電話撥通的時候，威尼斯正坐在舷窗邊，窗外是深藍色海面。
荷馬說，那是像酒一樣的顏色。
威尼斯不喜歡這種被塞壬侵蝕過的海水。
她收回目光，盯著自己的指尖，看著它們微微發抖——不是因為恐懼，只是純粹的、生理性的凌晨寒冷。
還有，一點因為馬上就要用那些藥物的需要。
她接起電話，聲音裡帶著一點懶洋洋的、還沒完全睡醒的質感，“……我親愛的指揮大人，您最好有一個足夠好的理由來解釋為什麼要在這種時候，吵醒一位即將奔赴戰場的可憐藝術家。”
“現在是八點半。”洛林的聲音從聽筒裡傳來，“你的出擊時間是九點半。”
“精確得令人掃興。”她哼了一聲，但並沒有結束通話的意圖，“所以，是什麼？下達指令？還是最後的叮囑？我會記得把敵艦炸成足夠漂亮的形狀，不會讓您丟臉的。”
洛林沉默了一兩秒，然後說：“……想聽聽你的聲音。”
這不在她的預期裡。
威尼斯捏著通訊器的手指微微一僵，隨即用笑聲掩飾過去：“……我親愛的指揮大人，您今天吃錯藥了？還是擔心我回不來，想抓緊時間留個遺言備份？不怕女爵小姐把我們變成美麗的人體藝術？”
“不是遺言。”洛林說的很認真，“只是想確認，電話接通的時候，你還在。”
威尼斯沒立刻接話。窗外天氣很好，光束從雲層灑落。
像是莫奈的畫。
“……在。”威尼斯說，聲音比預期中輕了一些，“還在。還沒散架，還沒逃跑，還沒變成泡沫或者紙片人。”
“那很好。”洛林說，然後像聊天氣一樣自然地接了一句，“昨晚又沒睡？”
她咬了咬嘴唇——他怎麼會知道？“您這是在審問我嗎？”
“不。我在提醒你，食堂冰箱裡還有草莓撻。打完回來，應該還能吃。”
“……” 她張了張嘴，居然沒找到合適的話來反擊。
最後，她只能低聲說：“……我會回來的。為了那個草莓撻。”
那話的尾音裡，帶著一絲她自己都不敢承認的溫度。
電話那頭傳來一聲輕笑：“好，我等你。”
她沒有說“嗯”，也沒有說“好”。
她只是聽著那頭的呼吸聲，多留了片刻——足夠讓她確認，那種虛無的噪音，有一瞬間被壓住了。
“……行了。我該去整備了。”她說，聲音恢復了漫不經心的鋒利，“您也是。別在我回來之前把自己熬成乾屍。”
“掛了？”
“嗯。”
“——等等。”她忽然開口。
“嗯？”
“……那個草莓撻，”她的聲音變得幾乎聽不見，“……是甜的嗎？”
“甜的。”洛林說，語氣篤定，“很甜。”
她沉默了一會兒。
“……知道了。”
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里希特霍芬接通通訊之後，聲音先於思考出口：“指揮官。按照計劃，我應該在30分鐘後進入無線電靜默。您這個時間聯絡——”
“我知道，我知道。”洛林的聲音帶著一種刻意輕鬆的、近似於咖啡杯碰撞的溫暖響動，“所以我才趁現在啊，你在檢查彈射器還是給龍骨上油？”
“我正在檢查彈射器的氣壓密封環。”她道，一副就事論事的語氣。
“那我現在打電話，還算不算‘戰術干擾’？”
里希特霍芬盯著氣壓表盤上的數字，語氣認真地給出評估：“您的通訊是加密通道，且頻寬佔用低於%，不會對作戰系統造成實質性干擾。”
“那就好。”
然後是幾秒鐘短暫的沉默。
這種沉默很奇怪——在戰場上她會把它解讀為“需要填充火力間隙”的訊號，但此刻，它更像是某種無言的接納。
“……指揮官，您還有別的事嗎？”她握著通訊器，指尖在金屬外殼上輕輕劃過——這個動作連她自己都沒意識到。
“有啊，”洛林的聲音透過電流傳來，語氣甚至更鬆弛了，“第一件事：這次任務的目標座標，我剛才再次核對了氣象資料。那附近有暖鋒過境，雲底高度可能比你預想的低兩百米。”
“…我已在航路規劃中預留了高度餘量。”她的回答幾乎出於本能，但隨即意識到這並非對方的重點。
“嗯，我知道你算了。第二件事……”洛林停頓了一下，“你的掛載清單裡，‘備用燃料’那一欄，我手動加了一個百分比。”
里希特霍芬的筆尖在記錄板上頓住：“按照戰術條例，額外燃料會降低起降——”
“那是‘生存餘量’，曼弗雷德。”指揮官的聲音平靜，“不是留給你節省的，是留給你‘犯錯’用的。”
她沉默了很久。久到通訊另一端傳來紙張翻動的、細微的聲響。
“嗯。”指揮官應道，然後像想到了什麼似的補充，“對了，第三件事——”
“還有？”她的語氣終於有了一絲難以掩飾的起伏。
“——記得把那個掛鎖式資料夾帶上。你上次落在我辦公室的那個，裡面有兩份你手寫的‘非標準報告’草稿。”
“…那是私人檔案。”她的聲音第一次出現了一絲幾乎可被稱為“窘迫”的波動。
“所以我幫你收好了。回來再還你——條件是，你得當面跟我解釋，第三部分關於‘正義的私人考證’裡，為什麼引用了海涅的詩句卻不肯署名。”
通訊裡傳來一聲極輕的、像是紙張被摺疊的聲音，然後是指揮官帶著笑意的尾音：“好了，不佔用你的‘戰術準備’時間了。阿爾巴特羅斯，一路順風。……另外，那句話寫得很好，雖然你忘了署名，但我看出來了。”
通訊結束通話。
里希特霍芬靜靜的坐了片刻，然後繼續做手上的事情。
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距離出擊時間還剩44分鐘。
馬耳他的眉頭微微皺起。
“……那個笨蛋，連一通例行的出擊前確認都沒有嗎。”
話音剛落，通訊面板亮了。馬耳他瞥了一眼來電顯示，心跳漏了半拍。
螢幕上跳出一行字：
“通訊請求：指揮官（私人頻道）”。
她幾乎是條件反射地坐直了身體，手伸向接通鍵——然後在半空中硬生生停住。
閉眼，深呼吸，調整坐姿。
重新將雙臂交疊在胸前，擺出一副“姑且接一下看看你有什麼要緊事”的冷淡表情。
然後，才按下了接通。
“指揮官閣下，這麼晚了，有何指示。”
洛林的聲音響起：“沒什麼指示。就是想問問，出擊準備做得怎麼樣了？”
“一切按作戰預案推進，航空隊已整備完畢，編隊協調引數已——”
“打住，停。”
“嗯？”馬耳他愣了下。
“我問的不是這個。”
通訊器裡安靜了幾秒，只剩微弱的電波雜音。然後她聽見洛林輕輕嘆了口氣，用一種她很少聽到的、似乎是屬於無奈和關心的語氣開口：“關心一下馬馬他小姐，不行嗎？”
馬耳他的臉頰瞬間燒了起來。
艦裝上某個黃銅閥門應激似的“嗤”地洩出一股蒸汽，在寂靜的休息室裡聽得格外清晰。
她下意識伸手捂住那個閥門，旋即意識到對方根本看不見，羞惱加倍。
“誰、誰是馬馬他小姐！”她壓低聲音，卻壓不住語調末尾那個不受控制的上揚，“我說過了，那個稱呼僅限於非公開場合、且必須事先獲得本艦默許——”
“現在是公開場合嗎？”
“……”馬耳他被噎住了。
“你旁邊有人嗎？”
“……沒有。”她洩氣似的抿了抿嘴唇，手指無意識地繞著垂在肩側的鉑金色長髮，一圈，兩圈，“……就我一個。”
“那不就行了。”
指揮官的語氣裡有一種讓她心跳加速的理所當然。馬耳他張了張嘴，想再說點什麼來維護自己搖搖欲墜的面子，卻發現自己一個字也組織不出來。
她只好把通訊器換到另一側耳邊，換了個姿勢縮排那張寬大的黃銅椅裡，聲音不由自主地低了下去，低到像是隻說給自己聽：“……你到底想關心什麼。”
“什麼都行。比如你有沒有好好吃飯，有沒有因為戰前緊張又熬夜檢查了三遍艦載機編隊，有沒有嘴上說著不需要擔心其實心裡還是挺希望有人跟你說一句——‘平安回來’。”
她沉默了很久。
窗外的晨光溫柔，穿過百葉窗，在她的琥珀色眼眸裡投下溫柔的光斑。她用指尖輕輕摩挲著艦裝上那枚十字的紋章，像是在從中汲取某種古老的勇氣。
“……我很強。”她終於開口，聲音輕卻堅定，“我的裝甲足以抵禦任何俯衝轟炸，我的航空隊能遮蔽一整片海域的天空。所以——”
她頓了頓。
“……所以你不用擔心。我明天會贏，然後回來。這是身為馬耳他號的承諾。”
通訊器那頭傳來一聲極輕的笑。
“嗯，我信。不過該擔心的還是會擔心。”
“……笨蛋指揮官。”
她結束通話通訊，把微微發燙的臉埋進臂彎裡，卻沒有藏住嘴角那一點壓不下去的弧度。
那張黃銅高背椅，彷彿感應到了什麼，微微降低了高度，將她整個人包裹進一個溫暖的、彷彿擁抱的角度。
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