重錘，都彷彿在向這蒼天發出無聲的怒吼。
是鐵牛。
汗水順著他古銅色的肌膚滑落，瞬間被高溫蒸發，騰起一陣白霧。
他的身前，不再是普通的鐵砧，而是一塊從戰場上拖回來的、嵌著半截斷矛的巨大青石。每一次重錘落下，都迸射出璀璨的火星，像一顆顆不甘熄滅的流星。
鋪子最深處的陰影裡，靜靜地躺著一口黑漆楠木棺材。
它不再是催命符。
是見證者，見證著一群被世人遺忘的亡魂，如何在這風雪之夜，於烈火中重新擦亮他們的獠牙。
爐火的紅光，終究映不亮整座汴京城的陰詭。
高俅的鐵鷹衛與朱勔的裁決司，如同兩條被激怒的瘋狗，在樊樓周圍的街巷中，已經展開了數次無聲卻血腥的撕咬。
雙方都折損了一些藏在暗處的眼線，也抓了幾個對方的外圍，卻都默契地沒有將事情鬧大。
這是一場微妙的平衡。
平衡的支點，就是樊樓之上，那個看似風光無限，實則被囚於錦籠的名妓，李師師。
……
龍王寨，水汽氤氳。
周邦彥和漕幫幫主張橫並肩站在哨塔上，任憑帶著水腥氣的冷風吹拂著面頰。遠方汴京城的輪廓，在薄暮中模糊成一片巨大的、沉睡的獸影。
“兩天了，邦彥。”
張橫吐出一口濁氣，聲音裡帶著壓抑不住的焦慮。他是看著周邦彥長大的，這個平日裡沉穩如山的孩子，此刻卻像一把繃緊了弦的弓，讓他心疼。
“鐵牛那邊遞話過來，你要的東西都妥了。可樊樓那邊，如今是鐵板一塊，針插不進，水潑不進，怎麼送進去？怎麼把人救出來？”
周邦彥沒有說話，只是伸出手，接住了一片被風吹來的、溼漉漉的柳葉。
葉脈清晰，卻已失了生機，在他掌心微微蜷縮。
“張叔。”
他緩緩開口，聲音平靜得可怕，像結了冰的河面，聽不出絲毫波瀾。
“硬闖，是死路。我們的人手，經不起任何一次正面的消耗。”
“那……”
“但有時候，最嚴密的防守，反而藏著最致命的破綻。”周邦彥的眼中，閃爍著冰冷的、屬於弈棋者的光芒，“高俅和朱勔，都想知道師師到底是誰的人。他們互相猜忌，這便是我們可以利用的縫隙。”
他的手指輕輕碾過那片枯葉，將其碾成了碎末。
“朱勔比高俅更急。因為賬冊在我手上，他怕師師知道些什麼，更怕高俅先從師師嘴裡問出些什麼。所以，他一定會先動手，他會想盡辦法，把師師從樊樓這個高俅的地盤上，轉移到他自己的地方。”
張橫的眼睛亮了：“你的意思是……在他們轉移的路上動手？”
“不。”周邦彥搖頭，眼中的光芒愈發深沉，“那會讓我們徹底暴露在兩方的視野裡，變成他們共同的獵物。我們要做的，不是在路上劫囚，而是……逼他們自己亂起來。”
他的計劃，在腦海中已經推演了千百遍，每一個細節都浸透了血與火的預演。
“我需要漕幫的兄弟們，幫我一個忙。”周邦彥的語氣不容置疑。
“你說！”
“今夜，我要樊樓……‘鬧鬼’。”
一個時辰後。
一個訊息，如同一顆投入死水裡的石子，在汴京城的幾個特定角落，悄然盪開漣漪。
城西的瓦舍裡，說書人正講到“包龍圖夜審烏盆案”，驚堂木一拍，話鋒卻突然一轉，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：
“各位看官可知，這世上之事，往往比戲文裡更邪乎。就說那樊樓，前幾日不是淹死個啞巴老僕麼？叫阿貴那個。”
“可不是嘛，聽說死的蹊蹺，撈上來的時候，七竅流血，眼睛瞪得老大。”臺下一個漕幫的船工，扮作茶客，恰到好處地接了一句。
說書人壓低聲音，身體前傾，營造出一種詭異的氣氛：“我那在樊樓裡當差的表兄，悄悄與我說，阿貴死前一晚，總指著傾城閣的地板，啊啊地叫，唸叨著什麼……‘牆裡有聲音……有東西在敲牆’……”
流言，透過船工、苦力、瓦舍說書人之口，被刻意地、精準地傳到了幾個特定的耳朵裡。
其中一個，便是裁決司指揮使李虎的耳朵。他聽到訊息時，只是冷笑一聲，往淬了毒的刀鋒上呵了口氣，他從不信鬼神，只信手中的刀。但他還是多留了個心眼，命人盯緊了樊樓後院的那口井。
另一個，則是鐵鷹衛隊長鐵十的耳朵。他的反應卻不同。他想起前幾日，李師師被救回時，確實有手下報告，說樊樓的下人裡，有個啞巴老僕舉止有些異常。
高俅的指令是：盯緊一切。
一個不信但警惕，一個多疑且重視。這正是周邦彥想要的棋局開端。
夜，漸深。
子時，樊樓。
傾城閣內，李師師端坐在窗前，面前的古琴，她已許久未動。
琴絃上，落了薄薄一層灰。
她知道，外面的監視從未放鬆。朱勔派來的那個王婆子，每日三次送來的湯藥，裡面的“吐真散”劑量一次比一次大。高俅的鐵鷹衛，就藏在對面的屋頂，像一群耐心的獵鷹。
她什麼也不能做。只能等。
等那個男人的訊號。
突然，一陣陰風吹開了窗戶，桌上的燭火猛地一跳。
緊接著，窗外傳來一陣極其輕微的、彷彿蘆葦折斷的“咔噠”聲。
一聲，兩聲，三聲。
連續三聲，不急不緩，帶著一種獨特的節奏。
李師師的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。整個身體都僵住了。
這聲音，她一輩子都忘不了。
那是十年前，在蘆葦蕩裡躲避追兵時，他們之間約定的、獨一無二的訊號。
三聲短促的響動，代表：
“計劃開始，見機行事。”
他來了。
或者說，他的計劃，已經像一張無形的網，開始收攏。
就在這時，傾城閣的門外，傳來一陣輕微的騷動，夾雜著侍女壓抑的驚呼。
“怎麼回事？”是王婆子警惕的聲音。
“王媽媽，不好了！”一個侍女的聲音帶著哭腔，幾乎要跪在地上。
“後……後院的井裡，有……有哭聲！”
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