李桂姐正枯坐那活棺材般的屋裡，忽聽外間一陣雞飛狗跳的喧嚷。
門簾子“嘩啦”一聲被粗暴扯開，只見她姑媽李嬌兒扭著水蛇腰，臉上堆著蜜裡調油的假笑，將一個穿綢裹緞、面團團富家翁模樣的中年漢子推搡進來。
“我的好桂姐兒！天大的造化砸你頭上了！”李嬌兒尖著嗓子，唾沫星子直噴：“這位就是剛剛和你說的北邊來的李大官人！傢俬金山銀海堆著！瞧上你這塊羊脂玉了！”
“三百你不答應，他如今開口就是五百兩雪花銀——足足五百兩！替你梳攏開臉！我的活菩薩！你還端哪門子千金小姐的臭架子？還不快給李大官人磕個頭！”
李桂姐眼皮都沒抬，像尊泥塑的觀音。半晌，才從牙縫裡擠出幾個字，冷得像冰窖裡撈出來的鐵坨子：“生是西門家的人，死是西門家的鬼。這位貴客請把！”
李嬌兒一聽，那假笑唰地就垮了，吊梢眉倒豎，血盆口一張正要潑出三丈高的腌臢罵。
那“李大官人”卻猛地一拍大腿，仰天打了個“哈哈”，聲如洪鐘：“好！好！好！好個貞烈有肝膽的桂姐兒！”他扭頭朝門外，炸雷似地吼道：“大哥！驗看明白啦！兄弟我這關，她過——了——！”
話音未落，只聽樓下包房內，一陣踢踢踏踏的雜沓腳步，應伯爵領著幾個慣會幫嫖貼食的篾片兄弟，嬉皮笑臉地拱了進來。
應伯爵衝著李桂姐便是一揖到地，油腔滑調：“桂姐兒！哥哥我服了！真真服了你這鐵打的心腸！好！好！好！這場苦肉計、探心局，算你熬出了頭，跳出了這火坑爛泥塘！”
他一巴掌扇在旁邊一個呆頭呆腦的幫閒後腦勺上：“蠢殺才！還挺什麼屍？快馬加鞭！給咱大哥西門大官人報喜去！就說桂姐兒這塊真金，咱們替他驗成色啦！親哥哥的暖轎，麻溜兒抬來接人吧！”
這場面，唬得李嬌兒臉上一陣紅一陣白，腿一軟差點癱在春凳上，舌頭打了結：“二爺…這…這是…”
應伯爵把眼一瞪，啐了一口：“呸！什麼北邊李大官人？做你孃的春秋大夢呢！那是咱同鄉小弟扮個闊佬試試桂姐兒的心！真當天上掉餡餅砸你這老鴇窩了？有這麼多大金磚掉你們這麗春院？臊不臊得慌！”
卻說那鴇母扭著身子從後頭轉過來，正待開口問個分曉，一眼覷見應伯爵立在那裡，如同白日撞見鬼祟，臉上堆的笑登時凍住，慌忙便要抽身溜走。
說時遲那時快，應伯爵眼疾手快，一把攥住她胳臂，如同鐵鉗箍住，哪裡容她脫身？
旁邊坐的‘李大官人’瞧見這光景，不由得拍手笑道：
“大哥，你且看她！方才小弟才開出‘三百兩’這個數，這位李嬌兒並這老虔婆，喜得眉開眼笑，那嘴角險些咧到耳根子！拍著胸脯子賭咒發誓，定能說動那李桂姐兒來伏侍。那等殷勤熱絡，嘖嘖……”
應伯爵聽了，一股無名業火“騰”地直衝頂門心！也不言語，掄圓了蒲扇般的大巴掌，照著那鴇母的老臉，帶著風聲便狠狠摑了下去！只聽“啪”一聲脆響。
那鴇母“哎喲”一聲痛叫，腳下如同踩了棉花，身子一歪，“咕咚”便栽倒在地，頭上鬏髻也散了，釵環也掉了，好不狼狽。
應伯爵兀自不解氣，戟指戳著地上打滾的老虔婆，破口罵道：“好你個沒廉恥的老豬狗！作死的賊賤才！前日裡，我哥哥包著李嬌兒，白花花的銀子養著，你倒背地裡攛掇她出去接野漢子！我哥哥心善不與你計較！”
“如今桂姐兒這裡，我哥哥雪花銀定下了，梳籠銀子都使化了，你這老虔婆竟還敢背地裡打這齷齪主意，叫她再接外客？我看你是嫌命長！狗攮的貪財老淫婦！皮子緊了想討打！把你那窟窿眼子都填不滿的賊心爛肺！弟兄們，來一把火給我燒了這院子！”
那幾位幫閒潑皮素來是撮鹽入火的性子，專會幫虎吃食、趁哄打劫。
聽得應伯爵一聲吼，登時如蒼蠅見了蜜，嗷嗷叫著便要動手：有的擼胳膊挽袖子，作勢去尋火種；有的順手抄起門邊條凳，便要砸那花梨木桌子；更有那等憊懶的，早賊眼溜溜瞄上了櫃上盛銀子的戥子匣子，只待趁亂摸上幾把。
這一頓夾槍帶棒、市井俚俗的臭罵，加上潑皮們喊打喊殺的架勢，只嚇得那老鴇魂飛魄散，三魂去了七魄，捂著臉在地上縮成一團，篩糠也似亂抖，連聲“饒命”、“不敢了”的告饒也噎在喉嚨裡，只剩了倒氣兒的份兒。
應伯爵見她這爛泥扶不上牆的慫樣，乜斜著眼，嗤鼻冷笑道：
“哼！老虔婆，你當這清河縣地面上，就你一家開門迎客的窠子？如你這般靠著幾個官家粉頭營生，連個勾欄都無的，更是不少，今日你這般做壞了行市，壞了良心招牌，我看往後還有哪個本分冤大頭肯在你這裡撇銀子！趁早捲鋪蓋滾蛋！”
罵完，他一扭頭，對著旁邊唬得愣怔怔、腦子一片空白的李桂姐喝道：“桂姐兒！還戳著當木頭樁子作甚？麻溜兒的梳妝打扮起來！我哥哥可馬上就到了。”
李桂姐被他這一聲斷喝，如夢初醒，身子激靈靈一顫，慌忙應道：“是…是…”
也顧不得地上狼狽的老鴇，跌跌撞撞便要去尋胭脂首飾。正手忙腳亂間，卻聽得堂外一個沉穩帶笑的聲音傳來：
“罷了，罷了。我看這樣兒就挺好，清水臉兒，倒顯出幾分真顏色。”
眾人聞聲，齊刷刷扭頭望去。只見門口不知何時已立著一人，頭戴忠靖冠，身穿玄色暗紋直裰，腰間羊脂玉帶襯著魁梧身形，不是那清河縣裡說一不二的西門大官人又是誰？
應伯爵見風使舵最快，臉上登時堆下笑來，三步並作兩步搶上前去，打躬作揖道：“哎喲！我的好大哥！您老怎得腳底生風，來得這般快法？”
西門慶負手而立，目光似笑非笑地掃過地上抖作一團的老鴇、亂哄哄的潑皮，最後落在梨花帶雨的李桂姐身上，這才慢悠悠開口道：
“本待這事兒成與不成，全在她一念之間。橫豎她既是我西門慶看上的人兒，無論成不成總要給她個明白交代。如今看來，倒是水到渠成了。”
這話不輕不重，卻字字敲在李桂姐心坎上。
她痴痴望著西門大官人，萬般委屈、驚恐、後怕，還有一絲不敢置信的狂喜，從地獄裡爬回人間，百感交集，化作滾燙的淚珠兒，斷了線的珠子般撲簌簌往下掉。
她挪動著灌了鉛似的雙腿，一步一挨走到西門慶面前，雙膝一軟，噗通一聲跪倒在地，聲音哽咽卻清晰：“奴婢…桂姐兒…見過大爹…”
西門慶哈哈一笑，望著這李桂姐。
只見粉黛盡洗，鉛華不施，一張瓜子臉兒素淨得如同初雪新剝的嫩菱角，只餘下那天然一段風流態度。
兩道籠煙眉細細彎彎，此刻因著哭泣，微微蹙著，恰似西子捧心，更添了十二分的可憐。這嬌弱媚態真真是：梨花帶雨，海棠含露，別有一番揉碎人心的風流。
大手一伸，穩穩將她攙扶起來，順勢便握住了那冰涼顫抖的小手，溫言道：“傻姐兒，哭什麼？我可沒有那八抬大轎、鳳冠霞帔的排場來接你。只有門外一匹馬，倒也筋骨強健，馱得動倆人。便如那晚一般，你可…願意？”
李桂姐哪裡還說得出話？只覺一股熱流從被握住的手心直衝頭頂，滿心滿肺都被這從未有過的踏實填滿了。
她仰起淚痕斑駁的臉，望著西門慶那帶著三分憐惜七分篤定的眼睛，只顧得拼命點頭。那淚珠兒，便隨著她點頭的動作，大顆大顆地灑落在塵埃裡。
卻說外面月色昏黃，疏星幾點。
西門慶那匹健馬馱著二人，踢踢踏踏行在寂寥的街巷上。
李桂姐縮在大官人寬闊滾燙的懷裡，身子猶自簌簌輕顫。方才麗春院裡那場雷霆風暴、地獄輪迴，此刻竟真真兒換做了這暖玉溫香的懷抱。
她只覺得雲裡霧裡，魂靈兒尚未歸竅，腦子裡一片混沌空白，只曉得使出吃奶的力氣，死死貼住大官人那堅實如鐵的胸膛，恨不能把自己揉碎了嵌進去，唯恐這不過是黃粱一夢。
西門慶一手控韁，一手卻穩穩圈著她纖細的腰肢，低頭嗅著她身上的味兒，半晌，方慢悠悠開了口，那聲音在寂靜的夜裡格外清晰，帶著不容置疑的分量：
“桂姐兒，如今你既是我西門府上的人了，有些醜話，免得日後心裡存了疙瘩，爺不得不說在頭裡。你豎起耳朵，好生聽著。”
李桂姐在他懷中忙不迭點頭，如同搗蒜，悶悶應道：“奴婢…聽著呢…大爹…”
西門慶箍在她小腹上的那隻大手，溫熱厚實，恰好替她嚴嚴實實擋住了深秋夜風直侵肚腹的寒涼。
李桂姐感受著這份霸道里透出的體貼，心尖兒又是一顫，連帶著說話的聲音也愈發柔膩似水：“大爹…只管吩咐…”
“方才…”西門慶頓了頓，氣息拂過她耳廓，“…怨不怨爺最後還擺你一道，試你一試？”
李桂姐想也未想，脫口而出：“奴婢不怨！”
呵…”大官人喉間發出一聲低沉的輕笑，那笑聲在厚實的胸膛裡嗡嗡震動，震得李桂姐心尖兒也跟著一顫一顫，酥酥麻麻的。
“真不怨？小油嘴兒…”他低下頭，溫熱的氣息有意無意地拂過她敏感的耳垂，“…單憑你這張小嘴兒，哄得爺骨頭縫裡都發酥倒是容易。只是…”
他故意頓了頓，圈在她腰腹的手臂緊了緊：“…若是今日你這甜絲絲的話裡，摻了半星兒虛言，將來被爺摸清了底細…”
“爺那西門府上的‘家法’…可不似你們麗春院的鞭子差！”
李桂姐越發地往那滾燙的懷裡揉，搖了搖頭：“真不怨！奴婢說的是真話。”
她仰起那張在月色下愈發顯得楚楚可憐的小臉，眼波流轉，似嗔似怨：“要怨…也只怨奴婢命裡沒託生個好人家，白擔了這官妓的賤名兒…由不得自己個兒清清白白、大大方方地…配您…”
她仰起粉頸，淚光點點，痴望著西門慶月色下稜角愈顯深邃的下頜。
積了十數載的酸楚並著痴念，如決了堤的洪水，衝口而出：“大爹爹…您…您可知奴婢平日裡，心窩子裡翻騰得最勤的是甚麼？”
大官人箍在她小腹的手略鬆了鬆力道，鼻子裡只“唔？”了一聲，算是應了。
李桂姐覺著那指腹上的溫熱與力道透衣傳來，心尖兒上那點子念想破土鑽出，聲音柔媚得能掐出水，卻浸透了無邊的悽惶：
“奴婢…奴婢總痴想著…倘若…倘若奴託生在個正經的官宦門庭，或是富貴鄉里的千金小姐…清清白白的身子，乾乾淨淨的名聲…這般遇上大爹爹您！”
“不是在麗春院那等烏煙瘴氣、處處算計的腌臢地界…而是…或是在梵音嫋嫋的佛寺裡拈香，或是在草長鶯飛的郊野踏青，又或是火樹銀花的元宵燈市…”
“你我就隔著那熙攘人潮，不經意地…那麼一對眼兒…”她痴痴訴著，眼神迷離，恍如真見了那鏡花水月的幻境，“許是…許是便如那戲文裡唱的…公子遇佳人”
“可惜…”她聲氣低下去，唇邊綻開一個苦極的笑渦，“奴不過是個官妓，那等不堪之事便是奴的本分…便是遇著大爹爹您時，也才剛賣了自家姑母…大爹爹不信奴，也是該當的。”
大官人嘴角噙笑，道：“那我再問你，你也要用真話回我。是甚麼根由，教你心念這般牢靠？只管說我絕不生氣，圖財帛也好，圖跟著我圖個安穩也罷。”
“大爹爹說的都在理，卻也…不全在理。”李桂姐輕聲道。
“哦？”這倒有些出乎意料。
“若說不圖財帛安穩，那是哄人的鬼話。奴打落地起，最大的念想便是爬出那口腌臢泥潭。”
“可若是如此，隨便來一個‘李大官人’奴婢也可以用手段再試上一試，讓他帶我脫離苦海，教奴婢拼死也要跟著大爹爹的…”李桂姐說著，身子竟發起熱來，把小臉深深埋進大官人懷裡，聲音悶悶地透著難言的悸動：
“是那夜…奴孤身走在黑魆魆的巷子裡，前路茫茫，心肝都涼透了…大爹爹騎著那高頭玉頂大馬，天神也似地來接奴…那一刻，所在爹爹懷中，什麼秋風，什麼寒冷，什麼魍魎，統統被隔在外頭，那時候便如現在這般，是奴這輩子.這輩子最快活的辰光了…”
李桂姐正低低訴著，情絲萬縷，那馬兒忽地停了蹄。
李桂姐一怔，仰頭去望大官人臉色，只道他不信，急急分辯：“是真……”話未吐盡，卻被大官人俯首堵住了檀口。李桂姐嚶嚀一聲，丁香暗度，貪婪應承。
待到唇分，大官人低笑道：“這便算快活辰光了？”
李桂姐一時懵懂，未及細想，卻見大官人猛地撥轉馬頭，竟不往西門府，反向背道馳去。
同時一雙鐵臂將她攔腰抱起，輕輕巧巧調了個方向，教她側坐鞍前，臉兒正對著自己胸膛。李桂姐從小被教，會的東西何其多，瞬間會意，眼波登時黏稠得化不開，一雙小手抱得緊緊得，檀口微張，竟似嗔似怨地在那大官人精壯胸膛上，不輕不重咬了一口。
更深露重，月色淺薄。
潘金蓮在錦帳中正自輾轉反側，骨頭縫裡都透著空落。忽聽門外腳步踉蹌，深更半夜能直闖她這東廂的，除了她那“親爹”還能有誰？
心頭頓時像揣了只活兔兒，撲騰騰亂跳起來：必是爹爹饞了腥兒，深夜來尋她溫存了！她連忙抓了件薄如蟬翼的紗衫兒胡亂披上，趿拉著一雙軟底睡鞋，故意將胸脯兒挺了挺，眼波兒媚得能滴出水來，扭著水蛇腰便去開門。
門閂一落，涼風“呼”地灌入，吹得燭火搖曳。金蓮臉上那朵剛綻開的桃花笑靨，還未漾到腮邊，便“唰”地一下凍在了嘴角，僵得比臘月的冰凌還硬！
只見西門大官人懷裡，竟像抱著一件剛開封的“活物玩器”——正是那麗春院的粉頭李桂姐！
那李桂姐雲鬢散亂如烏巢，一張粉臉上春潮未退，紅白分明。身上更是狼狽，只一件水紅抹胸，下頭一條薄綢褲兒，早已揉搓得不成樣子，皺巴巴貼在腿上，竟露出半截白皙的小腿肚，一隻玉足光溜溜地踩在冰涼地磚上，另一隻繡鞋想是遺落在哪個野地裡了。
“老…老爺？！”潘金蓮的聲音陡然拔了尖兒，爹爹也不喊了，像被踩了尾巴的貓，那驚愕裡裹著尖利的酸氣兒，直衝房梁。
西門大官人哪裡顧得上她，夜色已深，又不想為了這事喊醒月娘，想來想去金蓮兒哪裡東西廂房，剛好還有西房空著。
見到金蓮開門邊說道：“金蓮兒…快…快安置一下你這桂姐兒…她就住西廂房了…你倆捱得近…你多照應些個新人…”話音未落，將軟綿綿的李桂姐往牙床沿上一撂！
“老爺…爹爹…”潘金蓮委屈得心尖兒直顫，淚珠兒在眼眶裡打轉，還想再喚。卻見西門大官人沒入濃黑夜色裡，只留下滿屋味兒，還有眼前這個活脫脫的狐狸精！
屋內霎時死寂。潘金蓮死死釘在床沿邊那個“粉肉包袱”上。
李桂姐被這一撂，骨頭架子都快散了，人也清醒了幾分。她扶著那滑溜溜的雕花床沿，勉強支起身子。
身上這點子遮羞布，在潘金蓮這間薰香繚繞、陳設奢華的閨房裡，顯得格外扎眼。一股子初入陌生富貴地的怯意，混著風塵裡練就的本能，爬上心頭。
她抬起水汪汪的眼兒，覷著潘金蓮那張寒霜罩頂的臉，想起西門慶說過的話，腮幫子一擠，硬生生擠出幾分柔弱無骨的媚態來，細聲細氣，帶著鉤子似的喚道：
“姐…姐姐…擾了姐姐清夢…桂姐兒初來乍到，規矩生疏，還求姐姐多擔待…”
這聲“姐姐”鑽進潘金蓮耳朵裡，比繡花針扎心還難受！她肚裡那罈子老陳醋早被打翻，此刻被這稱呼的火星子一點，“騰”地就炸了！
兩道柳葉眉倒豎成刀，一雙杏眼圓睜如鈴，從鼻子裡“喲嗬”一聲冷笑出來，那聲音又尖又冷，像是冰碴子刮在青石板上：
“姐姐？哎喲喂，可折煞我這小門小戶的婦人了！”她目光刀子似的，上上下下剜著李桂姐，刻意在那裸露的胸口和脖頸上幾處可疑的紅痕上刮來刮去，
“瞧瞧你這身皮肉，這眉眼兒裡藏不住的春情…嘖嘖，我眼拙，瞧著這年歲，怕不是比我還要痴長好幾歲呢？叫姐姐？也不怕折了我的草料壽數！”
李桂姐臉上那層薄薄的“怯”皮兒，“嗤啦”一下就被這尖酸話撕了個乾淨！
“哎呀，”李桂姐掩口輕笑，那笑容卻沒什麼溫度，聲音依舊柔媚，話裡的刺兒卻一根根豎了起來，“姐姐這話說的…奴家前不久在咱們這西門府口，不是也叫過您姐姐嗎？”
她故意拉長了“咱們這西門府口”幾個字，又說道：“您當時答應得可是好好兒的呢…可見，姐姐確實是比奴家大著不少，連記性都…更老成些，這就忘光了？”
潘金蓮被她噎得一口氣差點上不來，臉都氣白了。她狠狠剜了李桂姐一眼，知道這粉頭嘴皮子厲害，再糾纏下去自己未必佔便宜。
她強壓怒火，一把扯住李桂姐的胳膊，也不管她站沒站穩，幾乎是半拖半拽地將她拉出自己這間正房，推進旁邊那間黑燈瞎火的西廂房。
“這就是你的地界兒！老爺吩咐的，你就老實待著！”潘金蓮沒好氣地甩下一句，轉身就要回自己屋，眼不見為淨。
“姐姐留步！”李桂姐扶著門框站穩，在黑暗中揚聲喚道，聲音帶著一絲刻意的無辜和為難，“老爺方才可是說了，讓姐姐‘安置’我呢…您看，我這身無長物，連件囫圇衣裳都沒有…”
她低頭扯了扯身上那件價值不菲卻已揉皺的水紅抹胸，語氣越發可憐，“總不能明日天亮了，還穿著這身抹胸去見老爺吧？知道的，說姐姐忙忘了；不知道的，還以為姐姐故意苛待新人，讓妹妹我…衣不蔽體呢…”
這話軟中帶硬，直接把“苛待”的帽子扣了下來。
潘金蓮在門口頓住，氣得幾乎咬碎銀牙！這賤人，剛進門就敢拿老爺的話壓她！她猛地轉身，幾步衝回自己屋裡，胡亂在衣箱裡翻檢。
她哪裡捨得給這狐狸精好衣裳？最後，她狠狠抽出兩件自己早已不穿、半舊不新的素色裙衫，看也不看，團成一團，走回西廂房門口，劈頭蓋臉就朝李桂姐身上砸去！
“拿去！省得說我虧待了你！”潘金蓮的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著濃濃的厭惡，“穿好你的衣裳，明日自有管事婆子來教你規矩！沒事少在我眼前晃悠！”
說完，“砰”地一聲摔上自己東廂房的門，震得窗欞都嗡嗡作響。
兩件舊衣砸在身上，又掉落在冰涼的地磚上。李桂姐彎腰撿起，藉著窗外透進來的微弱月光，看清是兩件半舊的素色綾子裙衫，料子尚可，但樣式老氣，顏色也灰撲撲的，顯然是潘金蓮壓箱底的舊貨。
李桂姐撇了撇嘴，隨手將舊衣丟在旁邊的空床榻上，臉上非但沒有怒意，反而緩緩綻開一個極其舒心、極其得意的笑容。
她不再理會隔壁那扇緊閉的、彷彿還散發著怒氣的房門，反手輕輕關上自己這間西廂房的門，背靠著門板，長長地、滿足地舒了一口氣。
黑暗中，她那雙精明的眼珠子滴溜溜轉著，打量這間陌生的屋子。雖然眼下空蕩蕩，可鼻尖能嗅到新木傢俱散發的、帶著生機的木頭清香，腳底板能感受到地上鋪著的、平整光滑的方磚。
這一切，比起麗春院那間永遠充斥著劣質脂粉味兒、隔夜酒餿味兒、還有各色男人那黏膩膩、色迷迷眼風的狹小妝閣…真真是一個天上，一個爛泥塘！
她終於…跳出那個火坑了！那個迎來奸笑、送往虛情、強顏賣笑、身似浮萍的爛泥潭！
李桂姐款步走到冰涼的格子窗前，伸手推開一道縫。清冽的夜風“呼”地灌進來，吹散了她鬢角的亂髮。
她貪婪地深吸了一口這深宅大院裡特有的、帶著花木清冷芬芳的空氣，只覺得五臟六腑都通泰了！
她望著外面重重迭迭的屋宇輪廓，眼中閃爍著野心的光芒。麗春院是過去了，這西門府，才是她李桂姐真正要施展拳腳的新戰場！
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