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翔鶴已經在艦橋上收到了瞭望手的報告：“東北方向，雲層下方出現大量低速雷達回波——數量超過四十，仍在增加。”
通訊裡，有人倒吸一口冷氣。
所有人都在等待指令，目光無聲地落在翔鶴的背影上。
她站在艦隊最前方，雙手輕輕握著自己的長笛，面朝那片即將湧來暗影的海平面。
“讓防空炮全部裝彈。”她開口時，語速比平時稍慢，但每一個字都清晰得像用尺子量過，“艦載機——按原定計劃起飛，儲存一半，等待訊號，抽出一半護航戰鬥機起飛，反向去找塞壬航母戰鬥群方位。”
“翔鶴大人，如果防空圈出現漏洞怎麼辦？！”春月驚了。
“照做，乖。”她回頭，目光裡有一種溫柔的決絕，“一半戰鬥機都留下來——等STPA-1來了，它們去給那些後輩們的艦載機當‘眼睛’。”
春月幾乎要哭出來：“可是這樣一來，您這裡就只剩——只剩高射炮了……”
翔鶴走到她面前，伸手輕輕拍了拍他的肩膀，像母親安慰受驚的孩子：“沒關係呀。太太在家裡，總要替出門打仗的孩子守好門戶。高射炮也是有脾氣的。”
她直起身，望向西側逐漸暗淡的天空，聲音依舊輕柔，卻帶著一種讓人無法反駁的安定感：
“而且——洛林那孩子答應過會來。他說那就。他是個說到做到的孩子。你們啊，都學著點。”
有人偷偷抹了一下眼角，有人在通訊裡笑了。
防空警報在此時拉響，尖銳的蜂鳴聲穿透整個編隊。
翔鶴走回自己的指揮席位，將茶杯裡最後一口涼透的茶飲盡，把杯子輕輕放回艦裝空間。
她整理了一下制服的衣領，對著通訊器按下通話鍵，傳遍全艦隊的聲音依然溫和得像是下午茶時分的問候：
“各位，天快黑了。外面風大，我們早點打完，回去喝熱湯。”
夜風漸起。
太太沒有哭。
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里希特霍芬記得這個時間。
她聽到了聲音——不，不是聲音，是震動。
一種非常低沉、幾乎無法定位的悶響，從海面的極遠處傳來，沿著海水的表層傳播，透過勃艮第號的龍骨傳導到他的腳底。
那聲音太遠了，遠到耳朵無法分辨，只能靠足底神經去感受：一下，兩下，間隔大約三秒，然後停頓，再然後是三下更遠的震動。
“深水炸彈？”她身邊的馬耳他低聲問。
“不。”里希特霍芬說，“那是炸彈入水後爆炸，至少500公斤級。而且不是在水中引爆——是撞擊甲板後穿入艦體內部，在機庫或彈藥庫附近爆炸。”
她說的毫無波動，就像在唸一堆引數，“兩萬噸以上的艦體才會有那種震動傳導。”
然後她就沒有繼續說下去——這片海域裡兩萬噸以上的艦體只有翔鶴，瑞鶴的四萬噸級船殼。
她重新看向東北方向的海天線——那裡什麼也看不見，只有灰白色的雲層壓在深灰色的海面上，雲層底部隱約泛著一種不屬於黃昏的橘紅色光。
那光太微弱，像遠方城市火災在夜空中的倒影，若非事先知道那裡有一支艦隊正在交戰，幾乎會誤認為是落日殘留的餘暉。
但那不是落日。
現在是太陽還在雲層之上，距離沉入海平面還有兩個小時。
“那光是燃燒的航空燃油。”里希特霍芬對馬耳他說，“有人的艦裝甲板被點燃了。或者她的機庫。兩種可能。”
馬耳他想說什麼，張了張嘴，又閉上了。
她把注意力投在放飛的偵察機上——
南方，戰列艦的炮口閃光也開始閃爍了，像遠處有人在用訊號燈打招呼。
但那是裝填了穿甲彈的406mm主炮，在向第一航母戰鬥群最後的規避方向開火。
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洛林看不見戰場，於是他換了一種感知方式——透過春雲傳回的低頻聲納圖譜。
洛林無法聽到具體的爆炸聲，但他能“讀”到聲納手繪製的波形圖——一條曲折的線條，在一張方格紙上緩慢延伸。
波形圖上出現了一組異常尖銳的峰值，間隔極其密集，持續了約十二秒，然後突然中斷。
追趕者在記錄旁用鉛筆寫下：“疑似連續命中，6-8枚，半秒間隔，STPA-1東北。”
波形圖上出現一個緩慢但巨大的波峰，振幅超過了之前所有訊號，持續了足足四秒才衰減。聲納員停頓了一下，低聲說：“這個……像是一次大型彈藥殉爆。或者主鍋爐爆炸。”
洛林接過那張紙，看了三秒鐘，然後把它輕輕放回桌上。
“翔鶴還有動力嗎？”他問，聲音沒有一絲顫抖。
沒有人能回答。
洛林也沒有等回答。
他轉向海圖臺，用藍色鉛筆在翔鶴標註旁邊畫了一個小叉——不是代表“擊沉”，只是代表“狀態不明，失去通訊”。
然後他用手指量了一下STPA-1與翔鶴之間的距離：大約28海里，以28節航速計算，還需要約60分鐘。
“她撐不了六十分鐘。”洛林對自己說，聲音低到只有他自己能聽見。
然後他重新抬起手腕，看了一眼秒針——它在走動，很慢，每一秒都在切割時間。
洛林的手握緊了海圖臺邊緣的金屬框。
金屬冰冷，硌得他指節發白。
他沒有說話。
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資料透過馬耳他傳回來了，是三張由偵察機拍攝的影象。
由指揮室內的印表機直接打印出來。
洛林接過，一張一張地翻看。
第一張：翔鶴編隊的俯檢視。
六艘護航驅逐艦已經散開，三個方位正在施放煙幕，但翔鶴本艦的艦裝飛行甲板上有一個明顯的洞，能被偵察機拍攝，說明翔鶴的甲板幾乎完全報廢。
第二張：翔鶴的側檢視。
她的艦裝正在冒煙，但依然死死的抓著自己的長笛。她的身側，瑞鶴正攙扶著她。看起來，翔鶴的右腳已經被航空魚雷命中過了。
第三張：翔鶴上方空域的速寫。
雲層下方佈滿了黑灰色的炮擊煙痕和戰鬥機尾跡，最顯眼的是三個正在下落的黑點——那是塞壬俯衝轟炸機投下的炸彈，還在空中，尚未命中，素描的右上角有一行飛快的鉛筆字：“拍攝於三秒後脫離目視，無法確認命中情況。”
洛林把三張照片放在海圖臺上，用鎮紙壓住邊角。
他仔細看了第三張上的三個黑點——從它們與翔鶴甲板的相對位置判斷，如果飛行員是在看到的，那麼這三枚炸彈大約在命中——正是聲納記錄到“大型彈藥殉爆”那個波形的前後。
他把手指按在第三張素描上，指尖微微用力，紙面被壓出一個淺淺的凹痕。
“翔鶴還浮著。”他說，這是他唯一能肯定的，“只要活著就好，就有辦法。”
他的目光從照片上移開，落在海圖臺右側的STPA-1航線標記上——那個粗藍色箭頭距離翔鶴還差最後一段路。
28海里，按現在的航速，還需要大約58分鐘。
但塞壬第二波攻擊機已經起飛了，那是從輕母中繼平臺返航的攻擊機，它們知道翔鶴已經受傷，要回來補刀。
洛林沒有提高聲音。
他轉過身，對傳聲筒說了一句話，語調平淡得像在報天氣：
“直接通知勃艮第，我不要損傷報告，我只要她們能在前趕到。”
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