章前說：當一艘滿載著“禮物”與“善意”的船駛向你的港口時，你最好先看清楚，船帆的陰影裡，藏著的是商人，還是……祭司。
簽約儀式結束的第三天，一支特殊的“聯合遠征隊”，在奇蹟之城的港口，正式成立。
這支隊伍的構成，堪稱“豪華”與“詭異”並存。
核心，是三十名由墨班親自挑選的、最優秀的墨家青年弟子。他們將作為“技術援助專家”，負責將奇蹟之城的“先進生產力”，移植到羅馬的土地上。每個人都隨身攜帶了至少三個裝滿了精密圖紙、工具和測量儀器的機關箱。他們臉上的表情，與其說是去異國他鄉進行援助，不如說更像是一群即將踏上朝聖之旅的狂熱信徒，眼神裡閃爍著對“推廣墨家之道於四海”的無上榮光。
緊隨其後的，是十名來自“奇蹟銀行-國際業務部”的金融精英。他們由韓非親自面試，每個人都對《破產法》和《債務重組條例》倒背如流，並且能用至少三種不同的演算法，來計算一個文明的“主權信用違約風險”。他們的任務，是幫助羅馬建立“現代化”的財政體系，並確保每一筆“神元”貸款，都能精準地流向……最能“加深依賴”的領域。
除此之外，還有一支由王老四親自訓練的、五十人規模的“企業安保顧問團”。他們將負責訓練羅馬軍團使用新式裝備，並向他們傳授奇蹟之城“先進”的“城市綜合治理”經驗。
克拉蘇，這位羅馬的軍團長，親自登船，迎接這支代表著“友誼”與“未來”的隊伍。
看著那些墨家弟子眼中閃爍的、單純而狂熱的光芒，看著那些銀行家臉上掛著的、職業而禮貌的微笑，克拉蘇心中的最後一絲疑慮，也徹底煙消雲散。
他堅信，自己做出了一個足以名留青史的正確決定。
他彷彿已經看到，在奇蹟之城的幫助下，羅馬的軍團將用著削鐵如泥的“墨家鍛鋼劍”，穿著刀槍不入的“角鬥士外骨骼”，橫掃整個西方世界。而他，克拉蘇，將成為超越凱撒、超越龐培的，羅馬歷史上最偉大的征服者。
他為這支來自東方的隊伍，安排了自己最快、最華麗的旗艦——“克拉蘇的爐火”號。
船上，堆滿了黃金、美酒和各種羅馬的珍奇，以彰顯他的“誠意”。
當旗艦的巨帆，在海風中鼓起，緩緩駛離港口時，克拉蘇站在船頭，意氣風發地向著碼頭上送行的星野愛，遙遙揮手致意。
星野愛也微笑著，舉起了手中的紅茶杯，向他回敬。
陽光下，她的笑容，溫暖而純粹，宛如天使。
只是，沒有人看到，在她轉身的那一刻，那雙紫色的眼眸深處，閃過的一絲冰冷、憐憫，以及……如同看著自家牧場裡，一頭頭膘肥體壯的牛羊時，那種豐收在望的愉悅。
“城主大人。”
韓非不知何時，出現在了她的身旁，遞上了一份檔案。
“第一批‘援助物資’已經裝船。這是清單。”
星野愛沒有接，只是淡淡地問道：“我們自己的‘特洛伊木馬’，準備好了嗎？”
韓非的嘴角，微微上揚，露出一個心照不宣的笑容。
“當然。”他指了指遠處那艘已經變成一個小黑點的旗艦。“那三十名墨家弟子，就是最好的‘木馬’。”
“他們是純粹的技術信徒，會真心實意地幫助羅馬人提升技藝。但他們腦子裡，只有‘技術’，沒有‘政治’。他們會毫無防備地，將我們的‘標準’、我們的‘度量衡’、我們的‘工作模式’，變成羅馬工匠們必須遵守的圭臬。”
“而那十位銀行家，則是木馬的‘核心’。他們會確保，所有新建的工廠、所有新組建的軍隊，其資金流，都必須透過我們設立在羅馬的‘奇蹟銀行分行’。他們會用最優惠的‘匯率’，鼓勵羅馬人將家裡的金銀，都兌換成更便於攜帶和儲值的‘神元鹽票’。”
“技術，改變他們的‘身體’。金融，改變他們的‘靈魂’。當他們從身體到靈魂，都習慣了我們的‘規則’之後……”
韓非沒有再說下去。
但星野愛已經明白了他的意思。
到那時，羅馬，將不再是羅馬。
它將變成奇蹟之城的一個……海外行省，一個巨大的、專門負責提供原材料、廉價勞動力和士兵的……“分工廠”。
而這一切，都將在“友好”、“合作”、“共贏”的美好氛圍中，“合法”、“合規”地完成。
這才是，這場“文明對賭”的真正面目。
就在這時，一名銀行的信使，神色慌張地跑了過來，他的手中，高高舉著一個剛剛被天工院研發出來的、造型古怪的黃銅儀器。
那儀器的外形，像一個羅盤，上面卻連線著一根不斷髮出“滴…滴…”聲響的金屬天線。這是“奇蹟電報機”的初代試驗品，目前整個城市，只有三臺。一臺在城主府，一臺在銀行，一臺在墨班的實驗室。
它的通訊距離有限，而且極不穩定，原本只是為了方便三大部門之間的內部聯絡。
但此刻，它卻接收到了一份……來自“外部”的訊號。
“城主大人！韓非先生！”信使的聲音，因為激動和困惑而顯得有些變調，“您看這個！”
他將手中那張剛剛從電報機上打印出來的、還帶著餘溫的紙條，遞給了星野愛。
星野愛疑惑地接過紙條。
紙條上，沒有文字，只有一串……她完全無法理解的、由各種奇怪的幾何圖形和符號組成的……資訊。
這些圖形，有的像鳥，有的像蛇，有的像眼睛，有的則像是某種複雜的繩結。它們以一種奇特的、充滿韻律感的順序排列著，彷彿在講述一個古老而神秘的故事。
“這是什麼？”星野愛蹙起了眉頭，“是電報機出故障了嗎？讓墨班的人來檢修一下。”
“不……不是的，大人！”信使連忙解釋道，“我們檢查過了，機器沒有問題！而且……而且您看最後！”
他指著那串神秘符號的末尾。
在那裡，幾何圖形和符號戛然而止。
取而代之的，是三個，用一種略顯生澀、但絕對可以辨認的、標準的“神朝小篆”寫成的……漢字。
——【金字塔】。
這三個字，如同三座沉重的大山，瞬間壓在了星野愛和韓非的心頭。
神朝小篆！
這意味著，發出這份電報的人，不僅知道神朝的存在，甚至對神朝的文化，有著相當程度的瞭解！
而“金字塔”……
一個遙遠的、只存在於神朝繳獲的、某些西方地理圖志上的、來自另一個古老文明的……標誌性建築。
埃及！
星野愛和韓非對視了一眼，都在對方的眼中，看到了一絲前所未有的凝重。
如果說，羅馬是一頭他們早已看透、並設計好圍獵方案的雄獅。
那麼，這個隱藏在歷史迷霧背後、用一種他們無法理解的方式、跨越了數千公里的距離，向他們發出這封“密碼信”的……古老埃及。
它，又會是什麼？
是另一頭聞到了血腥味的、伺機而動的鬣狗？
還是……一條盤踞在黃沙之下、一直冷冷凝視著這一切的、更加古老、也更加危險的……毒蛇？
東方的資本女王，第一次，感覺到了一絲……棘手。
這場名為“文明”的棋局，似乎，又多了一位，深不可測的……新玩家。
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