幾日後，基地指揮中心的燈光恆定而冰冷，映照著林海沒有任何表情的臉。
全息沙盤上，代表探索隊的游標已經停滯在西北方向，那片被標記為“死亡荒漠”的邊緣之外，一個原本空白、如今被臨時標註為“綠色湖泊”的區域。
“老闆，白靈隊長傳回影像”柳如煙的聲音將林海的注意力從沙盤上拉回。
她操作控制檯，主螢幕亮起，經過降噪和增強處理的畫面呈現出來。
首先映入眼簾的，是一片幾乎違背末世常識的、濃郁得化不開的綠色。
在林海的印象中，末世有綠色但是絕對不是這樣的！
同時這些綠色也和現實世界的綠色不相同，怎麼說呢，更加詭異，更加妖豔吧。
一片廣闊而平靜的湖泊，在那粼粼波光之間，隱約可見一些低矮的、似乎由岩石和某種水生植物粘結而成的屋頂。
它們如同水中的礁石，大部分結構都淹沒在水下，只有頂部露出水面，形成了一片奇特的、星羅棋佈的水上聚落。
“探測結果如何？”林海問道，目光銳利地掃過畫面中的每一個細節。
沒有高牆，沒有炮塔，沒有能量護盾的波動，甚至沒有之前追蹤的那種源自海城的、令人不安的詭異訊號。
這裡平靜得過分，也乾淨得過分。
“綜合掃描顯示，湖泊水質含有未知活性成分，輻射水平低於背景值，存在大量基礎水生生物。
水下建築結構原始，未發機械構造，非常的原始。
生命體徵探測確認水下存在大量人類生命訊號，但能量讀數普遍偏低，且模式很奇特，與已知基因強化者或異能者均有不同。”技術人員彙報著，語氣帶著一絲困惑。
簡單來說就是底下有人，但是不是進化者也不是基因強化者。
“不同？”林海捕捉到了這個詞。
“是的，他們的生命磁場非常內斂，更像是一種與環境融為一體的狀態，而非我們常見的、透過藥劑或異能強行激發出的、外放的能量場。”
沒有海城訊號，沒有機械改造，也不是傳統的強化者卻能在危機四伏的末世，在這荒漠與未知的交界處，建立起一個看似平靜的聚集地？
難道真的只是巧合，海城一個名不見經不傳的地方不僅僅是有神秘的黑甲人，周圍更充斥著各種各樣的詭異事件，難道四大商會和那些基地真的沒有發現過還是因為自己好奇心太高了？
林海眼神微凝。
這不正常。要麼，這裡隱藏著比海城更高階的、能夠完全隱匿自身存在的技術或力量；
要麼，這就是一種全新的生存方式。
“準備一下，這樣的情況，我覺得我得親自去。”林海下達指令，沒有任何猶豫。
未知，必須被探明。
尤其是這種與海城線索看似中斷，卻又可能存在著某種隱性關聯的未知。
並不是他不畏懼風險而是他現在有些不太相信身邊的每一個人，上官家發生的事情讓他歷歷在目，雖然看到的也不一定真實，可是如果自己看不到那一定不真實，畢竟白靈也是從海城回來的。
“老闆，風險未知，是否先派遣…”柳如煙出於職責，試圖建議。
“正因未知，才需要最高效的決策。”林海打斷她，語氣平靜也不給柳如煙反駁機會“基地照舊。”
幾日後，林海獨自駕駛著一艘經過偽裝、通體暗色、線條流暢的小型水下潛航器，如同一條沉默的游魚，悄無聲息地滑入了那片綠色的湖泊。
湖水比想象中更清澈，但也更“粘稠”。
一種淡淡的、帶著微腥和草木清甜的氣息透過過濾系統隱隱傳來。
潛航器外部感測器傳來的資料顯示，湖水中的確含有某種促進細胞活性的未知酶，濃度不高，但持續作用。
他操控潛航器緩緩靠近那片水下聚落。
近距離觀察，那些屋舍更加原始，利用天然的岩石結構和水生植物的根系、藤蔓加固、連線而成，開口都朝向水下深處，顯然其主要活動空間完全在水下。
一些身影，如同游魚般在建築間穿梭。
當看到那些身影時林海先是一驚，隨後眼睛微微眯起
他們是人類。
但又不是林海認知中的人類。
他們的皮膚因為長期浸泡和某種水藻的共生，呈現出一種健康的古銅色帶著淡淡的綠暈。
肢體修長而有力，遊動時姿態優雅協調得不可思議，彷彿水流就是他們的延伸。
最引人注目的是，在他們頸側耳後的位置，皮膚自然地裂開幾道縫隙，形成了一種結構精巧、隨著呼吸微微開合的：腮。
不是粗糙的改造，不是機械的植入，那是一種渾然天成、彷彿本該如此的生物器官。
人魚！
林海開始了自己的大膽猜測，或許這些人為了躲避陸地變異獸和屍潮，選擇遁入水中。
為了在水中長久生存，他們的身體，在無數個生死掙扎的世代交替中，竟然朝著這個方向進化了。
人類，這種生物的適應性，在此刻以一種冰冷而震撼的方式，呈現在林海面前。
他沒有貿然接觸，而是利用潛航器的先進隱匿技術，靜靜地觀察著。
他看到那些“人魚”用骨刺和魚叉協作捕獵水中的大型魚類，看到他們在水下種植著某種發光的水藻，看到他們用一種獨特的、帶著韻律的喉音在水中交流，聲音在水裡傳遞得很遠。
他們似乎形成了一個完整的、自給自足的水下社會結構。
力量層級普遍不高，大約相當於二級到三級的基因強化者，但他們在水中的靈活性與協同作戰能力，遠超同級陸地戰士。
就在這時，一陣輕微但異常的水流擾動從側後方傳來。
林海眼神一凜，潛航器瞬間偏轉，一道陰影擦著艇身掠過，那是一名手持骨質長矛的男性人魚戰士！
他顯然發現了這個不速之客，眼神銳利，腮部急促開合，發出了警示性的低頻音波。
幾乎同時，四周水流湧動，七八名人魚戰士從不同的屋舍和礁石後現身，手中的骨矛、魚叉甚至還有利用變異魚骨打磨的簡陋武器，齊齊對準了林海的潛航器。
他們的動作迅捷而無聲，配合默契，瞬間形成了合圍之勢。
林海沒有啟動武器系統。他緩緩操控潛航器上浮，同時打開了外部通訊器，調整到通用頻段，發出了經過翻譯的、平和的電子音：
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