章前說:當第一隻禿鷲出現在天邊時,就意味著,死亡的盛宴,即將開席。
自“鹽票”正式流通的五天後,“奇蹟之城”已經初步呈現出一種畸形而又充滿活力的繁榮。
在星野愛的鐵腕規劃下,超過八千名新湧入的流民,被有效地組織了起來。
他們被分成了十幾個巨大的“工程營”,在墨家弟子的指導下,開始了更大規模的城市建設。
——拓寬道路、挖掘溝渠、建造更多的居住工棚,甚至開始用夯土和石塊,壘砌一道環繞整個工地的、簡陋卻堅實的圍牆。
這些暫時沒有資格進入核心工坊的“預備工人”,雖然無法領到高額的“鹽票”薪酬,但每天都能憑勞動,從“奇蹟供銷社”領取到一份足以果腹的“勞動口糧”——通常是一碗摻雜著野菜的麥粥,和一小撮至關重要的粗鹽。
能吃飽,還能吃到鹽。
對於這些幾乎一無所有的流民而言,這已經是天堂般的日子。他們幹勁十足,將對未來的希望,全部傾注到了手中簡陋的工具上。
而城內的“奇蹟集市”,也變得日益紅火。
第一批領到“鹽票”的正式工人們,成了這個新生市場裡,最受歡迎的“大客戶”。
他們用一張張印著油墨香氣的紙片,從那些新來的、帶著各種家當的流民手中,換取著五花八門的東西。
一隻能打鳴的公雞、一雙給孩子穿的虎頭鞋、一把從老家帶來的祖傳獵刀,甚至還有人,用半張“壹圓鹽票”,就從一個落魄書生手裡,換來了對方聲淚俱下的“代寫家書”服務。
一個以“鹽票”為核心的、小型的社會生態迴圈,已經初步建立。
然而,星野愛很清楚,這只是一個開始。
這座城市,就像一個剛剛出生的嬰兒,它的內部迴圈系統雖然已經開始工作,但它依舊無比脆弱。它缺少太多東西,尤其是生活物資的多樣性。
人們有鹽,有糧食,但他們還需要油、需要藥材、需要更結實的鐵器、需要過冬的棉衣……這些,都不是“奇蹟之城”自身能夠生產的。
它必須,向外部世界開放。
這天下午,星野愛釋出了一項新的公告:
“奇蹟之城,將於三日後,舉辦第一屆‘東海萬商交易會’。誠邀天下商賈,攜帶貨物,前來交易。在交易會期間,所有交易,皆以‘壹圓鹽票’為唯一指定貨幣。凡參與交易的商隊,皆可享受免稅待遇,並由本城安保部隊,保障其絕對安全。”
這則公告,透過那些四散的工人和聞風而來的探子,迅速傳遍了整個東海郡。
一石激起千層浪。
東海郡的商圈,徹底炸開了鍋。
那些被“鹽鐵專營”新政搞得焦頭爛額的鹽商們,第一個嗅到了機會。官府的渠道走不通,那這個“奇蹟之城”,不就是最大的私鹽源頭嗎?
而那些販賣糧食、布匹、藥材的商人,更是眼冒綠光。他們早就聽聞了“雪花鹽”的傳說,更知道那玩意兒在黑市上已經被炒到了何等離譜的天價。現在,竟然有一個官方(至少看起來是官方)的渠道,可以讓他們用自己的貨物,直接去換取這種白色黃金?
至於那所謂的“鹽票”……商人們自有自己的算盤。他們不相信那張紙,但他們相信紙後面代表的“鹽”。大不了,換到鹽票後,立刻就去那個“供銷社”,把紙換成實打實的鹽,再運出去賣,一樣是潑天的利潤!
一時間,整個東海郡,乃至周邊郡縣的商人們,都聞風而動。
無數滿載著貨物的車隊,開始從四面八方,朝著“奇蹟之城”的方向彙集。他們像一群嗅到了血腥味的鯊魚,眼中閃爍著貪婪與冒險的光芒。
三日後,清晨。
“奇蹟之城”那初具雛形的、由夯土壘砌的南城門下,氣氛肅殺。
王老四親自帶著一百名新招募的、裝備了統一木棍和皮甲的安保隊員,列成兩隊,守在城門兩側。他們的臉上,帶著幾分緊張,但更多的是一種守護家園的自豪與驕傲。
他們身後,是無數聞訊趕來看熱鬧的工人與流民。所有人都伸長了脖子,好奇地望著城外那條通往遠方的土路。
他們都在等待,等待第一支商隊的到來。
那將是“奇蹟之城”第一次,真正意義上地,向世界敞開自己的大門。
遠處,地平線上,煙塵漸起。
一支規模不小的車隊,出現在了眾人的視野中。
車隊大約有二十多輛大車,每一輛都裝滿了高高堆起的麻袋,看不清裡面是什麼。趕車的,都是些體格彪悍、面帶煞氣的漢子。而在車隊的最前方,一名騎著高頭大馬的錦衣中年人,正遙遙地望著這座拔地而起的“奇蹟之城”,眼中閃爍著莫名的光。
“來了!是商隊!”人群中爆發出一陣歡呼。
王老四的心,也提到了嗓子眼。他深吸一口氣,按照星總事先交代好的流程,大步迎了上去。
“來者何人!可知此地規矩?”他學著戲文裡將軍的腔調,大聲喝道。
那騎馬的中年人,嘴角勾起一抹輕蔑的笑容。他沒有答話,只是從懷裡掏出了一面小小的、純金打造的令牌,隨手扔了過來。
令牌在空中劃過一道弧線,精準地落在了王老四面前的地上。
王老四愣了一下,彎腰撿起。只見令牌上,用華麗的紋飾,雕刻著一個龍飛鳳舞的大字——“江”。
而在令牌的背面,還有一個小小的、火焰形狀的徽記。
王老四不認得這是什麼,但他身後的韓非,在看清那枚徽記的瞬間,瞳孔驟然收縮成了針尖大小!
那是……【執刀庭】的內部徽記!代表著九皇子江焱!
“我們是什麼人,你還沒資格問。”馬上的中年人,居高臨下地看著王老四,聲音傲慢。
“我們是來參加‘萬商交易會’的。聽說,你們這裡,什麼東西都可以用一種叫‘鹽票’的紙來買?”
“是……是的。”王老四被對方的氣勢所懾,有些結巴地回答。
“很好。”中年人點了點頭,然後,他猛地一揮手。
他身後的一輛大車上,蓋著的油布被一把掀開。
露出來的,不是糧食,不是布匹,也不是什麼珍奇貨物。
而是一整車的……女人!
幾十個衣著暴露、神情麻木,但姿色卻都算得上中上之選的女人,像貨物一樣,被塞在車廂裡。她們的脖子上,都戴著項圈,項圈上,繫著一根根繩子,繩子的另一頭,握在旁邊一個監工的手裡。
城門下,瞬間一片死寂。
所有看熱鬧的工人,都驚呆了。
他們見過賣牛賣馬的,卻從未見過,如此明目張膽,將活生生的人,當成貨物一樣,拉到集市上來販賣的!
王老四的臉,瞬間漲成了豬肝色,他握著木棍的手,青筋暴起。
“你……你們這是做什麼?!”他怒吼道。
“做什麼?做生意啊。”中年人臉上的笑容,變得邪異起來。
“我聽說,你們這座城裡,全是光棍漢子,幹起活來,想必很辛苦吧?我特地從楚地,給你們運來了一批上好的‘貨色’,保證個個水靈,能解兄弟們的燃眉之急。”
他拍了拍手,得意地說道:“怎麼樣?這批貨,我開個價,一萬張‘壹圓鹽票’,不貴吧?”
“你……你放屁!”王老四氣得渾身發抖,“我們‘奇蹟之城’,是正經做工的地方,不是藏汙納垢的窯子!我們不歡迎你們!滾!都給我滾!”
“滾?”中年人的臉色,瞬間冷了下來。
他身後的那些彪形大漢,齊刷刷地從車上抽出了明晃晃的砍刀,一股濃烈的血腥煞氣,撲面而來。
城門下的安保隊員們,臉色一白,下意識地後退了半步。他們只是些拿木棍的工人,哪裡見過這等陣仗。
“公告上,可是寫得清清楚楚,‘誠邀天下商賈,攜帶貨物,前來交易’。”中年人冷笑著,一字一頓地說道。
“我,是商賈。她們,是我的貨物。”
“你們的‘星總’,是想開門做生意,還是想……第一天就自毀招牌啊?”
他的聲音,在寂靜的城門下回蕩,充滿了赤裸裸的威脅與挑釁。
王老四被堵得啞口無言,一張臉憋得通紅,卻不知如何是好。他知道,如果今天真的把人趕走,那“奇蹟之城”的信譽,就全完了。可若是讓他們進來……那這座剛剛建立起來的、充滿希望的城市,豈不是從第一天起,就要被這些骯髒的東西所汙染?
就在這劍拔弩張,一觸即發的時刻。
一個清脆而冰冷的聲音,從城樓上傳了下來。
“這位老闆,說得沒錯。”
所有人,都下意識地抬頭望去。
只見星野愛,不知何時,已經出現在了城樓之上。她扶著簡陋的牆垛,居高臨下地俯瞰著下方的車隊,晨風吹拂著她的長髮,那雙紫羅蘭色的眸子,平靜得像一潭深不見底的寒潭。
“開門做生意,沒有把客人往外趕的道理。”
她頓了頓,目光越過那錦衣中年人,彷彿看到了他身後,那遠在咸陽的、正帶著一臉狂熱笑容的九皇子江焱。
“這批‘貨物’,我們‘奇蹟之城’……”
“收了。”
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