小貓爬起身，轉過了頭。
一個熟悉的身影闖入眼簾。
那是……
小柳。
曾經巷子裡穿得破破爛爛的小女孩，如今穿著一身最常見的太監常服，不大合身，但勉強能禦寒。
倪陽州心下覺得奇怪，往前慢慢走了兩步。
偏遠宮室沒有亮燈，沒有燈燭，但歷來傳統，為防歹人行刺，內院裡也從沒有高冠的樹。
因此在稀薄的月光下，也能看清楚孩子那雙無神的眼睛。
的確是小柳。
丹鳳眼、薄唇、尖下頜，美得有些鋒利。
這身裝扮，難不成其實是個男孩？
還當了小宦官了？
小宦官收盲人嗎？收進皇宮裡能幹什麼活？
倪陽州滿肚子疑問，結果吐出來的只有一句俏生生的“喵~”
“還真是貓。”
小柳低聲說著，側耳傾聽，周圍好像再沒有其他的聲音，孩子也蹲下了身。
倪陽州又緩慢地往前走了兩步，腿腳逐漸用得熟了一些。
“你從哪來？”
小孩臉色依舊蠟黃，看上去還是很瘦弱單薄，說話聲音都不太有氣力。
倪陽州終於走到了小柳腳邊，模仿著小貓的樣子聞了聞孩子的衣角。
其實都不用湊近，濃郁的藥味從對方身上散發出來，像是被醃透了的木頭。
生病了？
倪陽州又張嘴“喵”了一下。
小柳自從進了宮，雖然能湊合吃飽穿暖了，但是從未如此感覺到過孤寂。
沒人，家裡沒人了，只有他一個。
他本覺得正月十五，應該給爺爺燒燒紙。
只是人多眼雜，自己又身無長物，連點黃紙也是找不來。
夜色滲透涼意，他只想避開人，出來走走。
小貓正在這個時候湊過來，毛毛絨絨的。
孩子蹲在地上，像一個灰色的小蘑菇，小蘑菇伸出手，試探著讓貓聞了聞。
倪陽州看著孩子實在可憐，用力蹭了蹭小柳的冰涼的手，還扒著衣服，用腦門蹭了一下孩子的下巴。
小柳原本很高興，卻在蹭到下巴時，“嘶”地一聲後退了點，差點一屁股坐到地上。
倪陽州歪著如蒲公英一樣的圓腦袋，好奇地望過去，這才發現小孩子脖頸、下顎、手腕處，都是燎泡。
一連串深紅淺紅密密麻麻湊在一起，有的已經破了，滲出血絲。
倪陽州被密集的燎泡嚇得想倒吸涼氣。
這皇宮有什麼私刑嗎？什麼私刑還要折磨小太監？
倪陽州原本要回宴席上探聽訊息，見到小柳這樣的情狀，也不著急跑了。
本來就對這孩子酷似皇后的丹鳳眼有所懷疑，還送上門來了，那必須得好好查一查。
小貓甩了甩身上的毛，幾步走過去，湊到孩子身邊，對著小柳露出來僅剩的幾塊好皮膚舔了舔。
孩子收到了小貓釋放出來的善意。
帶著小刺的舌頭酥酥麻麻刮過皮膚，在寒冷的冬風裡，小小的溫度也如熾熱的燈火。
小柳眨了眨眼睛，眼角的寒霜化成水。
“餓麼？我有……一點吃的。”
小貓順勢“喵”了一聲。
孩子沒有什麼應對這樣柔軟小動物的經驗，只是站起來試探著往回走，倪陽州亦步亦趨地跟在身後。
小柳走幾步，停一會，確定毛茸茸的小東西還一直跟著自己，心底好像被羽毛撓過，說不清是什麼感覺。
現在的他又有事情想要做了。
像是雪中觸到暖爐，每個毛孔都會散發處一點令人振奮的癢意。
順著偏僻的小路，一人一貓溜回了一個點著微弱燭光的一排矮房。
進來前倪陽州四處看了看，這一片矮房與皇宮中心內側，近身宦官們住的矮房並不相同。
更偏，更遠，也更破。
大片聯排，建時也沒考慮什麼美觀問題，純粹是為了能有個放置人的地方。
用手摸著窗檻，數到第十三個小門，小柳歪著頭聽了聽，然後輕輕打開了門。
倪陽州走路已經很自然，也跟著探頭往裡望了一眼。
房內無燈，狹窄的床上擺著四排被褥，最後一個被褥裡是空的，小柳正從褥子下往外掏東西。
靠外睡著的都是孩子，大小高矮各有不同，相同的，是被子也掩蓋不住的深色燎泡。
每個人身上都有，多少也有區別，小柳是幾個人身上最重，最多的。
倪陽州抖抖鬍子,心想，這可憐的娃兒在這是遭遇什麼了？
小孩摸出來什麼東西，藏在袖子裡，又原路返回來。
一路沒什麼看守的人，也沒有人醒，倪陽州一邊走過沉睡的孩子們，一邊覺得心驚膽戰。
好像來到了什麼古代生化實驗室。
小孩找了個隱蔽的地方，沿著牆邊蹲下，倪陽州不再回頭看，也跟著小孩來到了牆角。
“你還在嗎？”
小柳用氣音問道。
倪陽州晃了晃腦袋，用走得冰涼的小爪貼了貼小孩露在外面的手。
“好……”
小柳很不明顯地笑了一下，“你吃嗎？”
倪陽州看著孩子用布包起來的一小塊點心，正是晚宴上水晶皂兒。
不在精緻的盤子裡盛著，上面還有一點點布絮，但味道依舊誘人。
小孩子跟一隻貓聊起了天兒。
“今天試藥的時候二皇子賞的，他身上可真香。”
小孩子的稚嫩的臉上很平靜，像在說一場夢：
“不止他身上，那個宮殿都很香，不知道是什麼樣子的。”
“那裡的地板很涼。”
“但是藥湯很燙。”
小柳摸索著把點心分開兩半，一半遞給小貓，示意小貓吃。
“不知道貓能不能吃這個，但是，要是你很餓的話，可以吃，肚子疼也比餓得疼要好受一些。”
小孩在給貓傳授經驗。
倪陽州看看孩子，看看眼前的水晶皂兒，沒忍住動嘴吃了起來。
舌頭一刮，一層糖就順著舔進了肚子。
倪陽州覺得自己像個擦絲器。
小孩子聽著貓咪吃東西的聲音，這才自己兩手捧著點心吃了起來，一口一口吃得很慢，也很珍惜。
倪陽州把點心舔得越來越薄，最後三兩口叼起來吃進了肚。
忍著舔毛的衝動，倪陽州蹭了蹭小孩的腿。
小柳也才剛剛吃完。
小孩伸手摸了摸貓咪的頭，被帶著體溫的軟軟的小動物蹭的手心癢癢。
“要是還餓，明天也來找我吧，我給你留吃的。”
小柳知道不該對一隻貓有什麼期望，一隻貓也不會聽得懂什麼約定。
他只是想說一說話，對著只貓也行。
倪陽州就著月光抬頭，看向小孩尖瘦的下巴，不知道怎麼表達拒絕。
別說明天，今天探查完宴會自己就要找個地方死一死，像上次當甲殼蟲一樣，直接找面牆用力一撞，不等感覺到疼就回身體裡了。
這次是貓……
倪陽州覺得撞牆可能行不通，可能還得換一個死法。
小貓舔舔孩子的手，想了會，一低頭從胸口處咬下來一撮毛，放到了孩子的手心。
小柳不解地摸摸掌心的柔軟，疑惑道：
“要下崽子了？拔毛做窩嗎？”
小貓氣得要仰倒。
“只聽說兔子會拔毛做窩生小兔，貓也會？”
“喵嗚——”。
聽上去有些生氣，這是倪陽州的貓語抗議。
“什麼人！”牆外突然傳來一聲成年男子的呵斥，小柳的身軀陡然一震。
倪陽州想嘆氣，毛嘴圓圓，又嘆不出來。
小貓一個健步躍上了牆頭。
“喵嗚——”
“喵——”
“什麼啊，”兩個巡邏計程車兵虛驚一場，“哪來的野貓，滾滾滾滾。”
倪陽州回頭望了一眼小孩，幾步衝刺，往宮宴方向跑去。
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