屯門賭檔是竹青幫三大命脈中最後一條還沒有易主的財路,也是棒梗名義上僅剩的最後一點籌碼。
北角碼頭和廟街夜市接連被易中海拿下之後,屯門賭檔的重要性被放大了好幾倍,不管是易中海還是喪彪,都把下一個目標牢牢鎖定在這裡。
賭檔表面上還是竹青幫的公產,實際上喪彪已經把它當成了自己的禁臠,而易中海則把它視為完成外圍地盤整合的最後一塊拼圖。
易中海在北角碼頭賬房裡召集了老黑、阿水和許大茂,只見他把一張屯門區的地圖攤在桌上,用圓珠筆在賭檔的位置畫了一個粗重的圈,筆墨幾乎要穿透紙面。
“碼頭和夜市是兩條腿,站穩了才能邁第三步。”易中海的聲音沙啞而沉穩,手指在圈上重重戳了兩下,“屯門賭檔是第三步,拿下來之後,竹青幫外圍的三個錢袋子就全在咱們手裡了!”
“到那時候,棒梗坐在總堂那把太師椅上,連每個月的流水都得看咱們的臉色,但賭檔跟碼頭和夜市都不一樣,賭檔的管事是喪彪,他是陳伯一手提拔起來的人,在屯門經營了五六年,手底下有幾十號能打的兄弟,他自己也是從街頭火拼裡一刀一刀殺出來的狠角色,這次不能硬搶,得先探探他的底。”
許大茂在一旁插嘴道:“要不先找個人去賭檔摸摸情況?看看喪彪的佈防和人手配置。”
易中海轉頭看了許大茂一眼,微微點了點頭,這個建議倒是跟他想的一樣。
就在易中海和許大茂等人謀劃的時候,喪彪這邊也沒有閒著。
他從章叔死後就一直在暗中鞏固自己在屯門的地盤,把那些對棒梗不滿、又不願意投靠易中海的章叔舊將全部收編到了自己麾下。
在賭檔後院的密室裡,喪彪對自己的幾個心腹說道:“易中海搶了碼頭和夜市,下一個肯定是我的賭檔,老子在屯門混了這麼多年,讓他一個從京城來的外來戶把肉吃了,以後我在竹青幫還怎麼立足?賭檔必須是我的,誰來搶就跟誰幹到底!”
在穩定軍心之後,喪彪又透過自己的渠道給陳伯遞了話,試探陳伯的態度。
話遞過去之後,陳伯的回覆隔了一天才傳回來,只有不鹹不淡的一句:“你們年輕人的事,我這把老骨頭不摻和”。
喪彪把這句話翻來覆去琢磨了好幾遍,覺得陳伯的意思多半是默許他跟易中海鬥,只要不把火燒到總堂就行。
畢竟陳伯雖然面上對他不冷不熱,但說到底賭檔是竹青幫的產業,陳伯也不希望看到一個外來戶把所有外圍地盤都給吞了。
在外人看來,棒梗這段時間像是徹底認命了。
他不再去議事廳拍桌子,不再去找陳伯求援,連喪彪上次逼宮的事都沒有再提起過,每天待在房間裡翻翻賬本喝喝茶,偶爾去後院散步,見人就是一副無精打采的樣子,走路的時候耷拉著肩膀,跟人打招呼也是有氣無力。
喪彪在私下裡嘲笑棒梗已經被打垮了,說這小子從京城大院出來的時候就那點出息,能坐上老大位子純粹是走了狗屎運,現在運氣用完了就該哪兒涼快哪兒待著去。
許大茂也在冷庫裡幸災樂禍,樂見看到棒梗這副模樣。
可所有人沒有想到的是,實際上,棒梗並沒有閒著!
在充分吸取之前被章叔和元老院聯手架空的慘痛教訓過後,這一次他不再大張旗鼓地收買人心,也不在公開場合擺出老大的架子發號施令,而是用了一種極其隱蔽的方式悄悄活動,偷偷鎖定在那些被章叔打壓過且被喪彪和元老院邊緣化的人身上。
這些人裡有幾個是當年跟著章天打過天下的老兄弟,章天死後被章叔發配去幹雜活,每天在總堂後院掃落葉修水管,滿腹怨氣卻敢怒不敢言。
有幾個是在廟街火拼中立過功的打手,因為站錯隊被喪彪踢出了屯門的地盤,如今在總堂掛了個閒職混吃等死。
還有幾個是總堂裡的文職人員,管賬的、跑腿的和看倉庫的,雖然沒什麼戰鬥力,但掌握著不少幫內運轉的資訊,誰跟誰走得近、誰暗中收了誰的錢、誰在哪個堂口安插了自己的人,他們心裡都有一本賬。
棒梗每次只單獨接觸一個人,每次見面都選在最不起眼的時間和最不引人注目的地點。
有時候是深夜的後院走廊,趁著別人都睡了,他跟對方並肩走幾步路,說幾句話就走,從不停留超過五分鐘。
有時候是總堂外面的小飯館,他以出去透透氣為由溜出去,跟對方碰個面喝杯茶,然後各自散去,前後不超過一刻鐘。
有時候是碼頭附近的一個偏僻茶攤,他假裝去碼頭視察,實際上拐個彎就跟人接上了頭。
他吸取了之前的教訓,不給任何人抓到把柄,也不讓任何人知道他在同時接觸其他人,每個被他接觸過的人都以為自己是棒梗唯一信任的人,都不清楚還有其他人也在跟棒梗秘密接觸。
他給這些邊緣人的承諾也不算太大,沒有像許大茂那樣一開口就是二把手三成分紅的空中樓閣,也沒有像章叔那樣嘴上說重用實際上把人往死裡整。
棒梗只是對症下藥,給予每個人實打實的好處,表現得誠意滿滿,悄悄贏取那些傢伙的信任。
棒梗把這些人的名字記在一個巴掌大的小本子上,藏在房間地板磚下面的暗格裡,跟那本被動過手腳的暗賬放在一起。
一段時間過後,那個小本子上已經密密麻麻記了十幾個名字,每個名字後面都標註了對方的背景、在幫內的處境、自己能夠滿足對方的什麼東西,以及接觸的時間和地點。
他沒有告訴任何人他在做這件事,甚至連偶爾跟他保持聯絡的張猛都不知道。
他已經吃過太多次輕信別人的虧,章叔的甜言蜜語讓他當上了傀儡,元老院的規矩把他架成了擺設,而喪彪的“好意”每一次都伴隨著明碼標價的條件。
這一次,棒梗決定只相信自己,在這條重新往上爬的路上,不再讓任何人握住他的把柄!
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