黑石氏族使者頑石的正式訪問，在“家園”基地內部掀起了不小的波瀾。與一個以頑固和強大著稱的獸人氏族建立正式聯絡，其意義遠超簡單的物資交換。經過數日緊張而富有成效的談判，在雙方均保持高度警惕又各取所需的基礎上，一項初步的貿易協定終於達成。
協定的核心內容務實而清晰：
資源互換：“家園”基地每月向黑石氏族提供一定數量的、特製的“安神肉糜”（效果經過陳末謹慎調整，略低於內部供應版本）以及大批次耐儲存的壓縮主食。作為回報，黑石氏族將提供等價值的優質鐵礦石、黑曜石以及少量未經加工的能量結晶原石。
交易方式：交易地點設在雙方勢力範圍交界處的一處指定山谷（緩衝區），每次交易由雙方派出同等規模的武裝隊伍護送和監督，錢貨兩訖，現場交割，避免深入對方腹地。
觀察員條款：作為妥協，黑石氏族可以派遣一名非戰鬥人員（一名年輕的、對“調配”感興趣的獸人學徒）常駐交易點附近的中立小屋，名義上是學習如何更有效地儲存和分發“安神肉糜”，實則帶有明顯的觀察和技術窺探意圖。對此，“家園”方面由馬可和釘子負責“接待”與反制，確保核心技術不外洩。
安全保障與情報共享（附加條款）：協議中隱含了一項未明言但雙方心照不宣的條款——互不侵犯，並在可能涉及共同威脅（特指“饕餮”）時，進行有限度的情報共享。
正是這最後一項，在協定簽署、氣氛稍稍緩和的當晚，帶來了意想不到的關鍵資訊。
簽署儀式後的簡陋宴會上（食物由陳末準備，兼顧了雙方口味），頑石多喝了幾口陳末用特殊植物根莖釀造的、略帶辛辣的飲料後，灰色的臉龐上嚴肅的表情略有鬆動。他屏退了左右，只留下秦烈、陳末等核心幾人。
“秦烈首領，陳末……先生。”頑石的聲音壓低，帶著金屬摩擦般的質感，“交易已成，黑石氏族重諾。為表誠意，也因那‘饕餮’是吾等共同之患，分享一條訊息。”
他渾濁卻銳利的眼睛掃過眾人：“根據我們的獵手和遊商帶回的資訊，‘饕餮’那個瘋子的軍團，在吞併了幾個小部落後，近期有向東南方移動的跡象。他們的目標，很可能是‘腐蝕峽谷’。”
“腐蝕峽谷？”秦烈眉頭一皺，他對那個地方有所耳聞，那是一片生命的禁區，以瀰漫著強腐蝕性的彩色酸霧和生長著各種致命變異菌類而聞名，尋常生物根本無法靠近。
“沒錯，”頑石點點頭，臉上露出一絲凝重，“那裡環境極端惡劣，酸霧能融化鋼鐵，孢子能讓人從內部腐爛。但傳聞……峽谷深處，殘留著‘學院’早期的一個廢棄觀測站。據說，裡面封存著一些……他們沒來得及帶走或者故意留下的‘實驗樣本’和資料，關於……生物適應極端環境的。‘饕餮’那個瘋子，現在對一切能吞噬、能增強力量的東西都感興趣。如果他得到了學院留下的那些玩意兒……”頑石沒有說下去，但意思不言而喻。
陳末心中一動，想起了靈瞳關於“學院”和“冰冷眼睛”的警告，也想起了那塊仍在發出訊號的金屬牌。學院的遺留物，總是伴隨著巨大的風險和秘密。
“這訊息可靠嗎？”秦烈沉聲問。
“七成把握。”頑石道，“我們有幾個最好的追蹤者折在了峽谷外圍，傳回的最後資訊提到了大隊人馬的蹤跡和……濃郁的學院造物特有的能量殘留氣息。‘饕餮’的動作很快，留給各方反應的時間不多了。”
他頓了頓，補充了一個關鍵細節：“而且，根據古籍記載和倖存者傳言，腐蝕峽谷本身，就像是一個活的、巨大的消化器官。那裡的酸霧和菌群並非完全自然形成，似乎與學院早期的某項‘環境改造’實驗失控有關。峽谷中心區域，可能存在著一個……能量異常強大的‘源頭’，或許是某種……活著的實驗體，或者……更糟的東西。”
這條情報，如同一塊冰投入火堆，讓宴會的氣氛瞬間凝重起來。“饕餮”本身已經足夠可怕，如果讓他再得到學院遺留的、涉及生物極端適應的技術或樣本，其實力將膨脹到何種地步？屆時，整個區域將無人能擋其兵鋒！而“腐蝕峽谷”本身的環境威脅，也足以讓人望而卻步。
“感謝你提供的訊息，頑石使者。”秦烈鄭重地點了點頭，“這對我們很重要。”
頑石擺了擺手：“訊息送到，如何應對，是你們的事。黑石氏族踞險而守，尚可自保。但若‘饕餮’真變得無法制衡，群山也非絕對安全。但願……你們的‘安神肉糜’，真能讓我族兒郎多保持幾分清醒，以應對未來的風暴。” 他的話中，透露出一種兔死狐悲的憂慮。
次日清晨，黑石氏族的使團帶著首批交換的物資樣本（少量肉糜和糧食）和協議卷軸，離開了“家園”基地。留下的，除了對未來貿易的期待，更有一份沉甸甸的、關乎生死存亡的情報。
送走客人後，基地核心層立刻召開了緊急會議。
“腐蝕峽谷……學院的遺留物……‘饕餮’的目標……”老雷搓著下巴，眉頭緊鎖，“這渾水，咱們蹚不蹚？那可是要命的地方！”
馬可分析道：“情報如果屬實，風險極大，但機遇也存在。如果能搶先一步得到學院的樣本或資料，或許能找到剋制‘饕餮’的方法，或者大幅提升我們的生存技術。但代價可能是全軍覆沒。”
薇拉擔憂道：“那裡的環境……我們的防護手段恐怕不足以長時間支撐。強酸、毒菌……這些都是大問題。”
釘子則更關注戰術：“‘饕餮’如果去了，必定帶領大軍。我們硬碰硬毫無勝算，只能智取，或者……等他們兩敗俱傷？”
所有人的目光最終都投向了秦烈和陳末。秦烈是軍事決策者，而陳末的能力，可能是應對極端環境的關鍵。
秦烈目光銳利，沉思良久，緩緩道：“不能坐視‘饕餮’繼續壯大。但貿然前往是送死。我們需要更多準備，更詳細的情報。馬可，釘子，想辦法收集一切關於腐蝕峽谷的地理、環境資料。薇拉，研究對抗強酸和毒菌的應急方案。老雷，整備隊伍，做好最高戒備和遠征準備。”
他看向陳末：“陳末，你的‘手藝’……在那種地方，能發揮多大作用？”
陳末深吸一口氣，感受著體內那玄妙的“系統”能量，沉聲道：“淨化效果或許能抵擋一部分環境侵蝕，但極限未知。需要針對性的準備。或許……可以嘗試製作一些能臨時提升環境抗性的特殊食物。但需要時間和材料試驗。”
“那就抓緊時間！”秦烈斬釘截鐵，“我們必須做好一切準備。腐蝕峽谷，很可能就是我們與‘饕餮’決戰的舞臺，也可能是……我們找到一線生機的關鍵。主動權，必須搶回來！”
貿易協定的達成帶來了寶貴的資源，而隨之而來的情報，卻將“家園”基地推向了更巨大的風險與機遇並存的十字路口。是否前往死亡之地“腐蝕峽谷”，阻止“饕餮”的下一步進化？這個艱難的抉擇，如同峽谷中瀰漫的酸霧，籠罩在每個人的心頭。
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